Chương 1363: Cái Bóng, Ngôi Sao và Nhà Tiên Tri

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Tin tức về việc Chain Breaker có thể được khôi phục lại vinh quang trong quá khứ... hay tương lai?... là một tín hiệu đáng mừng. Tuy nhiên, Cassie sẽ cần thời gian để sửa chữa nó. Họ cũng sẽ cần rất nhiều vật liệu, cùng với sự giúp đỡ từ những người dân địa phương tại Fallen Grace.

Trong số họ có những thợ đóng tàu dày dạn kinh nghiệm. Sunny và Nephis trước đó chỉ tạm thời chắp vá con tàu cổ xưa này đủ để nó không chìm ngay lập tức, nhưng có rất nhiều thứ họ không thể thực hiện được. Giờ đây, tình thế đã khác.

Chỉ riêng việc sửa chữa thân tàu và boong tàu đã mất vài tuần. Sau khi phần đó hoàn tất, những công việc phức tạp hơn sẽ bắt đầu - Cassie sẽ phải khôi phục các đường dẫn rune vốn là thứ vận hành những bùa chú của con tàu bay.

Nghe có vẻ mất nhiều thời gian.

Sunny và Nephis đều biết rằng một năm trọn vẹn đã trôi qua trong Tomb of Ariel kể từ khi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) bắt đầu, vậy mà họ vẫn cảm thấy bất an khi lãng phí dù chỉ một ngày. Suy cho cùng, các thành viên trong đội vẫn đang ở đâu đó ngoài kia, với tình cảnh không rõ ràng. Có lẽ họ đang rất cần sự giúp đỡ.

Cuối cùng, cả ba quyết định không trì hoãn việc khởi hành quá lâu. Sunny và Nephis cần nghỉ ngơi, và Chain Breaker cần được sửa chữa khẩn cấp... nhưng vì Cassie có thể tự mình thực hiện các công việc liên quan đến bùa chú, họ sẽ rời Fallen Grace ngay khi công việc trên các phần hư hại của thân tàu hoàn tất.

Điều đó để lại cho họ khoảng hai tuần yên bình để hồi phục và chuẩn bị.

Nhìn ánh lửa đỏ rực của hoàng hôn qua cửa sổ phòng riêng của Cassie, Sunny thở dài.

Bầu trời là một bức tranh với sắc đỏ tuyệt đẹp, và Great River tựa như một biển máu đang bốc cháy. Thành phố bên dưới họ trông như một bông hoa tuyết.

"... Cô sẽ ổn chứ, khi rời bỏ Fallen Grace?"

Quay người khỏi cửa sổ, cậu nhìn cô gái mù. Cassie đang pha trà, dường như không hề cảm thấy bất tiện bởi những xiềng xích vàng trên tay.

Nephis cũng ở gần đó, đang nghiên cứu những bức bích họa trên tường.

Cassie khẽ lắc đầu.

"Tôi đã thực sự gắn bó với những con người này. Nhưng những gì chúng ta đang làm cũng là vì lợi ích của họ... nếu chúng ta không tấn công Verge, sẽ không còn tương lai nào cho người dân của dòng sông. Trong vài năm, hoặc nhiều nhất là vài thập kỷ nữa, họ sẽ biến mất."

Tất nhiên, đó là nếu họ thực sự là những người dân của dòng sông. Theo những gì con người ở thế giới thực biết, thế giới của Nightmare sẽ ngừng tồn tại ngay khi Seed bị chinh phục. Nhưng... thật khó để phân định rạch ròi.

Ít nhất thì Sunny chưa bao giờ làm được điều đó.

Cậu bước tới bàn và ngồi xuống.

"Họ có hiểu điều đó không? Họ có để cô đi không?"

Hai người lính canh đang đứng ngay bên ngoài cửa. Dù không thể nhìn thấy họ, cậu vẫn có thể cảm nhận được cái bóng của họ.

Cassie nán lại vài giây, rót trà vào những chiếc tách gốm tinh xảo.

"Họ sẽ hiểu. Tôi sẽ giải thích rõ ràng... đừng lo lắng. Nào, hãy uống chút trà đi."

Nephis rời mắt khỏi những bức bích họa và cùng họ ngồi vào bàn. Gương mặt cô bình thản và điềm tĩnh.

Nâng tách trà lên, cô ngập ngừng một chút rồi nói với giọng đều đều:

"Tôi vẫn chưa có cơ hội để nói điều này. Nhưng tôi... tôi cũng đã rất nhớ mọi người. Và tôi cũng rất vui vì chúng ta đã tìm thấy nhau."

Cô nhìn Cassie, rồi nhìn Sunny. Ánh mắt cô nán lại trên gương mặt cậu thêm vài giây.

Sau đó, Nephis nhấp một ngụm chất lỏng màu hổ phách thơm lừng và mỉm cười nhẹ.

"Cảm giác như những ngày xưa tốt đẹp vậy."

Sunny đang định nói điều gì đó chân thành, nhưng rồi lại đầu hàng trước sự ngượng ngùng khi phải bộc lộ cảm xúc thật, cậu giả vờ bị sặc trà.

"Tốt đẹp? Cô đang gọi khoảng thời gian nào là tốt đẹp vậy? Cái lúc tôi bị một Carapace Centurion đâm xuyên người, hay lúc cái cây đáng nguyền rủa đó mê hoặc chúng ta? Hay là khi chúng ta bị con quái vật dưới đáy biển tấn công lúc băng qua vùng biển tối vào ban đêm?"

Nephis im lặng vài giây, rồi gật đầu.

"... Đúng vậy."

Cậu sững sờ.

'Nếu đó là ý tưởng của cô ấy về một khoảng thời gian tốt đẹp... chết tiệt thật, điều đó thực sự giải thích được rất nhiều thứ...'

Sunny cảm thấy tội nghiệp cho gã nào đó sẽ hẹn hò với Changing Star vào một ngày nào đó.

Ngay lúc đó, Sin of Solace cười nhạo báng.

"Tự thương hại bản thân sao?"

'Câm miệng lại!'

Cậu liếc nhìn thanh kiếm đầy giận dữ, rồi lắc đầu.

Cậu đang lừa dối ai chứ? Sunny đã nhiều lần cảm thấy hoài niệm về những ngày tháng đơn giản khi phải sinh tồn trên Forgotten Shore. Địa ngục đó... đối với cậu, cũng giống như một thiên đường đen tối.

Nhìn xuyên qua một cái bóng, cậu quan sát cả ba người - Nephis, Cassie và chính mình.

'Lạy các vị thần.'

Mỗi người trong số họ đã thay đổi quá nhiều. Họ gần như không thể nhận ra được nữa... và thậm chí không phải vì ngoại hình của họ đã bị biến đổi nhiều như thế nào bởi Awakening và Ascension.

Ngày đó... Sunny chỉ là một đứa trẻ đường phố bất lực, kẻ chỉ quan tâm đến bản thân và cách giữ kín bí mật của mình. Cassie từng là một cô gái ngọt ngào nhưng yếu đuối, bị vùi dập bởi sự khắc nghiệt của Flaw (Khuyết Điểm) tàn khốc. Nephis từng là một thiếu nữ cô độc không biết nhiều về thế giới, ngoại trừ việc cô sẽ thiêu rụi nó thành tro bụi.

'Nhìn chúng ta bây giờ xem.'

Đứa trẻ gầy gò từ vùng ngoại ô đã biến mất, thay vào đó là một thanh niên tuấn tú với đôi mắt lạnh lẽo và đen thẳm đến mức người ta dễ dàng bị tổn thương bởi ánh nhìn ớn lạnh đó. Cô gái yếu đuối ngày nào giờ đã là một thiếu nữ xinh đẹp, người mà vẻ dịu dàng che giấu một ý chí kiên định và sức mạnh đáng sợ. Nephis... có lẽ là người đã thay đổi nhiều nhất, khi phải học quá nhiều bài học cay đắng.

Tên tuổi của họ đã được biết đến trên khắp thế giới, và họ đã sớm quên mất mình đã hạ gục bao nhiêu sinh vật mạnh mẽ. Fallen, Corrupted, thậm chí là Great. Devils, Terrors, và cả Titans.

Cũng đã có cả con người... Awakened, Masters, và thậm chí là Saints.

Ai mà ngờ được ba thiếu niên gặp nhau trong Crimson Labyrinth ngày nào, giờ lại đang ngồi uống trà trong một thế giới ẩn giấu do một daemon tạo ra, nghỉ ngơi trước khi giương buồm đi gây chiến với cả một thành phố của Nightmare Creatures?

Sunny nhấp một ngụm trà và lắc đầu.

'Cuộc đời đôi khi thật nực cười.'

Dẫu vậy... đây quả là một tách trà ngon tuyệt.

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi nói một cách vụng về:

"Tôi... có lẽ cũng đã rất nhớ mọi người. Tôi rất vui vì ba chúng ta lại được ở bên nhau một lần nữa."