Chương 1003: Sự Sụp Đổ Của Falcon Scott (21)

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng)

"Giữ vững vị trí, lũ khốn!"

Một đám đông Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) đang tràn qua con phố, chỉ cách chướng ngại vật tạm thời được tạo thành từ những bộ khung MWP đồ sộ đang khai hỏa vài mét. Mặt đường nứt toác và tan chảy, những tàn tích của các tòa nhà xung quanh chìm trong biển lửa.

Nhảy xuống từ một mái nhà đang dần sụp đổ, Sunny rơi xuống và đáp đất ngay giữa đám quái vật. Lưỡi kiếm lục bảo của Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) vung lên, tạo thành những đài phun máu giữa không trung. Cậu lao sang ngang, né tránh một loạt đạn và khẽ rên rỉ.

Đã là tuần thứ hai của cuộc vây hãm, nhưng những tổn thương trên cơ thể và linh hồn mà Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) gây ra vẫn hồi phục rất chậm chạp. Sunny gạt bỏ cơn đau, triệu hồi những cái bóng, dựng lên một bức tường đen kịt để chặn ngang con phố.

"Súng phun lửa!"

Các phi công MWP không ngừng khai hỏa các khẩu mass driver, nhưng những luồng lửa cam đỏ dài dằng dặc đã bắn từ cổ tay họ qua phía trên bức tường. Sunny nhảy múa giữa những ngọn lửa, vận chuyển năng lượng để kích hoạt Underworld Armament (Vũ Khí Địa Ngục). Hiệu ứng của Memory (Ký Ức) lửa được tăng cường, nâng cao khả năng kháng nguyên tố của cậu lên mức cao hơn nữa.

Đám Nightmare Creatures thì không được may mắn như vậy.

Trong khi Sunny đối phó với đầu đàn, Belle và Dorn tấn công phần đuôi từ hai bên sườn. Một thanh kiếm sắc bén và một cây búa tạ hạng nặng nhanh chóng giải quyết lũ quái vật đang điên cuồng, đồng thời, những viên đạn vonfram được nạp năng lượng lóe lên từ một tòa tháp ký túc xá gần đó, tiêu diệt những mục tiêu nguy hiểm nhất mà không hề trượt phát nào.

Bị kẹp giữa búa và đe, bầy quái vật nhanh chóng tan rã. Kẻ cuối cùng ngã xuống là một sinh vật gớm ghiếc với lớp vảy cứng cáp bao phủ cơ thể bò sát. Sunny chỉ đơn giản giáng một đòn bằng cạnh bàn tay vào nó, khiến cơ thể sinh vật đó trở nên nặng như tảng đá và cứng như đá tảng. Hộp sọ của con bò sát vỡ vụn, tan biến thành một cơn mưa máu và xương kinh tởm.

Ngay cả trước khi cái xác nặng nề chạm đất, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã thì thầm: [Ngươi đã tiêu diệt một Awakened Monster (Quái Vật Thức Tỉnh), Scaled Prowler (Kẻ Rình Rập Có Vảy).] [Ngươi đã nhận được một Memory (Ký Ức).] Đôi mắt cậu lóe sáng.

'Lại thêm một Memory (Ký Ức) nữa!'

Lau tay với vẻ mặt ghê tởm, Sunny nhìn quanh. Luster và Kim xuất hiện trên một mái nhà gần đó, ra hiệu rằng không có con quái vật nào trốn thoát. Cậu thở phào nhẹ nhõm.

Tình hình đã nằm trong tầm kiểm soát.

Sau trận chiến định mệnh với Devouring Cloud (Đám Mây Nuốt Chửng), áp lực lên những người bảo vệ Falcon Scott đã tăng lên không ngừng. Việc có một lỗ hổng khổng lồ trên bức tường không hề giúp ích được gì. Cuối cùng, hàng rào phòng thủ đã bị phá vỡ ở thêm hai nơi nữa, buộc Quân đội số Một phải sơ tán dân thường vào sâu hơn trong thành phố và tạo ra một vòng phòng thủ thứ hai trên những con phố trống trải.

Địa hình của cuộc vây hãm không còn đơn giản nữa. Con người vẫn giữ vững bức tường, đẩy lùi hầu hết Nightmare Creatures từ trên cao - nhưng giờ đây, các phần khác nhau của hàng rào vĩ đại đã bị chia cắt, gần như biến thành những pháo đài độc lập. Một toán binh lính được giao nhiệm vụ bảo vệ các lỗ hổng từ mặt đất.

Họ hầu như đã ngăn chặn được Nightmare Creatures phá vỡ các chướng ngại vật để tràn vào thành phố, ngay cả khi tỷ lệ thương vong của các đội quân mặt đất cao hơn nhiều. Tuy nhiên, một số quái vật vẫn thỉnh thoảng tiếp cận được các con phố.

Sunny vừa mới giải quyết xong một trong những bầy quái vật xâm nhập đó.

'Đó là con thứ tư trong ngày hôm nay... không phải là một dấu hiệu tốt.'

Cậu gập người lại trong một cơn ho đau đớn, cảm nhận sự yếu ớt đến phát ốm lại thấm đẫm cơ thể mình. Một lúc sau, cơn ho dịu đi, Sunny đứng bất động trong vài khoảnh khắc, thở khò khè và chờ đợi sự yếu ớt tan biến.

Chẳng bao lâu sau, nó đã biến mất, chỉ còn lại nỗi đau âm ỉ trong lồng ngực.

"Chết tiệt..."

Cậu đứng thẳng dậy và nhìn về phía đồng đội, những người đang băng qua đống đổ nát rực cháy của con phố bị tàn phá. Khi họ đến gần - tất cả mọi người ngoại trừ Samara, người vẫn đang ở trong ổ bắn tỉa trên đỉnh tòa tháp ký túc xá trống - Sunny nhìn Kim và hỏi:

"Có cập nhật gì từ Soul Reaper không?"

Cô gật đầu.

"Có, thưa ngài. Master Dale đã đẩy lùi kẻ thù, giành lại quyền kiểm soát Breach C. Chúng ta được lệnh rút lui và nghỉ ngơi. Ca trực tiếp theo của chúng ta bắt đầu sau mười sáu giờ nữa."

Sunny mệt mỏi xoa mặt.

"Mười sáu giờ, hả? Hoặc là Bộ Chỉ huy Quân đội đang cảm thấy hào phóng, hoặc họ dự đoán sẽ có rắc rối thực sự vào ngày mai. Chà... càng có lý do để đảm bảo rằng chúng ta phải tỉnh táo và tràn đầy tinh lực. Hãy ra hiệu cho Sam xuống đây và rút về doanh trại."

Cậu quan sát binh lính của mình một lúc, đảm bảo rằng không ai trong số họ bị thương. Nếu không có... nếu không có người chữa trị trong đội, việc hồi phục giữa các trận chiến đã trở nên khá khó khăn, ít nhất là nó đòi hỏi sự trợ giúp từ bên ngoài.

May mắn thay, các thành viên trong đội đều bình an vô sự. Cậu gật đầu, để họ rời đi, rồi quay người lại.

Những chiếc MWP đứng bất động, nòng súng nóng rực vẫn còn phát sáng trong bóng tối. Chất lỏng làm mát nhỏ giọt xuống, bốc hơi thành những đám mây mù. Một số phi công đã mở buồng lái, ngồi trên cửa sập với vẻ mặt mệt mỏi. Họ sẽ sớm rút vào bên trong, bị khói và mùi xác chết cháy đuổi ngược vào những cỗ máy chiến tranh quá nhiệt.

Nhưng, ít nhất là lúc này, những người lính đang tận hưởng khoảnh khắc nghỉ ngơi ngắn ngủi trong cái lạnh của đêm trường bất tận.

Nhận thấy Sunny, một trong những phi công giơ tay lên và nắm thành nắm đấm. Sunny đáp lại cái chào kiên định, rồi lặng lẽ bước đi.

Vài phút sau, cậu lảo đảo, bám lấy một bức tường trong con hẻm tối tăm và vắng vẻ. Divine Sword of Solace (Thanh Kiếm Thần Thánh An Ủi) thì thầm, chế nhạo cậu, nhưng những ngày này việc trấn áp giọng nói đầy thù hận đó không còn quá khó khăn. Sunny nghỉ ngơi vài phút, rồi bước tiếp.

Saint xuất hiện từ trong bóng tối, im lặng và đáng sợ như mọi khi. Nightmare tham gia cùng cô, ánh trăng lấp lánh trên cặp sừng adamantine của nó.

Sunny thở dài và triệu hồi Overpriced Saddle (Yên Ngựa Đắt Đỏ). Thắt dây đai lên con chiến mã đen, cậu nhìn hai cái bóng và nói:

"Các ngươi biết phải làm gì rồi đấy. Ta sẽ trở lại sau mười sáu giờ nữa... hãy cẩn thận hôm nay. Rất có thể ngày mai chúng ta sẽ phải dốc toàn lực."

Saint gật đầu thờ ơ, rồi cưỡi lên con chiến mã đen và đưa tay ra. Sunny đặt chuôi của Divine Sword of Solace vào tay cô, đồng thời phái hai phân thân của mình đi trước. Sau đó, cậu nhìn người hiệp sĩ ít nói rời đi khi cô tiến về phía bức tường.

Những ngày này, hai người họ làm việc theo ca. Nếu Devil of Antarctica (Ác Quỷ Nam Cực) không bảo vệ Falcon Scott, thì Guardian Angel of Antarctica (Thiên Thần Hộ Mệnh Nam Cực) sẽ làm việc đó.

Hàng triệu người đã được sơ tán khỏi thành phố bị nguyền rủa, nhưng hàng triệu người khác vẫn còn ở lại. Thủ phủ vây hãm này vẫn chưa thể sụp đổ.

Sunny ho thêm vài tiếng, lầm bầm một lời nguyền rủa nhỏ, rồi bước đi theo hướng ngược lại với nơi Saint vừa rời đi.