Chương 980: Thủ Phủ Vây Hãm

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Việc chuẩn bị không mất quá nhiều thời gian. Khi đoàn xe đang sẵn sàng cho cú hích cuối cùng, ba vị Master đã thảo luận ngắn gọn về kế hoạch tác chiến.

Họ không cần phải làm quá nhiều việc. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, phần lớn các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) sẽ bị lực lượng phòng thủ thành phố thu hút, và con đường núi sẽ được dọn sạch bởi quân Irregulars. Tuy nhiên, việc chuẩn bị một vài phương án dự phòng vẫn luôn là ý tưởng tốt, phòng hờ bất trắc.

Đến một lúc, Roan nhìn Sunny đầy dò xét rồi lên tiếng:

".. Cậu trông khác quá, Sunless."

Sunny nghiêng đầu một chút, bối rối.

"Tại sao tôi lại không khác được chứ? Lần cuối chúng ta gặp nhau, tôi vẫn còn là một Awakened (Thức Tỉnh). Ồ... hay ý anh là làn da của tôi?"

Roan mỉm cười lắc đầu.

"Không, tôi không nói về ngoại hình của cậu. Chỉ là cậu có vẻ... già dặn hơn."

Sunny chớp mắt vài cái.

"Nhưng tôi già hơn thật mà? Khoảng hai tuổi thì phải?"

Vị Master khôi ngô bật cười.

"Đúng là vậy. Dù sao thì, tôi nghĩ chúng ta đã sẵn sàng hết mức có thể rồi. Tôi nên phát tín hiệu chứ?"

Sunny gật đầu, khiến Roan triệu hồi một Memory (Ký ức) trông giống như một tấm bảng đất sét được phủ sáp. Anh chỉ đơn giản vẽ một đường răng cưa lên đó, sau đó vẫy tay với họ rồi bước về phía con griffin của mình.

Không lâu sau đó, cuộc xuất kích nhằm dẫn dụ phần lớn Nightmare Creature ra khỏi thung lũng bắt đầu. Nó khởi đầu bằng một loạt đạn tên lửa hạng nặng, theo sau là cả một đại đội MWP xuất hiện ở phía xa, cùng với nhiều đơn vị Awakened (Thức Tỉnh).

Sunny và Naeve lặng lẽ quan sát biển quái vật lao tới, rồi liếc nhìn nhau và lao về phía phương tiện của mình. Abomination và Blackie trỗi dậy từ mặt đất, rung lắc cơ thể gầy gò, chuẩn bị cho một trận chiến.

Họ không phải đợi lâu.

Ngay khi lũ Nightmare Creature chuyển hướng sang phía bên kia thung lũng và tràn ra ngoài, đuổi theo lực lượng nghi binh đang rút lui, chiếc Rhino gầm lên và lao tới. Chiếc xe bọc thép (APC) tơi tả vẫn vận hành hoàn hảo, như thể nó đã dồn hết sức lực còn lại cho một đợt xung phong vinh quang cuối cùng.

Đoàn xe dài nối đuôi theo cỗ máy hùng mạnh.

Đoàn xe lăn bánh xuống thung lũng. Trước khi bất kỳ Nightmare Creature nào còn sót lại kịp phản ứng, một cơn mưa đạn, mũi tên và đạn ma thuật đã trút xuống, xé nát lũ quái vật.

Xa hơn một chút, phần đuôi của đám đông bị lừa dối bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Hàng chục sinh vật quay đầu lại và nhìn thấy đoàn xe đang lao xuống. Tiếng hú và tiếng rít của chúng báo hiệu cho những kẻ còn lại, và một khối lượng lớn trong số chúng chao đảo, chật vật trong việc thay đổi mục tiêu.

Tuy nhiên, trước khi phần đuôi của đám đông kịp định hướng lại, một cơn mưa những thanh kim loại kỳ lạ từ trên trời rơi xuống, cắm sâu xuống đất phía trước chúng thành một hàng dài lỏng lẻo. Sau đó, những tia điện chói lòa bất ngờ phóng ra giữa các thanh kim loại, tạo thành một bức tường sấm sét.

Những Nightmare Creature đầu tiên cố gắng vượt qua rào cản lập tức biến thành tro bụi. Roan đang cầm chân chúng, ít nhất là lúc này, nhưng lượng essence (tinh hoa) dự trữ của anh có lẽ sẽ không duy trì được lâu.

Thêm vào đó, những sinh vật mạnh mẽ hơn có thể chịu đựng sát thương và lách qua bức tường sét. Những kẻ khác chỉ đơn giản là nhảy qua nó... thực tế là đã có một kẻ đang cố làm vậy.

Tuy nhiên, trước khi nó kịp tiếp đất, một ngọn lao từ trên trời rơi xuống, xuyên thủng cơ thể sinh vật đó.

Chiếc Rhino đã hướng thẳng tới lối vào xa xôi của con đường núi.

Những Echo (Vọng Ảnh) của đoàn xe đang di chuyển phía trước, xé nát những sinh vật đã may mắn sống sót sau các đợt tấn công tầm xa. Ngay cả Crow cũng đang hỗ trợ, lao xuống để xé xác những kẻ địch yếu hơn bằng mỏ và móng vuốt.

Sunny liên tục bắn hết mũi tên này đến mũi tên khác. Mỗi mũi tên đều xuyên qua một điểm yếu trên cơ thể Nightmare Creature, kết liễu chúng ngay lập tức. Độ chính xác của cậu đáng sợ đến mức hoàn hảo... nhiều tháng chiến đấu ở Nam Cực đã thực sự mài giũa kỹ năng bắn cung vốn chỉ ở mức sơ khai của cậu.

'Kai hẳn sẽ tự hào lắm...'

Thay đổi mục tiêu một chút, Sunny thở dài. Giờ này bạn của cậu đang làm gì nhỉ? Có lẽ đang nhìn chằm chằm vào những chiến hạm neo đậu và chờ đến lượt mình lên tàu.

Gạt bỏ mọi xao nhãng, Sunny tập trung vào nhiệm vụ trước mắt.

.. Đến khi bức tường sét của Roan thất bại, đoàn xe đã leo lên con dốc đứng, trên đường rời khỏi thung lũng. Naeve đã sắp xếp để thiết lập một bãi mìn tự chế trên đường đi của bất kỳ kẻ truy đuổi tiềm năng nào, vì vậy cuộc rút lui của họ có cơ hội cao diễn ra mà không gặp trở ngại.

Và quả thực, trước sự ngạc nhiên của mọi người, không có gì sai sót xảy ra.

Cao hơn trên những ngọn núi, Sunny đang đứng trên nóc chiếc Rhino và nhìn chằm chằm vào cái Cổng quen thuộc phía trước. Đó là nơi cậu đã hạ gục Gate Guardian (Người Gác Cổng), Defiled Witness (Nhân Chứng Tha Hóa), vài tháng trước. Rất ít thứ thay đổi ở nơi này.

Con đường núi vắng bóng kẻ thù một cách đáng ngờ, và rất nhanh sau đó, cậu nhận ra lý do. Một người đàn ông mặc giáp tấm hạng nặng bất ngờ xuất hiện từ sau một tảng đá lớn và dễ dàng nhảy lên nóc chiếc Rhino, tiếp đất chỉ cách Sunny vài bước chân.

Khuôn mặt anh ta bị che khuất sau tấm kính của chiếc mũ giáp đóng kín, nhưng Sunny nhận ra Ascended Dale - cộng sự cũ của Winter và là một trong những đội trưởng của Irregulars - nhờ dáng vẻ vững chãi và trang bị của anh ta.

Master Knight liếc nhìn cậu và gật đầu cụt lủn.

Sunny cười toe toét.

"Chào, Dale. Gặp anh đúng là nhẹ cả mắt. Nói xem, anh luôn quyến rũ thế này sao?"

Chiến binh bọc sắt nhìn cậu một lúc rồi lắc đầu. Một giọng nói bình tĩnh vang lên từ sau chiếc mũ giáp:

".. Cậu cũng không tệ đâu, Sunny."

Nói đoạn, anh thu hồi chiếc khiên và triệu hồi một cây cung dài uy lực thay thế.

"Giờ thì, cậu làm ơn tập trung được không? Chúng ta đã làm hết sức có thể, nhưng chuyến đi vẫn sẽ rất xóc đấy."

.. Và quả thực là vậy.

Nhưng cuối cùng, đoàn xe vẫn đến được cổng Falcon Scott an toàn.

Khi chiếc Rhino lái qua những công sự hùng mạnh của thủ phủ vây hãm và tiến gần đến một bức tường hợp kim khổng lồ, tưởng chừng như không thể xuyên thủng, Sunny không thể không nhìn nó đầy kinh ngạc.

Khi họ rời đi, thành phố sở hữu hệ thống phòng thủ vững chắc... nhưng không đáng sợ đến mức này.

Bức tường hợp kim cao ít nhất bảy mươi mét, bao quanh toàn bộ thủ phủ vây hãm. Nhiều pháo đài của nó chứa những khẩu pháo điện từ (railgun) tàn khốc, trông như thể được tháo dỡ từ những chiến hạm đã ngừng hoạt động. Hàng ngàn tháp pháo được đặt dọc theo chiều dài bức tường, một số nhắm vào mặt đất, một số nhìn chằm chằm vào bầu trời đen tối. Sunny có thể thấy những chiếc MWP chậm chạp đang tuần tra trên các bức tường thành.

Bãi chiến trường xung quanh thành phố đầy rẫy xác chết, hầu hết lũ quái vật đều bị xé nát hoàn toàn. Các đội kỹ sư di chuyển giữa chúng, thu thập Mảnh Vỡ Linh Hồn và các vật liệu có giá trị.

Toàn bộ sức mạnh của Đệ Nhất Quân Đoàn đã tập trung tại đây, và bản thân thành phố đã được chuyển đổi thành một pháo đài với quy mô mà Sunny khó có thể tưởng tượng nổi lượng công sức, tài nguyên và sự khéo léo đã đổ vào việc xây dựng những công sự đầy cảm hứng này.

Falcon Scott trông... như thể nó quá lớn để có thể thất bại.

Tuy nhiên, toàn bộ sự chú ý của Sunny đều tập trung vào những cánh cổng khổng lồ của thủ phủ vây hãm, nơi đoàn xe hiện đang nhanh chóng tiến tới.

Ngay khi bóng của bức tường thành đổ lên người cậu, cậu khẽ thở dài và bất ngờ lảo đảo, như thể bị tước đoạt hết sức lực.

Một cảm giác nhẹ nhõm mãnh liệt, choáng ngợp tràn ngập khắp cơ thể Sunny. Cậu từ từ hạ mình xuống nóc chiếc APC.

Những hình ảnh mờ ảo về những gì đã xảy ra trong vài tháng qua hiện lên trong tâm trí cậu. Những con phố trống trải của LO49, bóng tối kỳ quái của đường hầm dưới lòng đất, bóng dáng đáng sợ của Goliath trỗi dậy từ dưới những con sóng đại dương... và còn nhiều, nhiều hơn thế nữa.

Tất cả những điều đó giờ đã ở lại phía sau.

'Chúng ta... làm được rồi sao?'

Cổng của Falcon Scott bắt đầu mở ra, như thể để trả lời câu hỏi của cậu.

Quả thực, Sunny đã đúng.

Cuối cùng cậu cũng đã xoay xở để đưa người của mình đến nơi an toàn.

Trên khắp Trung tâm Nam Cực, con người đang rút lui về phía bắc, đến pháo đài cuối cùng của giống loài họ ở nơi bị bỏ rơi này.

.. Tuy nhiên, con người không phải là những kẻ duy nhất di chuyển theo hướng đó.

Đâu đó trên bờ biển, một đàn Nightmare Creature đang có hành vi kỳ lạ. Chậm rãi và lặng lẽ, lũ quái vật đang diễu hành về phía những con sóng rì rào. Lần lượt từng con một, chúng bước xuống làn nước đen ngòm, rồi biến mất dưới bề mặt mà không để lại dấu vết. Một ngày sau, cảnh tượng kỳ quái tương tự có thể được nhìn thấy xa hơn về phía bắc.

Xa xôi, sâu trong những ngọn núi, một dòng sông bóng tối đang chảy qua một hẻm núi sâu. Nếu ai đó có thể nhìn kỹ hơn, họ sẽ thấy bóng tối đó thực chất được tạo thành từ vô số những con bọ đen nhỏ bé. Nuốt chửng mọi thứ trên đường đi, lũ bọ cũng đang hướng về phía bắc.

Ở một nơi khác, một ngọn núi biết đi dường như cũng đang di chuyển theo cùng hướng đó. Gã khổng lồ bằng đá đang băng qua cảnh quan hoang tàn, thế giới rung chuyển theo mỗi bước chân của hắn. Con mắt duy nhất của hắn nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định, như thể có khả năng xuyên thấu hàng ngàn cây số để nhìn vào thứ gì đó đang ẩn giấu.

Khi mặt trăng xuất hiện trên bầu trời đêm, con mắt của gã khổng lồ khép lại.

Cũng có một trận bão tuyết đang hoành hành ở đâu đó rất xa. Ở trung tâm của nó, được bao quanh bởi một vòng tròn tĩnh lặng tuyệt đối, một sinh vật kỳ dị đang lơ lửng trên tuyết. Chẳng bao lâu sau, những cơn gió nổi lên, thổi dữ dội theo một hướng duy nhất...

Phía bắc, phía bắc, phía bắc.

.. Và trên sườn một ngọn núi lởm chởm, một sinh vật mạnh mẽ đang chuẩn bị thưởng thức tàn tích của một đối thủ mà nó vừa giết chết. Tuy nhiên, trước khi nó kịp làm vậy, những cái bóng xung quanh bất ngờ sống dậy, và một bóng đen trỗi dậy từ trong đó.

Sinh vật này cao lớn và giống con người, với những tấm xương đen tuyền bao phủ cơ thể dẻo dai và mạnh mẽ. Trước khi con quái vật kịp phản ứng, một thứ gì đó đã di chuyển, và một đài phun máu nhuộm đỏ tuyết, theo sau là những mảnh thịt và nội tạng bị xé nát.

Sinh vật bóng tối nhấc cái đầu bị cắt rời của con quái vật lên bằng bàn tay bị mất hai ngón, và nhìn chằm chằm vào nó một lúc. Chẳng bao lâu sau, những âm thanh nhai nuốt đáng lo ngại có thể được nghe thấy, bị át đi bởi tiếng hú của gió.

Khi sinh vật đó kết thúc bữa ăn bệnh hoạn của mình, nó nán lại vài phút, rồi nhìn về phía bắc, đôi mắt rực cháy nỗi căm thù lạnh lẽo.

Bên dưới nó, ở phía xa, một thành phố lớn trải dài gần đại dương... Falcon Scott.