Chương 983: Sự Sụp Đổ Của Falcon Scott (1)

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Falcon Scott không phải là thành phố lớn nhất ở Khu vực phía Nam, nhưng nó đóng một vai trò vô cùng quan trọng. Nằm ở vị trí nguy hiểm gần đại dương, nơi đây đóng vai trò là điểm nhập cảnh vào Trung tâm Nam Cực.

Một dòng người và hàng hóa liên tục chảy qua đây, biến nó thành trái tim cơ sở hạ tầng của cả vùng.

Bản thân thành phố trải dài trên các chân đồi của dãy núi, nằm chênh vênh trên những vách đá cao. Dưới chân vách đá, một pháo đài cảng độc lập đứng sừng sững bên mép nước, được bao quanh bởi vòng tường thành riêng biệt. Pháo đài này lớn hơn và được kiên cố hóa tốt hơn nhiều so với nơi Sunny đã rời khỏi ở Khu vực phía Bắc, và Đệ nhất Quân đoàn đã không tiếc bất kỳ nguồn lực nào để gia cố nó thêm nữa.

Cảng được kết nối với thành phố bằng một chuỗi các bệ nâng công nghiệp, có khả năng vận chuyển một khối lượng hàng hóa khổng lồ lên xuống. Nhờ đó, pháo đài có thể được hỗ trợ bởi hỏa lực pháo binh từ tường thành, và ngay cả khi nó thất thủ, kẻ thù cũng sẽ phải leo lên rào cản thẳng đứng cao vút của các vách đá dưới làn mưa hỏa lực phòng thủ.

... Không phải là việc mất đi cảng là một lựa chọn, trong tình hình hiện tại.

Vài con quái vật biển bằng hợp kim hiện đang neo đậu gần pháo đài, đung đưa trên những con sóng và làm ngập cả đại dương tối tăm bằng những luồng sáng quét mạnh mẽ. Bản thân thành phố đang quá tải trầm trọng, chứa chấp số dân gấp mười lần dự kiến. Sau khi tất cả các thủ phủ bị bao vây còn lại của Trung tâm Nam Cực được sơ tán về đây, Falcon Scott đã che chở cho gần hai trăm triệu người.

Tất cả họ đều đang chờ đến lượt mình để lên các chiến hạm và được vận chuyển qua eo biển, đến vùng đất rộng lớn được bảo vệ tốt hơn nhiều ở Đông Nam Cực, nơi Đệ nhất Quân đoàn vẫn đang duy trì một vẻ kiểm soát. Một trong bốn đoàn tàu hải quân đã được phân công lại để đưa người qua, nhưng ngay cả với sức chứa đáng kinh ngạc của những con tàu khổng lồ đó, cũng sẽ mất một khoảng thời gian dài.

Việc một vài chiến hạm, như bến đỗ cũ của Naeve và con tàu Ariadne, đã bị mất tích trong sự tàn phá của Chuỗi Ác Mộng không hề làm quá trình này nhanh hơn chút nào.

'.. Đó là hơn một nửa dân số của NQSC. Điên rồ thật.'

Sunny đang nhìn vào hình ảnh trực tiếp của thành phố, được chiếu lên một cửa sổ giả trong một văn phòng thuộc khu phức hợp chính quyền địa phương. Thành phố tỏa sáng với vô vàn ánh đèn trong bóng tối lạnh lẽo của đêm vùng cực, với cực quang ma quái cuộn xoáy một cách kỳ dị phía trên. Có quá nhiều người ở khắp mọi nơi, và hầu hết họ đều trông lạc lõng, mất phương hướng hoặc hoàn toàn suy sụp.

Phần lớn khu phức hợp, tất nhiên, nằm dưới lòng đất, vì vậy cửa sổ đó phải là giả. Khu phức hợp cũng là nơi đặt chi nhánh khu vực của Bộ Chỉ huy Quân đội, đó là lý do tại sao Sunny nhận được chỉ thị phải đến đây hôm nay.

Với một tiếng thở dài, cậu quay lưng lại với cửa sổ, bước đến bàn họp và ngồi xuống.

Sunny vẫn đang mặc bộ Puppeteer's Shroud (Khăn Choàng Của Người Điều Khiển Rối), nhưng khác biệt là cậu đã có thời gian để ngủ, tắm rửa sạch sẽ và ăn một bữa no nê. Quan trọng hơn nhiều so với điều đó, sức nặng của hàng chục ngàn linh hồn không còn đè nặng lên cậu nữa. Nhìn chung, cậu trông khá tỉnh táo.

'Cô ấy đâu rồi...'

Cậu không phải đợi lâu. Một hoặc hai phút sau, cánh cửa mở ra và Master Jet bước vào.

Soul Reaper trông vẫn giống hệt lần cuối cậu gặp cô. Dù hôm nay cô mặc bộ đồ bó sát thông thường thay vì giáp chiến... à, bộ đồ bó sát đó... nhưng ngoài điều đó ra, có vẻ như những tháng ngày địa ngục của chiến dịch Nam Cực đã không tác động tiêu cực đến cô.

Nhận thấy Sunny, Jet mỉm cười.

"Chà, chẳng phải là vị Master Sunless trẻ tuổi, kẻ tiêu diệt quái vật dũng cảm và là vị cứu tinh của nhân loại đây sao. Rất vui khi thấy cậu trở lại, Sunny."

Sunny gượng cười đáp lại.

"Vâng... thật tốt khi được trở lại. Hai tháng qua đối với cô thế nào? Vì cô biết đấy, tôi đã trải qua một khoảng thời gian khá khó khăn."

Master Jet ngồi vào đầu bàn và nhìn cậu với vẻ hài hước.

"Cậu chẳng thể trách ai ngoài chính mình. Ai bảo cậu lại làm việc quá mức như vậy? Tôi cử cậu đi đón một người, và cậu lại mang về cho tôi bốn mươi ngàn người. Tôi phải nói rằng, nếu mọi người ở đây đều có thái độ này, thì Chuỗi Ác Mộng đã kết thúc từ một tuần trước rồi. Chết tiệt, có khi chúng ta đã giành lại được nước Mỹ rồi cũng nên."

Sunny nhìn cô một cách u ám.

"Không, cảm ơn."

Xét đến số lượng người tị nạn hiện đang ở Falcon Scott, bốn mươi ngàn không phải là một con số lớn. Tuy nhiên, một vài ngàn trong số đó là những người lính thực thụ, và thêm một vài người nữa là những thủy thủ dày dạn kinh nghiệm. Điều đó thực sự đủ quan trọng để tạo nên một cú hích, vì vậy tin tức về sự trở lại của cậu đã lan truyền rộng rãi.

Tất cả họ - cả người tị nạn và binh lính - dường như cũng rất thích kể những câu chuyện về nhiều chiến công của Devil (Quỷ Dữ). Sunny không hoàn toàn chắc chắn mình đã tạo dựng được danh tiếng như thế nào, nhưng chắc chắn bây giờ cậu đã có danh tiếng. Khắp thành phố, mọi người đều quen thuộc với cái tên của cậu.

... Dù là theo nghĩa tốt hay xấu.

"Ồ... cảm ơn vì đã gửi con quạ của cô cho tôi, nhân tiện. Nó đã giúp ích rất nhiều."

Jet cười toe toét, nhưng trước khi cô kịp nói gì, cánh cửa lại mở ra. Winter và Dale bước vào và ngồi vào chỗ của mình. Với chỉ bốn Irregulars trong văn phòng, nơi này có vẻ hơi trống trải.

Sunny nhìn quanh.

".. Randal và Jesse đâu rồi?"

Master Jet khựng lại một chút.

"Họ chết rồi."

Cậu im lặng.

"Ồ."

Soul Reaper thở dài, sau đó cầm lấy máy tính bảng của mình, lướt qua vài tài liệu và lên tiếng với giọng tươi tỉnh:

"Được rồi, bắt đầu thôi. Sẽ có một cuộc họp chiến lược lớn trong một giờ nữa dành cho tất cả những người đủ quan trọng để tham dự, nhưng trước đó, tôi nên cập nhật cho các cậu về tình hình hiện tại. Trong vài ngày tới, Falcon Scott sẽ bị bao vây bởi một biển quái vật vô tận. Nhiệm vụ của chúng ta rất đơn giản: chúng ta phải đảm bảo rằng nó không thất thủ trong ít nhất ba tuần..."