Chương 2766: Chương 2764 - Đánh Cược Với Ác Quỷ

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Sunny nhướng mày.

"Một vụ cá cược?"

Asterion nhún vai.

"Chà, ta thực sự không muốn thừa nhận điều đó, nhưng cô gái trẻ nói cũng có phần đúng. Việc tẩy não các thần dân trong Lĩnh vực của cô ấy quả thực đã chứng minh là... khó khăn hơn ta dự đoán. Cô thực sự đã làm rất tốt đấy, Nephis, phải không?"

Hắn lắc đầu.

"Ta thậm chí không nghĩ rằng bản thân mình có thể làm tốt hơn. Họ thực sự rất tận tụy — đến mức đáng ghê tởm. Cứ như thể cô đã là một nữ thần vậy. À, nhưng không sao cả. Cuối cùng thì ta cũng sẽ thu phục được họ thôi. Câu hỏi đặt ra là... ba chúng ta sẽ làm gì trong lúc chờ đợi?" Đưa tay lên xoa thái dương, Asterion nói bằng giọng trầm ngâm:

"Theo cách nhìn của ta, có hai con đường để giải quyết tranh chấp này. Một là biến nó thành một màn trình diễn ngoạn mục. Cô biết đấy, những kịch bản hiện đại thông thường — đốt cháy các thành phố, những dòng sông máu, những đống xác chết.

Cô có thể tung toàn bộ sức mạnh từ các Aspect (Khía Cạnh) của mình lên người ta, trong khi ta sẽ trốn thoát và ra lệnh cho những kẻ bị ta thao túng bắt đầu một chiến dịch khủng bố và phá hoại trên cả hai thế giới, gây ra thiệt hại tàn khốc cho nhân loại và làm lung lay niềm tin của công chúng vào sự lãnh đạo của cô."

Biểu cảm của hắn trở nên khó chịu.

"Đương nhiên, con đường đó sẽ khiến cả hai bên đều không hài lòng. Cô sẽ mất đi sinh mạng của vô số người mà cô muốn bảo vệ... trong khi ta sẽ mất đi cơ hội nuốt chửng những con người đó. Những bất lợi của giải pháp này là rất lớn."

Asterion im lặng một lúc, rồi tiếp tục như thể không có chuyện gì xảy ra:

"Con đường còn lại là một cách giải quyết tranh chấp văn minh hơn. Chúng ta chỉ đơn giản là... không làm gì cả." Sunny chế nhạo.

"Không làm gì cả? Ngươi mong đợi chúng ta không làm gì sao?" Asterion nhướng mày.

"Tại sao không? À, nhưng trong trường hợp này, 'không làm gì' chỉ là một cách nói. Ý ta là chúng ta sẽ giới hạn bản thân trong các biện pháp công khai — ít nhất là trong một thời gian. Suy cho cùng, chẳng phải cô vừa tuyên bố sự tự tin của mình vào sự đoàn kết của Lĩnh vực Nhân loại đó sao?"

Hắn mỉm cười đầy điềm gở.

"Vậy thì, hãy để chúng ta kiểm chứng điều đó."

Nephis cau mày.

"Chính xác thì ngươi có ý gì?"

Asterion nhìn cô với vẻ dè dặt.

"Đúng như những gì ta đã ngụ ý. Ta sẽ cố gắng làm suy yếu sự đoàn kết trong Lĩnh vực của cô và biến nó thành của ta — mà không cần phải dùng đến đổ máu hay các hành động phá hoại có thể thực sự gây tổn hại đến nó. Trong khi đó, cô có thể thực hiện các biện pháp để củng cố lòng trung thành của những người theo mình và ngăn họ rơi vào tay ta. Đó sẽ là một cuộc chiến của dư luận... một cuộc chiến của những tư tưởng, nếu cô muốn gọi như vậy." Sunny và Nephis liếc nhìn nhau.

Đến lúc này, đã quá rõ ràng... rằng Asterion đang cố gắng lừa họ.

Thực ra, khó có thể gọi đó là một vụ lừa đảo, vì hắn thậm chí còn chẳng buồn che giấu ý định của mình. Đương nhiên, sẽ là lợi ích tốt nhất cho tất cả mọi người nếu cuộc đụng độ giữa ba Supreme (Tối thượng) diễn ra mà không đổ máu. Tuy nhiên, sức mạnh của Asterion lại được thiết kế chính xác cho kiểu chiến tranh đó — để thao túng dư luận và truyền bá những tư tưởng mà hắn cho là xứng đáng.

Vì vậy, hắn chắc chắn sẽ giành được lợi thế nếu họ đồng ý với lệnh ngừng bắn tạm thời đầy dối trá này.

Chỉ là Sunny và Nephis thực sự không còn lựa chọn nào khác.

Asterion đã đúng. Vào thời điểm hiện tại, họ không thể kiềm chế hắn mà không gây ra sự hủy diệt trên quy mô khổng lồ, và đó không phải là điều mà bất kỳ ai trong số họ sẵn sàng thực hiện... hoặc ít nhất là chưa sẵn sàng thực hiện vào lúc này.

Trong khi đó, Lĩnh vực Nhân loại quả thực rất vững chắc và mạnh mẽ. Sự phổ biến của Nephis là tuyệt đối, và cô được con người trên khắp hai thế giới tôn kính và yêu mến. Một số tôn thờ cô như biểu tượng của nhân loại, một số coi cô là hy vọng tốt nhất để sống sót qua ngày tận thế, trong khi một số khác đơn giản là sùng bái cô như một nữ thần.

Sự tôn kính đó một phần là kết quả của một chiến dịch tuyên truyền to lớn đã kéo dài dưới nhiều hình thức trong nhiều thập kỷ, kể từ ngày ông nội của Nephis trở thành con người đầu tiên Ascended (Thăng Hoa) cho đến khi cô bước lên ngai vàng của nhân loại. Nhưng đó cũng là kết quả từ những nỗ lực của chính Nephis và sức mạnh rạng rỡ của cô, thứ đã cứu sống vô số sinh mạng — và vẫn đang tiếp tục cứu sống họ. Một nền tảng như vậy không dễ dàng bị phá hủy, ngay cả đối với Asterion.

Sunny có một cảm giác bất an rằng họ vẫn sẽ là bên thua cuộc trong một cuộc chiến tư tưởng... nhưng điều đó thậm chí không thực sự quan trọng vào lúc này.

Việc Asterion có đang cố lừa họ chấp nhận một đề nghị thua thiệt hay không không quan trọng bằng những hệ lụy của việc chấp nhận vụ cá cược của hắn.

Điều chính yếu là họ sẽ có thêm thời gian.

Và nếu họ muốn tìm cách giành lại quyền kiểm soát tình hình và đối phó với Dreamspawn, thì thời gian là thứ họ cần nhất.

'Tại sao cảm giác như đang trì hoãn điều không thể tránh khỏi vậy nhỉ?'

Sunny thở dài.

Cậu khẽ gật đầu, ra hiệu cho Nephis biết ý kiến của mình. Khóe miệng cô khẽ giật, để lộ sự không hài lòng, nhưng cuối cùng cô dường như cũng có cùng quan điểm với cậu.

Sau một hồi im lặng kéo dài, Nephis cuối cùng cũng lên tiếng, giọng cô vang vọng trong đại sảnh rộng lớn: "Ta tự hỏi, vụ cá cược của ngươi có đặt cược gì không?" Asterion chỉ cười.

"Ồ, tất nhiên là có chứ. Nếu cô thắng, ta sẽ bị bắt và phong ấn. Nếu ta thắng, cô sẽ trở thành nô lệ của ta. Đương nhiên, khi thời điểm đến, bất kỳ bên nào cũng có thể quyết định không tôn trọng thỏa thuận... nhưng điều tuyệt vời ở vụ cá cược này là chính các điều khoản của nó không để lại cho kẻ thua cuộc bất kỳ lối thoát nào. Nó không khác mấy so với một lời tiên tri tự ứng nghiệm."

Sunny và Nephis lại nhìn nhau một lần nữa.

Họ đang ở trong ngõ cụt. Asterion có thể đã trình bày lời đề nghị của mình như một vụ cá cược, nhưng thực chất, đó là một tối hậu thư.

Tất cả những gì họ có thể làm là đồng ý... vào lúc này.

Một khi họ tập hợp lại và có cơ hội thảo luận về tình hình, họ có thể tìm ra giải pháp tốt hơn. Kai, Effie và Jet cũng sẽ có thể đưa ra ý kiến của họ... và Cassie cũng sẽ ở cùng họ.

Lời khuyên của cô có thể chứng minh là vô cùng quan trọng, xét đến việc Asterion bị ám ảnh đến mức nào trong việc loại bỏ cô.

Nephis nhăn mặt.

"Được thôi. Ta chấp nhận vụ cá cược của ngươi."

Lời đã nói ra.

Asterion mỉm cười, rồi cúi chào cô một cách đầy mỉa mai.

"Một quyết định khôn ngoan."

Trong sự im lặng theo sau đó, Sunny hỏi bằng giọng bất mãn:

"Vậy ngươi định cứ đứng đó sao?" Dreamspawn cười khúc khích.

"Không... ta nghĩ đã đến lúc ta phải đi rồi."

Nephis nhướng mày.

"Và chính xác thì ngươi sẽ đi đâu?"

Quay lưng lại, Asterion hướng về phía lối ra với những bước chân nhẹ nhàng tương tự.

"Chà, giờ ta đã lộ diện, ta sẽ cần một nơi cư trú. Ta không thể yêu cầu cô cung cấp chỗ ở cho ta được, phải không? May mắn thay, ta tình cờ sở hữu một bất động sản tuyệt vời ngay tại Bastion này."

Hắn nhìn qua vai và mỉm cười.

"Đó là một nhà thờ có phong cảnh đẹp ở rìa thành phố. Phải thừa nhận là tất cả những người sùng đạo ở đó đã biến mất một cách bí ẩn vào một đêm nọ... à, nhưng đó không phải là vấn đề."

Ngay khi hắn bước qua cổng, hắn nói thêm bằng giọng dễ chịu:

"Có điều gì đó mách bảo ta rằng nơi đó sẽ sớm có rất nhiều du khách mới..."