Chương 1401: Một trong những tình huống đó

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny đã nhận ra giọng nói ấy. Không còn nghi ngờ gì nữa, người đang thét lên trong đau đớn nơi sâu thẳm của khu rừng chính là Jet... cô ấy đang ở rất gần! Và đang gặp nguy hiểm. Cậu do dự trong một khoảnh khắc.

'Tệ thật, tệ thật...'

Trực giác mách bảo rằng có thứ gì đó cực kỳ chết chóc đang chờ đợi cậu trong màn sương. Lao vào một cách mù quáng rất có thể sẽ dẫn đến thảm họa. Hơn thế nữa, chính tiếng thét đó cũng đầy nghi vấn... Liệu Soul Reaper Jet có phải là kiểu người sẽ thét lên vì đau đớn không? Không, cô ấy không phải vậy. Sunny từng chứng kiến cô giữ vững sự bình tĩnh ngay cả khi bị một mảnh hợp kim sắc nhọn đâm xuyên qua người. Có ai đó... hoặc thứ gì đó đã bắt chước giọng nói của cô để dụ họ vào bẫy.

Suy cho cùng, cậu đã từng chạm trán những sinh vật sống trong sương mù và bắt chước giọng người trước đây. Chỉ riêng ký ức đó thôi cũng đủ khiến cậu rùng mình. Thế nhưng... nếu đó thực sự là cô ấy thì sao? Nếu trên hòn đảo này có thứ gì đó khiến Jet phải gào thét trong thống khổ, thì sự nguy hiểm mà cô đối mặt thực sự vô cùng khủng khiếp. Không còn thời gian để do dự nữa.

"Sunny?"

Cậu giật mình, rồi nhìn Nephis với vẻ mặt nghiêm trọng. Mặc dù Sunny đang chấn động, cậu biết mình đã đưa ra quyết định. Giọng cậu bình thản khi lên tiếng:

"Có người đang chiến đấu trong rừng, cách đỉnh cầu thang khoảng bốn cây số. Chắc chắn là Jet. Tôi sẽ đi."

Cô nhìn cậu một lúc, rồi gật đầu điềm tĩnh và rút kiếm ra.

"Vậy thì chúng tôi sẽ theo sát phía sau cậu."

Khi Cassie ra lệnh cho Guiding Light hướng ánh sáng của nó về phía Sunny thay vì Effie, cậu liền lao mình vào những cái bóng.

'Mình đang làm một việc cực kỳ nguy hiểm...'

Trong suốt những năm qua, Sunny thường xuyên bị buộc phải chấp nhận những rủi ro không đáng có. Nhưng đó chỉ là vì cậu đã bị dồn vào đường cùng, và hoàn cảnh không cho phép cậu có lựa chọn khác. Nếu có thể, cậu thích giành chiến thắng trong mọi trận chiến trước khi nó bắt đầu, hoặc ít nhất là tiến gần nhất có thể đến kết quả thuận lợi. Quan sát kẻ thù, chuẩn bị kỹ lưỡng, điều khiển nhịp độ trận chiến... đó là nơi cậu cảm thấy thoải mái nhất, và cũng là nơi Aspect (Khía Cạnh) của cậu thực sự tỏa sáng.

Ngay lúc này, Sunny hoàn toàn không biết mình sắp đối mặt với kẻ thù nào, đang lao vào trận chiến mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào, và không hề nắm giữ thế chủ động. Tệ hơn nữa, cậu đang làm tất cả những điều này tại đây, trong chiều sâu của Nightmare (Ác Mộng) thứ ba, bị bao vây bởi màn sương của Wind Flower - thật khó để tưởng tượng một nơi nào nguy hiểm hơn thế.

'Đây chỉ là một trong những tình huống mà mình chỉ có những lựa chọn tồi tệ. Nhưng rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi... Mình đã sống sót qua tất cả những lần đánh cược trước đó, nên lần này mình cũng sẽ vượt qua!'

Bước ra khỏi cái bóng đã nghe thấy tiếng của Jet, Sunny ra lệnh cho nó bao bọc lấy mình và lao vào làn sương với tốc độ nhanh nhất có thể. Đồng thời, cậu gọi hai cái bóng trinh sát còn lại quay về. Sẽ mất một chút thời gian để chúng quay lại, nhưng dù sao... cậu vẫn thích lên kế hoạch trước.

Xé toạc màn sương, Sunny nhanh chóng vượt qua quãng đường còn lại đến nơi phát ra tiếng thét. Chẳng bao lâu sau, cậu thoát khỏi những rặng thông và tiến vào một khoảng đất trống rộng lớn. Làn sương mù bao phủ ở đây mỏng hơn một chút, cho phép cậu nhìn thấy khoảng hơn chục mét về mọi hướng. Sunny cắm gót chân xuống lớp rêu mềm và trượt đi vài mét trước khi dừng lại. Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) đã được giương lên, sẵn sàng tấn công.

... Nhưng không có bất kỳ chuyển động nào xung quanh cậu.

Sunny khựng lại trong tích tắc, quét mắt nhìn khoảng đất trống đầy sương mù. Cậu không nhìn thấy hay cảm nhận được bất kỳ kẻ thù nào, ít nhất là trong phạm vi nhỏ mà cậu có thể nhận thức. Tuy nhiên, thứ cậu cảm nhận được... chính là mùi máu quen thuộc.

'Ở đó!'

Phía trước cậu, ẩn sau màn sương, một bóng người đang gục xuống đất. Lao tới, Sunny tiếp cận bóng người đó và loạng choạng.

'Chết tiệt...'

Đó đúng là Jet. Tuy nhiên, cô ấy... cô ấy...

Bộ giáp da đen của cô dường như không hề bị hư hại, vậy mà gương mặt xinh đẹp của Soul Reaper lại đang nhăn nhúm trong một biểu cảm đau đớn tột cùng. Một lát sau, Sunny nhận ra một sự bất thường kỳ lạ trên người cô... nhìn kỹ hơn, cậu hiểu rằng cánh tay phải của Jet đang nằm cách xa cơ thể cô một khoảng quá lớn. Nó đã bị cắt đứt một cách tàn bạo gần vai. Bàn tay vẫn nắm chặt thành nắm đấm, nhưng thanh glaive trong đó đã bị gãy, đang dần tan biến thành những tia sáng trắng.

Lớp rêu đang tham lam hấp thụ dòng máu đen ngòm, bốc khói.

Lồng ngực cậu bỗng thắt lại.

'Neph vẫn chưa hồi phục linh lực...'

Khi cậu vừa nghĩ đến đó, Jet đột ngột mở mắt. Đôi mắt cô vốn luôn lạnh lẽo và xanh thẳm, nhưng giờ đây, màu xanh ấy trở nên mãnh liệt đến mức gần như phát sáng trong ánh hoàng hôn mờ ảo của hòn đảo đầy sương. Có một thoáng nhận ra trong ánh nhìn đờ đẫn của cô. Đôi môi cô mấp máy, nhưng Sunny không thể nghe rõ lời thì thầm gần như không phát ra tiếng.

'Cố lên, Jet! Cố lên...'

Quỳ xuống trước mặt cô, cậu cúi đầu lắng nghe.

Giọng Jet yếu ớt và khàn đặc:

"Sunny... ở... phía sau cậu... sương mù..."

Đôi mắt cậu mở to.

Một tích tắc sau, cậu đã di chuyển.

Bật dậy, Sunny xoay người và vung Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi). Cậu chỉ kịp nhận ra một hình dáng mơ hồ trong màn sương đang cuộn xoáy, khó nắm bắt và thanh mảnh, như thể được tạo ra từ chính làn sương đó. Thế giới xung quanh bỗng trở nên lạnh lẽo khủng khiếp, hơi thở thoát ra từ miệng cậu hóa thành làn hơi nước.

'Bắt được ngươi rồi.'

Lưỡi kiếm ngọc bích của thanh jian nguyền rủa cắt xuyên qua hình bóng thanh mảnh đó mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào. Sunny đã quen với cảm giác da thịt kẻ thù tách ra trước ngọc trắng như nước, nên cậu không quá ngạc nhiên.

Tuy nhiên... có gì đó không ổn.

Chửi thề một tiếng, cậu nhảy lùi lại, suýt chút nữa thì bị bóng ma sương mù tóm lấy. Mồ hôi lạnh vã ra trên mặt cậu.

Sunny không có lý do gì để tin như vậy, nhưng cậu cảm thấy như mình vừa tránh được cái chết chắc chắn.

'Cái quái gì...'

Suy nghĩ của cậu chuyển động nhanh chóng. Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) đã xuyên qua kẻ thù, nhưng kẻ thù dễ dàng rũ bỏ đòn tấn công. Làm sao có thể như vậy được?

'Khó nắm bắt, thanh mảnh, dường như được dệt từ sương mù... một kẻ thù không có thực thể.'

Đây không phải là lần đầu tiên cậu đối mặt với những bóng ma sát nhân và những thực thể kinh tởm giống như hồn ma. Nhăn mặt, Sunny buông chuôi thanh kiếm nguyền rủa và để nó rơi xuống đất.

May mắn thay, cậu có một vũ khí hoàn toàn có khả năng tiêu diệt những kẻ thù vô hình... bùa chú [Ghost Blade] của Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) cho phép nó làm điều đó. Bây giờ, cậu chỉ cần sống sót trong vài giây cho đến khi ngọn giáo u ám kia hiện hình.

Vấn đề là cậu không thể nhìn thấy bóng ma sương mù nữa. Sau khi tấn công một lần, nó tan biến vào làn sương cuộn xoáy, trở nên hoàn toàn vô hình. Đòn tấn công tiếp theo có thể đến bất cứ lúc nào, từ bất cứ hướng nào.

Những cái bóng u ám và vui vẻ đang tiến đến từ hai hướng khác nhau. Rất nhanh thôi, chúng sẽ đến được khoảng đất trống và tăng tốc độ cho cậu hơn nữa... trận chiến này khi đó sẽ không còn khó khăn đến thế.

'Bây giờ, mình chỉ cần...'

"Sunny..."

Giọng khàn đặc của Jet vang lên từ bên dưới, nhưng cậu không cho phép mình nhìn xuống. Mọi sự tập trung của cậu đều đổ dồn vào làn sương cuộn xoáy, canh chừng dấu hiệu của đòn tấn công tiếp theo.

"Cẩn... thận... cô ta là..."

Cuối cùng, Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) cũng xuất hiện trong tay cậu, ngay lập tức bùng lên với ánh sáng của ngọn lửa thần thánh. Làn sương quanh lưỡi kiếm bạc sôi sục, bốc hơi. Gần như cùng lúc đó, cái bóng vui vẻ đã đến được khoảng đất trống và lao ra từ hàng cây, bay về phía cậu với tốc độ đáng kinh ngạc. Cái bóng u ám cũng không còn xa.

Làn sương chuyển động.

'Hả?'

Kỳ lạ thay, bóng ma không lao vào cậu. Thay vào đó, nó đang ở rìa của khoảng đất trống, di chuyển để... chặn đường...

'Không!'

Đột nhiên, nỗi đau xé lòng xé nát tâm trí và cơ thể Sunny. Phát ra một tiếng hú như dã thú, cậu quỵ xuống một đầu gối, ôm chặt lấy ngực mình.

"Aargh! Aaaa!!"

Đó là một nỗi đau không giống bất cứ thứ gì cậu từng trải qua.

Khi Sunny nhìn với đôi mắt không tin nổi, tầm nhìn nhòe đi, cái bóng vui vẻ đang ở ngoài kia, trước mặt cậu... bị đâm xuyên bởi một lưỡi kiếm ma quái. Từng sống động và vui tươi, giờ đây nó trống rỗng và rỗng tuếch.

Chết rồi.

Spell (Thần Chú) thì thầm một cách trang nghiêm vào tai cậu: [Cái bóng của ngươi đã bị tiêu diệt] [Lõi bóng tối của ngươi đã bị tiêu diệt]

'U-u ám!'

Sunny bị tê liệt bởi nỗi đau, nhưng cậu vẫn cố gắng di chuyển. Tuy nhiên, đã quá muộn.

Bóng ma sương mù đột ngột xuất hiện ở phía đối diện của khoảng đất trống, và cậu bị quật ngã xuống đất bởi một đợt thống khổ không thể tưởng tượng nổi, chết chóc khác.

[Cái bóng của ngươi... đã..] [Lõi của ngươi... bị tiêu diệt..] Linh hồn cậu bị tổn thương nghiêm trọng. Hai trong số các lõi bóng tối của cậu đã vỡ tan, và linh hồn cậu đang tan rã.

'Không, không, không...'

Phát ra một tiếng hú đau đớn, Sunny cố gắng đứng dậy. Nhưng tất cả những gì cậu làm được chỉ là đứng trên một đầu gối.

Đúng lúc đó, cậu cảm thấy một sự hiện diện lạnh lẽo đang bao trùm lấy mình. Ngước nhìn lên, cậu thấy nó...

Hai đôi mắt xanh băng giá, nhìn xuống cậu với sự lạnh lùng phi nhân tính.

Nằm trên mặt đất, Jet thì thầm bằng một giọng như ngọn lửa đang tàn:

".. ta."

Sau đó, một lưỡi kiếm ma quái xuyên qua ngực Sunny. Nó đi xuyên qua lớp vải đen của Ananke's Mantle (Áo Choàng Ananke) và lớp lụa đen của Shroud of Dusk (Tấm Khăn Liệm Hoàng Hôn) như thể chúng không hề là vật cản. Cả Marble Shell (Vỏ Bọc Cẩm Thạch) lẫn Boneweave (Dệt Xương) cũng không thể kháng cự lại nó.

Lưỡi kiếm không cắt vào da Sunny, cũng không cắt đứt thịt cậu. Thay vào đó, nó tấn công trực tiếp vào linh hồn không ánh sáng của cậu. Vốn đã bị tổn thương, nó sụp đổ chỉ sau một đòn đánh đó.

.. Đó là cách Sunny bị giết bởi Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt) của Six Plagues (Sáu Tai Ương). Lần đầu tiên.