Chương 2769: Chương 2767 - Kết Thúc Của Sự Khoan Dung

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Cassie mở con mắt duy nhất còn lại của mình... tuy nhiên, Sunny biết rằng cô vẫn chưa thể nhìn thấy gì.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, gương mặt nhợt nhạt của cô vặn vẹo trong biểu cảm đau đớn và sợ hãi. Chỉ sau khi kích hoạt Awakened Ability (Khả Năng Thức Tỉnh) của mình, gương mặt ấy mới giãn ra đôi chút, để lộ trạng thái mất phương hướng.

"Cassie."

Nephis khẽ gọi tên cô, nắm lấy một bàn tay cô.

"Cậu đang ở trong Ivory Tower (Tháp Ngà). Cậu an toàn rồi... cậu đã tắt mạng lưới tinh thần trong lúc bị tấn công sao? Bây giờ cậu có thể kích hoạt lại các dấu ấn của mình rồi."

Sunny bước lại gần, hạ thấp người xuống sàn nhà cạnh giường.

"Chỉ có tôi, Nephis, Effie, Kai và Jet ở đây thôi. Cậu cảm thấy thế nào?"

Cassie vẫn bất động trong vài giây dài, sau đó hít một hơi thật sâu và ngồi dậy, dùng Nephis làm điểm tựa.

Giọng cô nghe yếu ớt.

"Mẹ... của tôi?"

Sunny hơi do dự.

"Bà ấy cũng an toàn. Nhưng bà ấy... có vẻ không ổn. Vì vậy, một trong những phân thân của tôi đã đưa bà đến cơ sở cách ly — bà vẫn đang được theo dõi ở đó."

Jet nói thêm từ phía sau hắn:

"Tôi cũng đã cử người đi đón cha của cậu. Ông ấy hiện đang được bảo vệ nghiêm ngặt."

Cassie chậm rãi gật đầu.

Sau đó, bàn tay cô ngập ngừng đưa lên gương mặt, nơi một vết thương hở hoác đã thay thế cho đại dương xanh thẳm tuyệt đẹp của con mắt trái.

Những ngón tay cô lơ lửng ngay phía trên vết thương, run rẩy nhẹ.

Nephis nghiến chặt răng.

"Tôi vẫn chưa thể chữa lành nó. Chúng ta sẽ... sớm tìm ra cách thôi. Đừng lo lắng."

Cassie không đáp. Cô im lặng một lúc, rồi hạ tay xuống, thăm dò địa hình đã thay đổi trên gương mặt mình bằng một cái chạm nhẹ nhàng.

Cuối cùng, cô hỏi bằng giọng khàn đặc: "Chuyện gì đã xảy ra? Kể cho tôi nghe mọi thứ... không. Như vậy sẽ mất quá nhiều thời gian."

Cô quay sang Sunny, một câu hỏi thầm lặng hiện lên trong những cái bóng tinh tế trên gương mặt cô. Hắn gật đầu đơn giản, cho phép cô.

"Cứ tự nhiên."

Con mắt còn lại của Cassie hút lấy hắn như một vực thẳm vô tận, và khi cô kích hoạt Transcendent Ability (Khả Năng Siêu Việt) của mình, Sunny cảm thấy thứ gì đó đổ ập vào những ký ức của hắn. Hắn thấy những tia sáng của các sự kiện trong quá khứ trước khi dừng lại ở những gì đã xảy ra sau khi hắn nhận được cuộc gọi cầu cứu của Cassie.

Tuy nhiên, trước khi hắn có thể hoàn toàn sống lại ký ức đó, Cassie đột nhiên hét lên một tiếng chói tai và ngã ngửa ra giường, ôm lấy phía bên trái gương mặt mình.

Máu đỏ thẫm chảy ra từ giữa những ngón tay cô, nhuộm đỏ ga trải giường.

"C-chuyện... chuyện gì vậy?"

Kai bước tới, bàng hoàng. Nephis rướn người về phía trước, đôi bàn tay cô bùng lên ánh sáng chữa lành.

Sunny chỉ đứng chôn chân tại chỗ, bất lực không thể làm gì.

Và một lần nữa, ngọn lửa của Neph dường như cũng chẳng có tác dụng gì.

Tiếng hét của Cassie chuyển thành tiếng rên rỉ đau đớn, rồi thành một sự im lặng điếc tai. Cô nằm im một lúc, nghiến răng chịu đựng cơn đau.

Sau đó, cô chậm rãi hạ tay xuống, để lộ vết thương đang rỉ máu nơi con mắt đã mất.

"Ổn... mà."

Cassie dường như nhìn chằm chằm lên trần nhà, biểu cảm của cô dần trở nên tĩnh lặng.

"Ổn thôi... một chút máu này không giết được tôi đâu." Cô dừng lại một lát, rồi hỏi:

"Vậy là hắn đã đến đây, đến Ivory Island (Đảo Ngà)?" Sunny và Nephis nhìn nhau.

Hắn quan sát Cassie trong giây lát, rồi thận trọng nói:

"Phải. Nhưng, còn... cậu vẫn có thể sử dụng Transcendent Ability (Khả Năng Siêu Việt) của mình chứ?"

Một nụ cười nhợt nhạt vặn vẹo trên môi Cassie.

"... Được một chút."

Cô im lặng một lúc, rồi nói khẽ:

"Rất khó khăn. Chỉ với một con mắt, áp lực quá lớn để tôi có thể chịu đựng... ít nhất là nếu không tự làm hại chính mình."

Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng được chiếu sáng rực rỡ.

Thật tốt khi Cassie không hoàn toàn mất đi Transcendent Ability (Khả Năng Siêu Việt). Tuy nhiên, nếu cô phải tự làm hại mình nghiêm trọng đến mức này mỗi khi sử dụng, thì nó cũng chẳng khác nào đã mất. Điều đó đồng nghĩa với việc cách duy nhất để họ chữa trị cho những kẻ bị Asterion thao túng cũng đã thực sự biến mất.

Có lẽ Cassie sẽ sẵn sàng hy sinh bản thân để thanh tẩy tâm trí cho những người đặc biệt quan trọng nếu họ trở thành nạn nhân của Dreamspawn... nhưng Sunny không chắc rằng hắn sẽ để cô làm vậy, nhất là khi cái giá phải trả quá đắt.

Hắn nén lại ham muốn chửi thề và thở dài đứng dậy.

"Không sao cả. Chúng ta sẽ tìm cách khác."

Giờ đây, khi cả thế giới đều biết đến tên của Asterion, số lượng những kẻ bị thao túng chắc chắn sẽ bùng nổ. Dù sao thì cơ sở cách ly và Cassie cũng không thể xử lý nổi làn sóng người bị nhiễm — vì vậy, Sunny và Nephis dù thế nào cũng sẽ phải dùng đến những biện pháp quyết liệt hơn để ngăn chặn chúng.

Cassie thở ra chậm rãi.

"Kẻ bị thao túng đã tấn công tôi trong quán bar... hắn là một Master (Bậc Thầy). Ngoài ra còn có những kẻ khác nữa."

Biểu cảm của cô vẫn tĩnh lặng.

"Trước đây chúng ta chỉ mới chạm trán với những Awakened (Thức Tỉnh) bị thao túng. Nhưng giờ đây, khi Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) đã phát triển đủ lớn, Dreamspawn dường như cũng có khả năng chiếm hữu cả những Ascended (Thăng Hoa)."

Cô im lặng vài giây, rồi nói tiếp bằng giọng bình thản:

"Cuộc phục kích này chỉ có thể được chuẩn bị từ trước. Tôi đã định gặp Wake of Ruin... chính hắn là người đã chọn địa điểm đó. Có thể có những kẻ bị thao túng đã cài cắm vào vòng tròn thuộc hạ thân cận của hắn, nhưng chúng ta không thể loại trừ khả năng các Saint (Thánh Giả) cũng đang trở nên dễ bị ảnh hưởng bởi Dreamspawn."

Jet nhìn cô với vẻ mặt tối sầm, nán lại một lúc rồi nói một cách ảm đạm:

"Tôi sẽ điều tra Cor."

Cassie chậm rãi gật đầu.

"Dù sao đi nữa, việc giữ cho các chư hầu mạnh nhất của chúng ta tin tưởng vào uy quyền của ngai vàng Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) là quan trọng hơn bao giờ hết. Seishan và các chị em của cô ấy, Morgan, gia tộc White Feather, các Saint (Thánh Giả) của Night... và những người khác. Họ chắc hẳn đang chờ đợi một lời giải thích. Thời gian là vàng bạc, vì vậy chúng ta phải trấn an họ trước."

Cô quay đầu lại, đối mặt với các thành viên trong đội.

"Sau đó, Neph, cậu phải lên tiếng trước công chúng ngay lập tức. Tuy nhiên, cậu không thể tiết lộ bản chất và mục tiêu thực sự của Dreamspawn... làm vậy sẽ chỉ gây ra nỗi sợ hãi và hoảng loạn lan rộng, từ đó làm suy yếu sự toàn vẹn của Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại). Chúng ta phải chọn lọc từ ngữ thật cẩn thận."

Cô hít một hơi thật sâu, những giọt máu vẫn lăn dài trên gương mặt.

"Lời thách thức mà hắn đưa ra cho cậu... chúng ta không thể thắng được. Hắn chắc chắn sẽ đánh bại mọi nỗ lực của chúng ta nhằm ngăn hắn cướp đi Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại). Tuy nhiên, chúng ta có thể làm chậm hắn lại." Cô dừng lại một chút.

"Và tận dụng thời gian có được nhờ việc làm chậm hắn, chúng ta sẽ tìm cách tiêu diệt hắn."

Cassie nghiến răng, rồi lại tự đẩy mình vào tư thế ngồi một lần nữa.

"Tôi sẽ ra lệnh cho Fire Keepers (Người Giữ Lửa) bắt đầu chuẩn bị đón tiếp các vị khách cấp cao. Tôi cũng sẽ gửi thông điệp đến các Saint (Thánh Giả) của Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) để thông báo về một cuộc họp khẩn cấp. Không còn thời gian để lãng phí nữa."

Nephis nhẹ nhàng ngăn cô đứng dậy.

"Những người còn lại có thể làm việc đó — và hơn thế nữa. Bây giờ cậu nên nghỉ ngơi và hồi phục. Hãy chăm sóc bản thân trước đã."

Cassie nhìn cô với một biểu cảm khó đoán.

Cô im lặng vài giây, rồi nói:

"Tôi vẫn chưa phải là kẻ tàn phế, Neph—" Sau đó, Cassie nhẹ nhàng gạt tay Nephis ra và loạng choạng đứng dậy.

"Và không ai trong chúng ta có thời gian để nghỉ ngơi cả. Dreamspawn đã trở lại, nên tôi không cần phải nói cho cậu biết... một cuộc chiến vì sự sinh tồn của nhân loại đã bắt đầu. Ngay cả khi chưa có những đội quân hành quân để tiêu diệt lẫn nhau — thì cậu cũng biết rằng cuộc chiến này sẽ khốc liệt và đau thương hơn nhiều so với cuộc chiến ở Godgrave. Cậu không thể cho phép mình thương hại tôi. Cậu không thể cho phép mình thương hại bất kỳ ai, hay tỏ ra khoan dung với bất kỳ ai."

Cassie nhìn họ một cách ảm đạm, máu đỏ thẫm trên gương mặt cô tương phản gay gắt với sắc xanh sống động từ con mắt duy nhất còn lại.

Cô thở ra chậm rãi, rồi nói bằng giọng bình thản:

"Và tôi cũng sẽ không tỏ ra khoan dung với bất kỳ ai."