Chương 2777: Chương 2775 - Địa Ngục Thủy Tinh

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Những con dã thú khổng lồ kéo theo những cỗ xe bọc thép băng qua Godgrave, di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc. Tại đây, trên Con Đường Của Những Cái Bóng (Road of Shadows), đoàn lữ hành có thể cho phép mình di chuyển khá nhanh mà không lo ngại về sự an toàn — tuy nhiên, một khi đã đến Địa Ngục Thủy Tinh (Glass Hell), họ sẽ phải giảm tốc độ để tránh bị các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) phục kích.

Không phải là không có Nightmare Creature nào tấn công các cỗ xe trước khi họ rời khỏi Godgrave. Rain đã chứng minh được giá trị của mình trong vài cuộc giao tranh ác liệt vừa qua — nhờ khả năng nhìn trong bóng tối, cô thường có thể phát hiện kẻ địch từ khoảng cách rất xa.

Khi đó, tất cả chỉ còn là vấn đề giương cung, nhắm mục tiêu và găm một mũi tên rực sáng vào lớp da của chúng. Được chiếu sáng bởi ánh hào quang chói lòa giữa lòng bóng tối, các Nightmare Creature bị lộ diện trước toàn bộ đoàn lữ hành rất lâu trước khi chúng kịp tung đòn tấn công.

Vì vậy, việc đối phó với chúng trở nên dễ dàng hơn nhiều. Được Rain cứu khỏi việc phải đổ máu, các lính canh nhanh chóng trở nên yêu mến cô. Chỉ vài ngày sau, cô đã trở thành người được mọi người yêu quý nhất... chà, ngoại trừ người chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) dày dạn kinh nghiệm, kẻ từng nói về Dreamspawn. Rain giữ khoảng cách với hắn, và hắn cũng tỏ ra thờ ơ với cô.

Người đàn ông đó đã không còn nhắc về Asterion kể từ lần đầu tiên. Tuy nhiên, những lính canh còn lại vẫn thỉnh thoảng trêu chọc hắn về điều đó. Họ không hề tỏ ra tôn kính cái tên được cho là Supreme (Tối thượng) kia, thay vào đó, họ có vẻ cảm thấy buồn cười với ý tưởng này.

Chuyện đi xa đến mức một Sovereign (Chí Tôn) tưởng tượng mang tên Asterion trở thành một trò đùa dai giữa các lính canh đóng quân trên cỗ xe đầu đoàn — và khi họ được luân chuyển đến những phần an toàn hơn của đoàn lữ hành, trò đùa đó cũng lan đến tận đuôi đoàn xe.

Rain hoàn toàn không thích nghe trò đùa đó chút nào. Chẳng bao lâu sau, họ đã đến cuối Con Đường Của Những Cái Bóng và băng qua phần xương cánh tay của bộ hài cốt khổng lồ. Khi họ hạ độ cao từ Godgrave và chạm tới cây cầu nối giữa xương cánh tay và xương quay, một khung cảnh tuyệt đẹp của Địa Ngục Thủy Tinh hiện ra ngay bên dưới họ.

Địa Ngục Thủy Tinh trông... đúng như cái tên của nó.

Đó là một vùng đồng bằng rộng lớn được tạo nên hoàn toàn từ thủy tinh. Có những rặng núi cao và những khe nứt sâu nằm rải rác trên bề mặt bóng loáng của nó, nhưng nhìn chung, khu vực này của Dream Realm (Cõi Mộng) khá bằng phẳng và mịn màng, rực cháy dưới ánh mặt trời phản chiếu từ bề mặt thủy tinh như một dòng sông vàng nóng chảy.

Lớp thủy tinh trong suốt gợi nhớ đến băng giá và những dòng sông băng khổng lồ, khơi gợi ký ức về mùa đông và cái lạnh sảng khoái. Nhưng thực tế, Địa Ngục Thủy Tinh lại giống như một cái lò nung ngột ngạt — đó là vì thủy tinh hấp thụ nhiệt của mặt trời suốt cả ngày, rồi tỏa nhiệt ra ngoài vào ban đêm. Tệ hơn nữa, có vô số điểm hội tụ nằm rải rác khắp đồng bằng, đóng vai trò như những thấu kính.

Nếu không cẩn thận, người ta có thể bị ánh sáng mặt trời hội tụ thiêu cháy đến chết, bị lóa mắt bởi ánh hào quang của nó, hoặc đơn giản là ngạt thở vì cái nóng. Tuy nhiên, đó không phải là lý do tại sao khu vực này của Dream Realm (Cõi Mộng) lại được gọi là Địa Ngục Thủy Tinh. Lý do thực sự nằm bên dưới bề mặt thủy tinh, trong những chiều sâu trong suốt của vùng đất này.

Ở đó, vô số đường hầm có thể được nhìn thấy trải dài vào bóng tối. Và đôi khi, người ta chỉ có thể lờ mờ nhận ra hình dáng của những sinh vật trong suốt đang chạy dọc theo các đường hầm đó như những bóng ma thủy tinh.

Đó là vì toàn bộ khu vực này của Dream Realm (Cõi Mộng) là một tổ ong khổng lồ, nơi sinh sống của một bầy Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) kỳ lạ. Những sinh vật gớm ghiếc này có bản chất giống côn trùng và sở hữu cơ thể trong suốt khiến chúng khó bị phát hiện.

Tuy nhiên, lưỡi hái và hàm của chúng lại sắc bén như dao cạo.

Tệ hơn nữa, chúng di chuyển dưới lòng đất và có thể lao ra từ lớp thủy tinh ở bất cứ đâu trên đồng bằng, hoặc là trong những nhóm săn mồi nhỏ kéo con mồi xấu số xuống sâu trong Tổ Ong, hoặc là những đàn lớn tràn lên bề mặt và nuốt chửng mọi thứ trên đường đi của chúng.

Không cần phải nói, việc sống sót trong Địa Ngục Thủy Tinh không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

Tuy nhiên, nhân loại vẫn chinh phục được nó — hoặc ít nhất là bề mặt của nó.

Bức tường đen lởm chởm của Dãy Núi Rỗng (Hollow Mountains) nhô lên từ mặt đất ở phía xa tận phương Bắc, trong khi Citadel (Thành Trì) duy nhất trong khu vực nằm gần biên giới phía Nam hơn. Citadel (Thành Trì) đó được gọi là Đồi Đỏ (Red Hill), và đó là nơi đoàn lữ hành thương mại đang hướng tới.

"À."

Tháo mũ bảo hiểm ra, Pill mỉm cười và ngẩng đầu lên để tận hưởng ánh mặt trời. Bất chấp bản chất nguy hiểm của khu vực, các lính canh đoàn lữ hành vẫn vui mừng khi thoát khỏi Godgrave, nơi bầu trời chính là một mối đe dọa chết người.

"Nhìn thấy mặt trời thật tuyệt phải không, Rani?"

Hắn nhìn Rain và cười khúc khích.

"Hãy trân trọng cảm giác này. Cô sẽ nhớ Con Đường Của Những Cái Bóng khi chúng ta đến đồng bằng và cảm nhận cái nóng đấy."

Rain chỉ đơn giản chỉ vào một mảnh thủy tinh núi lửa được đánh bóng treo trên sợi dây da quanh cổ mình — Memory (Ký Ức) mà anh trai cô đã đặt tên một cách đầy sáng tạo là [Piéce de Résistance].

"Bùa hộ mệnh này giữ cho tôi mát mẻ. Anh nghĩ tôi sống sót ở Godgrave bằng cách nào?"

Pill nhìn món bùa với vẻ ghen tị và lầm bầm bằng giọng đầy tiếc nuối:

"Mình cũng nên kiếm một cái như thế..."

Không phải Awakened (Thức Tỉnh) nào cũng có kho tàng Memory (Ký Ức) đồ sộ — thực tế, hầu hết chỉ có vài món. Một món bùa như vậy thực sự là một món đồ xa xỉ.

Đoàn lữ hành băng qua cây cầu và hạ độ cao xuống Địa Ngục Thủy Tinh. Khi họ làm vậy, nhiệt độ không khí tăng dần cho đến khi Rain thấy mình phải truyền một chút tinh hoa vào Piéce de Résistance để ngăn bản thân đổ mồ hôi.

Pill không được may mắn như vậy.

Nấp trong bóng râm của bức tường thành, hắn nhìn lên Rain và gượng cười.

Xung quanh họ, Địa Ngục Thủy Tinh đang tỏa sáng như một đại dương vàng nóng chảy.

"Đã là giữa trưa. Cái nóng tồi tệ nhất là vào giữa trưa... mọi thứ sẽ ổn hơn khi mặt trời di chuyển. Ít nhất là đỡ hơn một chút. Góc độ và phản xạ, đại loại thế."

Rain gật đầu, nhìn ra đồng bằng đang rực sáng với vẻ trầm ngâm. Xung quanh cô, các lính canh đang lấy những chiếc kính bảo hộ tự chế từ bộ giáp ra và đeo vào. Một số trông giống như những mảnh gỗ với khe hẹp nằm ngang, số khác trông giống như kính lỗ kim — những thứ mà người ta dùng để bảo vệ mắt khỏi chứng mù tuyết, đại khái là vậy.

"À, phải rồi."

Pill cũng đeo một cặp kính bảo hộ vào.

"Cô nên đeo thứ gì đó để bảo vệ mắt khỏi ánh sáng chói, Rani. Nếu không, cô sẽ bị mù đấy. Ừm... tôi chắc là ai đó có một cặp dự phòng. Tôi có thể hỏi xung quanh."

Rain mỉm cười.

"Không cần đâu."

Cô triệu hồi Bag of Withholding (Túi Lưu Trữ) và lấy ra một cặp kính râm hàng hiệu thời thượng từ đó. Đeo chúng vào, cô cười toe toét.

"Luôn phải chuẩn bị sẵn sàng, anh biết đấy?"

Những chiếc kính râm thực chất là một trò đùa giữa các thành viên của Shadow Clan (Gia tộc Cái Bóng), những người vào một thời điểm nào đó đã hình thành thói quen tặng cho nhau những món đồ hoàn toàn vô dụng khi gặp nhau ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Kính râm và kem chống nắng là những món quà phổ biến nhất, và đến giờ Rain đã có nửa tá cặp. Cặp kính đặc biệt này là do Tamar tặng cho cô.

Pill cười khúc khích.

"Tôi thấy cô đang làm rất tốt, Rani... Tôi mừng cho cô."

Tuy nhiên, cô không đáp lại.

Thay vào đó, cô quay lại và nhìn chằm chằm vào đại dương vàng nóng chảy một cách chăm chú, rồi nhanh chóng rút một mũi tên ra khỏi ống tên và đặt lên dây cung.