Chương 2768: Chương 2766 - Một Sự Đảo Chiều Cay Đắng

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Khi Effie và Sunny đến được Ivory Tower (Thành Trì Ngà), những người còn lại đã có mặt ở đó từ trước. Trên đường đi, họ đã chứng kiến những con phố của Bastion trở nên náo nhiệt một cách bất thường. Đám đông ngày càng lớn gồm những nhà vô địch kiệt xuất của Nhân Loại đang tụ tập tại bến tàu của tòa lâu đài, chờ đợi một chuyến phà để đưa họ đến Đảo Ngà...

nơi mà chắc chắn, các đại diện của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) sẽ phải làm sáng tỏ những tin đồn vô lý đang lan truyền nhanh chóng khắp thế giới.

Những tin đồn rằng Asterion, kẻ được gọi là Dreamspawn (Đứa Con Của Giấc Mơ), đã trở về từ cõi chết và đang đòi lại vị trí của mình với tư cách là Sovereign (Chí Tôn) thứ ba của nhân loại.

'Chết tiệt thật.'

Mọi chuyện đã diễn ra suôn sẻ hơn nhiều khi Mordret đột ngột đạt đến cấp độ Supremacy (Tối Thượng). Giờ đây, mọi thứ đều rơi vào hỗn loạn. Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) lẽ ra phải giải quyết tình trạng bất ổn này, nhưng với việc một trong những thủ lĩnh của họ bị thương nặng và người còn lại đang bận rộn chữa trị cho cô, họ rơi vào trạng thái bất động. Dù sao thì, chẳng ai trong số họ biết Asterion là ai cả...

Bởi vì việc chỉ cần biết đến sự tồn tại của hắn thôi cũng đã từng là một điều nguy hiểm.

Và đúng là như vậy. Tuy nhiên, mọi người hoặc là đã biết, hoặc sẽ sớm biết về hắn, và do đó, tất cả mọi người đều đã rơi vào vòng nguy hiểm.

"Cô ấy thế nào rồi?"

Cassie đang nằm trên giường trong khu vực riêng của Nephis ở tầng cao nhất của Ivory Tower, trong khi chính Nephis đang quỳ bên cạnh, luồng ánh sáng dịu nhẹ từ từ biến mất dưới làn da của cô.

Nephis nhìn Sunny với vẻ mặt ảm đạm.

Cậu có thể tự mình thấy câu trả lời. Một vài vết thương của Cassie dường như đã khép miệng, nhưng cái hố sâu hoắm nơi con mắt trái của cô từng hiện hữu vẫn y nguyên như cũ.

Ít nhất thì máu đã ngừng chảy.

Khuôn mặt đẫm máu của cô trông nhợt nhạt đến khó tin dưới ánh nắng rực rỡ đổ xuống từ cửa sổ. Khi nằm đó, đầy tổn thương và bất tỉnh, Cassie trông trẻ hơn bình thường... không, thực ra là cuối cùng cô cũng trông đúng với độ tuổi của mình. Không phải là tuổi tác còn giữ nguyên ý nghĩa đối với những thực thể như Sunny, Nephis và cô.

Cả về thể chất lẫn tinh thần, họ gần như đã vượt thoát khỏi khái niệm tuổi tác.

"Tôi đã cố gắng chữa lành hầu hết các vết thương của cô ấy. Nhưng con mắt của cô ấy đơn giản là từ chối phục hồi... cứ như thể nó chưa từng tồn tại ở đó vậy. Như thể việc thiếu đi một con mắt là trạng thái tự nhiên của cơ thể cô ấy, nên việc khôi phục nó đã vượt quá khái niệm chữa lành." Đưa mắt nhìn người bạn của mình, Nephis nghiến răng nói, giọng cô run lên vì giận dữ:

"Tôi không biết hắn đã làm điều đó như thế nào. Tôi cũng không biết làm sao hắn ngăn cản tôi chữa trị cho cô ấy từ xa. À... hắn thực sự đã chuẩn bị cho cuộc phục kích đó rất kỹ lưỡng."

Sunny cau mày.

"Nhưng vẫn chưa đủ kỹ. Nếu không, Cassie giờ này đã mất cả hai mắt rồi."

Nephis nhìn cậu với một thoáng đau khổ trong ánh mắt, điều đó khiến tim cậu nhói lên một chút, rồi cô gật đầu ảm đạm.

"Đúng vậy."

Cô im lặng một lúc, rồi thở dài và nhìn về phía Kai.

"Kai, anh có thể nhờ một trong những Fire Keepers mang nước đến cho chúng ta không?"

Cô quay lại nhìn Cassie và gạt vài sợi tóc dính máu vương trên mặt cô.

"Cô ấy không đáng phải chịu đựng như thế này..."

Kai và Jet cũng ở đó cùng họ. Họ đã đến cùng với hiện thân thứ hai của Sunny từ Ravenheart thông qua Dream Gate (Cổng Ác Mộng), và giờ đang đứng sau lưng Nephis trong sự im lặng nặng nề.

Khi Kai rời đi, cô quay sang Jet.

"Tình hình thế nào rồi?"

Jet ngập ngừng một lát.

"Tin tức đã đến được thế giới thức tỉnh. Chúng ta đang ngăn chặn sự lan truyền trên mạng lưới, nhưng không thể ngăn mọi người bàn tán. Con quỷ đã thoát ra khỏi bình rồi, Nephis... chà, chắc cô cũng biết điều đó. Đến ngày mai - hoặc cùng lắm là hai ngày nữa, toàn nhân loại sẽ biết rằng Dreamspawn đã trở lại. Vì vậy, chúng ta không thể che đậy được nữa. Điều tốt nhất chúng ta có thể làm là định hướng câu chuyện theo cách có lợi cho mình."

Nephis nhìn cô với vẻ mặt tối sầm.

"Chỉ là chúng ta không thể. Bởi vì hắn cũng sẽ không ngồi yên - hắn chắc chắn sẽ đảm bảo lan truyền phiên bản câu chuyện của riêng mình để củng cố vị thế khởi đầu. Sau đó, hắn sẽ bắt đầu một chiến dịch thông tin để hạ bệ chúng ta."

Jet mím môi.

"Hắn có thể là một Supreme, nhưng chúng ta vẫn kiểm soát cơ sở hạ tầng. Mọi phương tiện điều hướng dòng thông tin đều nằm trong tay chúng ta."

Sunny lắc đầu.

"Không. Bản thân Dreamspawn chính là một phương tiện kiểm soát dòng thông tin. Phương tiện mạnh mẽ nhất hiện có. Hắn là một Supreme có Aspect (Khía Cạnh) chuyên về kiểm soát suy nghĩ và cảm xúc. Chúng ta không thể ngăn hắn đầu độc người dân của mình bằng những ý tưởng của hắn."

Cậu dừng lại một cách ảm đạm.

"Tất cả những gì chúng ta có thể làm là tiêm vắc-xin chống lại chất độc đó bằng những ý tưởng của chính chúng ta."

'Có lẽ vậy.'

Effie, người đã im lặng suốt từ nãy đến giờ, cuối cùng cũng lên tiếng:

"Nhưng đây không phải là lĩnh vực chuyên môn của chúng ta. Chẳng phải quá kiêu ngạo khi nghĩ rằng chúng ta có thể đánh bại con quái vật đó trong chính trò chơi của hắn sao?" Sunny và Nephis đều nhìn cô. Cuối cùng, chính Nephis là người lên tiếng, giọng cô trầm xuống:

"Kiêu ngạo chẳng liên quan gì đến chuyện này cả. Chỉ là chúng ta không còn lựa chọn nào khác... chúng ta đã bị dồn vào đường cùng. Vậy thì co rúm lại vì sợ hãi để làm gì?"

Effie nhăn mặt.

"Chúng ta không thể dụ hắn đến một nơi nào đó rồi biến hắn thành một vũng máu sao? Ồ... và sau đó cho một con quái vật Unholy nào đó ăn vũng máu đó. Ngay cả khi hắn bất tử, điều đó cũng nên giữ chân hắn được một thời gian."

Sunny thở dài.

"Chúng ta không thể. Hắn quá xảo quyệt để rơi vào bẫy - dù sao thì hắn cũng là con người, bất chấp mọi lời tuyên bố của hắn. Và chiến đấu với con người khó khăn hơn nhiều so với chiến đấu với Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Ngay cả khi chúng ta dụ được hắn ra khỏi các thành phố của con người, thì... cũng không rõ liệu chúng ta có thể đánh bại hắn trong trận chiến hay không. Hay đúng hơn là, đánh bại hắn trước khi hắn kịp trốn thoát."

Effie cau mày.

"Các người đã giết Anvil và Ki Song một cách ngon lành mà."

Sunny lắc đầu.

"Chúng ta đã chuẩn bị cho trận chiến đó trong nhiều năm. Chúng ta đã chiếm đoạt các Citadel (Thành Trì) của họ, đánh cắp lòng trung thành của người dân của họ, và tấn công họ bất ngờ khi sức mạnh từ các Domain (Lãnh Địa) của họ đang ở mức thấp nhất từ trước đến nay..."

Cậu dừng lại một chút, nghĩ về việc điều đó mô tả một cách kỳ lạ những gì Asterion hẳn đã lên kế hoạch.

Nuốt trôi sự bất an, Sunny tiếp tục:

"... Trong khi họ thậm chí còn đang kiệt sức vì chiến đấu với nhau. Họ thậm chí còn không nghĩ đến việc chúng ta có thể đạt được Supremacy tự nhiên. Nhưng chúng ta đã làm được - đến lúc đó, kết quả của trận chiến đã là một điều không còn quan trọng nữa."

Kai đã quay lại với một chậu nước và một chiếc khăn sạch. Nephis làm ướt khăn và lau sạch máu trên mặt Cassie, khẽ nói:

"Chúng ta rất mạnh... có khả năng là mạnh hơn nhiều so với Asterion. Nhưng sức mạnh đơn thuần không quyết định kết quả của các trận chiến. Đừng phạm sai lầm khi đánh giá thấp hắn - dù sao thì hắn cũng đã là Supreme lâu hơn chúng ta hàng thập kỷ. Hắn còn sở hữu bốn Divine Lineages (Dòng Máu Thần Thánh): Heart God, War God, Storm God và Beast God. Hắn đã thừa hưởng sức mạnh của cả bốn vị thần đó."

Có lẽ điều đó có thể giải thích một phần sức mạnh không thể lý giải của hắn.

Nephis thở dài.

"Sẽ tốt biết mấy nếu chúng ta có thể hợp lực với King of Nothing. Nhưng hắn đã thể hiện rõ sự không muốn liên minh với chúng ta - thực tế, hắn hoàn toàn tự cô lập mình trong Hollow Mountains, tránh mọi liên lạc với con người."

Một nụ cười méo mó hiện trên môi cô.

"Hắn hẳn đã biết rằng con người sẽ trở thành gánh nặng một khi Dreamspawn trở lại. Tốt nhất thì họ là những con tin mà hắn dùng để thao túng kẻ thù của mình. Tệ nhất thì họ là những nô lệ tự nguyện, lây nhiễm căn bệnh của hắn cho bất cứ ai tiếp xúc với họ."

Mordret đã ẩn mình trong màn sương của Hollow Mountains, cuối cùng cắt đứt mọi liên lạc với nhân loại. Tất nhiên, Sunny không nghĩ rằng hắn chỉ đơn giản là lên kế hoạch trốn tránh Asterion với cái đuôi cụp xuống... tên khốn đó chắc chắn đang ủ mưu kế riêng của mình.

Ít nhất thì hắn phải biết việc trốn tránh Asterion là vô nghĩa như thế nào. Sớm hay muộn, con quái vật không bao giờ thỏa mãn đó cũng sẽ tìm đến hắn.

Sau khi gặp Asterion, Sunny đột nhiên có thể thấy được nhiều khía cạnh trong tính cách của Mordret bắt nguồn từ đâu - thậm chí là một số thói quen và cử chỉ của hắn. Dù sao thì, người này đã được nuôi dạy bởi người kia. Thật kinh ngạc khi Mordret đột nhiên trông bớt giống một con quái vật điên loạn hơn nhiều khi so sánh với kẻ từng giam cầm và bảo hộ mình.

Ai mà biết được rằng có ngày hắn lại trông có vẻ tỉnh táo đến thế?

Dù sao đi nữa, chẳng có ích gì khi mong đợi sự hỗ trợ từ Mordret.

"Chúng ta vẫn có thể..."

Trước khi cậu kịp kết thúc câu nói, Nephis đã ngắt lời bằng cách giơ tay lên.

Ngay trước mặt cô, trên chiếc giường đẫm máu...

Cassie khẽ rên rỉ rồi từ từ mở con mắt duy nhất còn lại của mình.