Chương 1417: Chiến Thú

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny đứng bất động một lúc, quan sát khung cảnh trước mắt.

Tòa tháp sừng sững trên một vách đá đen cao vút, tọa lạc trên đỉnh như một cột tháp obelisk màu xám. Có những bậc thang đá dẫn xuống từ cổng tháp được chạm khắc tinh xảo, nối liền với một cây cầu bắc ngang qua con hào rộng lớn. Bị bao vây bởi khu rừng từ mọi phía, tòa tháp trông như một hòn đảo giữa biển sương mù trắng xóa đang cuộn trào.

Ánh sáng trong một khung cửa sổ không phải là điều kỳ lạ duy nhất mà Sunny nhận thấy.

Chi tiết đáng chú ý nhất chính là con hào. Nước trong hào đang cuộn xoáy và chảy xiết, chuyển động không ngừng theo vòng tròn. Dòng chảy mạnh đến mức đủ để ngăn cản Sunny có ý định băng qua nó - dù rằng cậu cũng chẳng hề cân nhắc việc làm điều đó trên một hòn đảo bị bao vây bởi vòng xoáy thời gian bí ẩn.

Điều đó khiến cây cầu trở thành con đường duy nhất khả thi để tiếp cận tòa tháp, ngoài việc bay qua. Tuy nhiên, cây cầu đó...

Biểu cảm của Sunny trầm xuống.

Cây cầu đầy rẫy những bộ xương phi nhân loại. Có vài Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đang đứng trên đó - tất cả đều cứng đờ và bất động một cách kỳ quái, như thể đã hóa đá. Chỉ một cái nhìn vào cảnh tượng đó cũng đủ khiến Sunny không muốn bén mảng đến gần cây cầu.

Dù sao thì cậu cũng chẳng cần phải làm vậy. Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối) đang chỉ hướng ra phía sau tòa tháp, về phía khu rừng sương mù rộng lớn. Effie dường như đã đáp xuống phía đối diện của hòn đảo so với Jet.

Tuy nhiên, việc quan sát tòa tháp thêm một chút cũng chẳng hại gì. Rốt cuộc, đây từng là Citadel (Thành Trì) của vị Seeker quyền năng đã từng sống trên Wind Flower - mặc dù việc điều tra nó không phải là lý do Sunny và các đồng đội đến hòn đảo này, cậu vẫn có linh cảm rằng bằng cách nào đó, họ sẽ phải làm vậy.

Sau khi nhìn chằm chằm vào tòa tháp thêm một lúc, Sunny nhận thấy có những ký tự cổ được khắc vào chân vách đá đen. Chúng rất khó nhận ra từ xa do màu sắc của lớp đá đã phong hóa, nhưng cậu không nghi ngờ gì về việc có một bùa chú khổng lồ nào đó đang bao quanh Citadel (Thành Trì) của vị Seeker.

Có lẽ những bộ xương nằm rải rác trên cầu đều là kết quả của bùa chú đó.

Cuối cùng, Sunny ngước nhìn lên và tập trung vào khung cửa sổ duy nhất đang sáng đèn trên đỉnh tháp.

'Mình tự hỏi điều gì đang ẩn giấu ở đó.'

Nhưng đó không phải việc của cậu. Ít nhất là không phải trong vòng lặp này...

Thay vào đó, Sunny lo ngại rằng những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đang đứng bất động trên cầu sẽ lấy lại giác quan và đánh hơi thấy cậu. Liếc nhìn chúng, cậu nhăn mặt.

'Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa), Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại)... một Terror (Kinh Hoàng)...'

Con cuối cùng thậm chí trông không giống thứ gì có thể tồn tại trên đất liền. Làm thế nào thứ đó có thể tiến sâu vào trong đất liền như vậy? Sunny lắc đầu, không muốn tìm hiểu thêm.

Cậu đã sẵn sàng để Nightmare rời đi thì mặt đất rung chuyển nhẹ dưới chân họ. Ngay lập tức, Sunny tái mặt.

Sau đó, âm thanh quen thuộc của cây cối gãy đổ truyền đến tai cậu, khiến máu trong huyết quản đông cứng lại.

Một phần nghìn giây sau, cả người cưỡi và chiến mã đều biến mất, hòa vào những cái bóng.

Ẩn mình trong bóng tối, Sunny kìm nén nỗi sợ hãi và nhìn về hướng phát ra tiếng rắc rắc. Đứng hình, cậu dõi theo một bóng hình khổng lồ đang chậm rãi hiện ra từ màn sương.

'Chết tiệt!'

Cách đó một khoảng, một thứ gì đó khổng lồ đang khom người giữa những tán cây. Khi Sunny kinh hãi quan sát, gã khổng lồ đáng sợ từ từ đứng thẳng dậy, vươn cao vượt lên trên những cây thông cổ thụ, khiến chúng trở nên nhỏ bé trước chiều cao không tưởng của nó. Ngọn cây chỉ vừa chạm đến thắt lưng của nó.

'Thứ đó... cao ít nhất một trăm mét...'

Gã khổng lồ có vẻ ngoài hơi giống con người. Ban đầu, Sunny đã nhầm nó với một con dã thú, nhưng rồi nhận ra lớp lông thú rách rưới bao phủ cơ thể nó chỉ là một chiếc áo choàng thô sơ được khâu từ tấm da khổng lồ của một sinh vật kinh tởm không xác định.

Gã khổng lồ... dường như là nữ.

Cơ thể gầy gò, to lớn của ả tràn đầy sức mạnh nguyên thủy đáng sợ. Có rất nhiều vết bầm tím, vết cắt sâu và những vết thương hở hoác trên làn da bẩn thỉu, hầu hết đang rỉ ra mủ thối. Mái tóc dài rối bời và hoang dại, rủ xuống che khuất khuôn mặt. Thô kệch và khoác trên mình lớp lông thú, nữ khổng lồ trông giống dã thú hơn là con người... và dù vậy, ả vẫn là một con người. Hoặc ít nhất đã từng là như vậy.

Sunny cảm thấy không thể cử động. Trong khi cậu vẫn đứng yên tại chỗ, nữ khổng lồ giơ một trong những bàn tay khổng lồ, đầy vết bầm tím và đau đớn quen thuộc của mình lên. Trong tay ả, một sinh vật kỳ dị giống như một con bạch tuộc đen khổng lồ đang vùng vẫy tuyệt vọng, những xúc tu dài của nó quất mạnh với lực đủ để biến những cây thông cổ thụ thành bụi phấn. Một chất lỏng ăn mòn, nhớp nháp chảy ra từ chúng, hòa tan mọi thứ nó chạm vào.

Tuy nhiên, nữ khổng lồ dường như chẳng hề bận tâm. Thứ axit đen lăn khỏi da ả như nước, không gây ra bất kỳ tổn thương nào. Vài giây sau, ả đưa con quái vật đang vùng vẫy lên miệng và cắn mạnh vào nó, xé toạc một mảng thịt kinh tởm khổng lồ.

Mái tóc rối bời tách ra, để lộ khuôn mặt vặn vẹo, đẫm máu của ả.

Nữ khổng lồ bị mất một mắt, trong khi con mắt còn lại rực cháy sự điên loạn và cơn đói khát không thể diễn tả. Nhìn con bạch tuộc khổng lồ bị ngấu nghiến một cách tham lam, Sunny cuối cùng cũng nhận ra con báo mục nát đã chết như thế nào, và bàn tay đã giết chết các thành viên trong đội của cậu ở vòng lặp trước thuộc về ai.

Suy nghĩ của cậu trở nên lạnh lẽo.

'... Devouring Beast (Quái thú nuốt chửng).'

Quả thực, sinh vật mơ hồ lang thang trong sương mù... không ai khác chính là Devouring Beast (Quái thú nuốt chửng), một trong Sáu Tai Ương của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Giống như Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt), ả cũng ở đây, trên Wind Flower.

Ả chính là phiên bản tương lai, đã bị tha hóa của Effie.

'Hai người bọn họ...'

Điều đó... thực sự có lý. Sunny từng suy đoán rằng bóng ma sương mù đã được gửi đến đây để thỏa mãn Flaw (Khuyết Điểm) của ả. Tại sao Devouring Beast (Quái thú nuốt chửng) lại khác biệt được chứ? Cơn đói của ả cũng giống như nhu cầu giết chóc sinh vật sống của Jet. Nếu không có những thành phố đầy người để nuốt chửng, nó chỉ có thể dẫn đến thảm họa.

Làm thế nào một sinh vật luôn cần giết chóc và một sinh vật luôn cần tiêu thụ có thể ở lại Verge? Nếu hai kẻ sát nhân kinh tởm này không được gửi đến nơi mà Flaw (Khuyết Điểm) của chúng có thể bị kiềm chế, chúng cũng sẽ khiến thành phố của những kẻ bị tha hóa tuyệt chủng.

Liệu chúng có tự nguyện đến đây? Hay Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) đã dụ dỗ và giam cầm chúng ở đây sau khi các nữ tiên tri bị đánh bại?

Dù thế nào đi nữa, tình thế của cả đội cũng không thay đổi.

Sunny nhìn chằm chằm vào nữ khổng lồ đáng sợ thêm vài giây, rồi vội vã rời đi nhanh nhất có thể. Cậu và Nightmare phải trốn thoát trước khi ả phát hiện ra họ.

'Mình đoán là... mình đã tìm thấy Effie rồi.'

Tuy nhiên, con quái vật đó không phải là Effie mà cậu muốn tìm.