Chương 1018: Sự Sụp Đổ Của Falcon Scott (36)

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Sunny và Naeve chiến đấu chống lại những kẻ canh giữ bị chết đuối của Terror (Kinh Hoàng), trong khi Bloodwave tấn công chính đóa hoa kỳ dị làm từ vải trắng.

Từ những gì Sunny có thể quan sát — và cậu hiếm khi có cơ hội liếc nhìn về hướng đó vì bản thân đang bị cuốn vào một trận chiến khốc liệt và nguy hiểm đến tính mạng — thì sinh vật Corrupted (Tha Hóa) và vị Saint (Thánh) đang ở thế bế tắc.

Terror (Kinh Hoàng) dường như không sở hữu nhiều sức mạnh thể chất. Những cánh hoa duyên dáng của nó tất nhiên mang sức mạnh kinh người, nhưng chưa đủ để đe dọa một Transcendent (Siêu Việt) trong hình thái dã thú. Không phải tất cả các biến thân của Saint (Thánh) đều là dã thú, và trong số những kẻ có khả năng đó, không phải ai cũng sở hữu sức mạnh thể chất áp đảo.

Nhưng Bloodwave thì chắc chắn có.

Con cá voi sát thủ quái dị tấn công hết lần này đến lần khác, và đóa hoa nhợt nhạt lại né tránh răng nanh của hắn hết lần này đến lần khác. Những cánh hoa ngắn hơn của nó nhảy múa, khiến Terror (Kinh Hoàng) lướt đi, di chuyển theo những quỹ đạo phi lý và đầy mê hoặc. Cảnh tượng đó đẹp một cách rợn người.

Tuy nhiên, những cánh hoa dài hơn — một số dài hàng trăm mét — lại trườn qua bóng tối đỏ thẫm như những xúc tu trắng muốt, quất mạnh vào kẻ săn mồi vĩ đại và cố gắng quấn lấy cơ thể khổng lồ của hắn. Dẫu vậy, Bloodwave dường như không hề bị cản trở.

Một vài cánh hoa đã bị xé toạc, những dải vải trắng bồng bềnh lặng lẽ trôi vào vực thẳm đen ngòm.

Cách hai gã khổng lồ đang giao tranh một khoảng, Sunny và Naeve đang điên cuồng chiến đấu với quân đoàn những kẻ nô lệ có hốc mắt rỗng tuếch. Vực thẳm lạnh lẽo tràn ngập những đám mây máu nở rộ và những mảnh thi thể bị cắt rời, trôi nổi xung quanh họ như một tấm màn tang tóc. Gần một trăm sinh vật gớm ghiếc đã bị tiêu diệt, nhưng số lượng còn lại vẫn nhiều gấp đôi.

'Chết tiệt...'

Nightwalker là một cộng sự tốt trong trận chiến này, có lẽ là người tốt nhất mà Sunny có thể hy vọng. Thế nhưng, cậu vẫn nhớ những cái bóng của mình... dù rằng, chẳng cái nào trong số chúng giúp ích được nhiều dưới đáy đại dương. Những hiệp sĩ đá không phải là thợ lặn giỏi, và ngựa cũng vậy, theo những gì cậu biết.

Trong khi đó, Sunny đã trở nên tự tin hơn đôi chút về việc chiến đấu dưới nước. Cậu đã học được vài điều bằng cách quan sát Naeve, và hiểu cách đối phó với áp suất không thể chịu nổi bằng cách vận dụng kinh nghiệm từ trải nghiệm với Crushing (Sự Nghiền Nát).

Mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp...

Sunny chặt đầu một kẻ nô lệ khác, rồi xoay người, đưa Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) ra phía trước. Một sinh vật vốn đang ẩn mình trong đám mây máu bất ngờ lao tới, chỉ để tự đâm sầm vào thanh ngọc kiếm — cậu đã cảm nhận được cái bóng của nó từ rất lâu trước khi sinh vật đó xuất hiện trong tầm mắt.

Phổi của cậu đang bỏng rát, một điều đáng lo ngại khi đang ở sâu, rất sâu dưới bề mặt đại dương. Tuy nhiên, Sunny biết đó chỉ là dấu hiệu của việc gắng sức. Essence Pearl (Ngọc Tinh Hoa) vẫn đang cung cấp cho cậu một luồng không khí ổn định để thở, và mặc dù cảm thấy mệt mỏi, sự mệt mỏi đó chưa đến mức làm cậu suy sụp.

Với mỗi kẻ địch bị tiêu diệt, số lượng nô lệ tấn công Sunny và Naeve lại giảm đi. Họ đã sống sót qua đợt tấn công của ba trăm kẻ địch, nên việc chiến đấu với hai trăm kẻ còn lại dễ dàng hơn nhiều, và sẽ sớm trở nên dễ dàng hơn nữa.

'Vậy tại sao mình lại cảm thấy bất an?'

Sunny rùng mình, thả lỏng để cơ thể trôi xuống trong giây lát.

Thật vậy, mặc dù họ dường như đang chiếm ưu thế, trái tim cậu lại nặng trĩu sau mỗi lần hạ gục kẻ địch. Điều đó chẳng có chút logic nào, nhưng trực giác của Sunny dường như đang mách bảo rằng cậu đã bỏ lỡ điều gì đó.

Nhưng là gì?

Không có nhiều thời gian để suy nghĩ giữa những cuộc đụng độ với lũ nô lệ gớm ghiếc, chủ yếu là vì Sunny phải dành thời gian đó để quan sát vùng nước tối tăm xung quanh và điên cuồng tính toán cách di chuyển để sống sót, cũng như đưa bản thân vào vị trí cho đợt tấn công tiếp theo.

Thế nhưng, trận chiến càng kéo dài, cậu càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

'Là gì vậy?'

Cậu đã có thể nói rằng mọi thứ quá dễ dàng, nhưng không phải vậy — chiến đấu với hàng trăm kẻ nô lệ đáng sợ dưới nước là một trong những trận chiến khó khăn và đòi hỏi khắt khe nhất mà cậu từng trải qua ở Southern Quadrant (Phân Khu Phía Nam). Sunny không chỉ đang đẩy giới hạn của bản thân, cậu đã vượt xa chúng, thậm chí học được một chiều hướng chiến đấu hoàn toàn mới. Ngay cả như vậy, nó cũng chỉ vừa đủ để giữ cho cậu sống sót.

Có lẽ... có lẽ là vì Terror (Kinh Hoàng) của LO49 vẫn chưa tung ra một đòn tấn công tinh thần tàn khốc nào, hay sử dụng một thủ đoạn quỷ quyệt nào khác.

Không phải là nó chưa làm đủ nhiều — thực tế, sức mạnh mà đóa hoa nhợt nhạt đó sở hữu thực sự kinh hoàng.

Nó đang điều khiển hàng ngàn nô lệ vây hãm cảng, lan truyền sự nguyền rủa của nó qua quân đồn trú của pháo đài và những người lính First Army (Quân Đoàn Một) đang trấn giữ phần phía bắc của bức tường, giật dây hàng trăm sinh vật gớm ghiếc đang tìm cách giết Sunny và Naeve, đồng thời chiến đấu với một vị Saint (Thánh) mạnh mẽ... tất cả cùng một lúc.

Chỉ là Sunny đã mong đợi... một thứ gì đó hơn thế. Thất bại cay đắng mà cậu phải chịu ở LO49 đã để lại một vết sẹo trong tim. Mặc dù không muốn thừa nhận, sự thật là Sunny sợ Terror (Kinh Hoàng).

Liệu nỗi sợ đó có phi lý?

'Marble Shell (Vỏ Bọc Đá Cẩm Thạch) mang lại cho mình khả năng bảo vệ cao trước các đòn tấn công tinh thần. Nó hiện là một Attributes (Thuộc Tính) cấp Ascended (Thăng Hoa), thấp hơn Terror (Kinh Hoàng) một bậc, nhưng nó cũng được tăng cường bởi những cái bóng của mình.'

'Bloodwave và Naeve... mình không biết họ có công cụ gì để bảo vệ tâm trí, nhưng bất kỳ ai từ một gia tộc lớn đều phải có một kho vũ khí Memory (Ký Ức) khổng lồ...'

Có lẽ sự thật đơn giản là vậy — cả ba người họ quá cứng rắn để bị ảnh hưởng bởi vũ khí mạnh nhất của Terror (Kinh Hoàng).

Khi cậu hạ gục một kẻ nô lệ khác và thoáng chạm mặt Naeve, cả hai nắm lấy tay nhau để đẩy đối phương về các hướng khác nhau, Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) thở dài.

"Đồ ngốc..."

Sunny nhăn mặt, giơ thanh ngọc kiếm lên để đón lấy một kẻ địch khác.

Cậu đã quen với việc thanh kiếm bị nguyền rủa này tấn công vào những sự bất an sâu kín nhất của mình, sự thiếu hụt về giáo dục và trí tuệ — chủ yếu là trí tuệ cảm xúc — là một trong số đó.

Tuy nhiên... tại sao Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) lại lên tiếng lúc này?

'Mình vừa nghĩ về cái gì nhỉ?'

Việc cả ba người họ có khả năng kháng cự cao trước các phương thức tấn công mạnh nhất của Terror (Kinh Hoàng)... và trước đó, về việc sinh vật này đang làm bao nhiêu việc cùng một lúc, từ chiến đấu với Bloodwave đến điều khiển cuộc tấn công vào pháo đài cảng.

Cậu tiếp tục tiêu diệt từng kẻ nô lệ một, ngày càng mất tập trung bởi cảm giác về một tai họa sắp ập đến. Trực giác của cậu giờ đây gần như đang gào thét.

'Mình không hiểu... mình không hiểu, chết tiệt!'

Sunny xé toạc một nhóm sinh vật gớm ghiếc, nghiến răng. May mắn thay, số lượng chúng còn lại ít hơn nhiều, nên cậu có chút không gian để suy nghĩ. Nhờ đó, một ý nghĩ ngẫu nhiên chợt lóe lên trong tâm trí cậu.

'Không biết Dale thế nào rồi...'

Sau đó, cậu khựng lại, suýt chút nữa phải trả giá bằng một con mắt.

Dale, và những người bảo vệ khác của Falcon Scott, hẳn là đã tiêu diệt rất nhiều nô lệ trên bờ biển lúc này.

Và ở đây, dưới đáy đại dương, Sunny và Naeve cũng đã hạ gục phần của mình.

Và Terror (Kinh Hoàng)... thứ vốn bị phân tán lực lượng khi phải điều khiển tất cả bọn chúng... đã được giải phóng khỏi gánh nặng chỉ huy lũ nô lệ.

Với mỗi con rối bị con người tiêu diệt, sinh vật này lại giành lại khả năng tập trung toàn bộ sức mạnh vào một điểm duy nhất.

Bất chợt lạnh sống lưng, Sunny quay lại nhìn trận chiến giữa Terror (Kinh Hoàng) và vị Saint (Thánh).

Nhưng cậu đã chậm mất vài nhịp.