Chương 2723: Chương 2721 - Con Tàu Của Theseus

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Thực thể ấy trôi dạt trong sự bao la tăm tối của những ký ức vụn vỡ.

Nó mơ hồ nhận thức được sự tồn tại của chính mình, nhưng lại chẳng biết mình đã từng là gì, hiện tại là gì, hay sẽ trở thành thứ gì.

Vực thẳm lạnh lẽo của những mảnh ký ức vỡ nát bao quanh nó dường như vô tận. Những ký ức này thuộc về các sinh vật khác nhau, những thời đại khác nhau, những thế giới khác nhau. Một vài ký ức ngọt ngào, trong khi số khác lại kinh hoàng. Một vài ký ức mờ nhạt và giòn tan, trong khi số khác lại rõ nét và sắc bén như thể được khắc sâu vào cõi vĩnh hằng. Thực thể ấy lạc lối trong mê cung của những ký ức đó, không thể nhớ nổi chính mình. Thời gian và không gian trở nên vô nghĩa khi thiếu đi sự nhận thức...

thế nhưng, thực thể ấy cảm thấy một sự chắc chắn mong manh.

Một điềm báo tinh vi về sự diệt vong của chính nó.

Nếu không sớm tìm lại được bản thân, nó sẽ tan biến vào đại dương ký ức mãi mãi, trở thành một thứ gì đó khác. Một thứ gì đó không trí tuệ, yếu ớt, và định sẵn sẽ lụi tàn.

'Thật... phiền phức.'

Thực thể ấy nghĩ rằng sự phù du trong sự tồn tại của mình thật đáng sợ. Nó không sở hữu tứ chi — hay nói đúng hơn là một cơ thể — và cũng chẳng có khái niệm về việc sở hữu chúng. Không phải vì những thứ như vậy tồn tại trong vực thẳm lạnh lẽo của những hồi ức. Dẫu vậy, thực thể ấy muốn vươn tới những ký ức, nên nó định hình Ý chí của mình thành những xúc tu dài và nắm lấy mảnh gần nhất.

Trong khoảnh khắc tiếp theo...

Nó nhìn thấy trận chiến cuối cùng của cuộc chiến giành ngai vàng tại một thế giới đang hấp hối.

Thực thể ấy là một người phụ nữ mù, người cảm nhận thế giới thông qua giác quan của kẻ khác, đang bước xuống những bậc thang của một tòa tháp đen cổ xưa. Với mỗi bước chân, một cơn đau âm ỉ lan tỏa từ bên dưới dải băng che mắt đẫm máu của cô. Xung quanh cô, vô số con người và những sinh vật gớm ghiếc đang chuẩn bị đối mặt với cuộc bao vây cuối cùng của cuộc chiến — ngay cả khi kết cục đã được định đoạt từ trước.

Số lượng của chúng nhiều không đếm xuể, nhưng kỳ lạ thay, chỉ một vài trong số đó là những cá thể riêng biệt. Họ là những người quý giá hiếm hoi chưa khuất phục trước dịch bệnh... phần còn lại chỉ là những cái xác không hồn dưới quyền của đồng minh cuối cùng của cô, gã đồ tể đáng ghét ở phương Bắc.

Bước ra khỏi Ebony Tower, người phụ nữ mù đối mặt với khung cảnh quen thuộc của Chained Island.

Ngoài kia, bị ngăn cách với hòn đảo bay bởi một vực thẳm rộng lớn và chiều dài vĩ đại của bảy sợi xích thiên giới, lực lượng của nhân loại đang dàn trận chống lại họ.

Hơn một trăm Saint. Hàng ngàn Master. Vô số chiến binh Awakened (Thức Tỉnh)... Seishan và các chị em của cô ấy nằm trong số đó. Cả những Saint của House of Night, Sky Tide, Roan... thậm chí cả những Fire Keeper của chính cô. Và tất nhiên, cả chủ nhân của họ nữa.

Tất cả bọn họ đều sẵn sàng tấn công Ebony Tower.

The Sky Below lẽ ra đã đóng vai trò như một rào cản tự nhiên đối với hầu hết mọi người, nhưng Nightwalker cũng ở đó, sẵn sàng bẻ cong không gian và đưa đội quân bao vây đến tận cửa nhà cô. Ivory Island cũng lờ mờ hiện ra ở phía xa, và Night Garden có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

"Một cảnh tượng khá thú vị, phải không?"

Cô khẽ quay đầu, thừa nhận sự hiện diện của người đàn ông vừa lên tiếng với mình — gã quái vật độc ác với đôi mắt phản chiếu chính thế giới lại với nó.

Người phụ nữ mù nán lại một chút, rồi thờ ơ đáp:

"Tôi không biết."

Hắn cười.

Khi những tiếng vang từ tràng cười của hắn bị gió nuốt chửng, người đàn ông nói thêm bằng giọng mỉa mai:

"Tất cả đã có thể tránh được nếu cô để tôi được tự do, cô biết đấy? À, nhưng than ôi. Cô và thứ đạo đức vô nghĩa của cô."

Hắn dừng lại một chút, rồi hỏi:

"Vậy, thất bại có vị như thế nào?"

Người phụ nữ mù im lặng hồi lâu. Khi cuối cùng cô lên tiếng, giọng nói u tối của cô tràn đầy sự thách thức:

"... Tôi vẫn chưa thất bại."

Thực thể ấy lùi lại, choáng váng.

Những người đó là ai? Kẻ thù của họ là ai, và họ đang chiến đấu vì điều gì? Nó không biết, nhưng người phụ nữ... người phụ nữ mù đó... cô ấy cảm thấy thật quen thuộc.

Tên cô ấy là gì?

Nhìn quanh, thực thể ấy vươn tới một mảnh ký ức khác. Những xúc tu ý chí của nó quấn chặt lấy mảnh đó, và nó nhìn thấy một ký ức khác biệt.

Trong ký ức đó, thực thể ấy thật vĩ đại và bao la. Cô khoác một chiếc áo choàng mờ ảo và đeo một chiếc mặt nạ bằng gỗ được đánh bóng, đứng đầy kiêu hãnh dưới bầu trời không ánh sáng.

Thực thể ấy bị bao quanh bởi sáu hình bóng. Có một kẻ bị bao bọc trong bóng tối và sương mù, đôi cánh đen đáng sợ của nó che khuất cả bầu trời. Có một tiếng thì thầm kinh tởm ẩn nấp cùng cơn gió, chảy tràn một cách nham hiểm vào tai cô. Có một hình bóng duyên dáng được dệt nên từ bóng tối và ánh sáng, đẹp đến mức khiến cô muốn bật khóc.

Có một sự hiện diện thanh tao mang cảm giác như ảo ảnh ngọt ngào nhất... sự ngọt ngào của nó che giấu tận cùng của địa ngục. Một bóng ma mang mùi hương của sóng biển và ánh sao, đôi mắt xanh thẳm của cô rộng lớn như bầu trời, đen tối và khó dò như cái ôm lạnh lẽo của Shadow (Cái Bóng)...

Và một kẻ khác, người mà khuôn mặt khiến cô không thể nhớ nổi vì quá đỗi mờ nhạt.

Chủ nhân của bóng tối và sương mù lên tiếng: "Chúng ta sẽ vạch ra một đường ranh giới trên khắp sự tồn tại, và tách biệt tất cả những gì đang hiện hữu. Sẽ chỉ có những kẻ đứng dưới lá cờ của chúng ta, và những kẻ chống lại ý chí của chúng ta. Những kẻ đi theo các Demon (Ác Quỷ) và những kẻ tin vào lời dối trá của các vị thần. Không kẻ nào được phép từ chối lời thách thức của chúng ta; không kẻ nào có thể thoát khỏi tiếng gọi của chúng ta. Ngay cả ngươi cũng không, Weaver."

Cô cười, giọng nói khó nắm bắt của cô nghe như vô vàn lời cầu nguyện tuyệt vọng.

"Ngươi là ai mà dám gọi tên chúng ta, hỡi người anh em? Ngươi là ai mà dám thách thức định mệnh? Chúng ta đã nghe ngươi gọi và từ chối nó. Chúng ta sẽ không tham gia vào cuộc chiến mà ngươi đang gây ra."

Demon of Choice (Ác Quỷ của Sự Lựa Chọn) im lặng một lúc, rồi lên tiếng bằng giọng nói chứa đựng sức nặng vô hạn của vực thẳm bao la: "Đường ranh giới đã được vạch ra, và không có cách nào thoát khỏi sự phán xét của nó. Ngay cả khi chọn đứng yên, ngươi cũng đang đưa ra một lựa chọn. Lựa chọn từ bỏ anh chị em của mình và đứng về phía các vị thần."

Giọng hắn dâng trào sự lạnh lẽo và cuồng nộ trước gợi ý về sự phản bội.

"Hãy chọn cho khôn ngoan, người anh em của ta. Ngươi đang đơn độc và bị bao vây. Nếu ngươi chọn phản bội chúng ta, ngươi nghĩ ta sẽ để ngươi thoát sao?"

Cô nhìn chủ nhân của bóng tối và sương mù từ bên dưới chiếc mặt nạ đáng sợ, rồi kiêu ngạo ngẩng cằm lên và nói dối, như cô vẫn thường làm.

"Chúng ta là Weaver, Demon of Fate (Ác Quỷ của Định Mệnh). Chúng ta là kẻ lớn tuổi nhất trong số bảy đứa trẻ mồ côi chúng ta, và là kẻ đáng sợ nhất."

Xét cho cùng, Weaver là bậc thầy của tri thức và những lời dối trá.

"Ngươi nói về những lựa chọn, người anh em của ta, nhưng tại sao có vẻ như ngươi đã tự đưa ra lựa chọn của mình rồi? Ngươi nghĩ mình có thể đánh bại chúng ta sao? Không... ngươi đã thua rồi."

Giọng nói khó nắm bắt của cô trở nên lạnh lẽo và thấu tận tâm can, khiến bóng tối phải run rẩy.

"Chúng ta đơn độc vì đó là ý muốn của chúng ta, và chúng ta bị bao vây vì đó là nơi chúng ta muốn đứng. Mỗi bước ngươi đi, mỗi lời ngươi nói, và mỗi suy nghĩ ngươi nảy sinh đều đã được định hình, dự báo và sai khiến bởi định mệnh. Và suy cho cùng, chúng ta là chủ nhân của định mệnh. Do đó, chúng ta cũng là chủ nhân của ngươi."

Cô nhìn người anh em của mình từ bên dưới chiếc mặt nạ gỗ và lạnh lùng hỏi:

"Vậy hãy nói cho ta biết, Demon of Choice... ai mới là kẻ phải chọn cho khôn ngoan?"

... Thực thể ấy lảo đảo lùi lại, thở hổn hển dù nó không có phổi và tồn tại trong một không gian xa lạ với khái niệm không khí.

Không, ký ức đó quá vĩ đại, quá kinh hoàng, quá bất khả thi. Ký ức đó bằng cách nào đó đang nằm trong sự sở hữu của nó, nhưng lại thuộc về một người khác.

Thuộc về một kẻ đáng sợ.

'Mình đang cạn kiệt thời gian.'

Vẫn còn chịu đựng dư chấn từ việc chứng kiến cuộc đối đầu khủng khiếp đó, thực thể ấy tuyệt vọng vươn những xúc tu Ý chí của mình về phía một ký ức khác — và ký ức này cảm giác thật tươi mới và đầy tác động, được tô điểm bằng những sắc thái của nỗi đau, sự sợ hãi và cái nhìn sâu sắc.

Nó lại thuộc về người phụ nữ mù.

"Phải, cảm giác này thật đúng đắn. Cảm giác này giống như... chính mình..."