Chương 1410: Những Kẻ Du Mục Trên Sông

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Ba người phụ nữ nhìn cậu đầy mong đợi. Sunny ngập ngừng trong giây lát.

"Mọi người biết chúng ta đang ở đâu rồi đúng không, Jet? Ý tôi là, xét trên phương diện tổng quát ấy."

Jet đón lấy tách trà, ủ ấm trong lòng bàn tay rồi gật đầu.

"Phải... chúng ta đang ở bên trong cái kim tự tháp kỳ quái đó. Bằng cách nào đó. Nơi này chính là Great River (Dòng Sông Vĩ Đại), thứ được cho là chảy bất tận từ tương lai về quá khứ."

Cậu thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như Effie và Jet cũng đã tìm hiểu được vài điều về bản chất của Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) này.

"Đúng vậy. Vì bản chất của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại), đủ loại chuyện kỳ lạ liên quan đến thời gian đều đang xảy ra trong Ác Mộng này. Ví dụ như... Nephis và tôi đã ở đây được khoảng bốn tháng rồi. Nhưng Cassie đã ở đây hơn một năm."

Nephis và Cassie bình thản gật đầu, vì họ vốn đã biết sự thật đó. Tuy nhiên, Jet lại tỏ vẻ bối rối.

"Cái gì?"

Sunny nhìn cô, nán lại một chút rồi nói:

"Phải. Còn cô thì sao?"

Soul Reaper đột nhiên tỏ ra không chắc chắn. Cô khẽ chạm vào mái tóc mình, rồi chớp mắt vài cái.

"Khoảng... hai tháng? Effie và tôi được gửi đến cùng một nơi, hai tháng trước."

Lần này, đến lượt Neph và Cassie nhìn nhau đầy kinh ngạc.

"Sao chuyện đó có thể xảy ra được?"

Sunny mỉm cười nhạt.

"Tôi sẽ giải thích sau. Nhưng trước hết, Jet... cô có thể kể cho chúng tôi nghe chuyện gì đã xảy ra với hai người không?"

Cô nhấp một ngụm trà, rồi mỉm cười đáp lại cậu.

"Được chứ. Tại sao không?"

Đôi mắt xanh băng giá của Jet trở nên xa xăm.

"Ba người chắc hẳn biết về nơi này nhiều hơn chúng tôi. Nhìn xem, các người thậm chí còn có cả một con tàu! Effie và tôi... chúng tôi không may mắn như vậy. Những người mà chúng tôi thế chỗ thuộc về một bộ lạc du mục trên sông. Tổ tiên của họ là những người sống sót sau khi một trong những thành phố bị hủy diệt, tôi nghĩ vậy, nhưng những kẻ này... họ đã thoái hóa thành những kẻ man di cùng cực. Thực ra cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, nếu xét đến cách họ sống."

Cô thở dài.

"Những kẻ du mục trên sông không có nơi ở cố định mà liên tục di cư. Họ cưỡi những sinh vật biển làm thú cưỡi và săn lùng những thực thể tà ác yếu hơn để duy trì sự sống. Khi những kẻ Defiled (Tha Hóa) hoặc Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh mẽ xuất hiện, họ sẽ bỏ chạy. Thực ra, lối sống của họ rất khéo léo... và kiên cường. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng con người có thể sống hoàn toàn dưới nước mà không bao giờ đặt chân lên đất liền."

Cassie nghiêng đầu một chút, bối rối.

"Những kẻ du mục này... họ là Riverborn (Người Sinh Ra Từ Sông) sao?"

Sunny cũng thấy khó hiểu. Làm sao Riverborn (Người Sinh Ra Từ Sông) lại có thể sống cuộc đời du mục được? Chẳng phải họ bị ràng buộc vào một đoạn của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) nơi họ sinh ra sao?

Jet gật đầu buồn bã.

"Phải. Đó là lý do tại sao họ thoái hóa nhanh và nhiều đến thế. Những kẻ du mục sống những cuộc đời rất ngắn ngủi. Không thế hệ nào kéo dài quá vài thập kỷ. Họ hiếm khi giữ được hình hài trẻ con quá một hoặc hai năm, và được mong đợi sẽ tham gia các cuộc săn ngay sau đó. Nếu có nguy hiểm, thế hệ già hơn sẽ hy sinh để thế hệ trẻ trốn thoát. Ngay cả khi không có nguy hiểm, họ vẫn phải bám theo những thực thể tà ác mà họ có thể săn được. Vì vậy..."

Cô lắc đầu.

"Họ có thể trông giống người lớn, nhưng thực tế, đó là một bộ lạc mà không ai thực sự trưởng thành. Tất cả đều là những đứa trẻ man di, thiếu hiểu biết."

Soul Reaper tựa lưng ra sau, đút cho con Echo (Vọng Ảnh) quạ của mình một quả nho rồi nhăn mặt.

"Chà, đến lúc Effie và tôi xuất hiện, nó gần như chẳng còn được gọi là một bộ lạc nữa. Chỉ còn lại khoảng chục người. Tất cả các bộ lạc du mục khác dường như cũng đã tuyệt chủng. Rất có khả năng chúng tôi là những người cuối cùng."

Biểu cảm của cô tối sầm lại đôi chút.

"Vì vậy, chúng tôi cố gắng giữ cho họ sống sót và tìm hiểu xem chúng tôi đang ở đâu, chuyện gì đang xảy ra và làm thế nào để chinh phục Ác Mộng. Chúng tôi mất một thời gian để học cách sống cuộc đời của những kẻ du mục Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Trong quá trình đó, chúng tôi cũng học được từ những bộ lạc còn sống sót về Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel), về Great River (Dòng Sông Vĩ Đại), về sự Tha Hóa và sự sụp đổ của các Thành Phố Trên Sông. Ồ...

và chúng tôi đã chiến đấu với rất nhiều Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Chà, ít nhất là tôi đã làm vậy."

Jet vươn vai rồi nhăn mặt, khẽ chạm vào một trong những miếng băng gạc của mình.

"Mọi chuyện nếu không muốn nói là tốt thì ít nhất cũng ổn cho đến khi chúng tôi tình cờ đụng độ một đàn Drowned (Kẻ Chết Đuối) đặc biệt mạnh. Bộ lạc của chúng tôi... vào thời điểm đó, không còn đứa trẻ nào trong số những kẻ du mục nữa, nên chẳng còn ý nghĩa gì khi cố gắng chạy trốn. Trong trận chiến, tất cả đều bị giết. Chỉ có Effie và tôi trốn thoát được."

Sunny ghi nhận rằng Jet và Effie vẫn là Outsiders (Người Ngoài Cuộc) mặc dù đã thế chỗ hai người thuộc tộc Riverborn (Người Sinh Ra Từ Sông). Đó là một sự thật thú vị.

Trong khi đó, cô nhún vai và tiếp tục:

"Thông thường, thú cưỡi của chúng tôi đủ nhanh để cắt đuôi hầu hết kẻ thù, nhưng lũ Drowned (Kẻ Chết Đuối) truy đuổi chúng tôi không ngừng nghỉ, như thể đó là sứ mệnh cuộc đời chúng để tiêu diệt tất cả những kẻ du mục. Những sinh vật biển mà chúng tôi cưỡi cũng đã bị thương trong trận chiến, nên chúng dần chậm lại. Sau khoảng một tuần chạy trốn và chiến đấu ác liệt với lũ khốn đó, chúng tôi bị lạc trong màn sương, rồi bị hút vào cái xoáy nước này.

Tôi chỉ kịp gửi con Echo (Vọng Ảnh) của mình đi, với hy vọng mong manh rằng Crow Crow sẽ tìm được một trong số các người."

Soul Reaper nhìn con chim đen và mỉm cười. Sau đó, nụ cười của cô dần tắt.

"Effie và tôi đã bị lạc nhau khi cố gắng tiếp cận hòn đảo. Và giờ chúng ta ở đây, tôi đoán vậy."

Nephis liếc nhìn Cassie, rồi hơi cau mày.

"Ý cô là sao? Cô đã ở đây bao lâu rồi?"

Jet nhìn cô đầy ngạc nhiên.

'Đến rồi, thời khắc của sự thật.'

Cô gãi đầu.

"Vài tiếng? Tôi hạ cánh, cố tìm Effie và bị lạc trong màn sương. Sau đó, thứ đó tấn công tôi... tôi xoay xở trốn thoát được, nhưng có lẽ nó đã kết liễu tôi nếu không có Sunny. Nói về hoàng tử trên lưng ngựa trắng... ai cần chứ khi đã có một kẻ nghèo khổ trên lưng ngựa đen, đúng không?"

Soul Reaper cười toe toét và uống cạn phần trà còn lại trong một hơi. Một vẻ hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Trong khi đó, Nephis và Cassie có vẻ lo lắng. Cô gái mù cau mày:

"Nhưng làm sao có thể như vậy được? Con Echo (Vọng Ảnh) của cô đã đến Fallen Grace từ nhiều tháng trước rồi."

Jet nhìn cô đầy bối rối.

"Cái gì? Khoan đã... tôi cứ tưởng các người đã ở trên đảo rồi. Chẳng phải đó là lý do Crow Crow có thể tìm thấy Sunny nhanh như vậy sao?"

Cassie lắc đầu.

"Không... chúng tôi chỉ mạo hiểm đi tìm Wind Flower sau khi biết hai người đang ở đây."

Soul Reaper tựa lưng ra sau.

"Chuyện này chẳng có nghĩa lý gì cả."

Mọi người im lặng, không thể hiểu nổi sự khác biệt kỳ lạ này.

Trong sự im lặng đó, Sunny cuối cùng cũng lên tiếng:

"Đó là vì thời gian trên hòn đảo này di chuyển theo một vòng tròn."