Chương 68: Chương Kết

Volume 8 Những cậu bé tìm đến thành phố Aquent thường chỉ sống lay lắt tựa mong manh trên một sợi chỉ, chỉ để rồi sự thiếu hiểu biết của chúng bị lợi dụng khi bị ép làm tay sai cho những tên tiểu nhân hèn hạ.

Chiến dịch giải cứu tất cả những đứa trẻ đáng thương này đã thành công vang dội. Ngay cả khi một số đứa trẻ đã bị chuyển đi khỏi những nơi Myuri phát hiện ra, thành phố cũng chỉ có ngần ấy chỗ để giấu chúng; chúng không thể bị giấu khỏi Lutia, một con sói thống lĩnh mọi con chó hoang trong thành phố.

Sau đó, khi những con đại bàng phương nam đang quay cuồng trong hỗn loạn vì mất hết những thuộc hạ làm việc cho mình, những con sói phương bắc, những người đã vô cùng nỗ lực để sửa chữa tội ác của chúng, đã kiên trì truy lùng chúng đến cùng.

Một lá thư từ Thương đoàn Debau cũng được gửi đến, tuyên bố họ sẽ hỗ trợ tài chính cho những cậu bé có triển vọng sáng sủa. Nhà thờ thành phố, vốn không mấy nổi bật giữa mớ hỗn độn này, đã không hề tham gia vào bất kỳ hoạt động mờ ám nào. Canaan đã nói chuyện với họ và sắp xếp để họ cung cấp hỗ trợ khi Lutia cùng nhóm của cô lên án những con đại bàng phương nam. Đây cũng là một lợi thế to lớn.

Thêm vào đó, Canaan và Le Roi đã giáng một đòn vào hội giáo sư, những kẻ có dính líu chặt chẽ với những con đại bàng phương nam, và buộc họ phải đưa ra những nhượng bộ lớn về phí gia nhập, các quy định liên quan đến việc tặng quà để đổi lấy việc cấp bằng, lựa chọn sách giáo khoa, và nhiều thứ khác nữa.

Phải nói rằng, nếu công nghệ in ấn của Jean hoạt động tốt, thì mọi âm mưu xoay quanh sách giáo khoa cũng sẽ nhanh chóng trở nên vô nghĩa. Bất kể loại sách quý giá nào có thể được chọn làm sách giáo khoa trong tương lai, chỉ cần họ có thể nhập khẩu chúng từ Vương quốc Winfiel với giá rẻ, thì tình trạng bán hàng cắt cổ sẽ hoàn toàn chấm dứt.

Và thế là, giống như một con đập sắp sửa vỡ tung, mọi vấn đề của Aquent đều được đặt lên con đường hướng tới sự giải quyết.

Tất cả những chuyện này diễn ra trong vòng vài ngày, sau khi Col nói chuyện với Lutia, và đây là những gì cậu đã viết trong bức thư gửi Hyland. Có vài điều cậu đã không đưa vào trong câu chuyện của mình.

Chẳng hạn như, vài ngày trước khi mọi vấn đề của Aquent bị những con sóng cuồn cuộn cuốn trôi, cái đêm Col quay lại chỗ Le Roi và những người khác sau cuộc nói chuyện với Lutia là một ví dụ điển hình.

Khi quay lại chỗ những người khác, cậu thấy Myuri đang đứng đợi cậu một mình.

"Mọi người về nhà trọ hết rồi."

Cô bé ngồi trên đống đồ đạc của họ. Thanh kiếm của cô bé được thắt bên hông, chiếc khăn in huy hiệu sói được buộc quanh eo, và cô bé mang một vẻ mặt càu nhàu. Lý do cô bé quyết định ở lại một mình là cách cô bé miễn cưỡng vặn vẹo bản thân để làm theo lệnh của anh trai, đồng thời giữ khoảng cách xa nhất có thể với những người còn lại để tránh khó xử.

"Anh đã làm hòa với cô Lutia rồi." Myuri tận dụng bóng đêm làm lợi thế để lộ ra đôi tai và chiếc đuôi của mình, cô bé nhìn cậu như một người lính gác đang điều tra tội trạng của một tên trộm.

"... Anh thực sự có mùi của cô ấy...," cô bé nói. Lý do duy nhất cậu không kiểm tra xem quần áo mình có mùi gì là vì cậu đã biết điều đó rồi.

"Nhưng với một điều kiện." Lời nói của Lutia lặp lại trong tâm trí cậu, và khi nhớ lại những gì đã xảy ra sau đó, cậu cảm thấy trong mình một sự pha trộn kỳ lạ giữa bực tức và nhẹ nhõm.

"Anh đã khuyên nhủ cô ấy thế nào vậy?" Myuri nghi ngờ hỏi, cái đuôi của cô bé giật giật đầy lo lắng.

Cách cô bé nói cho cậu biết rằng mặc dù cậu đang dọn dẹp đống rắc rối của cô bé, cô bé vẫn có quyền nghe những gì cậu đã làm với tư cách là bạn đồng hành. Nhưng Col không nói gì.

"Thôi nào, anh trai!" cô bé giục cậu, biểu cảm có phần bất an hơn là tức giận.

"Nói cho em biết đi!" Khi có vẻ như cô bé chuẩn bị đứng lên khỏi chỗ hành lý của họ, cuối cùng cậu cũng trả lời.

"Anh không thể nói vì danh dự của cô Lutia. Và quan trọng hơn là —" Col thu hẹp khoảng cách giữa họ chỉ bằng một sải chân; Myuri phập phồng lỗ mũi trước tiên, và toàn bộ lông trên tai và đuôi của cô bé dựng ngược lên, như thể cô bé vừa bị sét đánh.

"—Đây là hình phạt của em."

"Cá— Này, đ—" "Hay là…" Col cao giọng, cúi sát vào hơn để nhìn xuống cô bé.

"Em đang nghi ngờ sự gắn kết của chúng ta sao?"

Lutia chỉ cần ngửi mùi cũng hiểu được mối quan hệ của cậu với Myuri là gì, và cô đã bật cười. Cô thậm chí còn có thể đánh hơi ra chính xác cách Myuri bám lấy cậu trong đêm, điều này khiến Col vô cùng xấu hổ. Và khi Myuri kiểm tra cậu, cứ như thể Col đã bị bao phủ bởi những bào tử phát sáng của một loại nấm trong hang động tối tăm nhất; mùi của Lutia cho cô bé biết chính xác cách cô ấy đã bám lấy cậu.

Có một điều kiện để đánh thức Lutia khỏi giấc ngủ của cô.

"Tôi có thể... mượn ngực cậu một giây được không?" cô đã hỏi.

Mặc dù khuôn mặt cô đỏ bừng và giọng điệu cộc lốc, cậu hiểu ngay rằng đây chính là chiếc chìa khóa bí mật mà cô đang trao cho cậu. Và có lẽ đó thậm chí là điều duy nhất mà cô đã không thể nói một cách thành thật với vị lãnh chúa và phu nhân của mình trước khi họ rời khỏi thế giới này.

Sau khi rúc gọn trong vòng tay cậu, cô liền bắt đầu nức nở. Ngay sau đó là một tràng những lời oán giận cay đắng vì bị bỏ lại phía sau. Col đã cố gắng hết sức để xóa mờ đi sự hiện diện của mình để cô có thể trút hết nỗi lòng, nhưng điều duy nhất cậu không thể xóa nhòa là suy nghĩ rằng, mặc dù Lutia có vóc dáng rất giống Myuri, nhưng cảm giác của cô trong vòng tay cậu lại khác biệt đến nhường nào.

Mặc dù có lẽ họ không giữ tư thế đó quá lâu, Lutia lùi lại mà không báo trước, chộp lấy một mẩu giấy vụn gần đó, rồi điên cuồng chùi mặt và xì mũi. Col không hỏi xem bây giờ cô đã ổn chưa. Sau khi hít một hơi thật sâu cuối cùng, cô sải bước nặng nề đi ngang qua Col, nhìn xuống cầu thang, và hét lên với những cậu bé của mình, "Chúng ta sẽ vặt trụi lông đám đại bàng phương nam đó!"

Sau một khoảnh khắc im lặng căng thẳng ngắn ngủi, một tiếng gầm lớn đầy hăng hái vang lên từ những con sói phương bắc.

"Cậu sẽ không kể cho ai nghe chuyện vừa rồi đâu, đúng không?" Lutia hướng đôi mắt sói của mình về phía Hồng y Chạng vạng.

"Miễn là cô giữ kín bí mật mà tôi đã chia sẻ với cô." Lutia mỉm cười, và không nói thêm lời nào hay ngoái lại nuối tiếc, cô hiên ngang bước xuống cầu thang.

Và thế là, Col lặng lẽ rời khỏi quán Quả Bầu Xanh một mình, và đến đứng trước mặt Myuri, người đã lợi dụng anh trai mình trong âm mưu của mình bất chấp mọi hoàn cảnh xung quanh cả hai, nhưng giờ đây lại hoàn toàn ướt sũng trong mùi hương của một con sói khác.

"Anh sẽ mang cái mùi này một thời gian," cậu nói.

"Chúng ta sẽ ngủ riêng. Anh sẽ không nắm tay em, và sẽ không dạy em thêm từ hay cách đánh vần nào mới đâu." Khi cậu liệt kê những hình phạt của cô bé, đôi mắt đỏ của Myuri tưởng chừng như sắp tan chảy.

Col kìm nén nụ cười khi nói, "Huy hiệu sói đang theo dõi em đấy. Em là một hiệp sĩ, phải không nào?" Một hiệp sĩ sẽ không dễ dàng khóc lóc như vậy khi họ nên tập trung vào việc sửa chữa lỗi lầm của mình. Myuri cắn môi, phồng má, cố gắng lau khóe mắt, và phóng bật dậy khỏi chỗ hành lý.

"Em là! Em là một hiệp sĩ!" Sau đó, cô bé hướng một ánh mắt đầy trách móc về phía cậu và gầm gừ. Col mỉm cười khi thấy thái độ thường ngày của cô bé, rồi cầm lấy một nửa đồ đạc cho cô, và họ quay trở lại nhà trọ nơi Le Roi đang đợi.

Trên đường về, họ nghe thấy sự huyên náo đã xé toạc màn đêm của Aquent khi các học sinh phương bắc cố gắng giải cứu lũ trẻ, và cuối cùng tiếng còi của lính gác, lớn đến mức có thể đánh thức cả người chết, vang rền khắp bầu trời đêm.

Mong sao tất cả mọi người đều tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng và tìm được một giấc ngủ bình yên. Sau đó, cậu cầu nguyện rằng tất cả họ sẽ được chào đón bởi một bình minh rực rỡ.

"Anh trai...?" Myuri thì thầm khi họ đến gần nhà trọ.

"Em có thể nắm tay anh, đúng không?"

Có vẻ như Col sẽ không bao giờ có thể trở thành một thủ lĩnh cứng rắn của bất kỳ bầy đàn nào.

"Anh thích thế hơn là bị em trói bằng dây."

Cậu đưa tay ra, và cô bé nắm lấy nó như thể đang cắm phập răng vào tay cậu.

Cảm giác như cô bé sẽ không bao giờ buông ra, để cô bé có thể luôn luôn ghi nhớ hơi ấm này.

Col tin chắc đó là cảm xúc của cô bé qua cách cô bé nắm lấy tay cậu, trong khi bầu không khí của mùa hè sắp đến đang nhảy múa giữa màn đêm.