Chương 1412: Rừng Sương Mù

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny đã xoay xở để sống sót lâu hơn một giờ đồng hồ. Cậu đã tránh được việc đụng độ với Undying Slaughter, thậm chí còn giải cứu được Jet... Thế nhưng, cậu chẳng cảm thấy an tâm chút nào.

Khi cả nhóm bỏ lại Chain Breaker phía sau và một lần nữa dấn thân vào làn sương mù cuồn cuộn, cậu không hề tự tin rằng họ sẽ sống sót. Thực tế, cậu còn kinh hãi Wind Flower hơn cả trước đó.

"Ngươi nghĩ mình có thể chết bao nhiêu lần trước khi sự tỉnh táo hoàn toàn rời bỏ ngươi?"

Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi), kẻ đang bước đi bên cạnh cậu, chẳng hề giúp ích được gì.

Thanh kiếm ma cười khúc khích.

"Xét đến việc cái đầu ngươi cứng đến mức nào... Ta cá là thêm vài chục lần nữa. Đúng vậy, sau đó, có lẽ ngươi sẽ biến thành một gã ngốc chảy nước dãi. Các vị thần ơi. Ta tự hỏi liệu mình có còn bị mắc kẹt với ngươi sau khi ngươi trở thành một kẻ thực vật hay không..."

Cố gắng phớt lờ thực thể đáng ghét kia, Sunny dán mắt vào màn sương.

'Trong mơ đi.'

Cậu chỉ cần nhìn thoáng qua Nightmare là biết vài chục cái chết sẽ không thể bẻ gãy được mình. Sin of Solace đơn thuần chỉ đang hả hê mà thôi.

Tuy nhiên, vài năm chết chóc trong đau đớn thì...

'Chúng ta cần phải thoát khỏi nơi kinh khủng này càng sớm càng tốt.'

Cả nhóm đang tiến lên bãi biển theo đội hình tương tự như những vòng lặp trước, nhưng giờ đây, Jet đang đi phía sau Sunny và Nephis. Cassie cũng đã triệu hồi các Echo (Vọng Ảnh) của mình, giờ đang di chuyển phía trước Nightmare.

Cùng nhau, họ đại diện cho một lực lượng chiến đấu đáng gờm... thế nhưng, Sunny không biết liệu sức mạnh của họ có đủ để sống sót trong làn sương mù ngột ngạt của Wind Flower hay không.

'Ta bắt đầu hiểu tại sao lại có quá ít Saints (Siêu Việt Giả) xung quanh rồi...'

Lần này, họ chọn hướng ngược lại với nơi có những bậc thang đá - và Undying Slaughter. Thay vì đi thẳng về phía vách đá, họ men theo rìa hòn đảo, cuối cùng đến được biên giới của vịnh.

Tại đó, họ leo lên bức tường đá đen và đặt chân lên cao nguyên phía trên. Sunny sử dụng Shadow Step để đến đó trước và canh giữ điểm đổ bộ cho đến khi các thành viên còn lại trong nhóm leo lên. Đến lúc mọi người đều đã lên tới nơi, giờ thứ hai kể từ khi họ đặt chân đến Wind Flower hẳn đã trôi qua từ lâu.

Phía trên vách đá vẫn là cảnh quan đó. Một khu rừng thông cao lớn trải dài trước mắt họ, sương mù trắng xóa cuộn xoáy giữa những thân cây cổ thụ. Việc ở trong làn sương đã mang lại cảm giác ngột ngạt ngay từ đầu... nhưng giờ đây, khi Sunny biết rằng một thực thể ma quái đáng sợ có thể đang ẩn nấp trong đó, cảm giác ấy còn tồi tệ gấp mười lần.

Echo (Vọng Ảnh) của nữ tiên tri lướt về phía trước, tà váy đỏ của cô lơ lửng ngay phía trên lớp rêu. Những người còn lại theo sau.

Họ lần theo ánh sáng dịu nhẹ của Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối) tiến vào chiều sâu u ám của khu rừng. Làn sương nuốt chửng mọi thứ phía sau, làm giảm âm thanh và trôi chậm rãi giữa những thân cây cổ thụ. Vài phút trôi qua trong sự im lặng căng thẳng, rồi thêm vài phút nữa.

Thật khó để theo dõi thời gian trong cõi hư vô đầy sương mù này, nhưng cuối cùng, Sunny đánh giá rằng một giờ nữa đã trôi qua. Đúng lúc đó, Nephis giơ một tay lên và nói:

"Dừng lại."

Cô dường như đã hồi phục sau khi cạn kiệt tinh hoa - ít nhất là đủ để lấy lại quyền truy cập vào Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên) của mình. Giờ khi đã làm được điều đó, Jet cuối cùng cũng có thể được chữa lành.

Sunny và Cassie quan sát làn sương khi Nephis đặt tay lên lưng Soul Reaper. Đôi bàn tay cô tỏa ra ánh sáng trắng dịu nhẹ, và chẳng bao lâu sau, gương mặt Jet đã trở nên tươi tỉnh. Cô hít một hơi thật sâu và mỉm cười hài lòng.

Cùng lúc đó, đôi mắt của Neph trở nên hơi mờ đục. Cô khẽ thở dài và lùi lại một bước. Nếu Sunny không biết rõ sự tình, cậu sẽ không thể ngờ rằng cô đang phải chịu đựng nỗi đau thấu xương.

"Tiếp tục thôi."

Họ vừa định di chuyển lần nữa thì Cassie đột ngột quay đầu lại. Cô gái mù đứng bất động trong một khoảnh khắc, rồi nhảy xuống khỏi lưng Nightmare.

"Có thứ gì đó đang đến gần! Chuẩn bị đi!"

'Chết tiệt!'

Sunny gầm lên, một tay cầm Sin of Solace, tay kia cầm Cruel Sight - ở dạng kiếm ngắn. Nephis nhanh chóng rút thanh trường kiếm và vứt bỏ vỏ kiếm. Jet nâng cây giáo của mình lên tư thế sẵn sàng.

Saint, Fiend, Nightmare và hai Echo (Vọng Ảnh) di chuyển để bao vây những con người trong một vòng tròn bảo vệ. The Quiet Dancer bay lên và lơ lửng phía trên vai Cassie, mũi kiếm chỉ thẳng vào chiều sâu của khu rừng.

Mọi thứ trở nên tĩnh lặng trong một khoảnh khắc.

Sunny nhìn chằm chằm vào làn sương cuộn xoáy, không biết cuộc tấn công sẽ đến từ đâu. Cậu không thể nhìn thấy gì... không thể nghe thấy gì. Ngay cả giác quan bóng tối của cậu cũng bị áp chế.

"Phía trên chúng ta!"

'Khốn...'

Trước khi cậu kịp dứt suy nghĩ, một thứ gì đó khổng lồ từ trên cao rơi xuống chỗ họ.

'... kiếp!'

Đó là một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) to lớn, gớm ghiếc trông giống như xác chết của một con báo đen khổng lồ, xương cốt của nó đâm ra từ lớp thịt đang thối rữa. Cái đuôi của nó dài bất thường, phân đốt và kết thúc bằng một cái miệng tròn kinh tởm đầy những chiếc răng như kim. Tuy nhiên, những chiếc răng nanh màu vàng của con quái vật còn đáng sợ hơn nhiều - mỗi chiếc dài bằng một thanh trường kiếm và bao phủ trong máu khô.

Thứ quái dị này to lớn đến mức cái bóng của nó bao trùm cả nhóm. Tệ hơn nữa... ngay khoảnh khắc Sunny nhìn thấy nó, cậu cảm thấy một áp lực vô hình ập đến, lấp đầy trái tim cậu bằng cảm giác kinh hoàng.

Đó là một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại).

... Trước khi con quái vật kịp lao xuống nhóm người, hai xúc tu bóng tối cao lớn từ mặt đất trồi lên và quấn lấy các chi trước của nó, làm chậm sinh vật này lại. Bộ hàm xương xẩu của con dã thú đớp mạnh, nghiền nát những cái bóng vừa hiện hình trong chớp mắt, nhưng ít nhất nó cũng cho các thành viên trong nhóm đủ thời gian để lao về các hướng khác nhau.

Con quái vật đáp xuống vị trí mà họ vừa đứng cách đó một tích tắc. Cái đuôi ghê rợn của nó đã bắn ngược lại với tốc độ kinh hoàng, cái miệng tròn mở ra để cắn vào da thịt Cassie. Cô gái mù né sang một bên, suýt chút nữa bị nó xé xác, và đập mạnh cây trượng của mình xuống cái đuôi phân đốt.

Một khoảnh khắc sau, cô bị hất văng sang một bên như một con kiến.

Ở phía bên kia, con quái vật quất cái chân thối rữa của nó về phía Sunny và Nephis. Được tăng cường bởi những cái bóng và ngọn lửa linh hồn, cả hai đều xoay xở né được đòn tấn công chí mạng... dù chỉ là trong gang tấc.

Nhưng ngay khi họ vừa né xong, bộ hàm của con quái vật đã ở ngay trước mặt, sẵn sàng khép lại và biến hai con người thành những mảnh thịt vụn. Cả Sunny và Nephis đều chưa lấy lại được thăng bằng - không còn cách nào để họ né tránh.

May mắn thay, đúng lúc đó, Saint lao vào bên cạnh đầu con quái vật, sử dụng chiếc khiên của mình như một cỗ máy công thành. Sức mạnh của cú va chạm đủ lớn để đánh sập một bức tường thành, nhưng hộp sọ của Great Beast chỉ lắc lư sang một bên một chút. Có vẻ như con quái vật chẳng hề hấn gì.

Và tất cả những điều đó - từ khoảnh khắc con quái vật đáp xuống cho đến bây giờ - chỉ diễn ra trong một tích tắc.

'Không ổn rồi...'

Azure Serpent từng là một vị vua trong loài dã thú, trong khi con này chỉ đơn thuần là một dã thú... thế nhưng, nó lại là một Great Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng Vĩ Đại). Nó quá mạnh, quá nhanh và quá kiên cường.

'Liệu chúng ta có thể đánh bại nó không?'

Sunny biết rằng họ có thể. Với những cái bóng của cậu, các Echo (Vọng Ảnh) của Cassie, và đặc biệt là Crown of Dawn... họ có một cơ hội không nhỏ để đánh bại con quái vật này.

Tuy nhiên, họ cũng có thể tất cả đều chết ở đây.

'Ta không muốn chết...'

Ngay cả khi biết rằng mình rất có khả năng sẽ quay trở lại điểm xuất phát của vòng lặp, Sunny vẫn rùng mình khi nghĩ đến việc da thịt bị xé toạc và xương cốt bị nghiền thành bụi. Cậu càng không muốn nhìn thấy những người đồng đội của mình bị giết bởi con quái vật ghê rợn kia.

'Đơn giản thôi... vậy thì đừng chết.'

Nghiến răng, cậu lao về phía trước.