Chương 1440: Những Biện Pháp Tuyệt Vọng

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Trên hòn đảo này có vài nơi mà Sunny vẫn chưa dám đặt chân tới. Chúng quá nguy hiểm và nằm ngoài lộ trình dẫn đến chỗ Effie – cậu đã đủ khổ sở vì phải chết đi sống lại khi cố gắng tiếp cận cô rồi, nên việc mất mạng một cách vô nghĩa chỉ để thỏa mãn trí tò mò chẳng phải là một ý hay.

Dẫu vậy... Cassie đã đúng.

Không phải là Sunny chưa từng cân nhắc đến việc bám víu vào những hy vọng mong manh bằng cách mạo hiểm tiến vào các khu vực nguy hiểm này. Cậu biết rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ phải tìm kiếm giải pháp ở đó... nhưng không phải là trước khi đã cạn kiệt mọi lựa chọn khác.

Chà, các lựa chọn của cậu đã thực sự cạn kiệt. Cassie đã nhận thức được vòng lặp ngay khi họ nhận ra, vì vậy cậu đã cho phép bản thân nuôi hy vọng trong vài giờ. Tuy nhiên, giờ đây cô đang nhắc nhở cậu về thực tại khắc nghiệt...

Ngay cả khi hiện tại đã có hai người nhớ được những vòng lặp trước đó, thì chừng đó vẫn là chưa đủ để giải mã câu đố quỷ quyệt của Wind Flower. Ngay cả với tất cả những gì đã học được, vẫn không có cách nào khả thi để đạt được mục tiêu của họ.

Điều đó có nghĩa là họ phải mở rộng nỗ lực tới những góc nguy hiểm nhất của hòn đảo địa ngục này.

Và tòa tháp... đó là nơi nguy hiểm nhất trong tất cả.

Sunny đã từng thử bước vào đó một lần, trong một trong những vòng lặp trước đây. Tuy nhiên, trước khi kịp băng qua cây cầu... cậu đã chết mà thậm chí không nhận ra thứ gì đã giết mình. Những bộ xương của các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) kinh hoàng và những tạo vật gớm ghiếc đứng bất động trên cầu chỉ càng củng cố thêm một sự thật rằng thành trì của Seeker hoàn toàn là một nơi tử địa – còn chết chóc hơn cả bến cảng um tùm, ngôi đền đau thương và vòng tròn các cột đá đen đầy ám ảnh.

Cậu lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bản đồ.

'... Nhưng không thể nói là mình không tò mò muốn vào bên trong.'

Wind Flower quá đỗi bí ẩn. Sunny đã khám phá hòn đảo kinh hoàng này được khoảng hai tháng rồi, và mặc dù giờ đây đã quen thuộc với địa hình cùng những mối nguy hiểm tại đây, cậu vẫn không biết nhiều về lịch sử của nó.

Chính xác thì Seeker từng sống ở đây là ai? Làm thế nào mà người đó không chỉ sống sót bên trong vòng lặp, mà còn xây dựng được tòa tháp, bến cảng, ngôi đền và những cấu trúc khác bên trong đó? Hay là xoáy nước vẫn chưa tồn tại khi họ gọi Wind Flower là nhà? Nếu nó chưa tồn tại... liệu Seeker có phải là người chịu trách nhiệm tạo ra nó?

Tất nhiên, Sunny biết rằng Wind Flower không phải lúc nào cũng bị mắc kẹt trong một vòng lặp thời gian lặp đi lặp lại. Nếu không, chẳng có lời giải thích nào cho sự tồn tại của vườn xương, những bậc thang cắt vào vách đá và nhiều địa danh khác của hòn đảo ác mộng này.

Ngay cả hàng dấu chân mà họ tìm thấy trên bãi cát trắng cũng có từ trước điểm bắt đầu của vòng lặp. Chúng trông như thể chỉ mới được để lại vài giờ trước... nhưng trên thực tế, người đã nhảy khỏi rìa hòn đảo hẳn phải làm điều đó từ nhiều thế kỷ trước rồi.

Sunny tự hỏi liệu đó có phải là dấu chân của Seeker bí ẩn hay không.

Cậu cũng tự hỏi...

'Nếu vòng lặp thực sự được tạo ra bởi ai đó... liệu nó có thể bị phá hủy hay không?'

Nếu có một nơi mà cậu có thể tìm thấy câu trả lời cho ít nhất một vài trong số những câu hỏi này, thì đó chính là tòa tháp của Seeker.

Nhìn vào hình vẽ thô sơ của nó và ngón tay của Cassie đang chỉ vào đó, Sunny thở dài một tiếng nặng nề rồi gật đầu.

"Được rồi. Giờ thì không còn lựa chọn nào khác... chúng ta sẽ khám phá tòa tháp."

Tòa tháp vẫn y như trước... nhưng cũng có chút khác biệt. Lần này, Sunny và các thành viên trong nhóm – bao gồm cả Effie – tiếp cận nó từ phía bắc. Wind Flower cũng đang bị bao phủ trong bóng tối không thể xuyên thủng, vì vậy cảnh tượng ngọn tháp cô độc vươn lên trên khu rừng càng trở nên đáng ngại hơn.

Ánh sáng ở một trong những cửa sổ cao nhất của nó giờ đây dường như còn sáng hơn, tỏa sáng phía trên hòn đảo kinh hoàng như một ngọn hải đăng.

"Tòa tháp của Seeker... tự thân nó không hẳn là điềm gở. Nó không phải là một cấu trúc khổng lồ như Crimson Spire hay ngôi chùa ngà vĩ đại của Kingdom of Hope. Kiến trúc của nó cũng không đặc biệt đe dọa – thực tế, nó khá đẹp."

Tòa tháp màu xám nằm trên đỉnh một vách đá đen cao vút, thoáng đãng và nghiêm trang.

Tuy nhiên... nó tỏa ra một cảm giác đe dọa tuyệt đối và đau thương. Mỗi khi Sunny nhìn vào nó, cậu có thể cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Những hình bóng đông cứng của các Nightmare Creature đáng sợ đứng trên cầu chẳng giúp ích được gì. Ngay cả lúc này, cậu vẫn đang nhìn chằm chằm vào chúng với vẻ mặt u ám.

Các thành viên trong nhóm cũng làm điều tương tự khi họ nấp giữa những hàng thông.

"Đó có phải là... một Great Beast (Dã thú Vĩ đại) không?"

Trong sự im lặng đầy nham hiểm của khu rừng sương mù, tiếng thì thầm của Effie nghe to như sấm sét.

Sunny liếc nhìn cô và gật đầu một cách nghiêm nghị.

"Đúng vậy, chính là nó."

Một trong những tạo vật gớm ghiếc bị mắc kẹt bởi cây cầu là một con quái vật cao lớn, dường như được tạo thành hoàn toàn từ những khối cơ bắp cuồn cuộn, móng vuốt sắc nhọn và những chiếc răng nanh kinh hoàng. Nó gần như không thể nhận ra trong bóng tối của Fragment, nhưng vì ánh sáng chiếu ra từ cửa sổ phản chiếu từ lớp da nhợt nhạt của nó, một bóng hình mơ hồ có thể được nhìn thấy.

Effie nuốt nước bọt.

"Chết tiệt..."

Phản ứng đó không làm Sunny ngạc nhiên. Rốt cuộc, chỉ kẻ ngốc mới không sợ hãi trước một Great Nightmare Creature.

"... Tôi muốn ăn nó quá! Thật không công bằng khi chỉ có cậu và Princess được thưởng thức một tạo vật Great. Thịt của con rùa đó hẳn là ngon tuyệt, phải không?"

Sunny đứng bất động trong vài khoảnh khắc, rồi lắc đầu.

'Quên đi thôi...'

Cậu sẽ không ban cho nữ thợ săn tham ăn kia một câu trả lời, nhưng đáng buồn thay, Flaw của cậu buộc cậu phải làm vậy.

Nghiến răng, Sunny nán lại lâu nhất có thể, rồi miễn cưỡng nói:

"Ừ. Nó có vị khá tuyệt."

Trong bóng tối, Nephis cẩn thận chạm vào vai cậu. Khi Sunny quay sang cô, cô hỏi bằng giọng thấp:

"Giờ chúng ta làm gì?"

Cậu nghiên cứu khuôn mặt xinh đẹp của cô trong vài khoảnh khắc rồi thở dài.

Còn làm được gì nữa đây?

"Chúng ta sẽ cố gắng băng qua cây cầu. Được rồi... tất cả mọi người, hãy chuẩn bị để chết đi."