Chương 1404: Một Vòng Lặp Khác

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel)

"Nó hoàn toàn giống hệt."

Chain Breaker đang tựa vào một vách đá đổ nát, màn sương mù cuộn xoáy xung quanh con tàu. Saint đứng bất động ở mũi tàu. Nephis vừa tuyên bố rằng cô vẫn có thể chiến đấu dù đã cạn kiệt toàn bộ tinh hoa.

Sunny nhìn cô, sau đó khẽ dịch chuyển và liếc nhìn Cassie.

'Lần trước, mình đã nhận ra vẻ mặt lo âu của cô ấy và hỏi xem có chuyện gì không. Cô ấy đã giải thích rằng bản năng của mình đang gào thét về sự nguy hiểm.'

Cậu do dự vài giây rồi giữ im lặng.

Tuy nhiên, Nephis thì không. Nhận thấy Cassie có vẻ đang lo lắng về điều gì đó, cô hỏi một cách bình thản:

"Cô cảm nhận được gì sao?"

Cô gái mù lắc đầu với đôi mày nhíu chặt.

"Không có gì cụ thể. Chỉ là tôi có một cảm giác rất điềm gở. Nơi này, Wind Flower... mọi giác quan của tôi đều đang gào thét rằng chúng ta đang gặp nguy hiểm."

Đôi mắt Sunny hơi mở to.

Cách diễn đạt đã thay đổi một chút, nhưng phản ứng thì gần như giống hệt.

'.. Làm sao có thể?'

Trong khi Nephis và Cassie đi tìm hướng mà Effie được cho là đang ở đó với sự trợ giúp của Guiding Light, cậu quan sát họ mà không nói lời nào. Tâm trí cậu lạ lùng thay bị chia cắt giữa hai thái cực - một phần đã trở nên lạnh lùng và đầy tính toán, bị đẩy vào trạng thái cảnh giác cao độ nhất.

Phần còn lại... phần còn lại thì chấn động và hoảng loạn, vẫn còn đang run rẩy vì nỗi đau đớn khi chết dưới lưỡi kiếm ma quái. Cú sốc khi nhớ lại cái chết kinh hoàng của mình chân thực đến mức Sunny không muốn gì hơn là gục xuống boong tàu và cuộn tròn lại như một quả cầu run rẩy.

Có lẽ cậu chỉ có thể đứng vững vì cơ thể đã cứng đờ do sợ hãi.

"Sunny? Đi thôi... nếu cậu không phiền."

Cậu giật mình và liếc nhìn Nephis.

Cô đã nhảy qua lan can. Vẫn còn chậm chạp trong phản ứng, Sunny nhìn Cassie loay hoay leo lên lưng Nightmare và ổn định vị trí trên yên ngựa. Với vóc dáng nhỏ bé của cô, việc đó không hề dễ dàng.

'.. Mình nên điều chỉnh bàn đạp yên.'

Suy nghĩ bình thường đó cuối cùng đã phá vỡ trạng thái ngẩn ngơ của cậu. Ra lệnh cho các Shadow (Cái Bóng) của mình rời tàu, cậu bước tới mép boong và nhảy xuống.

Cậu là người cuối cùng đặt chân lên bãi cát trắng của bờ biển đầy sương mù.

'Dường như mình thực sự đã du hành về quá khứ. Hay đây chỉ là ảo ảnh? Mà khoan, viễn cảnh cái chết đó cũng có thể là ảo ảnh. Một viễn cảnh... liệu mình có nhận được một viễn cảnh tiên tri vốn dành cho Cassie bằng cách nào đó không?'

Tâm trí cậu đang rối bời.

.. Đó là lý do tại sao Sunny giật mình và lùi lại một bước khi một bóng người đột ngột hiện ra từ màn sương. Cậu đã hoàn toàn quên mất sự hiện diện của Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi).

'Phải rồi... tên khốn đó cũng đã dọa mình lần trước. Giờ hắn lại chuẩn bị lườm mình trong im lặng đây.'

Sin of Solace quả thực đã lườm cậu trong im lặng một lúc.

Nhưng rồi, bóng ma đó nhếch mép cười và nói bằng giọng khinh khỉnh:

"Ngươi biết không... ta thực sự bắt đầu thích điều này rồi đấy. Hãy làm thêm một vòng nữa nhé?"

Sunny nhìn hắn đầy ngạc nhiên. Ngoài những thay đổi nhỏ nhặt xảy ra do sự thụ động của cậu, đây là điều đầu tiên diễn ra khác biệt so với... so với vòng lặp trước.

Một cái nhíu mày nhẹ xuất hiện trên gương mặt Sunny.

'Tại sao tên khốn đó lại là ngoại lệ duy nhất của quy luật này?'

Bước qua bóng ma, cậu nói khẽ:

"Được thôi. Làm thêm một vòng nữa."

Bóng ma nhìn cậu đầy ngạc nhiên.

Khi họ tiến qua màn sương, phát hiện ra những dấu chân trên cát và tiếp tục đi về phía các vách đá, Sunny đang suy nghĩ một cách điên cuồng.

'Đây là ảo ảnh, hay mình thực sự đã du hành thời gian? Nếu là vế sau... thì tại sao? Và mình phải làm gì bây giờ khi đã ở đây?'

Có quá nhiều thứ để suy nghĩ, và không đủ thời gian. Trạng thái tinh thần của cậu cũng đang tan nát. Sunny mơ hồ nhận ra mình vẫn đang bị sốc, nhưng không biết phải làm gì với nó. Có lẽ cậu đang bỏ lỡ rất nhiều điều quan trọng trong tình trạng hoảng loạn này.

Ví dụ như...

Đột nhiên, Sunny cảm thấy lạnh buốt.

'L-làm sao... làm sao mình lại không nghĩ đến điều đó?!'

Họ đã đang leo lên những bậc thang đá... điều đó có nghĩa là Jet sắp bị Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt) tấn công trong vài phút nữa. Hay vài giây?

'Chết tiệt!'

Tâm trí cậu bùng cháy.

Suy nghĩ nhanh nhất và tốt nhất có thể, Sunny tự nguyền rủa bản thân vì đã quá ngu ngốc. Cậu đã lãng phí gần một giờ đồng hồ để cố gắng hiểu tại sao mình bị gửi về quá khứ thay vì cân nhắc cách đối phó với tương lai!

Ngay cả khi cậu đang bị sốc sau khi linh hồn bị xé nát và chết trong đau đớn, đó cũng không phải là cái cớ.

'Giờ mình phải làm gì đây?'

Cậu cay đắng nhớ lại những suy nghĩ ngây thơ của mình. Rằng cậu sẽ lại vượt qua, bằng cách nào đó? Rằng đó chỉ là một canh bạc khác?

'Có vẻ như cuối cùng mình đã trở nên kiêu ngạo.'

Và phải trả một cái giá đắt. Cái giá đắt nhất có thể.

'Không quan trọng! Không có thời gian để cảm thấy hối tiếc, mình cần quyết định phải làm gì bây giờ!'

Một phần nhỏ hèn nhát trong cậu ngay lập tức có câu trả lời. Điều an toàn nhất là bỏ mặc Jet và tự cứu lấy mình khỏi việc phải đối mặt với Undying Slaughter. Cậu biết rằng mình sẽ chết ở bãi đất trống đó... vậy tại sao phải đến đó làm gì?

Nhưng ngay cả khi biết rõ sự nguy hiểm...

Cậu không thể để Jet chết.

'Đến đó và chiến đấu sao?'

Đó không phải là một suy nghĩ ngu ngốc. Lý do Sunny thua ở lần trước là vì cậu đã lao vào trận chiến một cách mù quáng mà không có sự chuẩn bị nào. Tuy nhiên, bây giờ cậu biết chính xác kẻ thù mình sẽ đối mặt... và mặc dù còn rất ít thời gian trước khi cuộc đụng độ diễn ra, ít nhất cậu có thể chuẩn bị một vài thứ.

'Mình vẫn chưa biết đủ về Undying Slaughter.'

Chiến đấu với ả lúc này là không khôn ngoan. Nhưng cậu không thực sự cần phải làm vậy... tất cả những gì cậu cần làm là tóm lấy Jet và chạy.

Đúng lúc đó, cái bóng mà cậu đã cử đi trinh sát phía trước cuối cùng cũng nghe thấy âm thanh đó. Tiếng thép va chạm, theo sau là tiếng thét đau đớn của Soul Reaper (Kẻ Gặt Hồn).

Sunny nghiến răng.

'L-làm thôi.'