Chương 2760: Chương 2758 - Tham Vọng Khốc Liệt

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Khi hạt giống của một giả thuyết đáng lo ngại hình thành trong tâm trí Sunny, cậu đã cố gắng hết sức để kìm nén sự bàng hoàng. Tuy nhiên, có lẽ cậu đã để lộ điều gì đó, bởi những cái bóng trên khắp Ivory Tower (Tháp Ngà) đột nhiên trở nên bồn chồn.

Nephis liếc nhìn cậu một cái ngắn ngủi rồi tiếp tục cuộc đấu khẩu với Asterion. Trong khi đó, Sunny quá bận rộn với việc khám phá nghi vấn của chính mình, muốn biến nó thành sự thật... và cũng đồng thời khiếp sợ sự thật đó.

'Không thể nào. Liệu có thể sao?'

Cậu xem xét các dữ kiện.

Tất cả chúng đều là những điều cậu đã biết từ trước. Tuy nhiên, chỉ sau khi đối mặt trực tiếp với Asterion, cậu mới có thể gán trọng lượng thực sự cho những mảnh kiến thức vụn vặt này và từ đó, vẽ ra mối liên hệ giữa chúng.

Gợi ý đầu tiên...

Chính là thời điểm Asterion được cho là đã trở lại.

Hắn từng đề cập đến việc phải thúc đẩy kế hoạch của mình vì sự thăng tiến bất ngờ của Nephis lên ngôi vị Supreme (Tối thượng). Nhưng chính xác thì điều gì ở đó đã khiến Asterion cảm thấy vội vã?

Có lẽ câu trả lời cho câu hỏi đó không quan trọng bằng chính câu hỏi ấy. Asterion đã nhắc đến việc dự định thoát khỏi nhà tù mặt trăng của mình ngay sau Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng), như thể nó ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa nào đó.

Hắn đã dành hàng thập kỷ bị giam cầm trên Mặt Trăng. Vậy tại sao hắn chỉ muốn trốn thoát sau khi Nam Cực thất thủ, chứ không phải bất kỳ thời điểm nào trước đó? Cái chết của các Sovereign (Chí Tôn) dường như chẳng liên quan gì đến điều đó, ngay cả khi họ là những người chịu trách nhiệm đảm bảo một cách tàn nhẫn rằng Domain (Lãnh Địa) đầy hiểm độc của hắn không bao giờ tồn tại.

Có vô số câu trả lời tiềm năng cho câu hỏi đó. Ví dụ như việc các Sovereign cuối cùng đã lộ diện. Sự xuất hiện của Skinwalker và những Great Ones (Kẻ Vĩ Đại) khác trên Trái Đất; Dream Realm (Cõi Mộng) bắt đầu từng chút một nuốt chửng thế giới thực tại. Xung đột giữa các Great Clans (Gia Tộc Vĩ Đại) đang tiến dần đến chiến tranh toàn diện, từ đó làm phân tâm các Supreme (Tối thượng) nguyên bản...

Nhưng nếu lý do thực sự là một điều gì khác thì sao?

Sunny đột nhiên nhớ lại cuộc trò chuyện giữa cậu và Morgan diễn ra trong Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) ngay sau trận chiến thảm khốc tại Black Skull (Đầu Lâu Đen). Cô đã lên kế hoạch rời bỏ họ và trốn thoát cùng Summer Knight, trong khi Sunny đang lên kế hoạch thách thức Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) như một phương thức để thoát thân.

Vì vậy, cậu đã hỏi Morgan liệu mình có phải đối mặt với hậu quả khi đạt đến Transcendence (Siêu Việt) mà không có sự cho phép của các Great Clans hay không... và cô đã nói với cậu rằng cậu không cần phải lo lắng về điều đó.

Bởi vì khối lượng tới hạn đã đạt được, và sự sụp đổ của thế giới thực tại không thể trì hoãn thêm nữa. Vậy nên...

Chain of Nightmares chính là thời điểm các Sovereign ngừng việc kìm hãm nhân tạo số lượng các Saint (Thánh Giả) mới xuất hiện. Đó là lúc Asterion bắt đầu lên kế hoạch trở lại.

Sunny cũng nhớ lại một cuộc trò chuyện khác.

Đó không phải là cuộc trò chuyện với Morgan — thay vào đó, là với người anh trai nham hiểm của cô, Mordret.

Nó diễn ra tại Mirage City, nơi Mordret tiết lộ cho cậu biết cách Asterion kết thúc trên mặt trăng, cũng như sự thật rằng hắn chắc chắn sẽ trở lại và gây ra mối nguy hiểm nghiêm trọng cho tất cả mọi người.

Mordret đã mô tả Asterion như những gì Nephis đáng lẽ phải trở thành, nhưng được đẩy đến kết luận logic nhất. Một thực thể bước đi trên ranh giới giữa con người và Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng).

Nephis và Asterion giống như hai mặt của một đồng xu, hoặc có lẽ là những hình ảnh phản chiếu vặn vẹo của nhau. Nephis đã phủ nhận phần Nightmare Creature trong chính mình, đến mức cô trở thành hiện thân của nhân loại, cũng như người cai trị nó. Trong khi đó, Asterion hoàn toàn chấp nhận phần sinh vật trong mình, đến mức hắn thậm chí không coi bản thân là con người.

Giờ đây, khi Sunny đã nghe Asterion đích thân xác nhận mô tả của Mordret, cậu bị chấn động bởi một sự khai sáng đột ngột.

Nhìn lại, điều đó gần như hiển nhiên... giống như hầu hết mọi thứ khác.

Và chìa khóa cho sự khai sáng đó chính là cuộc trò chuyện thứ ba mà Sunny nhớ lại.

Cuộc trò chuyện cuối cùng đó không liên quan gì đến anh em nhà Valor. Thay vào đó, là cuộc trò chuyện với Nightwalker, kẻ đã bị Asterion phản bội và bỏ rơi tại Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng).

Tuy nhiên, nó không nói về bản thân Dreamspawn.

Nó nói về một con quái vật khác...

Con người nguyên thủy đã bị Shadow God (Thần Bóng Tối) nguyền rủa vào buổi bình minh của thời đại, Kanakht.

Cuối cùng, Kanakht đã trở thành người cai trị vương quốc loài người đầu tiên. Tuy nhiên, hắn không thỏa mãn với ngai vàng lịch sử của mình — thay vào đó, Kanakht muốn trở thành một vị thần. Muốn đạt đến Apotheosis (Sự Thần Thánh Hóa).

Dù cố gắng thế nào đi nữa, thần tính vẫn lẩn tránh hắn. Vương quốc của hắn dần biến thành một vùng đất ác mộng, bị hủy hoại bởi nỗi ám ảnh của chính hắn, nhưng cuối cùng, Kanakht đã tìm ra cách để trở thành một vị thần.

Hắn học được cách đạt đến Apotheosis thông qua việc tiêu thụ vương quốc của mình, cũng như tất cả công dân ở đó... và hắn đã có thể thành công nếu Demon of Repose (Ác Quỷ An Nghỉ) không ngăn hắn lại.

'Khốn... kiếp' Nightwalker cũng đã giải thích cho Sunny một điều khác. Đó là cách các Tyrant (Bạo Chúa) trở thành Terror (Kinh Hoàng).

Chúng trở thành Terror bằng cách tiêu thụ các thuộc hạ.

Vậy nên, bây giờ...

Đây là một kẻ tên là Asterion, người không coi mình là con người và nghĩ bản thân là một sinh vật.

Các sinh vật bước đi trên Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa) theo một cách khác với con người. Chẳng phải điều đó có nghĩa là Asterion, kẻ được sinh ra bởi những tín đồ cuồng tín của giáo phái Path of Ascension, có thể cố gắng bắt chước cách thức đó sao?

Tuy nhiên, hắn không phải là một Tyrant và không điều khiển một đội quân thuộc hạ.

Thay vào đó, hắn là một Supreme (Tối thượng) kiểm soát một Domain (Lãnh Địa).

Giống như cách Kanakht đã kiểm soát vương quốc loài người đầu tiên.

Vậy nếu Asterion — hậu duệ của God of Hunger (Thần Đói Khát) — mở rộng Domain của mình để bao trùm toàn bộ nhân loại... liệu hắn có thể cố gắng tiêu thụ nhân loại để tiếp nhiên liệu cho Apotheosis của mình không?

Sunny cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

'T—tên... tên điên đó.'

Asterion có lẽ đã không dành hàng thập kỷ trên Mặt Trăng vì hắn không thể quay lại. Thay vào đó, có lẽ hắn chỉ đơn giản là ở lại đó, cao hơn Trái Đất... chờ đợi nhân loại trở nên béo tốt.

Và chỉ khi số lượng con người mạnh mẽ bắt đầu tăng theo cấp số nhân sau Chain of Nightmares, từ đó mang đến cho hắn một bữa tiệc đủ lớn, hắn mới quyết định quay trở lại.