Chương 1019: Sự Sụp Đổ Của Falcon Scott (37)

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Cách đó một khoảng, đóa hoa thanh tao đột ngột cuộn xoáy, những cánh hoa tuyệt mỹ bung nở như một dòng lụa trắng. Những xúc tu ma quái bằng vải chảy tràn lao về phía Saint đang lao tới, quá nhanh và quá hiểm độc để có thể né tránh.

Trong khi Sunny dõi theo với nỗi kinh hoàng, đầu của Bloodwave bị lớp lụa bao bọc, đôi mắt rực sáng của hắn biến mất khỏi tầm nhìn. Cơ thể của con cá kình quái dị run rẩy, cử động yếu ớt, rồi trở nên tĩnh lặng một cách kỳ lạ.

'Thần linh ơi...'

Cậu còn nhìn thấy một thứ đáng sợ hơn nhiều.

Hai trong số những cánh hoa dài hơn đang bay xuyên qua vực thẳm tối tăm, tiến về phía Sunny và Naeve. Chúng quá nhanh... quá nhanh. Không thể thoát khỏi.

Cậu không có thời gian để né tránh, hay thậm chí là phản ứng. Không có bất kỳ kẻ nô lệ nào ở đủ gần để cậu có thể ẩn mình vào bóng của chúng, và cũng chẳng đủ thời gian để cố gắng bơi đi. Tất cả những gì Sunny làm được là vung Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) về phía trước. Lưỡi kiếm ngọc bích chạm vào cánh hoa trắng, cắt xuyên qua lớp vải. Một mảnh nhỏ của nó trôi dạt ra xa, nhưng cánh hoa chẳng hề bị chậm lại chút nào.

Nó dường như bung ra thành một dải lụa cuồn cuộn rộng lớn, bao vây Sunny từ mọi phía. Sau đó, cậu bị cuốn vào sự trắng muốt lạnh lẽo, bị bao bọc và bất động bởi nó. Cảm giác lớp sa tanh mịn màng lướt trên làn da trần khiến Sunny rùng mình.

'Chết... tiệt...'

Rồi, thế giới trở nên tĩnh lặng.

Vực thẳm tối tăm của đại dương biến mất, thay thế bằng sự vĩnh hằng của những dải vải trắng phấp phới.

Sự kiệt quệ và nỗi sợ hãi của cậu cũng biến mất.

Ký ức, tầm nhìn xa, nhận thức, ý định và quyết tâm của cậu đều tan biến.

Tâm trí cậu trống rỗng.

Sunny mơ hồ nhớ rằng mình từng có những suy nghĩ, ham muốn và hy vọng. Nhưng những từ ngữ đó giờ đây có vẻ vô nghĩa, ý nghĩa của chúng thật khó dò. Thậm chí, cái tên cậu dùng để mô tả chính mình — Sunny — cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Thật là một cái tên kỳ lạ...

Bị bao quanh bởi dải lụa cuồn cuộn, cậu cảm nhận được sự chuyển động. Có những... cái bóng... đang di chuyển xung quanh cậu. Cậu cũng đang di chuyển, bị kéo lại gần cái bóng lớn nhất.

Với mỗi khoảnh khắc trôi qua, ý thức về bản thân của cậu lại tan rã thêm một chút. Chẳng bao lâu nữa, nó sẽ hoàn toàn biến mất. Và rồi, một thứ gì đó mới mẻ, một thứ gì đó cổ xưa, một thứ gì đó đen tối hơn, một thứ gì đó... đang chờ đợi... sẽ thay thế vị trí của nó.

Cậu cảm thấy bình yên với điều đó.

Cậu cảm thấy... trống rỗng.

Sự trống rỗng thật dễ chịu.

Chỉ có một thứ làm hoen ố vẻ hoàn hảo trắng muốt, bình yên của thế giới sa tanh trống rỗng này.

... Một giọng nói nham hiểm, chế giễu. Nó thì thầm vào tai cậu, đầy đắc thắng:

"Bắt đầu thôi. Một kết cục thảm hại cho một kẻ ngu ngốc thảm hại."

Được thúc đẩy bởi giọng nói đầy căm ghét đó — giọng nói của chính mình — Sunny đột nhiên nhớ ra.

Lost from Light (Lạc Lối Giữa Ánh Sáng).

Đó là tên của cậu.

Ký ức đó mở khóa tất cả những ký ức còn lại như một chiếc chìa khóa.

'Chuyện... gì... đang xảy ra vậy?'

Cậu vùng vẫy chống lại lớp vải trắng đang bao bọc cơ thể mình, nhưng vô vọng. Sự thấu hiểu kinh hoàng tràn ngập tâm trí, khiến cậu nhớ lại những gì đã xảy ra, và những gì đang diễn ra.

Những gì có lẽ sắp xảy ra.

Ý thức của Sunny bị chia cắt một cách kỳ lạ, một phần cảm nhận được thực tại đang bị kéo qua khối nước bởi một trong những cánh hoa của Terror (Kinh Hoàng), phần còn lại vẫn lạc lối trong dải lụa cuồn cuộn vô tận.

Cậu có thể cảm nhận được một sự hiện diện ngoại lai vô biên đang xâm lấn cả hai, nhìn qua đôi mắt của cậu, suy nghĩ những suy nghĩ của cậu, và khao khát nhiều hơn nữa. Sự tiến triển của nó chậm chạp và nặng nề, nhưng không thể tránh khỏi. Sunny cố gắng chống lại kẻ xâm lược tàn khốc, dồn toàn bộ ý chí vào một cuộc tấn công dữ dội, nhưng nó đơn giản là vỡ tan trước sự to lớn, cổ xưa và đầy ác ý của thực thể đó như thủy tinh.

'À... không ổn rồi...'

Suy nghĩ của cậu đang chậm dần.

Nghi ngờ rằng việc chiến đấu với Terror (Kinh Hoàng) trong không gian tâm trí là một nỗ lực vô ích, Sunny cố gắng giải thoát mình khỏi những xiềng xích vật lý thay thế. Tuy nhiên, cánh tay cậu bị ép chặt vào cơ thể, và lớp vải trắng từ chối tách ra trước lưỡi kiếm của Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi), giống như cách da thịt của những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) khác thường làm. Cậu sẽ không thể cắt xuyên qua nó khi chỉ có thể cử động cổ tay một chút.

'Chết tiệt!'

Sunny có thể mơ hồ cảm nhận được bóng của Naeve và Bloodwave ở cách đó một khoảng. Có vẻ như cậu là người duy nhất cố gắng vùng vẫy chống lại những cánh hoa của Terror (Kinh Hoàng). Cả hai có lẽ vẫn đang bị mê hoặc... vậy tại sao cậu lại không?

Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) và việc sở hữu một True Name (Chân Danh) có lẽ đã giúp ích, nhưng đó không thể là lý do duy nhất. Bloodwave cũng là True Name (Chân Danh) của Saint bí ẩn, vậy mà con cá kình quái dị đó vẫn bất động, lặng lẽ trôi theo dòng hải lưu trong cái ôm đáng sợ của lớp lụa trắng.

Điều đó có nghĩa là mức độ nhận thức nhỏ nhoi này có lẽ là kết quả từ khả năng kháng lại các đòn tấn công tinh thần cao đến mức vô lý của Sunny. Mặc dù giờ đây cậu đang chia sẻ tâm trí với Terror (Kinh Hoàng), một phần tâm trí cậu vẫn đang chiến đấu chống lại nó.

Nhưng điều đó có ích gì, khi Sunny không thể tự giải thoát cũng không thể ngăn cản sinh vật đó thay thế chính bản thân cậu?

Khi bị kéo ngày càng gần đến đóa hoa lụa trắng tuyệt đẹp, cậu có thể cảm thấy bản thân mình đang trở nên... phi vật chất. Với mỗi khoảnh khắc, những suy nghĩ của cậu càng ít thuộc về cậu hơn. Đôi mắt cậu nhìn chằm chằm vào tấm màn lụa, tự cử động. Như thể có thứ gì đó khác đang nhìn qua chúng.

Cuối cùng, Sunny cảm thấy nỗi kinh hoàng thực sự.

Cậu đã từng sợ hãi trước đây, nhưng chưa bao giờ như thế này. Cảm nhận được thứ gì đó khác chiếm hữu cơ thể mình, trong khi hoàn toàn bất lực để chống lại sự tan rã chậm chạp của ý chí... đó là sự hiện thực hóa tất cả những nỗi sợ sâu kín nhất, được bảo vệ kỹ lưỡng nhất của cậu.

Và điều đó đang được thực hiện bởi Terror (Kinh Hoàng) của LO49... sinh vật đáng ghê tởm, đầy căm hận đã đánh bại cậu một lần.

Đầy sự oán hận đen tối, Sunny nghiến răng, và triệu hồi hai Memory (Ký Ức). Ít nhất thì cậu vẫn có thể làm được điều đó.

Một là chiếc đèn lồng nhỏ được cắt từ đá vỏ chai.

Thứ kia là một chiếc mặt nạ đáng sợ bằng gỗ sơn mài đen, với những chiếc răng nanh hung ác và ba chiếc sừng sắc nhọn, xoắn xuýt.

Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver)... Sunny đã không sử dụng nó từ rất lâu rồi.

Nó cũng khiến cậu sợ hãi, gần như ngang ngửa với Terror (Kinh Hoàng).

Cố gắng không nghĩ về những gì mình sắp làm, Sunny kích hoạt bùa chú duy nhất của Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối), ra lệnh cho nó nuốt chửng mọi ánh sáng xung quanh.

Không có ánh sáng nào để nuốt chửng trong vực thẳm tối tăm, nhưng đó không phải là điều cậu muốn. Điều cậu thực sự muốn là để Memory (Ký Ức) thần thánh này ngấu nghiến càng nhiều tinh hoa của cậu càng tốt.

Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) đã đốt cháy phần lớn tinh hoa mà Sunny có trong khoảng thời gian chiếc xúc tu lụa trắng đưa cậu đến đóa hoa nhợt nhạt. Giờ đây, chẳng còn lại bao nhiêu...

Sunny cảm thấy tâm trí mình gần như đã mất.

Đấu tranh để giành lại quyền kiểm soát khuôn mặt từ sự hiện diện đáng sợ kia, cậu ép mình phải nhếch mép cười. Cậu muốn nụ cười đó phải đầy đe dọa, nhưng tất cả những gì nó trở thành chỉ là yếu ớt và sợ hãi.

'Đáng tiếc thay...'

Cậu cảm nhận được một cái bóng khổng lồ đầy sự sai lệch kinh hoàng đang lù lù tiến lại gần, và nghĩ:

'Ngươi muốn nhìn qua đôi mắt của ta sao? Vậy thì... hãy nhìn đi...'

Với suy nghĩ đó, Sunny chạm vào Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver) và kích hoạt bùa chú thứ hai của nó...

[Con mắt của ta đâu?]