Chương 977: Xuyên Qua Bão Tuyết

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Cuối cùng, Sunny cũng bò ra khỏi hốc ngủ và bắt đầu công việc quản lý đoàn xe. Họ đã tiến sâu vào vùng núi và đang di chuyển về phía bắc, hướng tới mục tiêu thực sự của mình.

Bão tuyết vẫn đang gào thét dữ dội, làm tầm nhìn giảm xuống gần như bằng không. Cảnh quan xung quanh vẫn ảm đạm và đầy điềm gở như mọi khi.

Các khu vực xung quanh cần được trinh sát, bản đồ cần được cập nhật, báo cáo cần được tiếp nhận, và hàng trăm thứ khác đòi hỏi sự chú ý của cậu.

Trước khi bắt tay vào việc, Sunny dành vài giây để nhìn chằm chằm vào lớp vải xám và lớp da đen không chút bóng bẩy của Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Liệm Của Kẻ Điều Khiển Rối).

Ai mà ngờ được rằng sau ngần ấy thời gian, cậu lại phải nghiêm túc sử dụng nó một lần nữa?

'Nó chắc chắn thoải mái hơn nhiều so với việc đi lại trong bộ giáp thép toàn thân. À, bản thân mình ngày xưa cũng khá ổn đấy chứ...'

Thực ra thì, cũng không hẳn.

Sunny đang chuẩn bị leo lên nóc xe Rhino thì nhận thấy Beth đang nhìn mình với vẻ mặt kỳ lạ. Cậu khựng lại một chút.

"Gì vậy?"

Cô chớp mắt vài cái, rồi vội vàng dời ánh nhìn đi chỗ khác.

"Không, không... không có gì..."

Sunny cau mày.

"Nói đi, được chứ?"

Beth im lặng một giây, rồi ngập ngừng hỏi:

"Anh... ừm... anh có đang trang điểm không?"

Lần này, đến lượt cậu nhìn cô trân trối.

".. Cái gì? Không! Tại sao cô lại nghĩ thế?"

Cô gái trẻ nhìn cậu đầy nghi hoặc rồi lắc đầu.

"Trông anh hơi khác một chút, chỉ vậy thôi."

Sunny cười toe toét.

"Ồ. Tôi vốn dĩ có làn da như tượng cẩm thạch, chẳng cần trang điểm gì cả. Cô không biết sao?"

Beth quay đi với một tiếng thở dài và lầm bầm trong miệng:

"Đúng là Awakened (Thức Tỉnh) chết tiệt... sao lại bất công thế này?"

Nén một tiếng cười khúc khích, Sunny tan biến vào những cái bóng và xuất hiện trên nóc xe Rhino, thở dài khi cơn gió lạnh thấu xương đập mạnh vào lồng ngực.

Đáng ngạc nhiên là... cậu không thấy lạnh lắm. Khả năng kháng cự thụ động với các yếu tố tự nhiên của cậu đã bắt đầu phát huy tác dụng.

Không lãng phí thời gian, Sunny khiến cơ thể mình nặng hơn để giữ thăng bằng tốt hơn, triệu hồi Memory (Ký ức) băng giá, và quấn cái bóng mà cậu luôn giữ bên mình quanh cơ thể, đồng thời luân chuyển tinh hoa để tăng gấp đôi sự cường hóa mà món bảo vật này mang lại.

Vài giây sau, cậu cảm thấy thoải mái hơn nữa. Sunny vẫn cảm nhận được cái lạnh nhè nhẹ, nhưng nó hoàn toàn không gây khó chịu. Thêm vào đó, những cơn gió chẳng thể làm gì được cậu. Cứ như thể Sunny đã biến thành một vách đá nhỏ vậy.

Hừm.

Triệu hồi Morgan's Warbow (Cung Chiến Của Morgan), cậu ngồi xuống nóc xe và nhắm mắt lại.

'Mình có thể quen với việc này...'

Hành trình đến Falcon Scott vẫn tiếp tục. Việc băng qua vùng đất rộng lớn đầy rẫy những sinh vật gớm ghiếc ở Nam Cực vẫn rất khó khăn và nguy hiểm, nhưng với việc Naeve hỗ trợ Sunny bảo vệ đoàn xe, mọi thứ đã trở nên dễ dàng hơn một chút.

Hai Master (Bậc Thầy) hiếm khi gặp nhau, chủ yếu liên lạc qua chuỗi rơ-le trên các phương tiện quân sự. Sunny đóng quân ở đầu đoàn xe, trong khi Naeve ở lại phía sau để cung cấp sự bảo vệ tốt nhất có thể.

Hầu hết thời gian, họ chỉ gặp mặt trực tiếp trong những lần dừng chân hiếm hoi và khi một mối đe dọa đặc biệt nghiêm trọng đòi hỏi cả hai phải sát cánh chiến đấu để tiêu diệt nó. Việc ra trận cùng Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) vừa thoải mái lại vừa hiệu quả.

'À. Cuối cùng cũng có một người chuyên nghiệp...'

Naeve là một chiến binh cực kỳ điêu luyện, sử dụng một cây lao xương dài và một tấm lưới đan từ những sợi chỉ bền chắc một cách bất thường để lùa và tiêu diệt Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng).

Rõ ràng là anh không hoàn toàn thoải mái khi chiến đấu trên đất liền, và sức mạnh Aspect (Khía cạnh) của anh dường như bị hạn chế nghiêm trọng, mặc dù vậy, hậu duệ của House of Night (Gia tộc Bóng đêm) chủ yếu hỗ trợ Sunny và giúp cậu tiêu diệt kẻ thù dễ dàng hơn.

Điều đó thật đáng hoan nghênh.

Naeve cũng thận trọng hơn hầu hết các Master (Bậc Thầy) khác. Không phải quá mức, nhưng đủ để Sunny nhận ra sự khác biệt giữa hai người. Điều đó cũng dễ hiểu... suy cho cùng, Nightwalker (Kẻ Đi Đêm) còn có gia đình để quay về. Anh gánh vác nhiều hơn một mạng sống trên vai mình.

Góc nhìn đó khá mới mẻ đối với Sunny, và khiến cậu suy nghĩ về những điều mà trước đây cậu chưa từng cân nhắc.

Ngoài ra, mọi thứ vẫn diễn ra... như mong đợi. Đoàn xe tiếp tục lớn dần, thêm vài nhóm người sống sót từ Erebus Field gia nhập. Đến lúc đó, Sunny thầm cảm ơn các vị thần vì con tàu của Naeve đã bị hư hại nghiêm trọng. Nếu không có nguồn cung cấp bổ sung lấy từ khoang tàu của nó, cậu sẽ sớm phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt nhu yếu phẩm.

Dù vậy, hiện tại cậu vẫn đủ để nuôi sống mọi người và trang bị cho những ai có thể và biết cách chiến đấu.

Sunny tò mò muốn biết liệu có ai khác nhận ra sự thay đổi tinh tế của mình hay không, nhưng cuối cùng, người duy nhất ngoài Beth có phản ứng là Kim. Có lúc, cô nhìn cậu với ánh mắt rất kỳ lạ rồi vội vàng quay đi mà không hỏi gì cả.

Suy cho cùng, Kim có khả năng nhìn thấy những điểm yếu trong mọi thứ cô nhìn vào, và Sunny gần đây đã trở nên ít sơ hở hơn nhiều. Chẳng trách cô lại ngạc nhiên.

'Tuyệt thật. Giờ họ sẽ thêu dệt nên những câu chuyện kỳ quái nào nữa đây?'

Hy vọng rằng Belle sẽ không nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ lạ đó nữa...

The Crow (Con Quạ) cũng nhận thấy điều gì đó ở Sunny đã thay đổi. Echo (Vọng ảnh) này đậu trên vai cậu, nhìn cậu đầy tò mò trong vài giây, rồi đột nhiên cố gắng mổ vào cổ cậu. Sau đó, con chim phát ra một tiếng kêu thất thanh.

Ston! Ston!

Rồi nó bay đi và lơ lửng trên không trung một lúc.

Bị một Awakened Monster (Quái vật Thức tỉnh) mổ không phải là một trải nghiệm dễ chịu, nhưng lớp vỏ giáp không hề có dấu hiệu chịu thua trước cái mỏ sắc nhọn. Nhìn chung, Sunny rất hài lòng về sự cố kỳ lạ này.

.. Cuộc hành quân hỗn loạn về phía bắc vẫn tiếp tục.

Những đàn Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) bị tàn sát.

Nhiều binh lính đã ngã xuống.

Nhiều người tị nạn cũng chết.

Với hàng ngàn, hàng ngàn người chen chúc trong các phương tiện di chuyển, việc một số người gục ngã trước Spell (Thần chú) là điều không thể tránh khỏi. Bất chấp mọi nỗ lực của Sunny để đảm bảo rằng các Aspirant (Ứng viên) mới được tìm thấy và cách ly kịp thời, đã có vài trường hợp các biện pháp an ninh thất bại.

Kết quả thật đẫm máu.

Sunny bị chấn động bởi sự mất mát sinh mạng của dân thường, nhưng trong bức tranh toàn cảnh, họ chỉ là những giọt nước trong đại dương. Một đô thị lớn đã bị xóa sổ khỏi bản đồ chỉ vài ngày trước, và đó chỉ là một ví dụ về sự tàn sát và hủy diệt không thể tưởng tượng nổi đang ngự trị trên Southern Quadrant (Phân khu phía Nam).

Sunny ngày càng mệt mỏi khi phải chứng kiến mọi người chết đi.

Cậu cũng biết rằng số người chết sẽ không sớm dừng lại.