Chương 1416: Những Vết Sẹo Vô Hình

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Khi Nightmare đưa cậu rời khỏi nghĩa địa kinh hoàng, Sunny đã cố gắng lấy lại chút bình tĩnh. Lúc này, họ đang tiến sâu hơn vào nội địa, lần theo ánh sáng của cây trượng thiêng liêng. Effie đáng lẽ phải ở cuối luồng sáng đó.

Thời gian trôi qua, cậu không thể không nghĩ về Hollow Butterfly (Bướm Rỗng).

Great Monster (Vĩ Đại) đó hẳn đã đáp xuống hòn đảo ẩn giấu từ rất lâu trước đây — nhưng cũng chỉ mới vài giờ trước — để đẻ trứng. Sau đó, nó bị mắc kẹt trong vòng lặp thời gian và bằng cách nào đó, linh hồn của nó đã bị hủy diệt.

Sunny chưa từng nghe nói về việc một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) trở nên rỗng tuếch, nhưng điều đó không phải là không thể. Câu hỏi đặt ra là… chuyện đó đã xảy ra như thế nào?

Câu trả lời hiển nhiên là sinh vật khổng lồ kia đã bị tấn công bởi kẻ có khả năng hủy diệt linh hồn. Khi linh hồn bị tiêu diệt, cơ thể thường sẽ chết theo… nhưng trong những trường hợp hiếm hoi, nó vẫn sống sót. Đó là cách những con người rỗng tuếch xuất hiện, vì vậy điều tương tự cũng có thể đã xảy ra với Great Monster (Vĩ Đại) này.

Chắc chắn có thể có một sinh vật đủ khả năng xé nát linh hồn trên hòn đảo địa ngục này… và đủ mạnh để hạ sát một Great Monster (Vĩ Đại). Thực tế, Sunny thậm chí không cần suy nghĩ lâu để nghĩ ra một cái tên.

Chẳng phải Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt) là một ứng cử viên hoàn hảo sao?

Việc giết một Great Monster (Vĩ Đại) gần như là một nỗ lực vô vọng đối với các thành viên trong nhóm, nhưng đối với bóng ma sương mù kia, nó chẳng khác gì việc đối mặt với Carapace Centurion (Bách Phu Trưởng Giáp Xác) đối với những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) ở Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên).

Nguy hiểm chết người, nhưng hoàn toàn không phải là không thể.

Cũng có thể có nhiều kẻ bẻ gãy linh hồn khác trên Wind Flower.

Dẫu vậy…

Bằng cách nào đó, Sunny không nghĩ đó là những gì đã xảy ra.

Không phải vì cậu cho rằng Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt) không đủ khả năng hạ sát Dark Butterfly (Bướm Đêm), mà vì cậu không nghĩ ả có thể làm điều đó mà không để lại bất kỳ dấu vết nào của trận chiến.

Dark Butterfly (Bướm Đêm) là một Great Monster (Vĩ Đại), và vì vậy, nó sở hữu hai Corruption Core (Lõi Tha Hóa). Điều đó có nghĩa là bóng ma bị tha hóa kia phải tung ra ít nhất hai đòn vào linh hồn của nó mới có thể tiêu diệt được. Liệu nỗi kinh hoàng trên không trung đó có đứng yên chịu chết?

Không đời nào. Nếu nó bị tấn công, cả vùng đất này hẳn đã bị đảo lộn chỉ với một cú vỗ cánh khổng lồ.

Thế nhưng, không có dấu vết hủy diệt nào xung quanh con bướm quái dị đó. Những bộ xương bao quanh nó vẫn nguyên vẹn, và mặt đất không hề bị xáo trộn. Tất cả những quả trứng của nó đều còn nguyên.

Cứ như thể là…

Great Monster (Vĩ Đại) đó chỉ đơn giản là ngừng tồn tại, một cách yên bình mà thậm chí không hề hay biết.

Điều tương tự cũng xảy ra với những ấu trùng ghê tởm kia.

'Làm sao có thể như vậy được?'

Sunny cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

Cậu không có lý do gì để đưa ra kết luận này… nhưng cậu cảm thấy mình đã có một ý niệm.

Có phải vì vòng lặp thời gian?

Cưỡi trên làn sương mù, Sunny siết chặt Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối).

Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) đã từng hỏi cậu rằng Sunny có thể chịu đựng được bao nhiêu cái chết trước khi trở thành một kẻ ngốc dãi dớt. Câu trả lời là… khá nhiều. Nhưng không nghi ngờ gì rằng cậu có giới hạn của mình.

Sau khi dành vài năm trên Wind Flower, trạng thái tinh thần của cậu chắc chắn sẽ suy sụp. Mặc dù thể xác được khôi phục một cách kỳ diệu mỗi khi cậu quay trở lại điểm bắt đầu của vòng lặp, nhưng những vết sẹo tinh thần vẫn còn đó.

Còn những vết sẹo linh hồn thì sao?

Sunny không biết nhiều về linh hồn, nhưng cậu biết rằng chúng có thể bị tổn thương. Chúng cũng có thể được chữa lành, và sở hữu khả năng tự hàn gắn chậm rãi, giống như thể xác vậy.

Và cũng giống như thể xác… có một giới hạn cho việc linh hồn có thể chịu đựng bao nhiêu sự trừng phạt.

Vậy, điều gì sẽ xảy ra với linh hồn của cậu sau khi dành một thời gian dài bị giết và tái sinh trong vòng lặp? Liệu nó có bị bao phủ bởi những vết sẹo và những vết thương hở miệng?

Liệu cuối cùng nó có sụp đổ không?

Có lẽ sẽ mất một năm, vài năm, hoặc vài trăm năm. Hoặc vài tháng.

Khi nào linh hồn của cậu sẽ chạm đến giới hạn?

Sunny là một ngoại lệ, vì cậu đã nhận thức được vòng lặp và giữ lại ký ức sau khi quay về quá khứ. Theo những gì cậu biết, không ai ngoài cậu mang theo những vết sẹo tinh thần của các vòng lặp trước đó. Tâm trí của họ đã bị xóa sạch.

Nhưng có lẽ linh hồn của họ thì không, ít nhất là không hoàn toàn.

Vì vậy, nếu Dark Butterfly (Bướm Đêm) đã đáp xuống Wind Flower từ vô số năm trước… có lẽ ngay cả linh hồn của một Great Monster (Vĩ Đại) cũng không thể chịu đựng được lời nguyền khủng khiếp của vòng xoáy thời gian.

'Mình… mình phải cẩn thận.'

Nếu một Great Monster (Vĩ Đại) — một sinh vật có linh hồn rộng lớn và mạnh mẽ hơn cậu vô tận — đã trở nên rỗng tuếch bởi vòng lặp thời gian, thì Sunny cũng sẽ như vậy.

Cậu chưa bao giờ cố ý dựa dẫm vào bản chất của thời gian lặp lại, nhưng sâu thẳm bên trong, Sunny được an ủi bởi suy nghĩ rằng những thất bại của mình sẽ bị xóa bỏ, và cậu sẽ có thêm một cơ hội nữa.

Rồi lại một cơ hội nữa, và một cơ hội nữa…

Nhưng suốt thời gian này, rất có thể cậu đang chạy đua với thời gian.

Thời gian thật tàn nhẫn, và ngay cả khi nó lặp lại chính mình, các sinh vật sống cũng không được định sẵn để trở nên vĩnh hằng.

'Mình phải khiến mỗi vòng lặp đều có giá trị.'

Lấy lại tinh thần, Sunny nhìn vào làn sương mù xung quanh và ép bản thân phải bình tĩnh lại.

Ngay lúc này, cậu cần phải sống sót qua chuyến đi vào sâu trong hòn đảo, tìm thấy Effie, và quay trở lại Chain Breaker. Đó là tất cả những gì cậu phải nghĩ đến.

Không nghi ngờ gì nữa, có rất nhiều sinh vật kinh hoàng đang ẩn nấp trong sương mù. Nhưng cậu là một trong những Awakened (Thức Tỉnh) khó nắm bắt nhất trên thế giới… ngay cả ở Trung tâm Nam Cực, khi tất cả mọi người đều đã bỏ mạng, Sunny vẫn xoay xở để trốn thoát.

Cậu có thể không đủ sức hạ sát Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt), gã khổng lồ đáng sợ đang lang thang trong sương mù, và những kẻ ghê tởm khác bị mắc kẹt trên Wind Flower… nhưng ít nhất cậu cũng sẽ có cơ hội chạy trốn khỏi chúng.

'Không phải là một tuyên bố dũng cảm nhất, nhưng dù sao thì ai cần lòng dũng cảm chứ? Làm một kẻ hèn nhát mới là thứ giữ cho con người sống sót.'

Cậu mơ hồ nhớ lại việc mình đã thuyết giảng cho Master Roan về chủ đề này. Quá khứ đó dường như đã quá xa xôi…

Sunny tự hỏi White Feather Clan (Gia Tộc Lông Trắng) đang thế nào. Đến giờ, Nam Cực hẳn đã bị xóa sổ hoàn toàn. Liệu Saint Tyris và người của bà có kịp sơ tán, hay họ cũng đã tan biến?

Lắc đầu, cậu gạt bỏ mọi suy nghĩ không cần thiết và tập trung vào môi trường xung quanh.

Nightmare đã đưa cậu đi sâu vào đất liền. Họ lại một lần nữa ở trong rừng thông, nhưng… liệu chỉ là cảm giác, hay sương mù ở đây bớt dày đặc hơn?

Có chút ngạc nhiên, Sunny nhận ra mình có thể nhìn xa hơn trong sương mù so với trước đây. Mặt đất cũng nghiêng dần, như thể họ đang leo lên một ngọn đồi.

Họ càng leo cao và càng tiến gần đến trung tâm của Wind Flower, làn sương mù càng bớt ngột ngạt.

Và rồi, khi họ cuối cùng cũng lên đến đỉnh đồi…

Sunny dừng Nightmare lại và ngước nhìn lên, cảm thấy một cái bóng lạnh lẽo đổ ập xuống người mình.

Phía trước cậu, cách đó một quãng, một tòa tháp cao vút vươn lên bầu trời.

Những ô cửa sổ của nó tối om, ngoại trừ một ô.

Trên đỉnh cao nhất của tòa tháp, một ô cửa sổ duy nhất tỏa ra ánh sáng rực rỡ, ấm áp và đầy mời gọi.