Chương 990: Sự Sụp Đổ Của Falcon Scott (8)

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Sunny không có lý do gì đặc biệt cho chuyến thăm này, ngoài việc chỉ đơn thuần muốn kiểm tra xem ông lão đã ổn định cuộc sống ra sao. Theo ấn tượng đầu tiên của cậu, căn hộ tập thể này quá nhỏ bé và sơ sài đối với một người có tầm vóc như Giáo sư Obel.

Có năm phòng ngủ nhỏ gọn được kết nối với một phòng khách, nhà bếp và phòng tắm chung, trong đó ba phòng đã có người ở. Cậu có thể nghe thấy tiếng trẻ con sau một cánh cửa, điều đó có nghĩa là có thể có cả những gia đình tị nạn đang sinh sống tại đây. Xét về khía cạnh đó, có lẽ việc Giáo sư và Beth mỗi người nhận được một căn phòng riêng đã là một đặc ân rồi.

'Dù vậy... cái quái gì thế này...'

Có lẽ cậu không nên ngạc nhiên. Giáo sư Obel quả thực là một nhà khoa học lỗi lạc, người đã có những đóng góp to lớn cho nhân loại, nhưng Trung tâm Nam Cực là cơ quan hành chính của toàn bộ Khu vực. Với hai trăm triệu người tập trung tại Falcon Scott, chắc hẳn có rất nhiều nhân vật kiệt xuất đang chờ đến lượt mình được sơ tán.

Beth dẫn cậu vào bếp và đặt ấm nước lên bếp. Giờ đây khi họ không còn bận rộn với việc cố gắng giữ cho đoàn xe không tan rã, Sunny nhận thấy cô gái trẻ trông có vẻ phờ phạc hơn một chút so với lúc ở LO49.

Dưới mắt cô có quầng thâm, những cử động có phần thiếu chắc chắn và đôi mày nhíu lại đầy vẻ nghiêm trọng. Tuy nhiên, tính khí của Beth thì không thay đổi chút nào.

"Nói thẳng cho tôi biết... bức tường đó sẽ trụ được chứ?"

Sunny nán lại một chút, bối rối trước câu hỏi thẳng thắn đó.

"Sao tôi biết được? Chắc chắn là nó sẽ trụ được... cho đến khi nó không còn trụ được nữa."

Beth bĩu môi, rót trà tổng hợp vào ba chiếc cốc hợp kim rẻ tiền.

"Vậy mà anh có vẻ bình thản đến lạ lùng."

Sunny gãi gáy đầy bối rối.

"Tôi trông bình thản sao? Chà, chắc là vậy. Ý tôi là, điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là gì chứ?"

Cô gái trẻ nhìn cậu đầy phẫn nộ.

"Cái chết! Anh có thể chết đấy!"

Cậu suy nghĩ về điều đó trong vài khoảnh khắc.

"Tất nhiên là tôi không muốn chết rồi. Nhưng cái chết chắc chắn vẫn tốt hơn nhiều so với một vài thứ khác. Tin tôi đi."

Bản thân Sunny đã trải qua vài trải nghiệm kinh hoàng và vẫn còn nhớ một vài cơn ác mộng khủng khiếp mà cậu phải chịu đựng bởi con chiến mã bóng tối của mình. Có vẻ như cậu đã phát triển khả năng chịu đựng đau đớn và sợ hãi cao một cách bất thường từ lúc nào không hay.

Tất nhiên, sự thờ ơ của cậu sẽ trông thật kỳ lạ đối với một người bình thường.

Sunny mở miệng, nghĩ rằng có lẽ mình nên cố gắng an ủi Beth bằng cách nào đó, nhưng đúng lúc đó, Giáo sư Obel cuối cùng cũng xuất hiện - giúp cả hai tránh được khoảnh khắc ngượng ngùng.

"À, Thiếu tá Sunless! Thật tốt khi cậu dành thời gian cho ông già này."

Cả ba ngồi xuống sau chiếc bàn ăn nhỏ, thưởng thức trà. Ban đầu, Sunny là người nói nhiều nhất.

"... vậy nên, hệ thống phòng thủ thành phố hiện vẫn đang trong tình trạng tốt. À, nhưng chúng tôi dự đoán sẽ có một cuộc tấn công lớn vào ngày mai. Hãy đảm bảo ở trong nhà và đừng lên các tầng bề mặt của tòa nhà, bất kể chuyện gì xảy ra."

Beth và Giáo sư Obel nhìn nhau. Vì lý do nào đó, cô gái trẻ có vẻ không hài lòng với người cố vấn của mình.

"Vâng, mọi người đều đã nhận được hướng dẫn về cách ứng phó khi báo động tấn công đường không được kích hoạt. Cảm ơn cậu đã nhắc nhở, chàng trai trẻ."

Sunny gật đầu, rồi ngập ngừng một lúc. Cuối cùng, cậu hỏi với giọng thận trọng:

"Tôi xin lỗi vì đã hỏi, Giáo sư... nhưng tại sao ông vẫn ở đây? Tôi cứ nghĩ ông sẽ nằm trong danh sách ưu tiên sơ tán."

Mỗi thường dân trong thành phố đều được chỉ định là thành viên của một nhóm nhất định, mỗi nhóm có một... giá trị khác nhau.

Những công dân có giá trị cao được ưu tiên đưa qua eo biển trước, với tất cả những người còn lại được xếp vào một hàng dài theo thuật toán ngẫu nhiên. Tuy nhiên, nhiều yếu tố khác nhau có thể ảnh hưởng đến "trọng lượng" của một người trong thuật toán - ví dụ, các gia đình có con nhỏ có cơ hội được xếp hạng cao hơn nhiều, trong khi những người có khiếm khuyết di truyền sẽ bị xếp hạng thấp hơn.

Cấp độ công dân cũng ảnh hưởng đến thuật toán, điều đó có nghĩa là những người không phải công dân từ khu vực ngoại ô sẽ là những người cuối cùng được sơ tán.

'Đúng là vậy mà...'

Tuy nhiên, không điều nào trong số đó liên quan đến Giáo sư Obel. Theo mọi lẽ, ông đáng lẽ phải ở trên một trong những con tàu đầu tiên rời bến cảng. Những con tàu khổng lồ đã di chuyển giữa Falcon Scott và Đông Nam Cực trong vài ngày nay, đưa hàng triệu người rời đi.

Beth ném cho ông lão một cái nhìn sắc lẹm.

"Vâng, Giáo sư. Tại sao ông vẫn ở đây?"

Trước khi ông kịp nói gì, cô gái trẻ quay sang Sunny và nói đầy phẫn nộ:

"Anh tin được không, ông già... Giáo sư đã từ bỏ vị trí của mình trong danh sách ưu tiên, nói rằng ông ấy sẽ không rời đi nếu không có trợ lý của mình. Và vì tôi chẳng liên quan gì đến nhóm giá trị cao, nên cả hai chúng tôi giờ đều bị mắc kẹt trong nhóm lựa chọn tiêu chuẩn. Chỉ có thần linh mới biết khi nào chúng tôi mới được chỉ định một vị trí trong hàng đợi, chứ đừng nói đến việc được rời đi!"

Sunny chớp mắt vài lần.

"Có thật vậy không, Giáo sư?"

Ông lão nhìn xuống đầy xấu hổ.

"Ồ... các cháu không hiểu đâu. Ta là một ông già, các cháu biết đấy? Xương cốt ta vẫn còn đau nhức sau những tuần dài trên đường. Ta không thể nghỉ ngơi một chút trước khi lên tàu sao?"

Beth bĩu môi, và lần này, Sunny cũng đồng tình.

'Đó là cái lý do quái quỷ gì vậy?'

Rõ ràng là có điều gì đó sâu xa hơn đang diễn ra. Hy vọng rằng Giáo sư chỉ đơn giản là không muốn bỏ lại Beth... điều đó đã đủ ngu ngốc rồi... nhưng nếu ông ấy đang thực hiện một nhiệm vụ hy sinh bản thân nào đó, Sunny phải làm cho ông hiểu rõ.

Cậu mở miệng định nói gì đó, nhưng đúng lúc đó, đứa trẻ mà cậu nghe thấy trước đó xông vào bếp, tay cầm một món đồ chơi tự chế.

"Ông Obel! Ông Obel! Nó bị hỏng rồi!"

Giáo sư Obel nhìn Sunny đầy vẻ xin lỗi, rồi mỉm cười với đứa trẻ và cầm lấy món đồ chơi.

"Cái gì? Nó tự hỏng sao? Chà, đừng lo... ta sẽ sửa lại nó. Bạn của cháu sẽ sớm tốt như mới thôi..."

Sunny nhìn hai người họ, rồi nói bằng giọng trầm xuống.

"Giáo sư, có sự khác biệt giữa dũng cảm và tự sát. Ông phải lên tàu càng sớm càng tốt. Bức tường sẽ không thể ngăn cản kẻ thù được lâu hơn nữa đâu. Không phải ai cũng sẽ..."

Ông lão vỗ nhẹ vào đầu đứa trẻ, rồi chỉ nhìn Sunny và mỉm cười.

"Vậy thì đó càng là lý do để quân đội đảm bảo rằng nó trụ vững lâu nhất có thể."

'Không phải là chúng tôi không cố gắng! Khoan đã... đó chẳng phải là điều chính mình vừa nói sao?'

Sunny nhăn mặt, rồi uống cạn tách trà trong một hơi và đứng dậy.

"Cháu nghĩ ông nói đúng. Vậy cháu đi đây."

Cậu liếc nhìn Beth.

"Liên lạc với tôi nếu cô cần bất cứ điều gì."

Nói đoạn, Sunny rời khỏi căn hộ nhỏ và quay trở lại bề mặt.

Nhặt cây kim của quỷ dữ lên, cậu càu nhàu rồi đặt nó lại lên vai.

'Giáo sư chết tiệt... cứ như thể mình chưa đủ đau đầu rồi vậy...'

Lầm bầm trong miệng, Sunny vác cây kim nặng nề tiến về phía doanh trại xa xôi.