Chương 525: Chapter 531: Cũng chẳng đạt được gì đặc biệt - 5

300-END

"Chẳng thu hoạch được gì mấy nhỉ."

"Ồ, phải rồi. Nếu cậu tự nhận mình là một con quái vật đáng sợ, thì chắc chắn điều đó là đúng."

Mimir lên tiếng.

"Ngay cả Nissekul cũng không thể thấu thị được cậu — kẻ thản nhiên bước vào hang ổ đầy hơi thở độc địa của hắn, nên hắn mới chỉ nói vài câu rồi để cậu đi. Với một người miễn nhiễm với mọi loại độc tố chết chóc trên đời như cậu, thì chẳng có mấy ai đủ sức đối đầu đâu."

Nghe nhắc đến Odin và Mimir, tôi cứ ngỡ đối phương phải là Nidhogg, hóa ra Mimir cũng gọi hắn là Nissekul.

Nhưng tôi chẳng buồn thắc mắc về cái tên đó làm gì.

Vì ông ta biết tôi và Nissekul đã gặp nhau, nên việc ông ta dùng cái tên Nissekul cho tôi dễ hiểu cũng không có gì lạ. Hoặc giả, đây là một thế giới tương tự nhưng lại khác biệt.

Thay vào đó, tôi cần phải làm rõ điểm cần làm rõ.

"Ông đã giám sát tôi sao?"

"Đúng, mà cũng không đúng. Từ nơi này, mọi thế giới đều thu gọn trong tầm mắt."

Ý ông ta là khoảng không gian nằm giữa "chiếc bánh donut" mang tên Trục thế giới này sao.

"Ta đã chứng kiến cảnh cậu khiến những người chết tan biến đến mức không bao giờ có thể quay lại được nữa. Cậu lập khế ước với kẻ khác để chữa lành vết thương, ban sức mạnh cho họ, và để đổi lại, cậu không chỉ lấy đi linh hồn của chính chủ mà còn tác động lên tất cả những đối tượng bị kẻ đó sát hại."

Ông ta biết nhiều hơn tôi tưởng.

"Quả thực, ngươi là một con quái vật."

Ông ta nói rồi nhìn chằm chằm vào tôi. Dù có nhìn thế nào đi nữa, ông ta cũng chẳng thể khai thác được thông tin gì từ khuôn mặt tôi đâu.

Đến nước này, việc bị bại lộ cũng không còn là vấn đề lớn lao gì.

Một khi đã có khả năng tìm đến các thế giới khác, tôi không còn phải quá lo lắng về việc bị trục xuất bất cứ lúc nào nữa.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi cần phải tự tin thái quá mà đi tàn sát các sinh vật khác.

Nếu tạo ra quá nhiều kẻ thù, sớm muộn gì cũng sẽ gặp nguy hiểm, điều này thì kẻ nào không phải hạng ngu ngốc đều hiểu rõ.

Đó cũng là lý do tại sao kẻ ác không bao giờ tự nhận mình là kẻ ác. Gây thù chuốc oán vô ích chỉ khiến bản thân thêm khốn đốn chứ chẳng mang lại lợi lộc gì.

Thế nên, trừ khi định tiêu diệt sạch sành sanh từ những người liên quan cho đến những nhân chứng hay những kẻ có khả năng báo thù, bằng không hành động như một tên bạo chúa chỉ có thiệt thân.

"Nói một cách tích cực thì, Odin đang nếm trải một thử nghiệm mới."

Mimir liếc nhìn Odin — người trông như một bức tượng thạch cao đang tạc dở.

Rồi ông ta quay sang tôi và nói:

"Còn nếu nói một cách chính xác, thì điều đó nghĩa là cái kết vốn bị trì hoãn bấy lâu nay đã tìm đến."

Lời của Mimir nghe như thể bản thân ông ta phải kết thúc vậy.

"Ông nghĩ thử nghiệm của Odin là sai lầm sao?"

Chuyện đó với tôi thế nào cũng được. Nhưng vì Mimir là kẻ khéo mồm, nếu đào sâu thêm một chút, có lẽ tôi sẽ xác nhận được liệu ông ta có nắm giữ thông tin gì giá trị hay không.

Dù sao thì tôi cũng đã biết rằng bản thân kỹ thuật tái thiết thế giới không mấy hữu dụng.

Một khi ánh sáng đã chuyển sang sắc đen và tan biến, thì khả năng cao là lần tái thiết sau sẽ còn tệ hơn cả việc bắt đầu từ con số không.

Nhưng dù sao nếu lấy được nó thì chắc cũng có lúc cần dùng đến.

Nghĩ vậy, tôi kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời từ Mimir.

"Sống lâu rồi cậu sẽ nhận ra một điều. Cuộc đời giống như một lễ hội vậy."

Một câu nói cửa miệng thường thấy.

"Trước lễ hội, người ta háo hức chuẩn bị. Trong lễ hội, người ta tận hưởng hết mình. Và rồi, khi lễ hội kết thúc, người ta ra về với chút tiếc nuối vì vẫn muốn vui chơi thêm chút nữa."

Kẻ phàm trần khao khát sự bất tử. Chủ đề này đã xuất hiện trong vô số tác phẩm với hàng ngàn lời giải đáp.

Và đây là một trong những câu trả lời phổ biến nhất.

"Nếu lễ hội đó cứ kéo dài mãi, sẽ chẳng còn tài nguyên nào để duy trì nó nữa. Khi thức ăn thức uống đã cạn sạch mà vẫn cứ tiếp tục thì đó đâu còn là lễ hội. Đó chỉ là sự thiếu hụt triền miên, cho đến khi người ta nhận ra rằng lễ hội thực chất đã kết thúc từ lâu, chỉ là họ chưa chịu hạ màn một cách tử tế mà thôi."

Ý của Mimir tóm gọn lại là thế này: Cuốn sách đã đọc xong rồi, dù có mong mỏi câu chuyện tiếp diễn thì cũng chẳng còn chương tiếp theo nào nữa.

Tôi nhìn vào đôi mắt sâu thẳm như đại dương của Mimir.

"Nếu ông nắm giữ kỹ thuật bóp méo thế giới, sao lần này ông không tự mình thử xem? Biết đâu ông lại có thể đi đến một kết cục khác với Odin."

Tôi bình thản đặt câu hỏi, chờ đợi phản ứng của Mimir.

Đây là một câu hỏi dò xét xem liệu ông ta có sở hữu kỹ thuật bóp méo thế giới hay không.

Nếu có, dù nó không mấy hữu dụng thì có vẫn hơn không, tôi sẽ tìm cách đoạt lấy.

"Ha ha, nếu ta có sức mạnh đó, liệu Odin có để ta yên không? Như cậu thấy đấy, ta chỉ còn lại cái đầu để đưa ra vài lời khuyên bảo mà thôi."

"Nếu ông lập khế ước với tôi, ông có thể có lại cơ thể. Vết thương sẽ được chữa lành, và ông sẽ có một thân thể tốt hơn trước. Nếu may mắn, ông còn có thể nhận được năng lực để phá vỡ tình cảnh hiện tại."

Nếu được, tôi có thể thực hiện điều đó bằng những phương pháp không quá bạo lực.

"Hừ. Giống như Botane ở thế giới rồng sao?"

Mimir thốt ra một tiếng cười khinh miệt lộ liễu.

"Cậu có biết không? Botane vốn là một cái tên khác của Odin ở nơi này. Kể từ khi Asgard bị trộn lẫn với tất cả các thế giới, chín thế giới dưới chân Yggdrasil đã đảo lộn tùng phèo. Giống như Odin, kẻ mà mọi nỗ lực cuối cùng đều dẫn thẳng tới mùa đông diệt vong, Botane cũng đang mang sự hủy diệt đến thế giới đó đấy."

Chắc là không đến mức diệt vong đâu nhỉ?

Botane chỉ thu hẹp địa bàn cư trú của loài rồng, vậy thôi.

Hiện tại cô ta đã tiếp xúc với những Elf khác và leo lên vị trí như thủ lĩnh của họ.

Và cô ta đang trong quá trình lập kế hoạch đánh đuổi hoàn toàn loài rồng vốn thống trị thế giới đó để chiếm lấy nơi ấy.

Dù thực tế là Botane khá thụ động trong việc đưa ra kế hoạch.

Có vẻ như cô ta đã thỏa mãn với việc biến bên trong Băng Bích thành thời kỳ băng hà, nên giờ chỉ đang nghe theo lời các Elf khác — những kẻ đang phấn khích trước sức mạnh to lớn của cô ta và bàn tán về việc chinh phục thế giới rồng.

Chẳng biết cô ta đang nghĩ gì, nhưng nhìn hành động thì có vẻ cô ta chỉ định thuận theo tự nhiên để đồng hóa với tộc Elf ở đó.

"Đó đâu phải là hành động mang tính diệt vong?"

"Có lẽ cậu không nhận ra vì nó không có tác dụng với cậu, nhưng cái lạnh chết chóc đang lan tỏa thông qua các nhánh của Cây Thế Giới đấy."

À, nhắc mới nhớ, đúng là vậy. Nhưng tôi nghĩ chuyện này không chỉ do năng lực của Botane. Rõ ràng thời kỳ băng hà đã ập đến bên trong Băng Bích, nhưng nơi Botane đang đứng — vốn đã ra ngoài Băng Bích — lại không lạnh đến thế.

Nếu cô ta trực tiếp tỏa ra hơi lạnh thì nó phải lan từ chỗ cô ta ra bốn phía, nhưng hơi lạnh này lại bắt nguồn từ Băng Bích.

"Và cái lạnh đó giống hệt như mùa đông khắc nghiệt khởi đầu cho sự diệt vong. Đáng buồn thay, thế giới này lại luôn bắt chước thế giới đầu tiên. Vì vậy, điều gì phải đến thì nó sẽ đến thôi."

"Ý ông là Botane chỉ là chất xúc tác kích hoạt sự việc đó thôi sao."

"Nỗ lực ngăn chặn diệt vong, nhưng chính nỗ lực đó lại trở thành con đường dẫn đến diệt vong, đó chính là Odin."

À, lần này trong lời nói của ông ta đã thoáng chút cảm xúc.

Tuy nhiên, trên gương mặt ông ta không hề có sự thù hận hay ghét bỏ. Ngược lại, cảm xúc ẩn chứa trong đó giống như sự thương hại hơn.

"Dâng hiến con trưởng cho Suối nguồn Trí tuệ để đổi lấy sức mạnh xoay chuyển thế giới, nhưng kết quả là lần nào ông ta cũng phải đối mặt với mùa đông ngay tại ngưỡng cửa của nó."

Có vẻ hơi khác với thần thoại mà tôi biết.

"Không phải là một con mắt sao?"

"Mắt? Không, thứ Odin dâng hiến là đứa con trưởng Baldur. Đứa con đích tôn do vị thần và nữ thần vĩ đại nhất sinh ra. Ông ta đã từ bỏ tương lai để đổi lấy hiện tại như thế đấy."

Ra vậy. Đây chính là điểm khác biệt so với thần thoại mà tôi từng biết.

Có lẽ ông ta nghĩ con cái thì sinh đứa khác cũng được, hoặc nếu đằng nào nó cũng phải chết thì chi bằng giết quách đi trước cho xong.

Dù sao thì ông ta cũng đã lựa chọn, và giờ trở thành cái hình hài thế này đây.

Một hình hài như một vật chất đơn thuần, chẳng còn chút ánh sáng nào.

Biết đâu, ông ta vẫn còn sống theo cách đó. Ở thế giới đầu tiên, sau khi tôi rời đi, Rebecca cũng cử động trong một thân xác không có ánh sáng.

Theo những gì xúc tác bạch tuộc vừa thăm dò, đúng là hệ thần kinh trung ương không còn nên không thể trích xuất ký ức. Và vì không có ánh sáng chứa đựng hơi ấm để cướp đoạt, nên hiển nhiên tôi cũng chẳng thu thập được ký ức nào.

"Vậy sao."

"Với một người chính nghĩa như cậu, hẳn đây không phải là một câu chuyện lọt tai nhỉ."

Mimir nói một câu kỳ quặc, có lẽ ông ta đã diễn giải sai thái độ hờ hững của tôi khi biết ông ta không có kỹ thuật gì giá trị.

"Chính nghĩa? Tôi á?"

Lão này lẩm cẩm rồi sao. À mà cũng đúng. Người ta bảo càng ngồi yên một chỗ thì càng dễ bị mất trí nhớ, thế nên chỉ còn mỗi cái đầu lơ lửng thế kia thì có lẩm cẩm cũng chẳng lạ.

"Nếu không thì tộc Elf và Vanadim đã bị cậu quét sạch từ lâu rồi. Cả Kobolt, con người, hay Elf, những kẻ đã lập khế ước với cậu đều đạt được điều mình muốn. Dù để gọi là một thực thể ban phát điều ước thì không phải ai cầu xin cũng đều toại nguyện..."

Đúng vậy.

Không phải cứ lập khế ước với tôi là chắc chắn sẽ thành công. Ngược lại, phần lớn đều bị thực tại vùi dập trước khi kịp sử dụng sức mạnh của mình một cách tử tế.

"Vốn dĩ đây đâu phải là bản khế ước hứa hẹn sẽ làm gì đó cho họ. Cậu không hề nói dối. Chỉ là những kẻ mờ mắt vì dục vọng đã tự nguyện lao vào khế ước mà thôi."

Chuyện đó thì đúng.

Tôi cố tình tiếp cận những hạng người như vậy. Nhưng đó không phải vì tôi chính nghĩa.

Chỉ có những kẻ không thể hoặc không muốn bước đi trên con đường đúng đắn mới sa chân vào con đường tắt dễ dàng mang tên tôi.

Khế ước rất dễ dàng, nhanh chóng và gọn lẹ.

So với điều đó, cái giá phải trả không hiển hiện ngay trước mắt, hoặc có những kẻ tự phụ rằng mình sẽ ổn, hay nghĩ rằng sau khi có sức mạnh sẽ tìm cách lấy lại những gì đã mất. Hoặc đơn giản là họ chẳng thèm bận tâm đến cái giá đó.

Chỉ những kẻ như thế mới đồng ý với bản khế ước vô lý là sẽ giao nộp tất cả mọi thứ.

"Nếu ông nghĩ về tôi như vậy, thì ông cũng chẳng thông minh lắm đâu."

Tôi nói với Mimir.

"Dĩ nhiên rồi. Lời khuyên quan trọng ở người nghe. Dù có nói gì mà người ta không nghe thì cũng vô dụng. Ta chỉ là có nhiều người xung quanh chịu lắng nghe lời ta nói mà thôi."

Cái đầu trên khay bạc lên tiếng.

"Và giờ thì trước mặt ta cũng có một người như vậy."

"Ông chẳng có ý thức bảo mật gì cả."

"A ha. Cậu cứ thử ở đây lâu đến mức việc đếm thời gian trở nên nực cười mà xem. Còn gì là không thể nói ra chứ? Ta cũng đã kể rất nhiều chuyện cho cô Hidest khi cô ấy tìm đến đây đấy thôi."

Khi tôi hỏi liệu có ổn không khi kể mọi chuyện mà không giấu giếm gì như thế, ông ta đáp rằng ngay từ đầu đã chẳng có gì để giấu.

Thậm chí chẳng có lý do gì để phải che giấu cả.

"Nghĩa là ông không mong cầu gì ở tôi."

"Khoảng thời gian ta sống mà không có thân xác giờ đã dài hơn lúc có rồi. Cứ đi và làm những gì cậu muốn đi. Ta không có ý định lập khế ước với cậu đâu."

Nhạy bén đấy.

Nhưng tôi thấy cũng không đáng để giết ông ta rồi đoạt lấy ký ức, vì có vẻ ông ta chẳng nắm giữ thông tin gì thực sự quan trọng.

Thế giới của thần linh rốt cuộc cũng chỉ là một phòng quản lý, và kẻ tạo ra nó đã trở thành một cỗ máy vận hành thế giới — đó là cái kết của chuyện này.

Vì vậy, tôi hỏi sang chuyện khác.

"Cái việc bảo trì này bao giờ thì xong?"

"Nếu tính theo thời gian bên ngoài thì chỉ là một khoảnh khắc thôi. Còn ở đây mất bao lâu thì chắc chỉ có Odin mới biết."

Cánh cổng thế giới thần linh vốn đóng kín suốt mùa đông và đột ngột mở ra vào khoảnh khắc cuối cùng, nên đúng là việc bảo trì tính theo thời gian bên ngoài chỉ là chớp mắt.

Cụm từ "chỉ có Odin mới biết" nghe thì giống như "chỉ có Chúa mới biết", nhưng nếu người trực tiếp bảo trì là Odin, thì có khi chính ông ta cũng chẳng rõ.

Và chuyện dòng chảy thời gian khác biệt thì giờ cũng chẳng còn gì lạ lẫm.

Cũng chẳng có gì đặc biệt.

Nói cách khác, chỗ này đúng là một cú lừa.