Chương 1415: Những Vỏ Bọc Rỗng Tuếch

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny hẳn đã nín thở nếu lúc này cậu không phải là một cái bóng. Ngoài kia, ngay trước mặt cậu, một thứ gì đó khổng lồ đang ẩn mình trong làn sương mù. Nếu không phải vì chuyển động khẽ khàng vừa rồi, cậu đã nhầm tưởng nó với một đống xương cao ngất ngưởng khác… và chính chuyển động đó có lẽ đã cứu mạng cậu.

'Chết tiệt thật…'

Vì màn sương, cậu chỉ có thể nhìn thấy một hình thù tối tăm, mơ hồ. Các chi tiết đều bị che khuất, nhưng cậu có thể nhận ra sinh vật này to lớn đến mức nào. Nó cũng gieo rắc vào lòng cậu một cảm giác kinh hoàng sâu sắc, mang tính bản năng của loài thú.

Một mùi hương kỳ lạ, ngọt lịm lan tỏa trong không khí.

Sunny đông cứng người, ẩn mình trong hộp sọ của một con leviathan đã chết. Cậu không biết phải làm gì — tiến về phía trước là điều không tưởng. Nhưng lùi lại cũng có khả năng làm lộ sự hiện diện của cậu với kẻ địch.

Chỉ còn lại Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối).

Tuy nhiên, trước khi cố gắng lẻn đi, Sunny nán lại vài giây.

Có thứ gì đó đang thôi thúc cậu. Tại sao sự hiện diện này lại mang đến cảm giác… quen thuộc?

Cậu đã cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ kể từ khi bước vào nghĩa địa quái vật. Nó rất nhạt nhòa, nhưng không thể nhầm lẫn được.

'Tại sao chứ?'

Liệu cậu đã từng đến phần này của hòn đảo rồi sao, trong một vòng lặp mà cậu không nhớ tới? Không, điều đó chẳng có nghĩa lý gì cả. Trước khi nhận thức được vòng lặp, Sunny hẳn đã lặp đi lặp lại những hành động giống nhau — đơn độc tiến về phía trước để giải cứu Jet, và chết dưới lưỡi kiếm ma quái của Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt).

Vậy thì làm sao bất cứ thứ gì trên Wind Flower lại có thể mang cảm giác quen thuộc được?

Đúng lúc đó, một cơn gió mạnh thổi từ phía xoáy nước, và màn sương tan dần.

Sinh vật khổng lồ ẩn mình trong sương mù lộ diện với vẻ đẹp kỳ dị, quái đản.

Sunny rùng mình.

Hình thù to lớn mà cậu vừa nhận ra… chính là một con bướm kinh tởm.

Cánh và lưng của con bướm có màu đen, nhưng cơ thể và phần bụng dưới lại mang màu trắng của xương. Nó có sáu cái chân dài, trông có vẻ mỏng manh nhưng kết thúc bằng những điểm nhọn hoắt, và hai con mắt khổng lồ, đa diện trông như những quả cầu bóng tối thuần túy. Giữa chúng là một cái mỏ dài đến mức đáng lo ngại, đen bóng như dầu, hiện đang cuộn lại thành hình xoắn ốc giống như vòi voi. Hai chiếc râu dài vươn lên từ đầu nó.

Con bướm đen kỳ quái này có kích thước khoảng một trăm mét.

Đó chính là Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) đã chiến đấu với Serpent King suốt một tháng trời để giành quyền nuốt chửng tàn tích của Black Turtle.

'Con… Dark Butterfly (Bướm Đêm) đó sao? Tại sao nó lại ở đây?'

Trong vài khoảnh khắc, tâm trí Sunny rối bời. Cậu đã đi rất xa vào quá khứ kể từ khi bắt đầu Ác Mộng, vậy mà con quái vật kinh tởm này bằng cách nào đó vẫn đuổi kịp cậu. Phải chăng nó đã theo dõi cậu và Nephis ngay từ đầu?

Nhưng rồi, Sunny cảm thấy một chút nhẹ nhõm.

Mặc dù con quái vật này gần như y hệt Great Monster mà cậu từng biết, nhưng nó vẫn có những điểm khác biệt tinh vi. Họa tiết trên những chiếc vảy trắng như xương ở bụng nó không giống. Những cạnh răng cưa trên cánh nó cũng không giống. Độ dài của cặp râu cũng vậy.

Sunny đã quan sát con Dark Butterfly gốc suốt một tháng trời, nên cậu nhớ rõ từng chi tiết về vẻ ngoài xa lạ, thoát tục của nó.

Con này… có lẽ cùng thuộc một tộc Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng), nhưng lại là một thực thể hoàn toàn khác biệt.

Điều đó không có nghĩa là nó bớt đáng sợ hơn.

'Chết tiệt!'

Đầu tiên là một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại), giờ lại là một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại)… Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) này rốt cuộc là bất khả thi đến mức nào? Vậy mà cậu đã từng hy vọng mọi thứ sẽ dễ dàng hơn nếu chọn một con đường khác lần này.

Sunny nuốt trôi sự phẫn nộ và nhìn chằm chằm vào thực thể khổng lồ kia. Nó to lớn hơn Chain Breaker rất nhiều… nếu họ cố gắng bay khỏi hòn đảo và bị nó bắt được trên không, không còn nghi ngờ gì về số phận đang chờ đợi họ.

Mọi thứ vừa trở nên phức tạp hơn nhiều.

'Mình sẽ phải đi vòng qua nghĩa địa quái vật, ít nhất là lúc này.'

Màn sương đã bắt đầu tràn về để che giấu sinh vật kỳ quái đó. Trước khi nó kịp làm vậy, Sunny theo một ý nghĩ bất chợt mà nhìn vào linh hồn của con Dark Butterfly, muốn chắc chắn rằng nó cũng là một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại).

Sau đó, cậu đông cứng người, chết lặng. Vài giây trôi qua trước khi một suy nghĩ mạch lạc có thể hình thành trong tâm trí cậu:

'.. Cái gì?'

Bên dưới lớp vỏ của gã khổng lồ trên không, nơi đáng lẽ phải có những xúc tu của sự Tha Hóa đang lan rộng… thì chẳng có gì cả.

Không có những nút thắt của sự Tha Hóa. Cũng không có những mặt trời rực rỡ của Lõi Linh Hồn. Thay vào đó, linh hồn của sinh vật này trống rỗng.

Không. Hoàn toàn không có linh hồn nào bên trong cơ thể quái dị đó cả.

Con Dark Butterfly này…

'Nó là một cái vỏ rỗng (Hollow)?'

Sunny từng biết đến những Awakened (Thức Tỉnh) đã đánh mất linh hồn của mình trong Dream Realm (Cõi Mộng), và chỉ còn lại là những cái vỏ rỗng — vẫn sống, nhưng thực sự đã chết. Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ nghe nói về điều tương tự xảy ra với Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng).

Làm sao có thể, nếu những thực thể này không di chuyển giữa hai thế giới trong giấc ngủ? Những linh hồn thối rữa của chúng luôn được neo giữ an toàn bên trong cơ thể.

Tất nhiên… nếu linh hồn của một thực thể bị tiêu diệt mà không làm tổn hại đến cơ thể, thì vẫn có một cơ hội nhỏ là cơ thể đó sẽ tiếp tục tồn tại. Trống rỗng và không còn ý thức.

Cậu do dự vài giây, rồi thận trọng rời khỏi hộp sọ của con leviathan đã chết. Trượt lại gần con bướm khổng lồ, Sunny mở rộng các giác quan và quan sát cái bóng của nó.

Cái bóng đó trống rỗng, giống như bóng của mọi vật thể vô tri vô giác.

Con Dark Butterfly đã khiến cậu sợ hãi đến vậy… hóa ra chẳng phải là mối đe dọa nào sao?

Sunny duy trì hình dạng cái bóng một lúc, quan sát sinh vật khổng lồ. Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) ngồi giữa những đống xương với đôi cánh nằm rũ rượi trên mặt đất. Nó dường như vẫn đang thở, nhưng ngoài điều đó ra, nó vẫn hoàn toàn bất động. Đôi mắt đa diện khổng lồ của nó đờ đẫn và trống rỗng.

Sau một lúc, Sunny trở lại hình dạng thực và thận trọng tiếp cận sinh vật này. Ngay cả khi cậu bước đến đứng dưới cái mỏ đáng sợ của nó, con Dark Butterfly cũng không hề phản ứng.

'Nó thực sự là một cái vỏ rỗng.'

Cậu do dự vài giây, rồi nhìn xuống dưới. Ở đó, trong cái bóng của đôi cánh sinh vật, những chùm trứng kinh tởm đang cắm sâu vào những cái kén nhầy nhụa. Mỗi quả trứng to gấp đôi Sunny và trong suốt. Cậu có thể nhìn thấy chất lỏng màu sữa đặc quánh và hình dạng của những ấu trùng khổng lồ giống như giun bên trong.

Cái bóng của những quả trứng cũng vô hồn như chính con bướm vậy.

Sunny nhìn chằm chằm vào những quả trứng một lúc, rồi liếc nhìn Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại). Sau đó, nín thở, cậu bước tới và xẻ một quả bằng Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi).

Con ấu trùng kinh tởm rơi ra và co giật, chết ngay lập tức.

Tuy nhiên, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) không thông báo về một điểm hạ gục. Cậu cũng không nhận được mảnh vỡ linh hồn nào.

Không có Mảnh Vỡ Linh Hồn nào trong lớp thịt đáng ghê tởm của con giun khổng lồ đã chết đó.

'.. Rỗng tuếch.'

Sunny rùng mình.

'Chuyện gì đang xảy ra vậy?'

Đột nhiên cảm thấy khiếp sợ, cậu lùi lại, rồi quay người bước vào làn sương mù. Cậu phải cố gắng rất nhiều để không bỏ chạy.

Tất cả những điều này… những cái chết đau đớn, làn sương mù ngột ngạt, vườn cây xương cổ đại, con quái vật rỗng tuếch… quá sức chịu đựng.

Bước đi giữa những tàn tích của những nỗi kinh hoàng đã chết, bị bao bọc trong làn sương mù trắng đục, Sunny không thể không cảm thấy địa ngục này là tất cả những gì tồn tại trên thế giới. Mọi thứ khác — tất cả những gì tồn tại trong ký ức của cậu — đều giống như một giấc mơ xa xôi, kỳ lạ.

Leo lên yên ngựa của Nightmare, cậu giơ Guiding Light lên và khuỵu xuống, run rẩy.

Sau một lúc, cậu khàn giọng nói:

".. Đi thôi."

Chẳng bao lâu sau, những đống xương cao ngất ngưởng biến mất vào làn sương mù.