Chương 1382: Đã đến lúc

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Điểm bùng phát của trận chiến xảy ra khi cơ thể khổng lồ của sinh vật cư ngụ dưới vực sâu cuối cùng cũng đổ ập xuống làn nước đang sôi sục. Nhiều chi của con quái vật đã bị chặt đứt, lớp áo choàng bằng rong biển thối rữa của nó đã bị ngọn lửa thiêu rụi, và khối lươn nhung nhúc tạo nên cơ thể gầy guộc của nó đã bị cháy sém, cắt nát và đâm xuyên qua.

Sau một trận chiến dài và gian khổ, Nephis cuối cùng đã tiêu diệt được gã khổng lồ đáng ghê tởm kia.

Đến lúc đó, Sunny và những cái bóng của cậu đã cảm nhận được rằng lũ Drowned (Kẻ Chết Đuối) đang nao núng. Khi Nephis tham gia vào cuộc chiến chống lại lũ ác quỷ, cán cân đã nghiêng hẳn về phía nhóm của họ, và chẳng bao lâu sau, kẻ cuối cùng trong số những sinh vật nham hiểm đó đã bị hạ gục.

Đột ngột và không báo trước, không gian tối tăm của đại sảnh ngập nước trở nên im lặng. Thứ duy nhất Sunny có thể nghe thấy là tiếng nước chảy qua những vết nứt trên trần nhà.

Cậu ngước nhìn lên.

'Nơi này sẽ không sụp đổ chứ?'

Nhưng rồi, bất chợt, một âm thanh khác vang lên. Tiếng nhóp nhép ghê rợn, đầy ám ảnh của thịt bị xé toạc...

Xoay người lại, Sunny giơ Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) lên và chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Nhưng những gì cậu nhìn thấy khiến đôi mắt cậu nheo lại...

Đã leo lên trên xác của con quái vật dưới vực sâu, Fiend đang nhiệt tình xé toạc lớp thịt kinh tởm của nó bằng hàm răng sắc nhọn. Cảm nhận được ánh mắt của Sunny, gã ogre ngước lên vẻ bối rối, như thể đang muốn hỏi: Gì thế?

Những mảnh thịt nhầy nhụa, gớm ghiếc vẫn còn vương trên miệng hắn.

'C-cái tên này... tên khốn này! Hắn suýt làm mình đau tim đấy!'

Không nhận được câu trả lời, steel devil (ác quỷ thép) nhún vai và tiếp tục ngấu nghiến con quái vật đã chết. Hắn gần như đang rạng rỡ vì sung sướng.

Sunny thở dài một hơi thật dài.

'Thôi được rồi, tùy hắn. Tên nhóc này xứng đáng được thưởng.'

Cậu rất hài lòng với màn thể hiện của Fiend trong trận chiến. Có vẻ như những nỗ lực của Sunny đang được đền đáp - quyết định chỉ cho cái Shadow (Cái Bóng) tham lam này ăn các loại kim loại ma thuật cho đến khi các Attributes (Thuộc Tính) chính được thiết lập đã khiến hắn không chỉ cực kỳ bền bỉ mà còn sở hữu khả năng sát thương đáng kinh ngạc.

Cứ như thể Fiend được tạo ra từ cả những tấm giáp và những lưỡi dao thép, với ngọn lửa địa ngục tăng cường cho cả hai. Gã ogre thép thậm chí không cần sử dụng vũ khí, bởi chính bản thân hắn đã là một vũ khí sống.

'.. Nhưng mà hắn tham ăn quá.'

Đến thời điểm này, Sunny thực sự không chắc Fiend sẽ phải ăn bao nhiêu nữa để tiến hóa thêm một lần nữa. Có lẽ sẽ cần cả những ngọn núi thức ăn. Điểm sáng là họ không bao giờ thiếu những Nightmare Creature (Sinh vật Ác Mộng) khủng khiếp để tiêu diệt, nên ít nhất không có nguy cơ bị thiếu bữa.

'Ừ... mình không chắc đó là điều đáng vui mừng.'

Sunny quan sát hai cái bóng còn lại của mình và thu hồi Nightmare sau một thoáng suy nghĩ. Mặc dù con chiến mã đáng sợ của cậu không bị thương nặng, nhưng trên bộ lông màu sable của nó đã xuất hiện vài vết xước. Tốt hơn hết là để con tuấn mã đen hồi phục ngay bây giờ khi xung quanh không còn kẻ địch nào nữa.

Cùng lúc đó, hai Echo (Vọng Ảnh) tan biến thành một cơn lốc tia lửa - một nửa màu trắng, một nửa màu đỏ thẫm. Nữ tiên tri có vẻ ổn, nhưng ma-nơ-canh kiếm sĩ đã bị hư hại nghiêm trọng. Sẽ mất một thời gian trước khi Cassie có thể triệu hồi lại kiếm sĩ nhân tạo đó.

Sunny nán lại một chút, sau đó thu hồi Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver) và hít một hơi thật sâu. Không khí ôi bức của đại sảnh dưới lòng đất mang lại cảm giác mát mẻ dễ chịu trên da thịt cậu. Cậu tận hưởng nó trong giây lát rồi tiến về phía bục cao.

Không lâu sau, ba vị Master (Bậc Thầy) đã hội ngộ trên bề mặt hơi nghiêng của nó.

Nephis trông hoàn toàn ổn... chà, tất nhiên là cô phải ổn rồi. Bất kỳ vết thương nào cô phải chịu đều đã được chữa lành bởi những ngọn lửa trắng từ lâu. Thực tế, đó là một trong những điều đáng sợ nhất về Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) - trừ khi ai đó có thể giết cô ngay lập tức và hoàn toàn, nếu không cô có thể hồi phục từ hầu hết mọi thứ.

Tuy nhiên, cô trông vô cùng kiệt sức và mệt mỏi. Chính thứ sức mạnh chữa lành vết thương và thiêu rụi kẻ thù thành tro bụi đó đã khiến Nephis phải chịu đựng nỗi đau không thể diễn tả bằng lời, đó là lý do tại sao cô chỉ sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình khi không còn lựa chọn nào khác.

Cassie cũng có vẻ không hề hấn gì. Nhưng mặc dù cô chỉ thực hiện vài đòn đánh nhanh gọn trong suốt trận chiến, cô trông thậm chí còn mệt mỏi hơn cả Nephis.

Cứ như thể cô sẽ gục ngã bất cứ lúc nào.

Sunny đột nhiên lo lắng.

"Ừm... cô ổn chứ?"

Cô gái mù nán lại vài giây, rồi mỉm cười nhạt.

"Tôi ổn. Chỉ là... anh còn nhớ cơn đau đầu mà tôi đã kể không? Bây giờ tôi đang cảm thấy nó đây."

Cậu cau mày.

'Phải rồi. Mặc dù mọi chuyện diễn ra cực kỳ nhanh chóng, cô ấy chắc hẳn đã sử dụng quá mức năng lực Aspect của mình để có thể giết được thứ đó.'

Sunny lắc đầu.

"Dù sao thì... hạ gục một Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa) chỉ trong một lần giao tranh. Thật ấn tượng. Từ khi nào mà cô trở nên đáng sợ như vậy thế?"

Cassie quay về phía cậu và bất chợt bật cười.

"Tôi sẽ... coi đó là một lời khen nhé? Nếu anh không phiền."

Tiếng cười của cô trong trẻo và sáng rõ. Cô quay về hướng nơi nữ tiên tri đã biến mất dưới làn nước đen ngòm và thở dài.

"Cô ta là kẻ thù đã khiến tôi phải trả giá bằng một nửa Fallen Grace (Ân Huệ Sa Ngã). Và tất cả những sinh mạng đã mất đi do việc di dời thành phố lên thượng nguồn. Tôi đã chuẩn bị cho trận chiến này từ rất lâu rồi, nên... đừng quá ngạc nhiên."

Sunny hắng giọng và nhìn đi chỗ khác. Nữ tiên tri Defiled (Bị Vấy Bẩn) từng là một đối thủ nguy hiểm đối với cậu... nhưng với Cassie, cô ta còn là một điều gì đó hơn thế nữa. Cậu hiểu quá rõ nỗi nhục nhã khi để mất những người mà mình có trách nhiệm bảo vệ vào tay một kẻ thù áp đảo.

'Tốt... thật tốt khi Cassie đã đòi lại được món nợ.'

Cậu hy vọng rằng một ngày nào đó mình cũng có thể tàn sát con Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông).

Sunny do dự một chút, tự hỏi liệu mình có nên vỗ vai cô gái mù hay không. Hoặc có lẽ là nắm lấy vai cô. Người ta nên làm gì trong những tình huống này nhỉ?

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp quyết định, Nephis đã bước tới vài bước và ôm lấy Cassie vào lòng một cách dịu dàng. Cô không nói gì, nhưng dường như chẳng cần lời nói nào cả.

Cô gái mù mỉm cười.

"Cảm ơn anh... dù sao thì, ngôi đền này giờ đã an toàn rồi. Tôi không nghĩ nó sẽ sớm sụp đổ đâu. Tuy nhiên, chúng ta không nên nán lại. Hay là chúng ta nghỉ ngơi một chút, thu thập chiến lợi phẩm, rồi làm những gì chúng ta đến đây để thực hiện?"

Sunny gật đầu. Hoàn thành mục tiêu càng sớm càng tốt nghe có vẻ là một kế hoạch hay.

.. Thu thập chiến lợi phẩm phong phú nghe còn tuyệt hơn.

Nhưng điều hấp dẫn nhất mà Cassie đề nghị, cho đến nay, chính là được nghỉ ngơi.

"Ý tưởng tuyệt vời!"

Không lãng phí thời gian, Sunny ngồi phịch xuống đất và triệu hồi Covetous Coffer (Chiếc Rương Tham Lam)...

Fiend không phải là kẻ duy nhất đã trở nên vô cùng thèm ăn trong trận chiến mệt mỏi vừa qua.