Chương 2776: Chương 2774 - Những Triệu Chứng Đầu Tiên

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Thay vì chỉ đơn thuần ẩn mình trong cái bóng của Rain, Sunny bao bọc lấy cơ thể cô để tăng cường sức mạnh cho cô. Godgrave có lẽ đã an toàn hơn đôi chút, nhưng nơi đây vẫn ít nhiều là một Vùng Tử Địa — với những người khác xung quanh, cậu không thể tùy ý sử dụng năng lực của mình, điều đó có nghĩa là em gái cậu cần thêm một lớp bảo vệ bổ sung.

Thở dài một tiếng, cô triệu hồi cây cung và bao tên của mình. Sau đó, cô bắt đầu bước về phía đông. Không lâu sau, đoàn thương buôn hùng hậu đã bắt kịp cô. Những Echo (Vọng Ảnh) khổng lồ đang kéo theo những pháo đài di động băng qua Road of Shadows (Con Đường Bóng Tối), mỗi toa xe đầy vết sẹo đều được bảo vệ bởi vài đội quân Awakened (Thức Tỉnh) dày dạn kinh nghiệm.

Đoàn người trông thật đáng sợ, và đặc biệt là con Echo dẫn đầu — vị Master (Bậc Thầy) phụ trách đoàn đang cưỡi trên đầu nó, và giờ đây đang nhìn về phía Rain.

Cô bước sang bên lề đường và vẫy tay với ông ta.

"Chào hỏi!"

Vị Master ném cho cô một cái nhìn đầy nghi hoặc.

"Chào. Cô làm ta giật mình đấy, cô gái... một Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi như cô làm gì ở Godgrave một mình thế này? Đã vậy còn đi bộ qua bóng tối mà không có đèn lồng soi đường nữa chứ." Skinwalker đã biến mất, nhưng mọi người vẫn cảnh giác với những người lạ gặp trên đường. Vị Master này cũng vậy, ông ta đang rất căng thẳng.

Rain chỉ cười toe toét.

"Đội của tôi quyết định thách thức một Nightmare (Ác Mộng), nhưng tôi chọn ở lại. Vì vậy, giờ tôi đang một mình đi bộ đến Red Hill. Và tôi có thể nhìn trong bóng tối, nên tôi không cần đèn lồng... thêm nữa, tôi có thể tự lo cho bản thân. Tôi biết rõ những vùng này."

Ông ta nhìn cô từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại trên những Memory (Ký Ức) mạnh mẽ của cô.

"Cô là một cựu binh sao?"

Rain gật đầu.

"Quân đoàn Hoàng gia thứ Bảy, từ đầu đến cuối. Ồ, và sau đó tôi đã ở lại để xây dựng con đường này."

Cô dậm chân một cách hài lòng lên Road of Shadows (Con Đường Bóng Tối).

Vị Caravan Master (Trưởng Đoàn Thương Buôn) huýt sáo.

"Một lính quân đoàn hoàng gia, hửm?"

Ông ta ngập ngừng một lát, rồi hỏi: "Cô có giỏi dùng cây cung đó không?"

Rain khẽ lắc nhẹ cây Beast of Prey (Dã Thú Săn Mồi).

"Nếu không thì tôi còn sống được đến giờ sao?"

Ông ta cười lớn.

"Đúng, đúng. Chà, nếu cô không có tâm trạng đi bộ suốt quãng đường đến Red Hill, thì lên xe đi. Ta sẽ là kẻ điên nếu từ chối sự đồng hành của một Awakened (Thức Tỉnh) dày dạn kinh nghiệm hơn. Cô biết đấy, một đoàn thương buôn không bao giờ là thừa người bảo vệ cả." Rain cúi chào ông ta một cách cường điệu.

"Đa tạ!"

Chẳng bao lâu sau, cô đã leo qua những bức tường thành của toa xe dẫn đầu. Ở đó, một nhóm những Awakened (Thức Tỉnh) lấm lem chào đón cô bằng những lời chào đầy căng thẳng.

Phần giới thiệu diễn ra ngắn gọn.

Rain nhìn chằm chằm vào một trong những người lính gác, rồi nói với giọng không thể tin nổi:

"Lạy chúa. Pill, là anh sao?"

Ở đó, giữa những người lính gác thương buôn, một người đàn ông để râu với đôi mắt sắc lạnh đang dựa vào một cây giáo đầy ma thuật. Anh ta nhìn Rain với vẻ bối rối, rồi nhìn kỹ lại lần nữa.

"Hả... Rani?"

Cô nhìn anh ta với đôi mắt mở to.

"Từ khi nào anh đã là Awakened (Thức Tỉnh) vậy?"

Những người lính gác còn lại có vẻ thích thú.

"Pill, anh quen cô gái này sao?"

Anh ta đột nhiên tỏ ra hào hứng.

"Tất nhiên rồi! Chúng tôi từng ở cùng một đội khảo sát công trường đường bộ, hồi còn ở Song Domain. Lúc đó cả hai chúng tôi đều là người phàm. Trời đất, tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ gặp lại cô... Tôi cứ tưởng cô chết rồi chứ!"

Quả thực, anh ta là một trong những người lao động mà Rain đã cùng chia sẻ những nỗi khổ cực khi khảo sát vùng Moonriver Plains dưới quyền chỉ huy của Tamar trong quá trình xây dựng con đường đến Godgrave.

Cô mỉm cười.

"Chà, như anh thấy đấy, tôi vẫn sống rất tốt. Rất vui được gặp lại anh... nhưng chẳng phải anh định mở một cửa hàng gia đình ở một thành phố tốt lành nào đó phía nam Ravenheart sao? Chuyện gì đã xảy ra? Làm sao anh lại trở thành lính gác cho một đoàn thương buôn thế này?"

Cuộc trò chuyện diễn ra một cách tự nhiên từ đó, và chẳng bao lâu sau, Rain đã được những người lính gác đoàn thương buôn cộc cằn chấp nhận như một thành viên của họ. Một lúc sau, cô hỏi:

"Nhìn vào những vết sẹo trên giáp của các toa xe, có vẻ đây là một chuyến đi đầy trắc trở. Tôi phải thừa nhận là mình chưa bao giờ đi cùng một đoàn thương buôn trước đây... chính xác thì nó nguy hiểm đến mức nào?"

Những người lính gác nhìn nhau, rồi thở dài.

Pill trả lời một cách ảm đạm:

"Nguy hiểm như cô có thể tưởng tượng đấy. Dream Realm (Cõi Mộng) không còn như trước nữa, nhưng nó chẳng hề được thuần hóa chút nào. Đôi khi chúng ta có vài ngày bình yên, nhưng thường thì mỗi ngày đều có ít nhất vài cuộc đụng độ với Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng)... có những trận còn tồi tệ hơn những trận khác."

Một người lính gác khác nhìn vào khoảng không xa xăm đầy hoài niệm.

"Dù vậy, nhờ lòng thương xót của Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Tử), tất cả chúng ta sẽ đến đích an toàn."

Người thứ ba cười khẩy.

"Ivory Island còn xa lắm, nên ân điển của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) khó mà chạm tới chúng ta ở tận nơi này, tại cái chốn bị nguyền rủa này."

Anh ta lén lút nhìn về phía bắc, nơi những ngọn núi Hollow Mountains bị che khuất sau bóng tối.

"King of Nothing (Vua Hư Vô) thì gần hơn nhiều. Mặc dù kẻ đó là một gã điên thích bắt cóc người khác... nên tôi cũng chẳng mong đợi sự giúp đỡ của hắn đâu."

Đúng lúc đó, một trong những người lính gác — một người đàn ông lớn tuổi với mái tóc hoa râm và đôi mắt nheo lại đầy vẻ mỉa mai — lên tiếng từ vị trí của mình trên tường thành.

"Giờ đã có vị Sovereign (Chí Tôn) thứ ba rồi, các người chưa nghe sao? Và ngài ấy rất ưu ái những kẻ lang thang như chúng ta. Một vị linh mục lang thang của Moon Church đã kể cho ta nghe tất cả về ngài ấy."

Rain khẽ cử động, dành cho ông ta một cái nhìn đánh giá.

Người đàn ông mỉm cười.

"Tên ngài ấy là Asterion."

Rain cau mày.

Cùng lúc đó, giọng nói của anh trai cô thì thầm vào tai cô: [Hãy cảnh giác với kẻ đó.] Rain đưa tay ra để tạo một ký hiệu tinh tế. [Tại sao?] Cậu ngập ngừng vài giây trước khi trả lời.

[Dù những người này xuất phát từ Ravenheart hay từ Weeping Goddess, họ cũng đã ở trên đường hàng tuần trời. Nhưng kẻ đó chỉ mới lộ diện vào ngày hôm nay. Tin tức lan truyền nhanh... nhưng không nhanh đến thế. Ta không thích điều này.] Cái cau mày của Rain càng sâu hơn.

'Asterion...'

Cô đã nghe cái tên đó trước đây. Thực tế, cô đã nghe nó quá thường xuyên trong những tháng gần đây. Và mỗi lần nghe thấy, hoàn cảnh đều có chút kỳ lạ.

Có lẽ vì Rain vừa là một Shaper (Người Định Hình) vừa là người ban Chân Danh, nên cô rất nhạy cảm với chúng.

Và cái tên Asterion đó khiến da gà cô nổi lên.

Hơn bất cứ điều gì, nó khiến cô cảm thấy mình không bao giờ nên nói ra thành lời, và hơn hết, không bao giờ được phép để nó bén rễ trong tâm trí mình.

Cô nhìn người lính gác lớn tuổi một cách ảm đạm.

Ông ta đang mỉm cười hạnh phúc.

"Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) và King of Nothing (Vua Hư Vô) có thể không giúp chúng ta. Nhưng Lord Asterion sẽ làm vậy."

Một sự im lặng khó chịu bao trùm giữa những người lính gác.

Cuối cùng, họ cười lớn.

"Vị Sovereign (Chí Tôn) thứ ba? Ông bị đập đầu vào đâu à, đồ ngốc?"

"Ngay cả khi có vị Sovereign (Chí Tôn) thứ ba, thì hắn ta có lẽ cũng là một tên khốn thối nát. Tất cả bọn chúng đều vậy — ngoại trừ Lady Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi), tất nhiên rồi."

"Chẳng trách dạo này ông cứ đi vay tiền. Ông đã quyên góp tiền lương cho tên lừa đảo ở Moon Church đó sao?"

Pill lắc đầu và ném cho người đàn ông một nụ cười chế giễu.

"Ngừng làm tôi xấu hổ trước mặt Rani đi, được không? Lạy chúa, cô ấy sẽ nghĩ rằng tất cả chúng ta, những kẻ lang thang, đều có vấn đề về đầu óc đấy."

Nhưng người lính gác lớn tuổi vẫn tiếp tục mỉm cười.

"Rồi các người sẽ thấy."