Chương 1371: Khu Vườn Tối Tăm

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Chain Breaker đang lướt đi trên mặt nước đỏ như máu. Dưới bầu trời đỏ rực, dường như không có thế lực huyền bí nào đang tác động lên nó... thế nhưng, lộ trình của con tàu lại đang bị định đoạt bởi một kẻ khác, không phải người đang cầm lái.

Con tàu đang bị kéo về phía ngôi đền bị lãng quên của Fallen Grace.

Trên boong tàu, ba vị Master (Thức Tỉnh) đang chuẩn bị cho trận chiến.

Sunny đang khởi động cơ thể, biểu cảm bình thản và tập trung. Không phải Cassie hay Nephis có thể nhìn thấy điều đó - cậu đã triệu hồi Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver) từ lâu. Trong trận chiến chống lại một nhà tiên tri tha hóa, đây vừa là vũ khí, vừa là tấm khiên tốt nhất của cậu.

Cassie đã triệu hồi bộ giáp và chiếc mặt nạ che nửa mặt. The Quiet Dancer (Vũ Công Lặng Lẽ) cùng một thanh đoản kiếm đang nằm gọn trong đôi bao kiếm bên hông cô. Nephis vẫn mặc bộ áo dài trắng, nhưng giờ đây trên tay cô là một thanh trường kiếm tuyệt đẹp. Chuôi kiếm màu đen, với biểu tượng một cái đe đỏ rực bị thanh kiếm đâm xuyên qua được khắc trên phần đốc kiếm.

"Làm sao chúng ta có thể chiến đấu với một kẻ có khả năng tác động đến tương lai?"

Sau khi Sunny đặt câu hỏi, cả cậu và Nephis đều quay sang nhìn Cassie.

Cô gái mù khẽ cau mày.

"... Sao tôi biết được?"

Còn ai có thể biết ngoài cô ấy?

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi nói một cách gượng gạo:

"Chẳng phải một người có thể nhìn thấu tương lai sẽ biết cách giết một kẻ cùng loại hiệu quả nhất sao?"

Cô gái mù khẽ cử động, rồi xoay người đối diện với cậu. Sau một thoáng im lặng, cô mỉm cười nhạt và hỏi:

"Sao nào, trước đây cậu chưa từng nghĩ đến việc giết một người giống tôi sao? Nghĩ rất nhiều lần ấy?"

Cậu ho khan.

"... Chưa bao giờ nghĩ đến."

Nghe vậy, Cassie bật cười.

"Giống như Nephis đã nói, sức mạnh của cô ta chắc chắn phải có giới hạn. Giả sử cô ta có thể thay đổi quỹ đạo của một mũi tên... thì hãy bắn cô ta bằng hai mũi tên. Nếu cô ta có thể thay đổi quỹ đạo của một trăm mũi tên, hãy bắn một trăm lẻ một mũi tên."

Sunny gật đầu. Quả thực, đây chính là phương pháp cậu đã nghĩ ra khi cân nhắc cách đối phó với Cassie... tất nhiên là chỉ vì sự tò mò mang tính học thuật mà thôi. Vì cô có thể nhìn thấy trước tương lai vài giây, cách duy nhất để đánh bại cô là làm cạn kiệt tinh lực của cô hoặc tạo ra một tương lai không thể tránh khỏi. Sau đó, cậu biết rằng điều đó cũng chẳng giúp ích gì.

Về lý thuyết, nguyên tắc tương tự cũng áp dụng với kẻ có khả năng thay đổi tương lai. Giả sử rằng nữ tiên tri Defiled (Tha Hóa) có thể nâng cao xác suất xảy ra của một số sự kiện nhất định, thì chìa khóa để đánh bại cô ta chính là tạo ra một tình huống mà mọi kết quả có thể xảy ra đều dẫn đến cái chết của cô ta.

Cậu thở dài.

"Vậy ra là phương pháp dùng vũ lực thô bạo... Tôi ghét điều đó."

Nephis nhìn cậu đầy hoài nghi.

"Ý cậu là cậu thích nó?"

Sunny nghiêm túc lắc đầu.

"Không."

Cô ngập ngừng vài giây, rồi khẽ thở dài.

"Chiếc mặt nạ này... thật khó hiểu."

Có khó hiểu không? Sunny không nghĩ nó khó hiểu đến thế. Tất cả những gì nó làm là đảo ngược Flaw (Khuyết Điểm) của cậu, khiến cậu chỉ có thể nói dối. Hóa ra, việc luôn luôn nói dối lại giải phóng bản thân hơn nhiều so với việc luôn luôn nói thật... đó là vì có vô vàn lời nói dối, nhưng chỉ có một sự thật duy nhất.

Dù vậy, cậu cũng không muốn sống cả đời mà lúc nào cũng đeo Weaver's Mask. Những lời nói dối có thể mang lại sự tự do, nhưng cậu không nghĩ một người chỉ biết lừa lọc có thể là một phần của cộng đồng... ít nhất là theo bất kỳ cách ý nghĩa nào.

Và không ai có thể sống sót một mình trong Dream Realm (Cõi Mộng). Nhưng, quan trọng hơn nhiều là...

Việc bị nguyền rủa phải luôn nói thật đã đẩy cậu vào tình thế nguy hiểm không ít lần, nhưng nhìn lại cuộc đời mình cho đến nay, Sunny thấy rõ nó cũng đã mang lại lợi ích cho cậu như thế nào. Nếu không có Flaw (Khuyết Điểm) đó, cậu sẽ tiếp tục nói dối và lừa lọc, vẫn mãi cô độc và không tin tưởng ai. Tư duy đã cứu mạng cậu vô số lần ở vùng ngoại ô đó sẽ trở thành thứ kết liễu cậu trong thế giới đầy hiểm nguy của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Cậu sẽ không trở nên thân thiết với bất kỳ ai, và sẽ không có được những người bạn quý giá. Và điều đó, rất có thể, sẽ dẫn đến việc cậu chết trong một cái rãnh nào đó, khốn khổ và đơn độc.

... Sunny vẫn còn rất nhiều cơ hội để chết trong một cái rãnh, nhưng ít nhất cái chết của cậu sẽ không còn quá cay đắng.

'Đó chính là sự trưởng thành của bản thân...'

Khẽ cười trong cổ họng, cậu nhìn lên bầu trời đỏ rực.

Có lẽ Ananke đã đúng. Chỉ những thứ khiếm khuyết mới có lý do để cải thiện... và vì vậy, việc mang trong mình Flaw (Khuyết Điểm) chính là nguồn gốc lớn nhất của sự trưởng thành.

Vậy điều đó có ý nghĩa gì đối với các vị thần và các ác quỷ?

Liệu các vị thần, những kẻ sinh ra đã hoàn hảo, có tạo ra quy luật bất toàn của vũ trụ để thúc đẩy sự trỗi dậy quyền năng của chính mình? Nếu vậy, vị thần nào đã tạo ra thứ xảo quyệt như thế?

Sunny đứng bất động một lúc, rồi thở dài và lắc đầu.

Ai quan tâm đến những thứ đó chứ? Dù sao thì các vị thần cũng đã chết cả rồi. Và cậu cũng sẽ chết, nếu cả ba người không thể giết được nữ tiên tri Defiled (Tha Hóa) kia.

"Tôi không thấy gì cả."

Nephis nhướng mày, rồi đột nhiên căng thẳng.

"Ý cậu là cậu có thấy gì đó..."

Cô quay lại và nhìn chằm chằm vào đường chân trời.

Ở đó, một hình thù đen tối đang chậm rãi hiện ra từ ánh sáng đỏ rực.

Một ngôi đền xiêu vẹo đang trồi lên từ mặt nước, phần lớn bị che khuất và chìm dưới làn nước. Những bức tường, từng trắng trẻo và xinh đẹp, giờ phủ đầy những vết nứt và rêu phong. Những dây leo đen tối bò lên mặt tiền đổ nát như một tấm vải liệm, nở rộ những bông hoa màu đen tuyệt đẹp.

Hòn đảo nhân tạo nơi ngôi đền từng tọa lạc đã bị vỡ vụn và chìm một phần. Những gì còn sót lại trên mặt sóng giống như một khu vườn hoang dã, không gian đen tối của nó tràn ngập những bụi gai.

Bầu trời dường như tối sầm lại khi Chain Breaker tiến gần hơn đến con tàu bỏ hoang đang trôi dạt. Cảm giác kỳ quái ở phía sau tâm trí Sunny ngày càng mạnh mẽ hơn.

"Thư giãn đi. Tôi chắc chắn không có gì phải lo lắng cả."

Cậu ném một cái nhìn nghi ngại về phía Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi), rồi ra lệnh cho những cái bóng đang hiện hình hạ buồm xuống. Cùng lúc đó, những cái bóng của chính cậu chuyển động, lướt trên boong tàu về phía chủ nhân.

Cassie rút thanh rapier và đoản kiếm. Nephis lặng lẽ nâng thanh kiếm lên và đặt lưỡi kiếm lên vai.

Cô im lặng một lúc, rồi đột nhiên thở dài một hơi thật dài và lấy lòng bàn tay che mặt.

Sunny liếc nhìn cô.

'Hả?'

"Khoan đã... đừng nói với tôi là cô thực sự đang lo lắng đấy nhé?"

Neph tránh nhìn cậu, nán lại một chút rồi lắc đầu.

"Không... tôi chỉ đang nhận ra... ý nghĩa của tất cả những gì Lord Mongrel đã nói..."

Giọng cô nghe có vẻ ấm ức một cách kỳ lạ.

Liệu Sunny có nhìn nhầm không, hay má cô đã hơi ửng hồng?

Cậu nhìn chằm chằm một lúc, rồi ho khan một cách gượng gạo.

"À, ừm... tôi thực sự có ý đó trong từng lời nói."

Nói đoạn, cậu tiến về phía mũi tàu Chain Breaker.

Chẳng bao lâu sau, con tàu chậm dần lại. Khi chạm đến hòn đảo đang chìm, nó cọ xát nhẹ vào bề mặt rồi dừng lại. Giống như trước đây, mọi thứ dường như vẫn bình lặng... không có chuyển động nào trong khu vườn hoang dã đầy hoa đen, và không có quái vật nào lao vào họ từ bên trong ngôi đền.

Những bức tường bị phá vỡ đứng chênh vênh, há miệng với bóng tối đầy điềm gở.

Cứ như thể có thứ gì đó đang mời gọi họ bước vào trong.

Triệu hồi thanh kiếm bị nguyền rủa, Sunny nhăn mặt rồi nhảy xuống bờ đất đầy hiểm ác.

'Vì chúng ta đã được mời, vậy thì đừng để chủ nhà phải đợi quá lâu...'