Chương 1036: Sự Sụp Đổ Của Falcon Scott (54)

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Khả năng [Formless] (Vô Hình) cho phép Soul Serpent (Rắn Linh Hồn) giả dạng thành bất kỳ cái bóng nào nằm trong linh hồn của chủ nhân, miễn là đó là bóng của một sinh vật có Class (Cấp bậc) và Rank (Thứ bậc) thấp hơn hoặc bằng nó.

Một khi đã biến hình, Serpent không chỉ trông giống sinh vật đó mà còn thừa hưởng cả những đặc điểm và khả năng của chúng.

…Tuy nhiên, Sunny không phải là Serpent.

Dù cậu đã rèn luyện tâm trí và cơ thể để sở hữu một vài khía cạnh của sự vô hình từ những cái bóng, cậu vẫn là một con người. Ngay cả khi sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) để trở nên phi vật chất, cậu cũng không thể tận dụng được khả năng huyền bí tương tự.

Dẫu vậy, cậu có thể điều khiển những cái bóng và hiện thực hóa chúng thành những hình thể hữu hình.

Điều đó có nghĩa là gì?

Từ từ chìm trong làn sóng bọ đen kịt và cảm nhận những cặp hàm sắc nhọn của chúng cào xé lên da thịt, Sunny vẫn tiếp tục chiến đấu… và suy nghĩ. Những suy nghĩ của cậu đầy tuyệt vọng và cuồng loạn, nhưng đồng thời, tâm trí cậu lại tĩnh lặng một cách kỳ lạ.

Những lần đầu sử dụng Shadow Manifestation (Hiện Thực Hóa Bóng Tối) của cậu rất đơn giản — chẳng qua chỉ là những cái bóng vô hình được làm cho hữu hình và thúc đẩy chuyển động. Hình dạng duy nhất mà chúng có là hình dạng do chính chuyển động đó tạo ra, vì vậy, chúng trông giống như những xúc tu đen tối.

Về sau, Sunny đã dành một thời gian dài tập luyện để có thể điều khiển những cái bóng thành các hình dạng có cấu trúc hơn một cách dễ dàng. Những sợi xích, lưỡi kiếm, bức tường và vài thứ khác — với chúng, cậu đã đạt được nhiều thành tựu đáng kinh ngạc. Xây một cây cầu bắc qua vực thẳm sâu hoắm, ngăn chặn bước tiến của một Titan hùng mạnh… đó không phải là những việc mà một Master (Bậc Thầy) được cho là có khả năng thực hiện.

Tuy nhiên, thành tựu đỉnh cao của cậu trong việc sử dụng Shadow Manifestation chính là những bàn tay bóng tối. Mặc dù không mạnh mẽ, bền bỉ và đông đảo như những sợi xích đen mà Sunny có thể tạo ra, chúng lại phức tạp và có cấu trúc tinh vi hơn nhiều. Một bàn tay phải có khung xương cứng cáp, các khớp linh hoạt, hàng chục độ tự do và nhiều khía cạnh khác mà ít ai dừng lại để suy ngẫm.

Việc điều khiển một bàn tay như vậy cũng phức tạp hơn nhiều.

Hiện tại, Sunny có thể triển khai thành thạo hai loại bàn tay bóng tối: những bàn tay thô kệch và to lớn hơn đóng vai trò như một lực lượng chiến đấu độc lập trong các trận chiến, trong khi những bàn tay nhanh nhẹn hơn, được thu nhỏ theo kích thước cơ thể cậu, được sử dụng để cung cấp cho cậu thêm một đôi tay cho các nhiệm vụ phức tạp.

Vậy nên… nếu cậu đã có thể tạo ra bàn tay và cánh tay… thì điều gì ngăn cản cậu định hình những cái bóng thành một sinh vật hoàn chỉnh?

Sunny gầm lên khi bị dòng sông bóng tối đẩy lùi, những vết nứt lớn xuất hiện trên con đập mà cậu đã tạo ra. Phía sau cậu, Belle, Dorn và Kim đang chật vật chống đỡ trước số lượng bọ hung tàn ngày càng tăng. Đúng lúc đó, Dorn chậm hơn một tích tắc trong việc hạ chiếc búa tạ xuống, và một trong những sinh vật nhỏ bé đã đáp lên bộ giáp của anh.

Lớp kim loại được yểm bùa lập tức nứt toác, nhưng trước khi con bọ kịp đào sâu dưới da người đàn ông khổng lồ, thanh rapier của Kim đã lóe lên và đâm xuyên qua nó. Lưỡi kiếm sắc bén cũng làm Dorn bị thương, nhưng nhận một vết cắt nông vẫn tốt hơn vạn lần so với việc để một sinh vật nhỏ bé đầy sát khí xé nát nội tạng của mình.

Sunny nghiến răng, vung Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) xuống.

Điều gì ngăn cản cậu? Câu trả lời rất đơn giản… sự phức tạp.

Ngay cả việc định hình một bàn tay hoạt động được đã là vô cùng khó khăn. Cậu đã dành rất nhiều thời gian để tự học cách tạo hình những cái bóng thành bàn tay ngay trong lúc chiến đấu — việc tạo ra một cấu trúc chuyển động thực sự dưới hình dạng một sinh vật sẽ khó gấp trăm, nếu không muốn nói là gấp ngàn lần.

Thêm vào đó, một sinh vật như vậy sẽ không quá nguy hiểm, vì suy cho cùng, nó cũng chỉ là một món vũ khí Ascended (Thăng Hoa) phức tạp hơn mà thôi.

Tuy nhiên, Sunny sở hữu một thứ có thể giải quyết cả hai vấn đề này…

Kiến thức của cậu về Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối).

Shadow Dance cho phép cậu quan sát một người — hoặc một sinh vật — và học hỏi bản chất cốt lõi trong phong cách cũng như thể chất của họ, sau đó mô phỏng lại. Cách họ di chuyển, cách họ suy nghĩ, cách họ cảm nhận, cách tinh hoa linh hồn chảy qua cơ thể họ. Tất nhiên, tất cả những điều đó sẽ không thể thực hiện được nếu trước tiên cậu không hiểu cấu trúc của chính cơ thể đó.

Nếu Sunny biết một cơ thể được định hình và hoạt động như thế nào ở mức độ bản năng, nhiệm vụ ép những cái bóng vào hình dạng đó sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Ngoài ra, cậu không cần phải làm cho hình dạng đó hoạt động độc lập. Để truyền sức mạnh của chính mình qua nó thay vì chỉ dựa vào sức mạnh của bản thân những cái bóng, cậu có thể xây dựng nó xung quanh mình như một lớp vỏ… cậu có thể bao bọc nó quanh cơ thể mình giống như cách những cái bóng của chính cậu vẫn thường làm.

'Nó giống như một… giống như một bộ giáp ngoại xương trong hình dạng của một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng)… một lớp vỏ bằng bóng tối, với mình là nguồn năng lượng thay vì ngược lại…'

Nếu thành công, cậu sẽ có thể giả dạng thành một Nightmare Creature — giống như Soul Serpent có thể làm. Tất nhiên, sẽ có một sự khác biệt rất lớn. Không giống như Shadow của mình, Sunny sẽ không thừa hưởng các Attributes (Thuộc Tính) và khả năng của sinh vật đó, nhưng bản thân hình thể vật lý đã là quá đủ.

Cậu hít một hơi thật sâu, suýt chút nữa nuốt phải một con bọ. Một vẻ mặt hung dữ xuất hiện trên gương mặt Sunny, và cậu lùi lại, suýt tránh được cú lao tới của con vật gây hại.

Liệu cậu có thực sự làm được điều này không?

'Chỉ có một cách để biết thôi…'

Tuy nhiên, để thử một việc như vậy, Sunny cần hai thứ. Thứ nhất, cậu phải chọn một hình dạng phù hợp, và là hình dạng mà cậu vô cùng quen thuộc. Càng hiểu rõ hình dạng của một sinh vật, cơ hội thành công của cậu càng cao… và mặc dù cậu đã mô phỏng nhiều sinh vật gớm ghiếc qua nhiều năm, nhưng có rất ít sinh vật mà Sunny tự tin có thể tái tạo lại.

Thứ hai… cậu cần một chút thời gian, không có gì làm cậu xao nhãng khỏi nhiệm vụ. Ngay cả khi chỉ là vài giây, việc thử một điều điên rồ như vậy lần đầu tiên không thể thực hiện giữa một trận cận chiến dữ dội.

Sunny có thể nghĩ ra một con quái vật nào đó để thử biến hình, nhưng vài giây bình yên lại khó kiếm hơn nhiều.

Trừ khi…

Sớm thôi… một chiếc rương hợp kim lớn xuất hiện trước mặt Sunny, đủ rộng để cậu có thể nằm lên một cách thoải mái.

Đó chính là Covetous Coffer (Chiếc Rương Tham Lam).

Ý tưởng kỳ quái mà cậu từng nghĩ đến cách đây một thời gian đột nhiên hiện về trong tâm trí.

Cậu nghiền nát hàng trăm con bọ bằng một cú đập mạnh từ mặt phẳng của thanh kiếm ngọc, rồi tiếp tục trút hết đòn này đến đòn khác lên dòng sông sâu bọ vô tận, đồng thời triệu hồi một Memory (Ký Ức) mới.

Sớm thôi… một chiếc rương hợp kim lớn xuất hiện trước mặt Sunny, đủ rộng để cậu có thể nằm lên một cách thoải mái.

Đó chính là Covetous Coffer.

Sunny ra lệnh cho Memory mở nắp, sau đó đẩy nó sang một bên và nhanh chóng nấp vào phía sau. Cậu cũng thu hồi những cái bóng sâu thẳm và cổ xưa nhất được giải phóng từ Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối), hy vọng sẽ định hình chúng thành một hình dạng quái dị…

Coffer là một Memory lưu trữ, và đến giờ, sức chứa của nó đã khá lớn. Sau nhiều tháng ở Nam Cực, không gian đó phần lớn vẫn còn trống.

Mọi thứ đều có thể được cất giữ bên trong chiếc rương hợp kim, với hai hạn chế — vật đó không được quá lớn và không được là sinh vật sống.

Tuy nhiên, những con bọ đen… không phải là sinh vật sống. Sunny không biết chúng là gì, nhưng vì các sinh vật này có thể di chuyển cùng cậu thông qua Shadow Step, vốn cũng chịu một hạn chế tương tự, nên có lý do chính đáng để tin rằng Coffer cũng có thể nuốt chửng chúng.

…Và nó đã làm được.

Được đặt giữa làn sóng bọ đen và Sunny, người đang mặc Dying Wish (Lời Nguyện Cầu Hấp Hối), chiếc rương hợp kim giống như một vực thẳm không đáy. Một dòng sông sinh vật hèn hạ chảy vào đó, hy vọng sẽ xé toạc đáy Coffer và tiếp cận con người đang ẩn nấp phía sau. Tuy nhiên, tất cả chúng đều đơn giản biến mất vào không gian lưu trữ không gian.

Một giây trôi qua, rồi lại một giây nữa, với vô số hàng ngàn con bọ tiến vào cái miệng vực thẳm tối tăm của Coffer và không bao giờ xuất hiện trở lại.

Tuy nhiên, sau một giây nữa, không gian lưu trữ bắt đầu quá tải. Nắp rương lập tức đóng sập lại, và rồi, Memory tan biến thành một cơn lốc những tia lửa trắng.

Dòng sông bọ ùa tới để nuốt chửng con người…

Thế nhưng, thứ trỗi dậy từ màn sương tia lửa lại hoàn toàn không phải là con người.

Thay vào đó, đó là một sinh vật đáng sợ cao gần ba mét, với làn da đen tuyền như đá onyx và khuôn mặt quái thú, đầy ma quỷ. Miệng nó đầy những chiếc răng nanh sắc nhọn, và bốn chiếc sừng dài đội trên đầu, nhô ra từ mái tóc đen, thô ráp.

Sinh vật này có bốn cánh tay kết thúc bằng những móng vuốt sắc nhọn và một cái đuôi dài vặn xoắn. Đôi mắt nó đen hoàn toàn, không có mống mắt và có hai con ngươi dọc đầy giận dữ.

Một tiếng gầm đáng sợ thoát ra từ miệng nó.

'Thành công rồi.'

…Tất nhiên, Sunny đã chọn hình dạng của sinh vật mà cậu quen thuộc nhất.

Shadowspawn Devil (Ác Quỷ Bóng Tối).