Chương 2798: Chương 2796 - Tiến Lên

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Cuối cùng, Rain cũng đến được The Ivory Island (Đảo Ngà). Nơi này có vẻ hoang vắng hơn trước, đồng nghĩa với việc hầu hết các cựu binh của Fire Keepers đã được điều động đi nơi khác. Cậu lẽ ra phải đoán được điều đó — xét đến những gì đang diễn ra trên thế giới, các lực lượng tinh nhuệ của Human Domain (Nhân Loại Vực) chắc hẳn đang phải chạy đôn chạy đáo để dập tắt nhiều đám cháy cùng lúc.

Vì xung quanh không có ai, anh trai cậu bước ra từ những cái bóng và hiện hình dạng con người. Rain quan sát anh một cách cẩn thận.

"Mọi chuyện... không ổn lắm sao?"

Anh mỉm cười, nhưng nụ cười đó không chạm đến ánh mắt.

"Đúng vậy, mọi thứ đang khá hỗn loạn."

Rain cân nhắc tất cả những gì mình biết, dần nhận ra tình hình có lẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì cậu từng giả định. Sunny đã không kể cho cậu nghe mọi thứ, nhưng nhờ vào vài mẩu thông tin ít ỏi mà anh vô tình để lộ, cậu đã có thể hình thành nên vài giả thuyết đáng lo ngại.

Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ tưởng tượng đến khả năng xảy ra một thảm họa thực sự... cho đến tận bây giờ. Theo những gì Rain biết, anh trai cậu và Nephis sở hữu sức mạnh thực sự không thể tưởng tượng nổi. Tất nhiên, ngoài kia vẫn có những sinh vật báng bổ có thể tiêu diệt họ, nhưng chúng rất ít và ở rất xa — không khác gì một truyền thuyết đáng sợ. Thế nhưng giờ đây, mối đe dọa đột nhiên trở nên gần gũi và chân thực.

Cậu ngập ngừng một lúc.

"Có khả năng nào anh sẽ thua không?"

Anh cười khẽ, im lặng một chút rồi lắc đầu.

"Không. Anh không nghĩ rằng thất bại của chúng ta, ở giai đoạn này, là điều có thể xảy ra."

Biểu cảm của anh lúc đó trở nên nghiêm nghị.

"Tuy nhiên, chiến thắng của chúng ta có thể phải trả một cái giá mà chúng ta chưa sẵn sàng để chi trả. Đó mới là vấn đề thực sự."

Nói đoạn, anh dẫn cậu đến Ivory Tower (Tháp Ngà). Sunny có vẻ khá bận rộn, nên anh giao cậu lại cho Lady Cassia tại Gateway Hall (Sảnh Cổng) rồi biến mất vào đâu đó. Nhìn thấy vị tiên tri mù chỉ khiến cảm giác điềm gở trong lòng Rain thêm mạnh mẽ.

Lady Cassia trông vẫn như mọi khi, nhưng có điều gì đó ở cô không hoàn toàn đúng.

'Ồ... thanh rapier của cô ấy.'

Thông thường cô vẫn đeo thanh rapier trong bao trên thắt lưng, nhưng hôm nay, chiếc bao kiếm không thấy đâu cả. Thêm vào đó, vì lý do nào đó, dải băng bịt mắt màu xanh quen thuộc dường như hơi lệch trên khuôn mặt cô.

Liệu Rain chỉ đang tưởng tượng, hay Lady Cassia trông có vẻ nhợt nhạt hơn thường lệ?

"Chào mừng."

Khi vị Saint rạng rỡ mỉm cười, Rain thoáng quên đi những lo lắng của mình.

"Ồ... chào buổi sáng, Lady Cassia."

Cậu đã từng đến Ivory Tower nhiều lần trong quá khứ, nhưng đây là lần đầu tiên cậu ở lại đây trong một khoảng thời gian dài.

"Đi thôi. Hãy đến chào Nephis, rồi tôi sẽ đưa em về phòng."

Hôm nay, họ leo lên một tầng cao hơn của Ivory Tower so với những tầng mà Rain quen thuộc. Thực tế, giờ chỉ còn một tầng duy nhất bên trên họ — khu vực riêng của Changing Star. Tầng áp chót là nơi đặt văn phòng của Lady Cassia, nhưng ngoài điều đó ra, Rain không thực sự biết nhiều về nó.

Họ dừng lại gần một cánh cửa đóng kín và kiên nhẫn chờ đợi một lúc. Cuối cùng, cánh cửa mở ra, Nephis bước ra ngoài trước khi cẩn thận đóng cửa lại phía sau.

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Rain có thể nhìn thấy căn phòng được chiếu sáng rực rỡ ẩn sau cánh cửa.

Nó trông giống phòng ngủ của ai đó, nhưng lại trống trải một cách kỳ lạ. Có một chiếc giường, một tủ quần áo và một chiếc tủ đầu giường. Một chiếc bình với bó hoa xinh xắn đặt trên tủ — những bông hoa trông tươi mới, như thể Nephis vừa mới đặt chúng ở đó.

Cũng có một chiếc xe lăn đặt trước cửa sổ, với một người phụ nữ tuyệt đẹp đang ngồi lặng lẽ trên đó. Rain chỉ có thể nhìn thấy một nửa khuôn mặt của bà, nên cậu không chắc đó là ai... cậu nghĩ rằng có một sự tương đồng mạnh mẽ giữa bà và Nephis, ngay cả khi người phụ nữ đó trông lớn tuổi hơn một chút.

Rain không thể biết khoảng cách tuổi tác là bao nhiêu, xét đến việc những Awakened (Thức Tỉnh) ở cấp bậc cao hơn có quá trình lão hóa khác với người bình thường. Họ trông như thể có thể là chị em... tuy nhiên, Rain biết rõ một sự thật rằng Changing Star là con một. Suy cho cùng, cô không phải tự nhiên được gọi là người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame. Vậy người phụ nữ này là ai?

Có một bầu không khí thụ động kỳ lạ tỏa ra từ bà, như thể bà không chỉ đơn thuần là bình thản, mà là đang vắng bóng. Rain không chắc liệu bà đang thanh thản hay chỉ đơn thuần là trống rỗng.

Trước khi cậu có thể nhìn thêm, cánh cửa đóng lại, và Nephis nhìn cậu với vẻ trung lập.

"À, Rain. Em đến rồi."

Rain cố gắng che giấu sự tò mò và gật đầu.

"Vâng, thưa Teacher."

Nephis không phải là người biểu cảm nhiều, nhưng lúc đó, cô dường như được bao quanh bởi một bầu không khí u sầu tinh tế. Tuy nhiên, giây tiếp theo, nó đã biến mất.

Cô quay người bước đi, ra hiệu cho họ đi theo.

"Tốt khi em đã ở đây. Tôi được biết là em muốn tập trung vào việc trở thành một Ascended (Thăng Hoa) bây giờ... điều đó cũng tốt. Tôi nghĩ một trong những tình nguyện viên đang noi gương em cũng đang dần tiến gần đến thời điểm có thể thử hình thành một Lõi Linh Hồn. Nếu họ thành công, sẽ không lâu nữa chúng ta có thể công khai con đường Thức Tỉnh tự nhiên cho mọi người."

Khi họ đi ngang qua vài cánh cửa, cô nói:

"Đây là văn phòng của Cassie. Đây là phòng ngủ của cô ấy. Đây là thư viện của chúng ta... hiện đã có một ủy ban chính phủ chịu trách nhiệm bảo tồn di sản văn hóa của nhân loại, để không có gì quan trọng bị mất đi trong quá trình chuyển đổi sang Dream Realm (Cõi Mộng). Vì vậy, chúng ta có nhiều sách in trên kệ hơn trước, cũng như một vài tác phẩm nghệ thuật vô giá..."

Cuối cùng, cô dừng lại gần một cánh cửa không khác biệt nhiều so với những cánh cửa còn lại và mỉm cười nhẹ.

"Đây sẽ là phòng của em. Đừng lo lắng về bất cứ điều gì và hãy tập trung vào việc Thăng Hoa của mình. Tôi hy vọng em sẽ sớm đạt được nó."

Rain mỉm cười.

'Sớm...'

Cậu không chắc liệu mình có thể Thăng Hoa hay không, chứ đừng nói đến khung thời gian Thăng Hoa của mình. Tuy nhiên... sẽ thật tuyệt nếu cậu có thể trở thành một Master trước khi Tamar và những người còn lại trở về từ Ác Mộng của họ. Chỉ cần tưởng tượng biểu cảm của họ khi cậu chào đón họ trở lại với tư cách là một đồng môn Ascended cũng đủ khiến tâm trạng nặng nề của Rain nhẹ nhõm hơn một chút.

"Được rồi. Cảm ơn Teacher."

Nephis để cậu tự ổn định chỗ ở, trong khi Cassie ở lại để giải thích vài điều về Tower of Hope (Tháp Hy Vọng) và những sắc thái của cuộc sống tại đây. Sau đó, cô ấy cũng rời đi.

Rain bị bỏ lại một mình.

Nơi ở của cậu bao gồm một phòng ngủ, một phòng tắm, một phòng thiền rộng rãi và một căn phòng trông như từng là một nhà nguyện, nhưng đã được cải tạo thành tủ quần áo. Nếu cần tập luyện, cũng có một phòng tập được trang bị đầy đủ cách đó vài cánh cửa.

Về điều kiện sống, đây có lẽ là nơi tốt nhất mà cậu từng trải qua.

'Wow.'

Rain khám phá nơi ở của mình một chút, sau đó bước vào phòng thiền yên tĩnh và ngồi xuống, sẵn sàng bắt tay vào làm việc ngay lập tức.

'Tự hỏi sẽ mất bao lâu đây.'

Cậu nhắm mắt lại.

... Tuy nhiên, khi mở mắt ra lần nữa, sự bình yên đã không còn. Ivory Tower đang rung chuyển, và có khói bay lơ lửng trong không khí. Rain đang nằm trên sàn, choáng váng, và Lady Cassia đang quỳ bên cạnh cậu, máu nhỏ xuống từ bên dưới dải băng bịt mắt.

"Rain.... Rain! Đứng dậy đi. Chúng ta cần phải di chuyển, ngay bây giờ."

'Cái gì...'

Rain cố gắng ngồi dậy và bối rối trước thực tế rằng cậu không mặc bộ quần áo mình đã mặc vào sáng nay.

Tóc cậu vừa rối bời vừa dài hơn rõ rệt so với trước đó.

Quan trọng hơn nhiều...

Một sức mạnh đáng kinh ngạc thấm đẫm cơ thể cậu. Dòng chảy tinh chất của cậu mạnh mẽ và sâu sắc, và bản thân tinh chất của cậu dường như mạnh hơn rất nhiều. Khả năng kiểm soát nó của cậu cũng trở nên tinh tế hơn nhiều — thực tế là tinh tế đến mức những gì cậu gọi là kiểm soát trước đây trông thật thảm hại khi so sánh.

"Hả?"

Sao lại thế...

Cậu đã là một Master rồi sao?

"Đứng dậy đi, Rain!"

Lady Cassia kéo cậu đứng dậy.

Chỉ khi đó Rain mới đối diện với cửa sổ và thoáng nhìn thấy những gì đang xảy ra bên ngoài.

Cậu chết lặng, bàng hoàng và kinh hãi.

Ngoài kia, trên bầu trời xanh...

Night Garden (Vườn Đêm) đang trôi dạt giữa những đám mây, đổ bóng xuống Ivory Island. Những sợi xích khổng lồ kết nối nó với bờ đảo như những chiếc móc tàu, và thứ gì đó lóe sáng rực rỡ trên boong tàu cứ sau vài giây. Mỗi khi có tia sáng lóe lên, Tower of Hope lại rung chuyển.

Đó là vì Night Garden đang khai hỏa những khẩu đại bác của nó vào tòa tháp.