Chương 1392: Sự Hoang Tàn

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sau khi hòn đảo vỡ vụn, không mất quá nhiều thời gian để những mảnh vụn biến mất vào sâu trong dòng chảy của Great River (Đại Hà). Sunny, Nephis và Cassie đứng trên boong tàu Chain Breaker, lặng lẽ quan sát những giây phút cuối cùng của phần lãnh thổ đã mất thuộc Fallen Grace trong bầu không khí ảm đạm.

Dòng nước cuộn trào và sôi sục, biến thành những bọt trắng xóa. Những tàn tích tro tàn của khu vườn đen tối bị dòng hải lưu kéo xuống và nuốt chửng vào vực sâu. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn đến mức khó tin, mặt sông đã trở nên tĩnh lặng và trong vắt trở lại, không còn dấu vết nào của con tàu-đảo khổng lồ đó nữa.

Sunny khẽ thở dài.

Sự hủy diệt của hòn đảo nhân tạo này là một cảnh tượng quá đỗi bi thương. Nó giống như một phép ẩn dụ cho sự vô nghĩa của kiếp nhân sinh... vô số River People đã làm việc cật lực để tạo ra và duy trì nó, thậm chí còn nhiều người hơn thế đã dành cả đời để bước đi trên mảnh đất ấy. Nhưng giờ đây, tất cả đã tan biến, bị các yếu tố tự nhiên nuốt chửng chỉ trong vài phút. Mọi dấu vết về sự tồn tại của nó đều bị xóa sạch.

Weave (Dệt) cũng sẽ bị xóa sổ theo cách tương tự trước khi quá muộn. Những thành phố của các sybil đã biến mất từ lâu... chỉ còn lại Fallen Grace, với số phận gần như đã được định đoạt. Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) từng là quê hương của một nền văn minh thịnh vượng...

Nhưng giờ đây, nó chẳng là gì ngoài một Nightmare (Ác Mộng).

Sunny lắc đầu, vẻ mặt bỗng chốc trở nên nghiêm nghị. Liệu một ngày nào đó, những thành phố của thế giới thực tại cũng sẽ biến mất như vậy? Cậu thậm chí từng không biết rằng có một thế giới bên ngoài sự trải dài vô tận của NQSC. Thật khó để tưởng tượng một nơi đông đúc và bao la như thế lại có thể ngừng tồn tại.

... Nhưng suy cho cùng, thế giới thực tại vốn đã là một thế giới của những tàn tích. Rất nhiều thành phố thịnh vượng đã bị xóa sổ khỏi bản đồ - thậm chí là phần lớn trong số đó. Những lục địa rộng lớn đứng đó hoang tàn, không còn sự sống và không có người ở. Bản thân cậu thậm chí đã tận mắt chứng kiến sự diệt vong của một trong những lục địa trống rỗng đó.

'Tâm trạng của mình hôm nay thật thất thường.'

Có gì để phải buồn bã chứ? Hòn đảo đó chẳng qua chỉ là hang ổ của một thực thể gớm ghiếc nguy hiểm. Họ đã đặt chân đến bờ, tiêu diệt thực thể đó và cuỗm đi những chiến lợi phẩm quý giá. Cassie thậm chí còn nhận được một cây gậy xinh xắn như phần thưởng thêm.

Nếu có gì đó, cậu nên cảm thấy vô cùng vui sướng mới phải.

Tuy nhiên, Sunny chủ yếu cảm thấy mệt mỏi và đau nhức khắp người. Trận chiến chống lại Drowned là một trận chiến ngắn ngủi, nhưng dù sao cũng vô cùng khốc liệt. Cậu bị bầm dập và trầy xước, dù không bị thương quá nặng.

"Đi rồi! Đi rồi!"

Sunny quay lại nhìn Crow Crow, con chim đang nhảy nhót đầy phấn khích trên lan can, đôi mắt tò mò nhìn chằm chằm vào khoảng không nơi hòn đảo từng tọa lạc. Chú chim nhỏ không bị gánh nặng bởi bất kỳ suy nghĩ nặng nề nào. Thực tế, nó chẳng có bất kỳ suy nghĩ nào cả...

Rốt cuộc, nó chỉ là một Echo (Vọng Ảnh).

Giờ khi hòn đảo đã bị phá hủy, Echo (Vọng Ảnh) đó có một nhiệm vụ cần thực hiện.

Khi Sunny quan sát, Cassie tiến lại gần con chim đen và nhẹ nhàng đón lấy nó vào lòng bàn tay. Nói điều gì đó, cô gái mù mở lòng bàn tay ra và để con quạ bay đi.

Điều cuối cùng họ nghe thấy trước khi Echo (Vọng Ảnh) của Jet biến mất vào khoảng không xa xăm là tiếng kêu đầy phẫn nộ:

"Kẹt rồi! Kẹt rồi!"

Crow Crow có một nhiệm vụ đơn giản - thông báo cho cư dân của Fallen Grace về cái chết của sybil bị tha hóa, và sau đó tìm đường quay trở lại con tàu. Ba vị Master (Thức Tỉnh) không biết sẽ mất bao lâu để giải cứu Effie và Jet, vì vậy họ muốn đảm bảo rằng thành phố cuối cùng sẽ di cư xuôi dòng trong lúc họ vắng mặt.

Hy vọng rằng, khi họ quay lại, những Riverborn yếu ớt kia sẽ ổn hơn nhiều.

'Vậy là xong.'

Sunny liếc nhìn cây gậy gỗ trong tay Cassie, rồi nhìn lên những cánh buồm của Chain Breaker. Cậu do dự một chút, rồi mệt mỏi hỏi:

"Chúng ta có nên nhổ neo không?"

Sau một thoáng im lặng, Nephis lắc đầu.

"Đêm đang đến gần, và tất cả chúng ta đều đã mệt mỏi. Tôi thà cứ để tàu trôi theo dòng nước cho đến ngày mai. Nghỉ ngơi một chút cũng chẳng hại gì."

Sunny cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe điều đó.

... Chẳng bao lâu sau, họ tập trung tại khu vực bếp ăn ở phía đuôi tàu. Tất cả các khoang tàu đã được dọn dẹp sạch sẽ mảnh vụn và sửa chữa bởi cư dân của Fallen Grace, nhưng ba vị Master (Thức Tỉnh) không thường xuyên lui tới hầu hết các khu vực đó, vì không cần thiết. Họ chủ yếu dành thời gian trên boong trên, trong phòng ở của mình, hoặc khu vực bếp gần nhà bếp.

Trên bàn có thức ăn mới nấu, tỏa ra mùi hương quen thuộc, thơm ngon từ tài nấu nướng của Neph. Covetous Coffer đứng đó với nắp mở rộng, những chiếc răng của nó lấp lánh dưới ánh đèn lồng ấm áp. Sunny đang ôm một tách trà trong tay, liếc nhìn vài tấm bảng đá đặt trước mặt.

Thành thật mà nói, cậu chẳng có tâm trạng nào để nghiên cứu những bí ẩn của chúng. Cậu chỉ muốn lấp đầy bụng và nghỉ ngơi.

Với một tiếng thở dài, cậu đẩy những tấm bảng đá ra xa và kéo đĩa thức ăn lại gần. Nuốt miếng cháo thịt thơm phức đầu tiên, Sunny nhắm mắt lại đầy thỏa mãn.

Nephis cũng đang bận rộn với bữa ăn của mình. Tuy nhiên, Cassie dường như đã quên mất việc đó - cô đang chơi đùa với món đồ chơi sáng bóng mới của mình. Mảnh vỡ linh hồn ở đầu cây gậy thánh đang tỏa ra ánh sáng, cường độ thay đổi theo từng lúc.

Sunny nhìn cô một lúc, rồi hỏi:

"Cô đang làm gì thế?"

Cô gái mù nhấp một ngụm trà một cách lơ đãng.

"Đang cố tìm hiểu xem nó hoạt động như thế nào. Thật kỳ lạ... bùa chú dường như không phản ứng với mọi thứ. Nó chỉ hướng về phía cậu, Nephis, Effie và Kai... nhưng không phải Jet hay người đó, Mordret. Hoặc Fallen Grace cũng vậy. Tuy nhiên, nó lại phản ứng với Wind Flower."

Sunny nhướng mày, rồi chuyển đổi nhận thức và nhìn xuống dưới bề mặt của Guiding Light. Đúng như cậu dự đoán, không có bất kỳ Weave (Dệt) nào ở đó. Cũng không có cổ ngữ nào... chỉ là một trường ánh sáng chói lòa.

Cậu đã từng thấy thứ gì đó tương tự khi nhìn vào những con dao do Sun God tạo ra. Bên trong mỗi con dao, không có gì ngoài một đại dương rạng rỡ của một thứ gì đó - có lẽ là tinh hoa linh hồn - và một sợi dây định mệnh duy nhất, tự quấn lấy chính nó và lặp lại vô tận.

Đó chính là ma thuật của các vị thần, hoàn toàn phi lý và không hề có bất kỳ logic nào mà cậu có thể hiểu được.

'Lặp lại vô tận...'

Tâm trí mệt mỏi của cậu bị mắc kẹt vào những từ ngữ này, nhưng ngay lúc đó cậu bị phân tâm bởi giọng nói nghẹn lại một cách kỳ lạ của Neph:

"Tìm thấy rồi."

Giật mình tỉnh lại khỏi dòng suy nghĩ, Sunny quay sang nhìn cô.

Nephis đang ngậm chiếc thìa trong miệng, hai tay cầm một trong những tấm bảng đá mà cậu đã đẩy ra xa. Sunny cảm thấy khá buồn cười trước cảnh tượng đó.

"... Cô tìm thấy gì?"

Cô chớp mắt vài cái, rồi lúng túng lấy chiếc thìa ra khỏi miệng và chỉ vào tấm bảng đá.

"Wind Flower. Ừm... nó được mô tả ngay ở đây."