Chương 2770: Chương 2768 - Thông Điệp Đẫm Máu

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne)

'À... mình nhớ nỗi đau đó.'

Thực thể từng là Song of the Fallen (Khúc Ca Của Kẻ Sa Ngã) đã suýt chút nữa đánh mất chính mình trong sự thống khổ của ký ức đen tối, ảm đạm kia. Mùi sắt gỉ của máu, hơi ấm của ánh mặt trời chiếu lên gương mặt bầm dập, kết cấu của những tấm ga trải giường thấm đẫm máu, mùi hương quen thuộc của bạn bè và đồng đội...

Cô nhớ tất cả rồi.

Thực tế, ngay cả khi cô muốn... trừ khi cô muốn... cô sẽ không bao giờ có thể quên đi dù chỉ là một chi tiết đau đớn nhỏ nhất.

Giờ đây cô đã biết tai họa bắt đầu như thế nào và kẻ thù là ai. Vì vậy, những ký ức này không còn ý nghĩa gì nữa — những ký ức về những gì xảy ra sau đó mới quan trọng hơn.

Có lẽ chúng có thể giải thích lý do tại sao cô lại rơi vào trạng thái kỳ lạ và đáng sợ này.

Vì vậy, cô muốn từ bỏ những ký ức về ngày hôm đó và hướng sự chú ý của mình sang nơi khác...

Nhưng trước đó, cô không thể không kéo một hồi ức cuối cùng lại gần hơn.

Ký ức đó hoàn toàn không quan trọng trong bức tranh toàn cảnh.

Nhưng nó lại quan trọng đối với cô.

Trong ký ức đó, Cassie trở về thế giới thực tại sau khi rời đi trong tình trạng đẫm máu và tan nát. Cô đã rời đi vào buổi tối và trở về vào lúc rạng đông. Những con đường của NQSC vẫn chìm trong bóng tối, và vùng ngoại ô hoang vắng bị bỏ hoang hoàn toàn không có ánh sáng.

Không phải điều đó tạo ra sự khác biệt nào đối với cô, người đã dành phần lớn cuộc đời mình trong bóng tối. Cassie bước ra khỏi PTV với một bước chân ngập ngừng. Cô đã rửa sạch máu và khoác lên mình một bộ trang phục mới, trông không khác gì bản thân thường ngày. Hốc mắt trống rỗng nơi từng là con mắt trái đang nhói lên một cơn đau âm ỉ, nhưng cái lỗ hổng hoác đó đã được che giấu sau một dải băng bịt mắt.

Sẽ không ai biết cô đã bị tàn phế trừ khi cô tháo dải băng ra.

Cassie bị mù và đã không nhìn thế giới bằng đôi mắt của chính mình trong hơn một thập kỷ. Đôi mắt vốn dĩ vô dụng với cô, nên việc mất đi một bên lẽ ra không ảnh hưởng nhiều đến cô.

Thế nhưng, cô lại cảm thấy sự thiếu vắng của nó.

Không có con mắt trái, cô cảm thấy mất cân bằng một cách kỳ lạ.

Cassie đang đau đớn, nhưng còn tồi tệ hơn cả nỗi đau thể xác là sự thừa nhận lạnh lùng rằng cô đã bị tàn phế.

'Mình sẽ đối diện với mọi người thế nào đây?'

Câu hỏi đó khiến cô giật mình.

Nếu không có sự bảo vệ của dải băng, mọi người sẽ thấy cô đã bị tàn bạo đến mức nào. Chẳng có gì đáng xấu hổ trong chuyện đó, nhưng...

Cassie suýt mỉm cười.

'Có lẽ mình vẫn còn chút phù phiếm sót lại.' Cô biết, tất nhiên, rằng mình xinh đẹp... ít nhất là đã từng xinh đẹp. Cô từng cho rằng điều đó chẳng quan trọng với mình, và cô chắc chắn chưa bao giờ đặt bất kỳ ý nghĩa nào vào vẻ ngoài của bản thân.

Nhưng giờ đây, Cassie nhận ra rằng chúng quan trọng với cô hơn cô tưởng rất nhiều. Có lẽ vì cô không thể nhìn thấy, nên cô quan tâm sâu sắc đến cách mọi người nhìn nhận mình.

Chỉnh đốn lại biểu cảm, Cassie bước vào nhà máy bỏ hoang. Cô không muốn tỏ ra hoảng loạn trước các nhân viên của cơ sở cách ly... đối với họ, cô giống như một sứ giả của nữ thần của họ. Một vị thánh theo đúng nghĩa của từ này, không phải là danh hiệu cấp bậc do Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) ban tặng.

Nếu một sứ giả của thiên đường xuất hiện trong tình trạng đẫm máu và sợ hãi, những người phàm trần bình thường sẽ cảm thấy thế nào? Vượt qua các chốt kiểm soát an ninh và bước vào cơ sở cách ly, Cassie sớm bắt gặp một gương mặt quen thuộc. Bất chấp giờ giấc sớm sủa, Awakened (Thức Tỉnh) Yutra đang kéo một thùng hợp kim đi đâu đó... tất nhiên, đó là một thùng bia tổng hợp, và anh ta đang kéo nó đến phòng máy phát điện, nơi anh ta luôn giấu nó.

Cassie dừng lại, lắng nghe những âm thanh Yutra tạo ra một cách lặng lẽ.

Anh ta đã xoay xở để thay thế chỗ bia mỗi khi cô xóa ký ức của anh ta, không bao giờ phá vỡ vòng lặp. Cassie thậm chí đã từng tham gia cùng người Awakened (Thức Tỉnh) kiên trì này và những người bạn nhậu của anh ta trong phòng máy phát điện một lần để nếm thử loại bia rẻ tiền đó... không phải là bất kỳ ai trong số họ sẽ nhớ về điều đó.

Và mặc dù vậy, cô vẫn không biết anh ta lấy thứ nước giải khát tổng hợp đó ở đâu, chưa nói đến việc làm thế nào anh ta xoay xở để lấy được nó mà không sai sót lần nào. Điều đó thực sự khá đáng kinh ngạc. Trong khi đó, Yutra cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của cô.

"S—Saint Cassia, thưa cô!"

Anh đứng thẳng dậy, nhìn cô với sự ngưỡng mộ và kính sợ, như thể anh vừa gặp một vị thần sống.

Biểu cảm đó của anh không bao giờ thay đổi. Cassie ép bản thân phải mỉm cười.

"Chào buổi sáng, Awakened (Thức Tỉnh) Yutra."

Anh gãi gãi sau gáy một cách ngượng ngùng.

"Ồ, là buổi sáng sao? Khó mà biết được ở dưới lòng đất này."

Cassie im lặng một lúc, nhìn chính mình qua đôi mắt của anh. Cô cảm thấy vô cùng hối tiếc vì không thể nhìn thấy gương mặt của anh thay vào đó.

Tay cô lơ lửng gần thắt lưng, như muốn đặt lên một thứ gì đó. Nhưng rồi, Cassie khựng lại.

'Ồ... đúng rồi. Quiet Dancer đã mất rồi.'

Sự mất mát của thanh kiếm rapier đáng tin cậy khiến cô đau đớn hơn cả việc mất đi con mắt.

Cô từ từ nắm chặt tay, rồi thả lỏng và hạ tay xuống.

Cassie đã nói với Nephis rằng cô sẽ không thương xót bất cứ ai... và điều đó bao gồm cả việc thương xót chính mình. Thế giới không cho phép họ sự xa xỉ của việc ủy mị vào lúc này.

Nụ cười của cô mờ đi một chút.

"Thực ra, Awakened (Thức Tỉnh) Yutra... tôi tự hỏi liệu anh có thể giúp tôi một việc không."

Cassie cảm nhận được các cơ trên mặt anh chuyển động, tạo thành một biểu cảm ngạc nhiên.

"Một việc ạ? Làm sao tôi có thể... ý tôi là vâng, Saint Cassia! Chỉ cần cô nói thôi."

Cô gật đầu biết ơn.

"Anh có thể vui lòng tập hợp tất cả nhân viên tại sảnh sản xuất chính được không? Tôi có một vài tin tức muốn chia sẻ."

Yutra liếc nhìn lén lút về phía thùng bia của mình, rồi gật đầu đầy nhiệt tình.

"Tất nhiên rồi! Tôi sẽ tập hợp họ ngay bây giờ."

Bỏ lại thùng bia, người đàn ông vội vã rời đi. Trong khi đó, Cassie vẫn đứng yên tại chỗ.

Nụ cười từ từ biến mất khỏi gương mặt cô. Chẳng bao lâu sau, cô đang đứng trước một cánh cửa hợp kim. Phía sau đó, các nhân viên của cơ sở cách ly đang chờ đợi trong bóng tối của sảnh sản xuất trống trải, thì thầm khi họ hào hứng thảo luận về loại tin tức mà Song of the Fallen (Khúc Ca Của Kẻ Sa Ngã) đã mang đến.

Cassie hít một hơi thật sâu, rồi thở ra, rồi lại hít vào.

Sau một lúc, cô khoác lên mình vẻ mặt tự tin và mở cửa.

Hàng chục đôi mắt ngay lập tức hướng ánh nhìn mãnh liệt về phía cô. Tất cả những người này từng là nô lệ, và tất cả họ đều được cô giải thoát khỏi nanh vuốt của Dreamspawn (Sinh Vật Ác Mộng). Sau đó, họ tình nguyện ở lại và giúp cô điều trị cho những bệnh nhân khác.

Sau tất cả thời gian họ dành cho nhau, cô biết rõ tất cả bọn họ.

Yutra... Tegrot... Rit...

Và tất cả những người còn lại.

Cassie đối mặt với họ bằng một nụ cười.

"Chào mọi người. Hôm nay, tôi có một thông báo muốn đưa ra."

Cô im lặng, nụ cười nhân từ dán chặt trên gương mặt.

Sau đó, nó rộng hơn một chút.

"Trước hết, tôi muốn chân thành cảm ơn mỗi người trong số các bạn vì công việc mà các bạn đã thực hiện dưới quyền chỉ huy của tôi. Cách cư xử của các bạn rất tuyệt vời, và những đóng góp của các bạn cho sự an toàn của Nhân Loại rất đáng trân trọng. Việc dẫn dắt một nhóm cá nhân gương mẫu như vậy là niềm vinh hạnh cá nhân của tôi."

Các thành viên của đội ngũ nhân viên lắng nghe cô với sự chú ý cao độ. Có một vài nụ cười vui vẻ và những tiếng thì thầm hào hứng, nhưng hầu hết đều có vẻ ngượng ngùng và bối rối.

Cassie ép bản thân phải tiếp tục mỉm cười.

"Vì vậy, với niềm tự hào và sự hài lòng... tôi xin thông báo về việc kết thúc nhiệm vụ của chúng ta. Mối đe dọa mà chúng ta đang chiến đấu đã bị ngăn chặn. Tất cả các bạn đã làm rất tốt. Không cần thiết phải duy trì cơ sở cách ly này nữa, vì vậy tất cả các bạn có thể về nhà."

Các nhân viên im lặng.

Cassie cúi đầu và thở dài lặng lẽ. Sau đó, cô chỉnh đốn lại biểu cảm và đối mặt với họ một lần nữa.

"Các thành viên cấp cao của Fire Keepers sẽ sớm đến để xử lý việc bàn giao và bắt đầu giải thể cơ sở này. Trong vài ngày tới, các bạn sẽ được tự do trở về với gia đình và tận hưởng thành quả từ sự phục vụ của mình. Chỉ có vậy thôi. Chúc mừng các bạn!"

Cô không thể điều trị cho những người bị nô dịch nữa. Vì vậy, không còn lý do gì để duy trì cơ sở cách ly nữa. Cô cũng không thể điều trị cho các nhân viên, vì vậy họ phải được tách khỏi những người bị nô dịch.

Vì vậy, cô sẽ trả tự do cho họ.

Đó là điều ít nhất cô có thể làm, sau tất cả những gì họ đã hy sinh cho Nhân Loại. Cassie liếc nhìn lần cuối vào sảnh sản xuất — tất nhiên là qua đôi mắt của những Awakened (Thức Tỉnh) đang tập trung ở đó.

Yutra bối rối và hoang mang. Đứng bên cạnh anh, Tegrot có vẻ hào hứng. Rit đang cau mày, như cô ấy vẫn thường làm.

Cô không còn có thể làm gì cho những người này nữa.

Cúi chào một cách vụng về, Cassie quay người và rời đi trước khi họ có thể đặt bất kỳ câu hỏi nào.

Cô cũng hủy kích hoạt các dấu ấn mà cô đã để lại trên họ, để lại bản thân mình cô đơn trong bóng tối.

Không có ai hộ tống và thiếu sự hỗ trợ của Quiet Dancer, Cassie phải điều hướng cơ sở cách ly bằng trí nhớ. May mắn thay, trí nhớ của cô là tuyệt đối, nên cô nhớ hoàn hảo từng vết nứt trên tường.

Tuy nhiên, mọi thứ luôn thay đổi ở một nơi mà nhiều người làm việc và sinh sống, vì vậy cô vẫn va phải một vài thứ trên đường đi — hay đúng hơn, cô sẽ va phải nếu không nhờ vào Khả năng Awakened (Thức Tỉnh) của mình, thứ cho phép cô trải nghiệm những cú vấp ngã này trước khi chúng thực sự xảy ra.

Lần theo một bức tường xi măng bằng những ngón tay, Cassie bước xuống một hành lang tối tăm và dừng lại trước cánh cửa dày của một phòng bệnh nhân.

Cô cũng đứng trước cánh cửa đó một lúc, lấy hết can đảm. Cuối cùng, cô mở khóa cửa và bước vào trong.

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bóng tối: "Cassie! Cảm ơn các vị thần! Mẹ đã rất lo lắng!" Một nụ cười yếu ớt xuất hiện trên gương mặt cô.

"Con ổn mà, mẹ. Mẹ không cần phải lo lắng nữa đâu."

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Cassie cảm thấy hạnh phúc vì bị mù. Cô không nghĩ mình có thể chịu đựng được cảnh nhìn thấy mẹ mình bị nhốt trong một phòng bệnh nhân trơ trọi.

Cô do dự vài giây, rồi nói bằng giọng tươi sáng:

"Bố cũng ổn. Ồ... nhưng ngôi nhà của chúng ta có lẽ cần sửa chữa nhiều đấy."

Mẹ cô nén một tiếng thở dốc.

"Nhà cửa? Ai quan tâm đến nhà cửa lúc này chứ, Cassie?"

Cassie bước chậm rãi đến chiếc giường cũi và ngồi gần mẹ, cảm nhận được một mùi hương quen thuộc, êm dịu.

"Đúng vậy. Ai quan tâm chứ? Con đủ giàu để mua cho chúng ta một ngôi nhà mới. Thực ra, tại sao chúng ta không định cư ở Bastion nhỉ? Mẹ nghĩ sao?" Tuy nhiên, mẹ cô không trả lời. Thay vào đó, thứ chào đón cô là một sự im lặng đáng lo ngại.

Sau đó, một bàn tay run rẩy vươn tới và kéo dải băng bịt mắt của cô xuống.

Cassie nghe thấy tiếng nức nở.

"Ôi, con yêu..."

Cô nắm lấy tay mẹ, siết chặt với hy vọng chia sẻ hơi ấm.

Tuy nhiên, cô không biết ai trong số họ cần hơi ấm hơn.

"Sao chuyện này lại có thể xảy ra chứ?"

Giọng mẹ cô tràn ngập nỗi đau và sự thống khổ.

"Thật khủng khiếp..."

Cassie mỉm cười yếu ớt.

Trong khi đó, mẹ cô tiếp tục bằng tông giọng đau đớn, đầy yêu thương tương tự:

"Thật khủng khiếp khi con vẫn còn con mắt thứ hai, Cassie. Chẳng phải Lord Asterion muốn lấy nó sao? Ôi, con yêu, lẽ ra con nên để ông ấy móc nó ra..."

Đôi môi Cassie run rẩy.

Cô im lặng một lúc, nắm lấy tay mẹ.

Cuối cùng, cô hỏi:

"Lẽ ra con nên làm vậy sao?"

Mẹ cô trả lời bằng giọng nghiêm nghị:

"Tất nhiên rồi! Lord Asterion chỉ muốn những điều tốt nhất cho con thôi! Cho tất cả chúng ta."

Cassie mỉm cười.

"Vâng ạ."

Cô hít một hơi thật sâu rồi quay người lại một chút, hướng ánh nhìn không thấy gì của con mắt duy nhất còn lại về phía mẹ mình.

"Đừng lo lắng nữa, mẹ. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Khi ánh sáng trong phòng bệnh dường như mờ đi, màu xanh thẳm tuyệt đẹp trong mắt cô thay đổi. Và khi mẹ cô sững người, rơi vào trạng thái xuất thần, những giọt máu đỏ lăn dài trên má Cassie.

Chúng rơi xuống sàn và tan vào bụi bặm, biến mất.

Nhưng những giọt máu khác lại sớm rơi xuống.