Chương 503: Chapter 509: Cuối cùng - 13

300-END Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đúng như kế hoạch của tôi.

Khi tôi không còn xuất hiện, lũ khổng lồ lại tìm đến và giao chiến với đám Kobolt.

Pimbul cùng tộc Kobolt đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng và suýt soát giành được chiến thắng.

Dù đã có năng lực nhưng vì chưa quen nên họ mất khá nhiều thời gian mới hạ được một tên khổng lồ, vài Kobolt bình thường cũng đã phải hy sinh.

Thế nhưng, chẳng có lấy một tên Kobolt nào dám oán trách việc tôi không ra tay giúp đỡ.

Vốn dĩ, việc một tộc Kobolt chiến thắng dù chỉ là một tên khổng lồ cũng là điều không tưởng. Ít nhất là theo ký ức của chúng thì đúng là như vậy.

Vậy mà lần này, họ đã thắng.

Đúng như ý đồ dẫn dắt ban đầu của tôi, họ đã có trải nghiệm tự mình vượt qua bức tường thử thách đầy cam go.

Đặc biệt, Pimbul, kẻ đã phô diễn sức mạnh áp đảo, giờ đây đã trở thành anh hùng, danh tiếng của những chiến binh cùng sát cánh chiến đấu cũng theo đó mà tăng cao.

Và việc phần lớn những chiến binh sống sót đều là những kẻ đã lập khế ước với tôi cũng là một yếu tố khiến tôi không bị coi thường.

Chỉ là, hiệu quả có vẻ hơi quá đà. Đám Kobolt giờ đây không còn khép nép khi tôi xuất hiện nữa, mà hành xử như thể vị thế trên dưới đã đảo lộn.

Thậm chí, chúng còn không tin việc một người không thể lập khế ước lần thứ hai, đến mức gào thét đòi tôi phải hồi sinh những "máy thu hoạch" đã bị thương.

Tạm thời, tôi cứ làm theo yêu cầu của chúng.

Dĩ nhiên, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Pimbul nổi trận lôi đình, còn Horn thì ra sức ngăn cản hắn.

Dù vậy, nhân cơ hội này, tôi đã biến tám phần mười dân làng bộ tộc Sóc thành máy thu hoạch. Đám Kobolt thừa hiểu rằng dù không thể cứu sống kẻ đã chết, nhưng một khi trở thành máy thu hoạch, chúng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.

Và thật may mắn cho tôi, trong số khoảng 70 tên Kobolt, đã có năm kẻ thức tỉnh năng lực.

Có kẻ điều khiển được nguyên tố, có kẻ lại sở hữu sức mạnh tương tự như Pimbul.

Nhưng trong số đó, kẻ khiến tôi hài lòng nhất lại là một Kobolt có khả năng chữa trị.

Trong mắt tôi, trông nó vẫn giống như một sự kết hợp giữa người già và khỉ, nhưng theo góc nhìn của lũ Kobolt, đó lại là một cô bé.

Một năng lực có thể chữa lành mọi vết thương nghiêm trọng.

Ngay khi thấy vậy, Pimbul đã ra tay rất nhanh. Hắn lập tức nạp cô bé đó làm vợ, biến sức mạnh ấy thành của riêng mình.

Cũng có vài tên Kobolt phản đối, nhưng ở nơi mà sức mạnh là tất cả, chẳng kẻ nào thắng nổi Pimbul vốn đã là tộc trưởng.

Cứ thế, bộ tộc Kobolt có được sức mạnh và thiết lập nên hệ thống của riêng mình.

Công việc tiếp theo vô cùng đơn giản.

Lũ Kobolt bắt đầu trả lại tất cả những gì chúng từng phải chịu đựng trước đây.

Chúng đi dọc bờ biển, giết chết những tên Yotun sống đơn độc và cướp bóc kho báu của họ.

Thấy ngôi làng nhân loại nào, chúng liền tấn công, cướp phá và giết sạch bất cứ ai lọt vào tầm mắt, chẳng khác gì cách chúng đối xử với lũ Yotun.

Ngay cả những ngôi làng Kobolt khác cũng không thoát khỏi cảnh bị cướp sạch lương thực và của cải.

Nửa năm nữa lại trôi qua, mùa đông đã đến.

Nhìn trên bản đồ, vùng biển quanh đây thông với biển khơi, nhưng những Băng Bích cao ngất không chỉ chắn trên đại lục mà còn lan ra cả mặt biển, khiến nơi này giống như một vùng biển nội địa.

Khi mùa đông tới, những tảng băng vỡ ra từ Băng Bích trôi dạt vào biển, khiến việc chèo thuyền trở nên khó khăn.

Nhưng vì đó là chuyện thường tình nên những cư dân sống bên trong Băng Bích đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho mùa đông.

Trong lúc phần lớn các chủng tộc trong khu vực này ngừng hoạt động để trú đông, tôi đã đi ra ngoài Băng Bích.

Tôi đã xác nhận được rằng lũ khổng lồ và con người mỗi bên đều dựng lên những cửa ải để canh giữ, và việc di chuyển nhân sự đều thông qua đó.

Hơn nữa, các cửa ải không được thiết kế để ngăn người bên trong đi ra, mà là để chặn kẻ bên ngoài xâm nhập vào.

Vì tò mò về thế giới bên ngoài, tôi đã đi bộ trên bề mặt Băng Bích để ra ngoài.

Ngay sát Băng Bích, cảnh vật không khác nơi này là mấy. Có chăng là nhiệt độ tương đương nhưng rải rác đã xuất hiện những sa mạc.

Càng rời xa Băng Bích, nhiệt độ tổng thể càng tăng lên.

Rừng lá kim dần chuyển sang rừng lá rộng, những sinh vật có lông mao bị thay thế bởi những loài có vảy.

Không, thực sự là có rất nhiều sinh vật trông giống như khủng long.

Nhưng khác với loài khủng long tôi từng biết, chúng sử dụng ma lực để phun lửa hoặc nhả ra chất lỏng có tính axit cực mạnh. Tuy nhiên, nhìn kích cỡ ánh sáng linh hồn chỉ ở mức thú có vú, có vẻ chúng không thông minh cho lắm.

Khi đi xa hơn khỏi trục thế giới, khí hậu ôn đới dần chuyển sang nhiệt độ nhiệt đới.

Từ đây, những loài bò sát có cánh bắt đầu thống trị thế giới.

Trông chúng giống Wyvern hơn là rồng.

Nói cách khác, chúng không có bốn chân và một đôi cánh như côn trùng, mà là kiểu cánh tay biến thành cánh, phía dưới có hai chân.

Dĩ nhiên, ở đây cũng có con người và cả người khổng lồ. Thậm chí còn có cả một chủng tộc giống như Elf mà trước đây tôi chưa từng thấy.

Thế nhưng, tất cả đều sở hữu những ngôi làng được xây dựng theo kiểu không thể nhìn thấy từ trên không.

Họ đào sâu xuống lòng đất hoặc giấu nhà cửa trong rừng rậm.

Chỉ nhìn qua cũng biết ai mới là kẻ thống trị khu vực này.

Và lũ bò sát bay lượn kia dường như không có ý định tiếp cận trục thế giới. Cùng lắm chúng chỉ bay đến gần rừng lá rộng để săn những loài bò sát lớn dưới mặt đất, rồi lại quay về vùng nhiệt đới.

Xác nhận được điều đó, tôi đã hiểu lý do tại sao con người lại sống bên trong Băng Bích, nơi vốn khá lạnh lẽo, ẩm ướt và mang lại cảm giác tù túng ngay cả vào mùa hè.

Đúng vậy.

Với loài bò sát như thế, chúng sẽ chẳng đời nào muốn bén mảng đến những nơi lạnh giá.

Chắc hẳn có những người thà sống ở nơi chật hẹp và ẩm ướt một chút còn hơn là phải sống trong nỗi sợ hãi bầu trời.

Đồng thời, tôi cũng phát hiện ra một điều thú vị.

Những cấu trúc giống như Stonehenge, nơi trước đây từng xuất hiện những chủng tộc đặc biệt có ánh sáng linh hồn lớn.

Thứ này, hễ là làng của con người thì đều có một cái.

Và những kẻ giống Elf, dù hình dáng làng mạc rất khác với con người, nhưng cũng sở hữu những cấu trúc bằng đá tương tự.

Kỳ lạ nhất là lũ Yotun.

Trong số này, chỉ có chúng là sở hữu cấu trúc làm bằng kim loại.

Tất cả đều trông giống như những tế đàn.

Đã là tế đàn thì có nghĩa là dùng để hiến tế cho ai đó, và khả năng cao là kẻ mà tôi mới chỉ thấy đúng một lần trong suốt một năm giám sát sẽ đến lấy chúng.

Nói chính xác thì chưa đầy một năm, mới khoảng mười tháng thôi. Nếu họ là những kẻ đến hàng năm, tôi cần phải đợi thêm một chút nữa.

Và nhìn vào sự khác biệt của các tế đàn, có lẽ có nhiều kẻ tương tự như vậy. Không chỉ đơn thuần là một nhóm, mà có thể là ở cấp độ nhiều chủng tộc khác nhau.

He he.

Vừa tưởng tượng đến cảnh mình xen vào đó để gia tăng quân số cho chúng, tôi vừa tiến xa hơn khỏi trục thế giới.

Tôi muốn đi thử cho đến tận cùng xem sao.

Cứ ngỡ càng đi tới sẽ càng nóng hơn, nhưng nhiệt độ lại bắt đầu giảm xuống.

Có vẻ như điểm giữa của bán kính là nơi ấm nhất, còn tâm vòng tròn và rìa ngoài cùng là nơi lạnh nhất.

Chà, đúng là một thế giới phẳng thực thụ. Nó giống như khái niệm Nam Cực và Bắc Cực vậy.

Tôi vừa bay ra phía ngoài rìa thế giới vừa nghĩ thầm, chẳng phải đây là thiên đường cho những kẻ tin vào thuyết Trái Đất phẳng hay sao.

Đến một lúc nào đó, thực vật hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sa mạc, biển cả và băng giá. Rồi lớp sương mù dày đặc giống như ở xứ sở Yêu tinh bắt đầu từ từ bao phủ.

Ở nơi sương mù trở nên đậm đặc, không gian bị vặn xoắn. Ngay cả khi bắn tia laser về phía trước, nó cũng có thể quay ngược trở lại, hoặc va vào phía trên hay phía dưới.

Vì vậy, tôi đã bay vút lên trời để thoát ra khỏi thế giới phẳng này.

Lớp sương mù biến mất ở độ cao khoảng tầng 20, nên tôi có thể thoát ra nhanh chóng.

Nước không hề đổ xuống từ rìa của chiếc đĩa.

Mặt dưới là một lớp đá dày như lớp vỏ địa chất, và bên dưới đó, tôi thấy một thanh đồng thau đâm ra lởm chởm.

Thứ đó chính là trục thế giới.

Quả nhiên, không hề thấy ánh sáng ở phía trên hay phía dưới. Tất cả đều đang sống trên mặt đĩa. Tôi cứ ngỡ nếu đến tận nơi này thì có thể tìm thấy gì đó.

Xem ra phải men theo trục thế giới đi lên trên hoặc xuống dưới thì mới thấy được.

Tôi quay trở lại con đường cũ. Tuy nhiên, lần này tôi di chuyển dưới lòng biển.

Bởi vì biển cả thông đến tận chân ngọn núi khổng lồ nơi có trục thế giới.

Sẵn tiện, tôi kiểm tra các sinh vật biển và những kẻ đã chết.

Khác với biển ở các thế giới khác, nơi này không có những quái vật quá mạnh mẽ.

Có những sinh vật như bạch tuộc hay mực khổng lồ, cũng có những loài cá lớn, nhưng tất cả chỉ dừng lại ở mức sinh vật đơn thuần.

Thậm chí, nhìn vào việc không có ma thạch nào đâm ra từ cơ thể của bất kỳ sinh vật biển nào, có lẽ sinh vật biển ở đây gần gũi với thế giới trong những ký ức nhạt nhòa hơn.

Và lòng biển vẫn giữ nguyên dáng vẻ của đại dương cho đến khi đi qua vùng nhiệt đới để trở lại vùng lạnh giá.

Khi đến gần Băng Bích, diện mạo của biển cả bắt đầu thay đổi.

Những sinh vật biển khổng lồ đang di chuyển trong trạng thái đã chết xuất hiện. Với một nửa cơ thể lộ ra cả nội tạng và xương cốt, dù nhìn thế nào thì chúng cũng đang di chuyển trong trạng thái tử thi.

Tạm thời, sau khi vươn xúc tu bạch tuộc ra để kiểm tra kỹ lưỡng, tôi nhận thấy trừ những loài cá lớn gấp mấy lần con người trở lên, không có sinh vật nhỏ nào di chuyển khi đã chết.

Và những con cá chết đó, hễ rời xa Băng Bích là đột nhiên chìm xuống đáy như thể chưa từng giả vờ còn sống.

Ngay lập tức, những sinh vật phân hủy nhỏ lao đến rỉa xác chúng. Tôi lặng lẽ quan sát, nhưng có vẻ việc ăn cái xác sống lại không khiến chúng trở thành cùng loại.

Hoặc có lẽ là ở những vùng xa trục thế giới thì sẽ không sao.

Tôi lại hướng về phía trục thế giới.

Vùng có Băng Bích quả nhiên đầy rẫy những tảng băng trôi chìm dưới nước.

Nhưng chúng không chạm tới tận đáy biển, tôi có thể thấy vô số loài cá đang bơi lội qua lại phía dưới đó.

Vậy nên tôi đã vào bên trong Băng Bích một cách rất dễ dàng.

Sau đó, tôi hướng về ngôi làng nhân loại mà bộ tộc Sóc đã tấn công cách đây không lâu để cướp lương thực cho mùa đông.

Bộ tộc Sóc đã đột kích ngôi làng, giết sạch mọi người và vét sạch lương thực. Sau đó, chúng còn phóng hỏa đốt làng.

Giờ đây nơi này chỉ còn lại những tàn tích đen kịt và vài cái xác đang đi lại vật vờ. Những cái xác lọt vào tầm mắt đa phần là trẻ em hoặc người già.

Cũng phải, khi bộ tộc Sóc tấn công nơi này, tất cả xác chết đều đã bị gom ra giữa làng để thiêu hủy.

Những kẻ ở đây chắc hẳn là những người đã trốn đi rồi cứ thế mà chết.

Có một đứa trẻ vừa mới chết không lâu, ánh sáng linh hồn vẫn còn sót lại nhưng đang dần bốc hơi.

Một khi ôn khí ở đó cạn kiệt, linh hồn sẽ hướng về thế giới bên kia.

Tôi tiến lại gần xác đứa trẻ đó.

"Ta sẽ trao bản thân mình cho ngươi. Đổi lại, sau này khi ngươi đã ra đòn kết liễu mọi thứ, ta sẽ nhận lấy tất cả những gì ngươi có. Thấy sao?"

Tôi vừa nói vừa nghĩ thầm, nếu không được thì đành đập nát ra mà húp ôn khí vậy.

Nó đã trả lời là đồng ý.

Vì vậy, tôi đưa bản thân mình vào luồng sáng mờ ảo kia, nhuộm nó thành màu tím. Từ cơ thể gầy gò như cành cây khô, da thịt bắt đầu tăng sinh dữ dội như khối u đang lớn dần, rồi biến thành một khối cầu bằng thịt.

Khối cầu mềm mại chuyển sang màu trắng rồi cứng lại, sau đó từ từ nứt ra. Và từ bên trong, một chàng trai ở độ tuổi thiếu niên bước ra.

Lạ thật. Theo ký ức, đứa trẻ này vốn là con gái. Vậy mà giờ lại bị hoán đổi giới tính. Mà thôi, đến cả Thiên Ma còn có thì chuyện này cũng chẳng có gì lạ.

Cậu ta cúi xuống nhìn bản thân với vẻ lạ lẫm, rồi đưa mắt nhìn quanh.

"Ngươi rốt cuộc là ai?"

"Tôi là Egir."

"Ta có cần phải giới thiệu không?"

"Tùy anh thôi."

Vì thực sự không quan tâm nên tôi nói vậy rồi lại hướng về phía biển.

Cứ đà này, nếu tộc Kobolt cứ làm loạn trong khu vực chật hẹp này, kẻ có ánh sáng linh hồn lớn kia chắc chắn sẽ phải xuất hiện.

"À, ra là từ dưới biển lên. Ta cứ chào một tiếng vậy. Đứa con của Laufey. Loki. Cảm ơn vì đã cứu mạng. Và trước khi đi, ta muốn hỏi một câu."

Lúc đó, cậu ta đột nhiên gọi tôi từ phía sau.

Nhưng ở đây cũng là Loki à. Nó làm tôi nhớ đến người bạn màu xanh sống ở xứ sở Yêu tinh, và cả cái tên xuất hiện trong thần thoại từ những ký ức nhạt nhòa.

Cũng có cả dãy núi Loki nữa, xem ra đây là một cái tên khá phổ biến.

Nhưng mà, câu hỏi?

"Chuyện gì vậy?"

"Ta có nợ ngươi không?"

Cậu ta hỏi một câu như thế. Tôi liền lắc đầu qua lại.

"Không. Đây là việc tôi muốn làm nên mới làm thôi."

Cậu ta trầm ngâm suy nghĩ điều gì đó, rồi chào tạm biệt tôi ngắn gọn.

Sau khi đập nát một kẻ chết mà vẫn cử động để lấy quần áo mặc vào, cậu ta hướng về một nơi nào đó.

Cấu trúc suy nghĩ khác hẳn với cô bé trong ký ức nên thấy thật kỳ lạ. Tính cách đó chắc chắn không phải như vậy, nhưng có những trường hợp khi trở thành máy thu hoạch và lớn phổng phao đột ngột, họ bỗng trở nên thông minh hơn. Chắc trường hợp này cũng vậy.

Tôi chia tay cậu ta và quay trở về nơi mình vẫn thường dùng để giám sát bốn phương tám hướng.