Chương 1384: Một ý tưởng mới lạ

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Cuối cùng, Nephis cũng xử lý xong đống Mảnh Vỡ Linh Hồn. Sunny cất vài mảnh vào trong Covetous Coffer (Rương Tham Lam), sau đó giải trừ chiếc rương hợp kim rồi đứng dậy, đưa mắt nhìn quanh đại sảnh ngập nước. Mặc dù cấu trúc nơi này đã chịu vài hư hại trong trận chiến, nhưng nó vẫn chưa sụp đổ. Tuy nhiên, cậu không biết ngôi đền bị lãng quên này còn trụ được bao lâu nữa. Cảnh tượng vô số vết nứt bao phủ trần nhà phía xa không hề khiến cậu cảm thấy an tâm.

'.. Cũng chẳng phải ngày tận thế.'

Sunny phải tự nhắc nhở bản thân rằng ngay cả khi ngôi đền sụp đổ, cả ba người bọn họ vẫn sẽ ổn. Họ là những Master (Bậc Thầy), không phải người thường - đôi khi thật khó để nhớ ra sự khác biệt đó. Chẳng ai có thể giữ được bình tĩnh khi có hàng tấn đá tảng và nước lạnh lẽo chực chờ đổ ập xuống đầu mình.

"Chúng ta đi chứ?"

Nephis đã hấp thụ xong các Mảnh Vỡ Linh Hồn, còn Fiend cũng đã ăn no nê những gì còn sót lại của lũ Drowned. Họ cũng đã nghỉ ngơi đủ rồi... chẳng còn gì ngăn cản họ tiến sâu hơn vào ngôi đền.

Đứng dậy, Cassie gật đầu.

"Được. Đi thôi."

Nephis thực hiện vài động tác khởi động rồi vung kiếm trong một chuỗi đòn đánh uyển chuyển, làm quen với sự thay đổi tinh tế trong sức mạnh thể chất của mình. Sau đó, cô theo chân hai người họ tiến về phía cuối đại sảnh ngập nước.

"Chính xác thì chúng ta đang tìm kiếm cái gì vậy?"

Cassie đang nhìn vào bức tường nứt nẻ phía sau bục cao, biểu cảm có chút ảm đạm. Sau vài giây im lặng, cô trả lời bằng một tông giọng xa xăm:

"Ngôi đền này từng được dành riêng cho tri thức. Ba vị sybil cai trị Fallen Grace mỗi người đều có trách nhiệm khác nhau, và người này, với tư cách là trưởng bối, chính là người bảo vệ chân lý. Bà ấy trông coi một thư viện khổng lồ, nơi ghi chép lại mọi thứ mà các sybil biết về thế giới. Nhiều linh mục và nữ tu trung thành cũng chịu trách nhiệm gìn giữ và mở rộng thư viện này."

Cô gái mù thở dài.

".. Tất nhiên, phần lớn tri thức đó đã mất đi khi vị sybil kia khuất phục trước sự Tha Hóa, và phần còn lại chắc hẳn đã dần hư hại sau khi bà ấy bị giam cầm. Thiệt hại do nước gần đây có lẽ đã xóa sổ hầu hết những gì còn sót lại. Dù vậy, vẫn có khả năng chúng ta sẽ tìm thấy manh mối về những gì cần chuẩn bị cho hành trình sắp tới."

Cuối cùng, Cassie chú ý đến một cánh cửa nhỏ bị bóng tối che khuất, phần lớn hành lang hẹp dẫn đến đó đều chìm dưới nước. Bước về phía đó, cô nói:

"Trong số những thứ khác, các sybil đã giữ lại bản đồ và hồ sơ chi tiết về Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) ở đây. Mọi thành phố, mọi khu định cư, mọi thành trì của một Seeker (Người Tìm Kiếm) quyền năng... theo những gì tôi tìm hiểu được, những tấm bản đồ này được khắc trên các phiến đá. Chúng sẽ không dễ dàng bị phá hủy như vậy. Thông tin về nơi mà Effie và Soul Reaper đang bị mắc kẹt chắc hẳn cũng đã được ghi lại."

Địa lý của Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) - hay đúng hơn là cả các khu định cư của con người và những môi trường nguy hiểm - luôn không ngừng thay đổi. Các thành phố của con người di cư, trong khi những vùng nguy hiểm thì biến đổi hoặc dịch chuyển. Xét đến bản chất hiểm trở của Great River, việc giữ bản đồ không phải là một nhiệm vụ đơn giản.

Dẫu vậy, một số nơi vẫn có vị trí cố định. Và ngay cả khi nó thay đổi, tri thức về việc chúng đã từng như thế nào trong quá khứ có thể giúp Sunny, Nephis và Cassie biết được chính xác những gì họ sẽ phải đối mặt.

'Tuyệt thật...'

Thông thường, Sunny sẽ tiết kiệm tinh lực của mình, nhưng vì trận chiến đã qua và cậu đang được Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) nuông chiều, cậu chỉ cần ra lệnh cho nước tách ra thay vì phải nhảy vào cái ôm lạnh lẽo của nó.

Cậu tốn chút sức lực để di chuyển khối lượng nước lớn như vậy, nhưng vài giây sau, hành lang ngập nước đã không còn nước nữa. Cả ba rời khỏi bục cao và bước qua cánh cửa nhỏ, dấn thân vào chính trái tim của ngôi đền bị lãng quên.

Khi họ bước đi, Sunny không khỏi cảm thấy bất an. Có nhiều dấu vết về sự cuồng nộ của vị sybil ở đây hơn, gần với thánh địa bên trong. Mặc dù thực thể Tha Hóa kia giờ đã chết, nhưng những dấu vết bà ta để lại trên những bức tường cổ xưa vẫn còn kỳ quái và đáng ngại như ngày nào.

Cassie mở miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng. Một biểu cảm nghiêm nghị hiện lên trên gương mặt thanh tú của cô. Ánh sáng rực rỡ trong đôi mắt xinh đẹp của cô mờ đi, thay vào đó là bóng tối u sầu.

Sunny cau mày, lo lắng rằng lẽ ra họ nên cho cô gái mù thêm thời gian nghỉ ngơi.

Cuối cùng, Sunny rảo bước để đuổi kịp cô và hỏi:

"Cô ổn chứ?"

Cassie do dự vài giây, rồi mỉm cười nhạt.

"Vâng... tất nhiên. Tại sao tôi lại không ổn chứ?"

Sau đó, cô lần theo những dấu vết đáng sợ trên tường do cơn thịnh nộ của vị sybil bị giam cầm để lại.

"Tôi chỉ đang nghĩ cảm giác bị chôn sống ở đây sẽ như thế nào. Người dân của Fallen Grace... họ nghĩ rằng mình đang thể hiện lòng thương xót khi không giết bà ấy. Hoặc có lẽ là sự tôn kính và tận tụy. Nhưng..."

Cô thở dài và lắc đầu.

"Chẳng phải chết đi sẽ tốt hơn sao?"

Sunny nán lại một lúc, không biết nên trả lời thế nào. Đối với cậu, đó chỉ là một câu hỏi tò mò - nhưng với Cassie, người đã dành cả một năm đóng vai một sybil, điều đó hẳn phải mang tính cá nhân hơn nhiều.

Cuối cùng, cậu nhún vai:

"Tôi thà chết còn hơn, đúng vậy."

Cô gái mù mỉm cười.

"Phải. Điều đó chỉ cho thấy... rằng những ý định tốt đẹp thường mang lại những kết quả tàn khốc nhất. Anh không nghĩ vậy sao?"

Khi Sunny gật đầu, cô dừng lại một chút, rồi đột nhiên nói thêm bằng một giọng trầm tối:

"Tuy nhiên... cá nhân tôi thì không đồng ý. Tôi thà sống, bất kể thế nào đi nữa."

Cậu nhìn cô đầy ngạc nhiên, hơi bối rối trước sự mâu thuẫn đó.

"Tại sao?"

Cassie im lặng vài giây. Dường như cô đang cân nhắc câu hỏi của cậu một cách nghiêm túc.

Cuối cùng, cô khẽ cười:

".. Thành thật mà nói, tôi cũng không chắc nữa. Có lẽ là lòng kiêu hãnh chăng? Thế giới này đang cố gắng giết chúng ta đến mức đó. Thật là một sự xấu hổ nếu để nó đạt được ý nguyện."

Sunny nhìn cô với vẻ mặt hoài nghi.

'Cái quái gì thế?'

Chẳng phải đó về cơ bản là cùng một điều cậu đã nói với Hero nhiều năm trước, trong Nightmare (Ác Mộng) đầu tiên sao? Cảm giác như đang nghe một phiên bản tinh tế và hùng hồn hơn của chính mình vậy.

Nhưng liệu đó có phải là điều đáng ngạc nhiên không? Mặc dù cậu và Cassie đến từ những hoàn cảnh hoàn toàn khác nhau, họ lại giống nhau hơn bất cứ ai có thể nghĩ... đơn giản vì cả hai đều có sự gắn kết với định mệnh, và biết rõ hơn hầu hết mọi người rằng định mệnh tàn bạo đến mức nào.

Cậu im lặng một lúc, rồi cười khẩy. Tuy nhiên, trước khi Sunny kịp đáp lời, Nephis đã lên tiếng từ phía sau họ:

"Chà, vậy thì vấn đề là gì chứ? Chỉ cần đảm bảo đừng chết là được. Thế đấy, vấn đề đã được giải quyết."

Cậu gật đầu với một nụ cười toe toét.

"Chính xác. Ý tôi là, cũng đâu có khó lắm... nếu một kẻ ngốc như tôi có thể sống sót, thì ai cũng làm được."

Cassie mỉm cười, cảm thấy thích thú trước những nỗ lực vụng về của họ nhằm vực dậy tâm trạng của cô.

Cô gật đầu.

"À... được rồi. Một ý tưởng mới lạ thật đấy. Tôi sẽ cân nhắc lời khuyên đó."

Khi tiếng cười khẽ vang vọng trong hành lang tối tăm, ba vị Master tiến sâu hơn vào bóng tối của ngôi đền cổ xưa.