Chương 968: Cán Cân Dịch Chuyển

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Vài ngày nữa lại trôi qua trong tiếng ồn ào của hỏa lực và tiếng hú điên cuồng của những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang hấp hối. Cảnh quan tăm tối của Trung tâm Nam Cực lướt qua đoàn xe đang không ngừng di chuyển, với ánh sao và bóng hình gợn sóng của Aurora Australis cuối cùng cũng xuất hiện từ sau những đám mây tro bụi, chỉ để rồi bị nuốt chửng bởi bức màn tuyết trắng.

Trận bão tuyết lại bắt đầu mạnh lên, khiến Sunny tự hỏi liệu cậu có sắp chạm trán với con Titan thứ hai đang hoành hành trong khu vực này hay không. Nói một cách nhẹ nhàng thì cậu chẳng hề hào hứng chút nào khi phải làm quen với nó.

Hành trình này... thật kỳ lạ. Sunny đã quen với việc mọi thứ nhanh chóng trở nên tồi tệ, nhưng tình cảnh của đoàn xe lại rất khác biệt. Thay vì những điều kinh khủng và tàn khốc xảy ra cùng một lúc, hoàn cảnh của họ lại trở nên ngặt nghèo hơn đôi chút qua mỗi giờ, từng chút một đẩy họ đến gần hơn với sự hủy diệt.

Nhịp độ tự tin mà đoàn xe thiết lập sau khi rời trạm tiếp tế đã không còn nữa. Thay vì những cuộc giao tranh lẻ tẻ với các bầy Nightmare Creature yếu ớt, giờ đây họ bị cuốn vào một trận chiến gần như không thể ngăn cản với những dị vật từ biển cả đang tràn ngập các vùng phía bắc của Trung tâm Nam Cực.

Áp lực đè nặng lên các Awakened (Thức Tỉnh) và những phi công MRW đã tăng lên khủng khiếp, và bộ binh cũng đã phải nhuốm máu lưỡi lê của mình không ít lần.

Tệ hại nhất chính là sự ăn mòn không thể tránh khỏi mà vô số các Cổng đang gây ra cho công nghệ của họ. Các phương tiện quân sự được che chắn khỏi những tác động tiêu cực của "Lời Gọi" ở một mức độ nhất định, nhưng rất ít trong số đó có những cải tiến hiếm có và đắt đỏ như Rhino. Họ vẫn đang xoay xở được vào lúc này, nhưng chẳng ai biết điều đó sẽ kéo dài được bao lâu.

Những vấn đề cứ thế chồng chất.

... Số thương vong cũng vậy.

Trong cuộc hành quân đầy gian khổ đến Erebus Field, Sunny chỉ mất đi một vài người do sự thất thường của Spell (Thần Chú) và lò luyện chiến trường chết chóc. Những mất mát đó ít đến mức mỗi cái tên đều trở thành một sự kiện nhói lòng.

Nhưng với chặng đường hiện tại thì không còn như thế nữa.

Đoàn xe đã trở nên quá lớn, và những cuộc đụng độ mà họ phải đối mặt quá thường xuyên và khốc liệt để có thể tránh khỏi việc mất đi binh lính. Tỷ lệ tiêu hao không phải là quá khủng khiếp, thực tế vẫn ở mức thấp đáng ngưỡng mộ, nhưng dường như mỗi khi Gere liên lạc để cập nhật tình hình của đoàn quân, lại có thêm những cái tên phải ghi vào danh sách tử sĩ.

Sunny cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ về điều đó. Cậu từng nghĩ rằng với sự gia tăng đột biến về quân số, việc mất đi từng người lính sẽ không ảnh hưởng nhiều đến cậu, nhất là khi số thương vong nằm trong mức dự kiến. Cậu cũng từng nghĩ rằng mình sẽ dần trở nên chai sạn trước tin tức về những người dưới quyền tử trận.

Nhưng cậu đã không làm được.

Càng nhiều binh lính của cậu ngã xuống - dù ít đến đâu - cậu lại càng cảm thấy cay đắng và giận dữ. Tuy nhiên, cảm xúc mạnh mẽ nhất mà cậu trải qua lại khá bất ngờ: sự phẫn nộ.

Sunny cảm thấy phẫn nộ trước thực tế rằng cậu bị buộc phải chứng kiến những người đàn ông và phụ nữ tốt bụng phải chết, phải nhìn những con người bình thường đặt mạng sống của mình lên bàn cân để bảo vệ những người tị nạn không có khả năng tự vệ... trong khi những kẻ thực sự mạnh mẽ lại chẳng thấy đâu, mải mê chìm đắm vào cuộc đấu đá nội bộ của riêng họ.

'Đám khốn kiếp...'

Có lẽ, xét cho cùng, cậu không được sinh ra để làm một người lãnh đạo.

... Điều đó không có nghĩa là Sunny không hiệu quả. Ngược lại, cậu đang làm rất tốt việc dẫn dắt đoàn xe và giả vờ làm một chỉ huy gan dạ. Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều xa lạ với cậu. Đó là thứ cậu phải làm vì hoàn cảnh ép buộc, chứ không phải vì cậu muốn đóng vai trò đó.

Sống một mình trong Bóng Tối đã từng thoải mái hơn nhiều.

'À, những ngày xưa tốt đẹp.'

Có một điều kỳ lạ khác về cuộc hành quân về phía bắc của đoàn xe... một điều mà đáng lẽ Sunny phải lường trước, nhưng rốt cuộc lại không tính đến.

Bất chấp sự tiêu hao chậm chạp, số lượng người dưới quyền cậu không hề giảm đi. Thay vào đó, nó đang tăng lên... thậm chí là phình to ra. Càng đi xa, đoàn xe càng trở nên đồ sộ.

Có những nhóm người lớn khác đã trốn thoát khỏi Erebus Field, những tiểu đội binh lính mất liên lạc với Bộ Chỉ huy Quân đội do bão tuyết, và những đoàn xe sơ tán bị mắc kẹt trong tình trạng lấp lửng sau khi điểm đến của họ bị phá hủy. Tất cả họ đều vui mừng khi thấy một lực lượng được tổ chức tốt đang tiến về phía bắc, đặc biệt là khi nó được dẫn dắt bởi một Master.

Vì vậy, họ gia nhập đoàn xe. Sunny không thể thực sự từ chối những người lạc lối đó, và đến thời điểm này, cũng chẳng còn ý nghĩa gì để làm vậy nữa.

Thế là, bốn ngàn người tị nạn dưới sự bảo vệ của cậu tăng lên thành năm, rồi sáu, và sau đó là mười hai ngàn. Năm trăm binh lính tăng lên hơn một ngàn.

Ba đại đội Awakened (Thức Tỉnh) phình to thành bảy, và giờ đây có thêm hai đại đội Sleeper (Kẻ Ngủ Say) phụ trợ thay vì chỉ một như trước.

Số lượng phương tiện cũng tăng lên rất nhiều. Đoàn xe cồng kềnh giờ đây trải dài đến hai cây số và không có dấu hiệu dừng lại sự bành trướng nhanh chóng này.

Nhìn vào đó, Sunny không thể không lắc đầu.

'Đây đúng là công thức cho một thảm họa...'

Với đà này, cậu sẽ kết thúc bằng việc dẫn dắt cả một sư đoàn vào thời điểm họ đến được Falcon Scott. Nếu như họ đến được đó.

Hy vọng rằng, cậu sẽ sớm tình cờ gặp được một hoặc hai đại tá để đẩy trách nhiệm chỉ huy cho họ. Tất nhiên là nếu vị đại tá đó không phải là một kẻ ngốc.

... Sunny vừa giải quyết xong một Fallen Demon (Ác Quỷ Sa Ngã) cực kỳ khó chịu đang phục kích trên đường đi của đoàn xe và quay trở lại đầu đoàn quân. Ngay khi cậu xuất hiện từ những cái bóng trên nóc xe Rhino, con quạ bay xuống và đậu trên vai cậu, bộ lông xù xì phủ đầy những bông tuyết.

Cậu liếc nhìn con chim khốn khổ và thở dài.

"Sao? Ngươi thấy gì à?"

Con quái vật nhỏ gật đầu.

"Crro! Thấy!"

Sunny chờ đợi con quạ nói tiếp, biết rằng phải có chuyện chẳng lành thì Echo (Vọng Ảnh) này mới tìm đến cậu. Con quái vật biết bay lại kêu lên:

"Mord! Hord!"

Nói đoạn, con chim quay đầu và dùng mỏ chỉ về một hướng nhất định.

'Chết tiệt.'

Có một đàn Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) phía trước... một đàn mà con quạ không biết cách nào để tránh né. Cuối cùng, nỗi sợ hãi của Sunny đã trở thành sự thật.

Cậu vội vã cử cái bóng ở gần hướng mà Echo (Vọng Ảnh) đang chỉ về phía trước. Nó vốn đã đi trinh sát từ rất xa, nhưng rõ ràng là vẫn chưa đủ xa.

Chẳng bao lâu sau, đôi mắt Sunny nheo lại.

Quả thực có một đàn dị vật khổng lồ, và việc đi vòng qua nó là điều không thể.

Chà... trừ khi cậu sử dụng đường cao tốc ven biển, tất nhiên.

Trong trường hợp đó, đoàn xe sẽ có cơ hội lách qua biển dị vật mà không bị quấy rầy. Một cơ hội mong manh, dù là vậy.

Họ cũng sẽ phải đối mặt với nguy cơ chạm trán với một thứ gì đó còn tồi tệ hơn.

'... Khốn kiếp thật.'