Chương 2764: Chương 2762 - Ác Quỷ Của Sự Đói Khát

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Sunny do dự.

Câu chuyện mà Asterion kể nghe thật thuyết phục. Kiến thức về cách mà nền văn minh của Sun Realm (Vương Quốc Mặt Trời) sụp đổ vừa nhói lòng lại vừa đầy vẻ mê hoặc đen tối. Những thông tin về sự độc nhất vô nhị của Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) cũng rất hấp dẫn và đáng tin cậy.

Rốt cuộc, nó hoàn toàn khớp với những gì Sunny đã học được từ Eurys. Cậu vốn đã biết rằng một sự chuyển hóa sâu sắc trong ý thức là yêu cầu cần thiết để đạt đến Apotheosis (Sự Thăng Hoa Thành Thần)... việc Weaver thiết kế một thử thách đặc biệt để Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đẩy những kẻ mang nó tiến tới thần thánh cũng là điều hợp lý.

Cũng hợp lý khi một sự chuyển hóa như vậy sẽ đe dọa đến nhân tính và ý thức về bản thân của người thách thức — bản thân Sunny cũng đã rất thận trọng với khía cạnh đó khi trở thành một vị thần, chứ đừng nói đến việc trở thành thần một cách vội vã và cưỡng ép. Tuy nhiên...

Asterion cũng có thành kiến cá nhân đối với viễn cảnh kẻ thù của hắn đạt được thần tính, chưa kể hắn là một kẻ nói dối bậc thầy đầy thao túng. Vậy thì, lời nói của hắn có thể tin được bao nhiêu phần?

Tin tưởng hắn hoàn toàn sẽ là sự ngu ngốc không thể cứu vãn. Đồng thời, chỉ đơn giản cho rằng mọi điều hắn nói đều là dối trá cũng là cách chắc chắn dẫn đến việc bị lừa, vì những kẻ nói dối lão luyện luôn giấu sự lừa lọc của mình giữa những sự thật. Trên thực tế, những kẻ thực sự giỏi lừa dối đôi khi có thể hoàn toàn trung thực — chính xác là vì chúng mong đợi lời nói của mình bị coi là dối trá, từ đó làm mù mắt người khác trước sự thật.

Sunny hiểu rõ điều này, vì cậu đã làm chủ được kiểu lừa dối đặc biệt đó từ tận thời còn ở Awakened Academy (Học Viện Thức Tỉnh).

'À, mình không biết nữa...'

Tại sao mọi người không thể cứ trung thực với nhau nhỉ?

Không thể biết được phần nào trong những gì Asterion nói về Fifth Nightmare là thật. Tuy nhiên, nếu Sunny phải đoán... cậu sẽ cho rằng phần lớn là thật. Asterion chắc chắn đã lược bỏ một số thông tin và phóng đại phần còn lại để khiến hành động thách thức Fifth Nightmare trông có vẻ nguy hiểm hơn thực tế. Tuy nhiên, cốt lõi của nó hẳn phải là sự thật.

Điều đó không có nghĩa là những kết luận của hắn là đúng.

Sunny mỉm cười.

"Chà, tại sao không chứ? Sau khi nghe ông nói... thực ra, tôi lại càng muốn thách thức Fifth Nightmare hơn đấy."

Asterion đang cố gắng đạt được thần tính mà không cần sự trợ giúp của Nightmare Spell vì hai lý do đơn giản. Thứ nhất, vì hắn có thể. Hắn không có bất kỳ la bàn đạo đức nào, và cũng không nuôi dưỡng bất kỳ gắn kết cảm xúc nào với nhân loại. Vậy tại sao một sinh vật kinh tởm như hắn lại không chọn một con đường dễ dàng và an toàn hơn?

Thứ hai, sự nắm giữ của Asterion đối với ý thức về bản thân hẳn chỉ ở mức tạm bợ. Một người chỉ bị thúc đẩy bởi sự đói khát và tham vọng, không bị ràng buộc bởi bất cứ thứ gì hay bất kỳ ai khác, khó có thể dựa vào thứ gì đó bên ngoài để neo giữ nhân cách của mình trong cơn bão Apotheosis. Đó là lý do tại sao hắn e ngại thử thách khốc liệt của Nightmare Spell.

Tuy nhiên, Sunny và Nephis thì khác. Sunny là bậc thầy trong việc duy trì bản ngã nguyên vẹn — có lẽ hơn bất kỳ ai khác. Đó là vì bản chất của cậu với tư cách là một cái bóng vốn không có hình hài, không có khuôn mẫu. Chính vì vậy, cậu đã luyện tập không ngừng nghỉ để không bao giờ đánh mất chính mình thông qua Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối), đến mức ngay cả những làn sương mù của Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng) cũng không thể bào mòn cậu thành hư vô.

Trong khi đó, Nephis lại được kết nối với hàng tỷ con người và những mong ước mãnh liệt nhất của họ thông qua Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát). Bản thân sự kết nối đó rất có thể là đủ để bảo tồn cốt lõi tồn tại của cô... nhưng ngay cả khi cô bước vào Fifth Nightmare mà hoàn toàn bị tước bỏ Lãnh Địa, cô vẫn sẽ sở hữu một lợi thế áp đảo trong việc neo giữ ý thức về bản thân.

Đó chính là khao khát mãnh liệt của riêng cô, niềm mong mỏi của riêng cô — một quyết tâm tuyệt đối và không khoan nhượng để không chỉ chinh phục Nightmare Spell và tiêu diệt nó, mà còn thực hiện điều đó theo cách cô cho là xứng đáng.

Rốt cuộc, không phải ngẫu nhiên mà cô sở hữu [Longing] Ability (Khả Năng Khao Khát), thứ khiến linh hồn cô không thể bị tha hóa.

Vì vậy, ngay cả khi chọn tin Asterion trong vấn đề về Fifth Nightmare, Sunny cũng không nghĩ rằng việc cả hai chinh phục được nó và vẫn giữ được bản chất — nếu không muốn nói là giống hệt, thì ít nhất cũng trung thành với cốt lõi tạo nên con người họ — là điều bất khả thi.

Dù sao thì họ cũng không có nhiều lựa chọn. Nephis mỉm cười đầy u tối.

"Việc chúng tôi có thách thức Fifth Nightmare hay không không phải là chuyện để ông quyết định, đồ ma quỷ. Tuy nhiên... tôi có một câu hỏi dành cho ông."

Cô nhìn Asterion với vẻ khinh bỉ lạnh lùng rồi hỏi bằng giọng điệu vô cảm:

"Để làm gì? Ông làm tất cả những điều này để làm gì? Liệu thực sự không có lý do nào khác ngoài việc thỏa mãn cơn đói của ông sao?"

Cô lắc đầu.

"Vậy sau khi ông thỏa mãn nó bằng cách nuốt chửng nhân loại và trở thành một vị thần cấp thấp, thì sao nữa? Ông định cai trị một đống xác chết, hoàn toàn cô độc trong một thế giới trống rỗng ư? Hay ông định đầu hàng trước Corruption (Sự Tha Hóa) và trở thành một trong những vị thần báng bổ của Nightmare?"

Nephis mím môi.

"Có vẻ như ông biết về Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên). Điều đó có nghĩa là ông phải biết rằng một ngày nào đó hắn sẽ thức tỉnh khỏi giấc ngủ, tiêu diệt toàn bộ sự tồn tại. Ông thực sự không có ý định thách thức các thử thách của Nightmare Spell để ngăn chặn hắn sao?"

Asterion quan sát cô với một nụ cười gượng gạo trong chốc lát, giữ im lặng.

Cuối cùng, hắn cười khúc khích.

"Đó là nhiều hơn một câu hỏi đấy. Dù sao thì... hãy để ta trả lời. Tại sao không chứ?"

Bước về phía họ, hắn đối mặt với Nephis và nhìn xuống cô.

"Những câu hỏi của cô... chà. Ta phải nói rằng chúng bộc lộ sự thiếu trí tưởng tượng. Ai nói rằng cơn đói của ta sẽ được thỏa mãn bằng cách nuốt chửng nhân loại?"

Một nụ cười nhạt nhẽo vặn vẹo trên môi hắn.

"Không... không, còn lâu mới thế. Ta không định dừng lại ở việc tiêu thụ toàn bộ nhân loại. Ta sẽ đánh chén cả những vị thần sa ngã của Dream Realm (Cõi Mộng), và cả mọi Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) tồn tại ở đó nữa. Chỉ tiêu diệt con người thôi thì có chút không công bằng, cô không nghĩ vậy sao? Vì vậy, ta sẽ nuốt chửng tất cả các sinh vật ác mộng để không ai phải cảm thấy bị tổn thương."

Nụ cười của hắn mở rộng hơn.

"Rốt cuộc, tại sao lại để Forgotten God tiêu diệt toàn bộ sự tồn tại trong khi ta có thể tự mình tiêu thụ tất cả? Sau đó, khi Dream Realm thực sự trống rỗng và chỉ còn lại xương trắng — khi ta trở thành Divine (Thần Thánh) — ta sẽ thách thức Seventh Nightmare (Ác Mộng Thứ Bảy) và đối mặt với Forgotten God..."

Nụ cười quyến rũ của Asterion biến thành một cái nhếch mép, một tia sáng kỳ lạ, ma quái bùng lên trong đôi mắt vàng của hắn.

"... Và ta sẽ nuốt chửng cả hắn nữa."

Dreamspawn (Kẻ Sinh Ra Từ Cõi Mộng) cười lớn.

"Ta sẽ đánh chén Ngọn Lửa của hắn, vượt lên trên cả Divine, và nuốt chửng cả thế giới này. Ta sẽ đắm mình trong bóng tối vô tận của Void (Hư Vô). Sau đó, ta sẽ nuốt chửng cả Void — ít nhất là ta sẽ thử. Chẳng phải sẽ rất ly kỳ khi xem điều gì nằm bên ngoài đó sao? Và tất nhiên, đánh chén cả cái 'bên ngoài' đó nữa."

Lắc đầu, Asterion nhìn Nephis và Sunny một cách thân thiện.

"À, ta hiểu rồi. Nhìn biểu cảm của các người, kế hoạch của ta nghe có vẻ... quá tham vọng. Nhưng các người không đồng ý sao? Sống là phải có khát vọng. Người ta phải có ít nhất chừng này tham vọng mới có thể sống một cuộc đời thỏa mãn trong cái thế giới tẻ nhạt, đang chết dần chết mòn này..."