Chương 1379: Một Bước Tiến

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel)

"Cô ta đang làm cái quái gì vậy?!"

Sunny né tránh một đòn tấn công đáng sợ, cảm nhận luồng gió từ cú phóng lao của con quái vật khiến tóc cậu rối bời. Khi một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng, cậu lách người tránh một xúc tu đen ngòm đầy hiểm độc đang lao tới từ dưới mặt nước, rồi chuẩn bị lặn vào bóng tối để đến hỗ trợ Cassie.

Tuy nhiên, cậu không có cơ hội đó.

Ngay khoảnh khắc ấy, dòng nước mà cậu đang dùng làm điểm tựa đột ngột thoát khỏi sự kiểm soát của cậu. Không kịp phản ứng, Sunny chìm nghỉm vào vòng tay lạnh lẽo của nó. Đoạn sảnh tối tăm này không bị ngập quá sâu, nhưng chỉ một giây sau, nước đã dâng lên đến tận ngực cậu.

'Chết tiệt...'

Sunny không cần nhìn quanh cũng biết chuyện gì đã xảy ra. Một trong những Corrupted Devil (Quỷ Dữ Tha Hóa) dẫn đầu lũ Drowned (Kẻ Chết Đuối) đang nhắm vào cậu, sử dụng một thứ sức mạnh bẩn thỉu để giành lấy quyền kiểm soát dòng nước đen từ tay cậu. Dù sao thì cậu vẫn chưa sở hữu Domain (Lãnh Địa), nên bất kỳ kết nối nào với nguyên tố mà Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) mang lại cho cậu đều rất yếu ớt và sơ khai.

Tình hình không mấy khả quan. Hiện tại, Sunny chỉ được cường hóa bởi hai trong số năm cái bóng của mình và một phần ngọn lửa của Nephis. Nhờ sự cộng hưởng giữa hai người, cậu mạnh hơn nhiều so với bình thường - đủ để đẩy cơ thể di chuyển trong nước với tốc độ cần thiết.

Nhưng không đủ nhanh để duy trì nhịp độ chiến đấu điên cuồng như trước.

'Con Quỷ đó phải chết, nhanh lên...'

Bị phân tâm bởi tình cảnh của chính mình, cậu buộc phải trì hoãn việc tham gia cùng Cassie trong trận chiến chống lại nữ tiên tri.

...

Trong khi đó, trên bục cao nhìn xuống đại sảnh ngập nước, sinh vật Defiled (Bị Vấy Bẩn) và nữ tiên tri mù vẫn đứng đối diện nhau mà không hề cử động. Chỉ có những xúc tu kinh tởm của nữ tiên tri là khẽ đung đưa, hình dáng quái dị của ả phản chiếu trên lớp kim loại sáng bóng của bộ giáp nhẹ mà Cassie đang mặc.

Bất chấp việc họ không hành động, không khí giữa hai người đang căng thẳng đến nghẹt thở. Dường như có thứ gì đó vô cùng đen tối và đáng sợ đang sôi sục, ẩn khuất bên dưới lớp vải của thế giới, sẵn sàng bùng nổ và nhấn chìm toàn bộ không gian của đại sảnh ngập nước.

Cassie đứng đó với vũ khí hạ thấp, chiếc mặt nạ bạc hướng thẳng về phía thực thể Defiled (Bị Vấy Bẩn). Gương mặt xinh đẹp của cô dần trở nên nhợt nhạt... nhưng biểu cảm vẫn bình tĩnh và kiên định.

Dù cơ thể cô bất động như một bức tượng băng, tâm trí cô lại đang trong trạng thái hỗn loạn tột cùng.

Đó là vì cô đang sử dụng Awakened Ability (Năng Lực Thức Tỉnh) của mình đến giới hạn tối đa, thậm chí là vượt xa giới hạn đó. Nếu Sunny có khả năng đọc suy nghĩ, cậu sẽ biết rằng cô gái mù đang ở trong trạng thái minh mẫn tuyệt đối, thuần khiết nhất của chiến trận. Thời gian trôi chậm lại đối với cô, và hàng ngàn suy nghĩ đang nảy sinh trong đầu cô mỗi giây.

Cassie đang cảm nhận tương lai... hay đúng hơn là vô số tương lai.

Thông thường, cô có thể nhận thức được vài giây phía trước. Bằng cách kích hoạt Awakened Ability (Năng Lực Thức Tỉnh), Cassie có thể bước vào trạng thái tương tự như tồn tại ở hai thời điểm riêng biệt - một là hiện tại, một là tương lai gần. Nếu cô vấp ngã ở thời điểm sắp tới, cô có thể điều chỉnh bước chân của mình và tránh bị ngã khi nó trở thành hiện tại.

Tất nhiên, cách tồn tại như vậy vô cùng kỳ lạ, gây mất phương hướng và căng thẳng về tinh thần. Cô đã mất rất nhiều thời gian để không chỉ làm chủ Năng Lực khó hiểu này, mà còn học cách sử dụng nó một cách hoàn hảo.

Tuy nhiên, ở đây, trong ngôi đền ngập nước, sự thoải mái nặng nề của Aspect (Khía Cạnh) của cô đã bị xáo trộn.

Vì ảnh hưởng kỳ quái mà nữ tiên tri Defiled (Bị Vấy Bẩn) đang tác động lên xác suất, khiến nó trở nên mơ hồ và hỗn loạn, Cassie bị giằng xé giữa các phiên bản tương lai có thể xảy ra thay vì một tương lai xác định. Thay vì hai thời điểm, cô tồn tại ở hiện tại và trong nhiều biến thể phân mảnh của tương lai gần.

...

Dẫu vậy, cô cũng đã dần quen với điều đó.

Một sự tồn tại như thế này thật gian khổ, nhưng không phải là không thể.

Và bây giờ, cô cũng phải làm chủ và tận dụng nó.

'Một bước tiến.'

Trong tâm trí Cassie, cô thực hiện một bước tiến nhanh chóng, rồi lao về phía nữ tiên tri Defiled (Bị Vấy Bẩn) với tốc độ kinh ngạc. Quiet Dancer (Vũ Công Lặng Lẽ) lóe lên, lặn xuống dưới một trong những xúc tu chết chóc và nhắm vào điểm yếu của sinh vật...

Cùng lúc đó, nó lóe lên để chém vào xúc tu thay vì tấn công.

Cùng lúc đó, thanh kiếm mảnh khảnh bị hất văng sang một bên, bất lực.

Cùng lúc đó, nó đâm sâu vào da thịt con quái vật, nhưng không gây ra bất kỳ thiệt hại nghiêm trọng nào.

Và rồi...

Cassie vấp ngã, đòn tấn công trượt khỏi mục tiêu dự định. Những xúc tu đen ngòm quấn lấy toàn bộ cơ thể cô. Xương cốt cô vỡ vụn, xé toạc da thịt. Cô há miệng định thét lên trong đau đớn, nhưng thay vào đó, một dòng máu phun ra từ miệng cô.

Cái chết không hề nhân từ.

Cùng lúc đó, xúc tu tiếp tục di chuyển, phớt lờ lưỡi kiếm mảnh khảnh vừa cắt trúng nó. Cú đánh mạnh đến mức hộp sọ của Cassie nứt toác, những mảnh thịt hồng và mảnh xương vụn rơi xuống làn nước đen. Cô đổ gục xuống những phiến đá lạnh lẽo như một con búp bê bị hỏng.

Nỗi đau thật kinh hoàng, nhưng chóng vánh.

Cùng lúc đó, cô cảm thấy thứ gì đó xuyên qua bộ giáp, nghiền nát lồng ngực, xé nát tim và phổi thành từng mảnh, bẻ gãy cột sống và đâm xuyên ra từ phía sau lưng. Cơ thể đang co giật của Cassie bị nhấc bổng lên không trung rồi vứt sang một bên, để lại một vệt máu dài trên bục cao. Vết thương kinh hoàng đó không giết chết cô ngay lập tức.

Trong lúc chết đuối, cô ước gì mình đã chết ngay từ đầu.

Cùng lúc đó...

Không có gì trong tương lai ngoài nỗi đau khủng khiếp, phi nhân tính và không thể chịu đựng nổi. Cassie bị bẻ gãy, xé xác và dìm chết. Nỗi đau không bao giờ kết thúc.

Nhưng điều đó cũng không sao cả.

Nhờ Năng Lực kỳ lạ của mình, cô đã sống sót sau cái chết mười ngàn lần. Mỗi khi chiến đấu, cô đều chết vô số lần để rồi giành chiến thắng từ trận chiến đó. Đó là cách cô chiến thắng.

...

Trở lại hiện tại, không quá một phần nghìn giây trôi qua. Cô vẫn đứng bất động, biểu cảm bình thản trên gương mặt.

'Vậy thì, một bước sang trái.'

Trong tâm trí Cassie, cô thực hiện một bước nhanh sang trái...