Chương 2740: Chương 2738 - Lao Nhanh Về Phía Tận Cùng

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Thực thể từng là Song of the Fallen từ bỏ ký ức đen tối đó, nơi vẫn còn bị nhuốm màu bởi những cảm giác bất lực và lo âu đọng lại bên trong.

Thật buồn và cũng thật khó chịu khi phải chứng kiến một người đáng sợ như Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) lại cảm thấy bế tắc và bị kìm hãm đến thế.

Lord of Shadows... những ký ức của hắn thật kỳ lạ và rợn người, thấm đẫm sự bao la choáng ngợp trong ý thức của hắn cùng một loại nhận thức xa lạ mà rất ít sinh vật nào có được. Cô mơ hồ nhớ lại cảm giác căng thẳng khi phải chia sẻ các giác quan với hắn, và ngay cả lúc này, việc lạc lối trong đó vẫn quá dễ dàng.

Lord of Shadows thật bao la và quyền năng, nhưng ngay cả hắn cũng đã bị kìm hãm bởi cuộc chinh phạt thầm lặng, đầy hiểm độc của Dreamspawn.

'Người đàn ông này, Yutra... hắn là kẻ đầu tiên.'

Nhưng hắn không phải là kẻ cuối cùng.

Giờ đây, khi đã biết mình cần tìm kiếm điều gì, cô mở rộng những xúc tu Ý chí của mình hướng về vô số ký ức — những ký ức thuộc về cô, và cả những ký ức không phải của cô — tập hợp chúng lại thành một câu chuyện về những gì đã diễn ra sau cuộc thẩm vấn kỳ quái đó.

Thế giới... đang thay đổi với tốc độ đáng kinh ngạc, được dẫn dắt bởi ngôi sao hủy diệt của nó hướng tới cuộc đụng độ cuối cùng không thể tránh khỏi với Nightmare (Ác Mộng). Tất cả bọn họ đều bận rộn đến mức khủng khiếp, phải dập tắt vô số đám cháy bùng lên khắp Dream Realm (Cõi Mộng) và thế giới thực mỗi ngày — trong khi vẫn phải lên kế hoạch và xây dựng cho một tương lai đáng sợ đang đến gần. Một thế giới đã bắt đầu bị thế giới kia nuốt chửng.

Ngay cả khi quá trình này chỉ mới bắt đầu, những hậu quả đã có thể cảm nhận được. Khoảng cách giữa các khu vực khác nhau, vốn tưởng chừng như không thể vượt qua, đang dần thay đổi. Những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) mạnh mẽ từng trú ngụ tại các Death Zone (Vùng Tử Thần) xa xôi đang cựa quậy, một vài trong số chúng đã bắt đầu di cư về phía biên giới của nhân loại.

Thế giới thực cũng chẳng hề bình yên. Số lượng Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) mở ra trên khắp vùng đất hoang vu của nó đang tăng lên đều đặn. Cơ sở hạ tầng hậu cần của nhân loại đang dần sụp đổ dưới áp lực... nhưng ngay cả đó cũng không phải là mối quan tâm cấp bách nhất.

Cuộc khủng hoảng có tác động lớn nhất đang phát triển do một điều mà không ai ngờ tới. Đó là việc nhiệt độ trung bình trên toàn hành tinh đã giảm vài độ so với những năm trước — kết quả của cái lạnh từ những vùng đất hoang giá rét phía tây Ravenheart đang rò rỉ qua ranh giới cõi giới bị xé toạc.

Hậu quả vẫn chưa đến mức thảm khốc, nhưng đó là lời báo trước cho sự điên rồ tàn khốc của những năm tháng sắp tới.

Điều đó càng làm rõ hơn tầm quan trọng của việc tái định cư an toàn cho càng nhiều người càng tốt — lý tưởng nhất là tất cả bọn họ — vào Dream Realm trước khi sự sụp đổ bắt đầu.

Tuy nhiên, chính công cuộc to lớn đó lại bị bủa vây bởi vô số vấn đề.

Vào thời điểm hiện tại, các lãnh thổ của con người trong Dream Realm đơn giản là không đủ khả năng tiếp nhận quá nhiều người định cư như vậy. Tất cả chúng đều đang phát triển với tốc độ đáng kinh ngạc, nhưng tốc độ đó vẫn chưa đủ.

Đã có điện ở Bastion, và Ravenheart đang đứng trước ngưỡng cửa của một cuộc cách mạng nông nghiệp... tuy nhiên, cơ sở hạ tầng địa phương chỉ vừa đủ để duy trì cho hàng trăm triệu người, gần như đã chạm đến nút thắt cổ chai về khả năng mở rộng. Nó còn lâu mới sẵn sàng để duy trì hàng tỷ người.

Giờ đây, hơn bao giờ hết, nhân loại cần càng nhiều Awakened (Thức Tỉnh) với các Utility Aspect (Khía Cạnh Tiện Ích) hữu dụng. Vô số Awakened và Master đã biến sự phát triển nhanh chóng của nền văn minh nhân loại trong Dream Realm thành hiện thực, trong khi một số Saint (Thánh Nhân) tựa như những ngành công nghiệp thu nhỏ.

Saint Bliss sẽ sớm chịu trách nhiệm nuôi sống vô số con người. Beastmaster một tay thúc đẩy sự mở rộng của nền văn minh nhân loại tại lưu vực sông River of Tears lên gấp nhiều lần. Nightwalker, người mà sự trở lại đã gây chấn động toàn cầu, đang đảm nhận việc điều phối tất cả các tuyến hàng hải ở cả Stormsea và trên khắp các đại dương chết chóc của Trái Đất.

Saint Thane, Dream Merchant, đang trên đà kết nối các vùng đất biệt lập của con người trong Dream Realm thông qua một phiên bản mới của Dreamscape, từ đó biến việc liên lạc gần như tức thời qua những khoảng cách xa xôi trở nên khả thi — tất nhiên, có rất nhiều thực thể trong Dream Realm có thể xâm nhập vào những giấc mơ chung của các Awakened, nên kết nối này vẫn còn lâu mới an toàn.

Ngay cả với hơn một triệu Awakened đang phục vụ Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại), vẫn không bao giờ là đủ nhân lực để xử lý tất cả các nhiệm vụ đòi hỏi khắt khe trong việc xây dựng một ngôi nhà mới cho nhân loại. Do đó, vô số người bình thường cũng đang làm việc không mệt mỏi vì mục tiêu chung — những đóng góp của họ cũng quan trọng không kém, và có lẽ còn hơn thế nữa.

Suy cho cùng, số lượng người bình thường đông hơn nhiều so với các Awakened. Điều đó có nghĩa là họ phải chịu trách nhiệm hoàn thành phần lớn công việc. Điều đó cũng có nghĩa là trong số họ có nhiều cá nhân xuất chúng hơn, và ngay cả khi sức mạnh của họ không ngang bằng với những người được Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) lựa chọn, trí tuệ của họ cũng xuất sắc không kém.

Người bình thường có thể đứng lên và gánh vác trách nhiệm cho công việc xây dựng và nuôi sống nền văn minh nhân loại đang phát triển của Dream Realm... nhưng, đáng buồn thay, họ không thể gánh vác nhiều gánh nặng quân sự của Human Domain.

Ngay cả khi cuộc nội chiến giữa các Domain đã kết thúc, chiến tranh vẫn tiếp diễn ở khắp mọi nơi. Nếu con người muốn sống trong Dream Realm, thì Dream Realm phải bị khuất phục. Những lãnh thổ rộng lớn bị các Awakened của những thế hệ trước chiếm giữ phải được thuần hóa, trong khi những lãnh thổ mới phải được khám phá, thanh tẩy và chinh phục.

Đoàn kết và được truyền cảm hứng bởi Changing Star, nhân loại làm việc một cách điên cuồng để đảm bảo sự sống còn của chính mình. Song of the Fallen là cánh tay phải của Changing Star, và do đó, rất có thể là người bận rộn nhất trên đời.

Tuy nhiên, ngay sau cuộc thẩm vấn Awakened Yutra, một nhiệm vụ mới đã được thêm vào danh sách những trách nhiệm quan trọng của cô.

Đó là nhiệm vụ giải phóng những con người bị mê hoặc khỏi nanh vuốt của Dreamspawn.

Nhà máy bỏ hoang ở ngoại ô NQSC đã trở thành một cơ sở cách ly tạm thời, nơi những kẻ được chứng minh là nô lệ của Asterion được các đặc vụ của Shadow Clan đưa đến và giam giữ cho đến khi cô có thể thanh tẩy tâm trí của họ. Công việc diễn ra chậm chạp và kiệt quệ, và tệ nhất là không ai trong số họ biết chắc liệu điều đó có tạo ra sự khác biệt hay chỉ là muối bỏ bể.

Song of the Fallen không phải là Awakened duy nhất sở hữu sức mạnh có thể tác động hoặc chữa trị cho những nô lệ. Suy cho cùng, có vô số Aspect độc nhất ngoài kia — cũng có một biển Memory và những người có khả năng dệt nên phép thuật, vì vậy cô có thể đã tìm kiếm và chiêu mộ một đội ngũ trợ giúp để hỗ trợ mình trong nhiệm vụ này.

Tuy nhiên, chính bản chất của kẻ thù đã ngăn cản cô làm điều đó. Suy cho cùng, bất cứ ai chạm trán với những nô lệ đều có nguy cơ bị chính Dreamspawn mê hoặc, vì vậy chỉ những ai có thể chống lại ảnh hưởng của hắn mới được phép đối mặt với chúng. Và không có ai khác ngoài Cassia có thể vừa loại bỏ ảnh hưởng độc hại của Asterion vừa giữ cho bản thân không bị nó thao túng.

Vì vậy, thời gian và tinh hoa linh hồn của cô đã trở thành nút thắt cổ chai trong cuộc đấu tranh của họ chống lại sự lan rộng của Hunger Domain.

Tất nhiên, những nỗ lực của Cassia không phải là bước đi duy nhất mà Changing Star và Lord of Shadows đang thực hiện để chống lại cuộc chinh phạt thầm lặng của Asterion.