Chương 1420: Những biến cố bất ngờ

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Ở phía bên kia hòn đảo, khu rừng sương mù bớt dày đặc hơn. Những cái cây đứng cách xa nhau và không cao lớn như ở các khu vực khác. Tuy nhiên, mặt đất lại nhiều đá và gồ ghề hơn. Nó nhấp nhô, tạo thành những ngọn đồi dốc đứng và những khe vực sâu thẳm – dù điều đó chẳng quan trọng là bao. Thông thường, địa hình như vậy sẽ khiến việc phát hiện kẻ địch tiềm tàng từ xa trở nên khó khăn, làm tăng nguy cơ rơi vào ổ phục kích...

Nhưng với màn sương mù chết tiệt che phủ mọi thứ xung quanh, thì địa hình nào mà chẳng tệ như nhau?

Sunny vẫn ra lệnh cho Nightmare giảm tốc độ, cậu sợ rằng mình sẽ đâm sầm vào một vực thẳm nào đó rồi rơi xuống mà không kịp trở tay. Việc lao đi xuyên qua khu rừng rậm rạp với tốc độ chóng mặt đã đủ khiến người ta thót tim rồi, và cậu thực sự không muốn rơi vào một tổ rết quái dị chỉ vì thiếu cẩn trọng.

Cưỡi trên lưng con chiến mã đen tuyền xuyên qua màn sương, Sunny giơ cao Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối) và dõi theo ánh sáng của nó.

Hơi thở của cậu trở nên nặng nề.

Chỉ vài phút trước, cậu vừa chiến đấu và tiêu diệt một Corrupted Monster (Quái Vật Tha Hóa). Sinh vật đó suýt chút nữa đã tiễn cậu sang thế giới bên kia – nó không quá mạnh so với những thực thể Tha Hóa khác, nhưng lại vô cùng xảo quyệt.

Khả năng ngụy trang của nó tốt đến mức Sunny không hề hay biết về cuộc tấn công sắp ập đến cho đến tận khoảnh khắc những chiếc rễ dày đặc đâm xuyên từ dưới lòng đất, và cái cây mục nát mà cậu vừa cưỡi ngựa lướt qua đột ngột chuyển động, bao vây lấy cậu bằng những cành cây kêu răng rắc.

Nếu không nhờ Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối), có lẽ Sunny đã bị sinh vật đó bắt gọn, nuốt chửng và tiêu hóa mà chẳng thể kháng cự lấy một lần. Tuy nhiên, vì đã thoát khỏi nanh vuốt của nó, một cuộc giao tranh ngắn ngủi và dữ dội đã diễn ra.

Thực thể đó trông giống như một cái cây quái dị và cũng bền bỉ y như một cái cây vậy. Nó không có nội tạng để phá hủy và cũng chẳng có máu để đổ. Ngay cả sau khi hạ gục nó, Sunny vẫn phải triệu hồi Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) và thiêu rụi nó bằng ngọn lửa thần thánh – chỉ khi tất cả cành cây, thân gỗ mục nát và rễ của con quái vật biến thành tro bụi, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) mới thông báo về một chiến công.

Tiêu diệt thứ đó tốn không ít công sức... nhưng Sunny vẫn hài lòng với kết quả. Ít nhất cậu cũng biết rằng trên Wind Flower vẫn tồn tại những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) bình thường. Nếu phải đối mặt với một thực thể Great (Vĩ Đại) khác, sự kiên nhẫn của cậu chắc chắn đã cạn kiệt.

'Có vẻ như mình không còn cách rìa hòn đảo bao xa nữa.'

Nếu vậy, Effie không thể ở quá xa được.

Trừ khi cô ấy không ở trên Wind Flower...

Nhíu mày, Sunny nhảy xuống đất, để Nightmare biến thành một cái bóng rồi tiếp tục tiến về phía trước bằng đôi chân của mình.

Giờ khi đã ở rất gần, lòng cậu trĩu nặng. Những suy nghĩ đen tối len lỏi vào tâm trí.

Nếu cậu tìm thấy Effie... nhưng lại phát hiện ra rằng mình đã quá muộn thì sao? Nếu thứ cậu tìm thấy chỉ là thi thể không còn nguyên vẹn của cô ấy thì sao?

Sunny không chắc liệu mình có thể chịu đựng được điều đó hay không. Ít nhất là không phải mà không có thứ gì đó bên trong cậu vụn vỡ.

Leo lên một ngọn đồi khác, cậu dành chút thời gian tìm đường xuống, rồi trượt dài trên lớp rêu ướt át. Dưới chân đồi, cậu dùng một đống đá để dừng lại, khiến vài viên đá văng tung tóe. Sau đó, Sunny ngước nhìn lên.

Đúng lúc đó, cậu nhận thấy một hình dáng mờ ảo trong làn sương...

Và dường như nó cũng nhận ra cậu.

Gần như trước khi Sunny kịp phản ứng, một thứ gì đó lao về phía cậu với tốc độ kinh hoàng. Chửi thề một tiếng, cậu suýt soát né được vật thể đang bay tới. Nó đập vào sườn đồi phía sau cậu, xuyên qua lớp đất mỏng và cắm phập vào nền đá bên dưới.

Cú va chạm mạnh đến mức tạo ra một làn sóng xung kích bùng nổ. Một khoảnh khắc sau, những mảnh đá, đất và rêu rơi xuống người cậu như mưa đá. Sunny đã sẵn sàng tấn công... nhưng rồi khựng lại.

Thứ vừa bay qua người cậu giờ đang cắm sâu vào đá, rung lên bần bật.

Đó là một ngọn giáo trông kỳ lạ với phần cán bằng gỗ xám và đầu giáo dài màu đỏ thẫm.

Vì đường bay của nó đã xé toạc màn sương, cậu nhìn về phía trước và thấy rõ hình dáng mờ ảo kia.

Trong khoảnh khắc tiếp theo...

Đôi mắt cậu mở to.

"Ef-Effie?! Cái quái gì thế?! Cô suýt giết chết tôi đấy!"

Cô cũng nhìn cậu đầy sửng sốt.

"Đồ ngốc?! Cái gì... sao... sao cậu lại ở đây?!"

Quả thực, đó chính là Ascended (Thăng Hoa) Raised by Wolves (Được Sói Nuôi Dạy), nữ thợ săn Athena.

Cô trông rám nắng và hoang dã hơn bình thường một chút, người đầy bùn đất và những vết trầy xước, nhưng không thể nhầm lẫn vào đâu được. Làn da ô liu mướt mát, những khối cơ săn chắc được điêu khắc hoàn hảo, vóc dáng cao ráo xinh đẹp, mái tóc nâu dài...

Effie không mặc bộ giáp Transcended (Siêu Việt) của mình, thay vào đó là một bộ trang phục thô sơ làm từ thứ gì đó trông giống như da cá mập.

Và có điều gì đó khác lạ ở cô...

Từ từ hạ ánh mắt xuống, Sunny đáp:

"Còn cách nào khác sao? Tôi đến bằng... bằng một... con tàu..."

Cậu nói lắp bắp rồi im bặt.

Tâm trí cậu trống rỗng trong giây lát.

'Hả?'

Quả thực có điều gì đó khác lạ ở Effie. Toàn bộ vóc dáng của cô đều khác... hay đúng hơn là, một vài bộ phận trên cơ thể cô. Vóc dáng vốn đã đầy đặn của cô nay càng trở nên nổi bật hơn, nhưng đáng chú ý hơn cả là... bụng cô tròn trịa và nhô ra phía trước, đến mức cô phải dùng một tay để đỡ lấy nó.

'Chỉ là... cô ấy đã ăn bao nhiêu vậy? Lạy chúa, người phụ nữ... tham ăn đó...'

Tâm trí Sunny từ chối hoạt động bình thường.

Không... lý do khiến bụng Effie trông to như vậy chẳng liên quan gì đến việc ăn quá nhiều cả.

Nhưng không thể nào...

Đột nhiên, cậu nhớ lại một nhận xét nhỏ mà Jet đã nói khi mô tả cuộc sống của họ như những kẻ du mục trên sông:

'Ồ... và chúng tôi đã chiến đấu với rất nhiều Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Chà, ít nhất là tôi đã làm vậy.'

Trước đó cậu không để tâm, nhưng giờ đây, điều đó có vẻ kỳ lạ. Tại sao Jet lại nói rằng cô ấy là người duy nhất chiến đấu với nhiều thực thể quái dị?

Nhìn chằm chằm vào cái bụng tròn trịa của Effie, Sunny cuối cùng cũng hiểu ra lý do.

Đến lúc này, mắt cậu đã mở to như hai cái đĩa.

"Effie! Tại sao... tại sao cô lại mang thai?!"

Cô nhìn cậu đầy bối rối, sau đó nhìn xuống bụng mình rồi đột ngột giật mình.

"Cái gì?! Chuyện này xảy ra từ bao giờ?!"

Giọng Effie nghe đầy vẻ hoảng sợ và kinh ngạc.

Sau đó, cô ném cho cậu một cái nhìn tinh quái và bất chợt phá lên cười.

Khi tiếng cười giòn tan của cô lắng xuống, Effie ho khan và nhìn Sunny với nụ cười ngượng nghịu.

"Xin lỗi. Đó là một trò đùa thôi. Tại sao tôi lại mang thai ư? Chà... giải thích thế nào nhỉ... cậu thấy đấy, Sunny, khi một người đàn ông và một người phụ nữ yêu nhau rất nhiều..."