Chương 502: Chapter 508: Cuối cùng - 12

300-END Dõi theo ngôi làng của con người suốt một thời gian, tôi đã nhận ra được vài điều.

Trước hết, cứ khoảng mười lăm ngày một lần, con người lại tổ chức đi càn quét xung quanh.

Đối tượng bị chúng tấn công rất đa dạng. Có khi là đồng loại, có khi lại là những người tí hon chỉ bằng nửa kích thước con người.

Thỉnh thoảng, chúng còn to gan đi cướp bóc cả hang ổ của người khổng lồ.

Tất nhiên, chúng không trực tiếp đối đầu với người khổng lồ mà chỉ lẻn vào nhà họ để trộm cắp.

Ngược lại, người khổng lồ cũng đi cướp bóc các làng mạc của con người hoặc người tí hon ở gần đó.

Có vẻ như toàn bộ nền kinh tế ở đây được vận hành dựa trên trục xoay chính là cướp bóc. Và trong số đó, những kẻ bị bắt nạt thảm hại nhất chính là tộc người tí hon.

Họ không giống với những yêu tinh sống ở Xứ sở Yêu tinh. Đa phần họ chỉ cao bằng nửa người thường, làn da xanh tái ẩm ướt, ngoại hình trông như sự pha trộn giữa một ông già và một con khỉ.

Dù không phải chủng tộc nào cũng gọi như vậy, nhưng một số nhóm vẫn gọi họ là Kobolt.

Nhắc đến Kobolt, người ta thường liên tưởng đến hình dáng loài chó hoặc thằn lằn, nhưng ở thế giới này, họ lại có nhân dạng như thế.

Nếu như yêu tinh ở đây trông giống "yêu tinh" hơn cả những gì tôi tưởng tượng, thì tộc người này lại hoàn toàn trái ngược.

Dù vậy, họ cũng không phải hạng vừa để mặc người ta bắt nạt. Hễ có cơ hội, họ sẽ phục kích con người, cướp đoạt tài sản rồi bỏ chạy.

Theo một nghĩa nào đó, họ mới thực sự giống yêu tinh — những yêu tinh tinh quái trong truyện cổ tích.

Tuy nhiên, vị thế của họ trong thế giới này cực kỳ thấp kém, thường xuyên đóng vai kẻ bị hại.

Vì thế, tôi đã nhắm trúng nơi này.

Hơn nữa, đã hơn ba tháng trôi qua mà sinh vật tôi từng thấy vẫn không xuất hiện trở lại.

Tôi quyết định tìm cơ hội để tiếp cận tộc Kobolt.

Đó là lúc một tên người khổng lồ, sau khi bị con người trộm mất kho báu, đã tìm đến làng của tộc Kobolt để trút giận và vơ vét nhằm lấp đầy kho báu trống rỗng của mình.

Tôi xuất hiện trước mặt họ, đứng về phía họ và đánh đuổi tên khổng lồ đi.

Vì tộc Kobolt sống gần bờ biển, nên việc tôi giả làm một sinh vật biển có trí tuệ là điều cực kỳ dễ dàng.

Mọi người thấy cảnh này quen không? Tự xưng là người bảo hộ của một thành phố rồi dần dần thâm nhập vào sâu bên trong ấy.

Đúng vậy.

Tôi đang áp dụng lại phương pháp từng dùng ở Thế giới Vinh Quang. Dù lần này hành động có phần chủ động hơn, nhưng giờ đây tôi đâu cần phải thu mình quá mức nữa, đúng không?

Thế là, ngay tại nơi tên khổng lồ đang lồng lộn phá hủy nhà cửa, bắt trẻ con tộc Kobolt để ăn thịt và gom góp những món đồ giá trị vào giữa làng, tôi đã hiên ngang xuất hiện.

Tôi sử dụng những xúc tu bạch tuộc của mình, nhưng thay vì giết chết, tôi chỉ thúc mạnh để đuổi hắn đi.

Ban đầu, tên khổng lồ vung gậy chống trả lại những chiếc xúc tu.

Nhưng ngay khi nhận ra cây gậy không thể thắng nổi sức mạnh của xúc tu, hắn liền chuyển sang ném đá nhắm vào tôi.

Đến khi thấy ngay cả những tảng đá đó cũng bị tôi chặn đứng dễ dàng, hắn gầm lên một tiếng quái dị rồi quay ngoắt người bỏ chạy.

Tôi để mặc cho hắn chạy thoát. Tôi cố tình không giết hắn.

Nếu suy tính của tôi là đúng, thì để hắn sống sót vào lúc này sẽ có lợi hơn.

Sau đó, tôi tiến lại gần một người Kobolt đang thoi thóp giữa những đống đổ nát.

"Ta sẽ trao bản thân mình cho ngươi. Đổi lại, sau khi ngươi hoàn thành mọi việc, ta sẽ nhận lấy tất cả những gì ngươi có. Thấy sao?"

Tôi cất lời đọc văn bản khế ước. Người Kobolt đang bị đống đổ nát đè nát nửa thân dưới, cận kề cái chết, đã gật đầu đồng ý.

Những diễn biến sau đó vẫn y như cũ.

Toàn bộ lớp da trên cơ thể hắn phồng rộp lên như những khối u, rồi biến thành một khối cầu bằng thịt. Khối cầu ấy dần cứng lại như đá và chuyển sang màu trắng bệch.

Tiếp đó, khối cầu vỡ ra như vỏ trứng. Bước ra từ bên trong là một đứa trẻ thuộc bộ tộc Sóc hoàn toàn lành lặn, chỉ trừ màu sắc cơ thể đã thay đổi. Đó chính là Pimbul.

Tôi tiếp tục đi quanh làng, biến những đứa trẻ bị thương của bộ tộc Sóc thành các Máy thu hoạch.

Sau khi cứu thoát và chữa trị cho những người sống sót cuối cùng, Pimbul — người đã cùng tôi cứu đồng tộc từ nãy đến giờ — nhìn tôi và hỏi:

"Ngài... rốt cuộc ngài là thứ gì?"

Giờ đây tôi đã có thể hiểu ngôn ngữ của thế giới này một cách dễ dàng. Nhờ có các Máy thu hoạch, tôi cũng đã nắm bắt được ngôn ngữ của họ.

Trong số những người sống sót của bộ tộc Sóc, Pimbul — người kế vị của tộc trưởng đã khuất và sẽ sớm trở thành tộc trưởng mới — đang nhìn tôi chờ đợi.

"Ta tên là Egir."

Đến đây, tôi thoáng chút đắn đo. Không phải vì khó giải thích bản thân mình là ai.

Mà là vì tôi cần một lý do để giải thích tại sao mình lại giúp đỡ họ.

Thế nên, tôi quyết định đưa ra một câu trả lời không hề nói dối, nhưng lại đầy ý đồ đánh lạc hướng.

Giống như cách tôi vẫn luôn làm từ trước đến nay.

"Ta đến từ một vùng biển rất, rất, rất lạnh lẽo."

Phải, sự chân thành trong câu nói này thì không ai có thể phủ nhận. Kẻ nào dám phủ nhận, tôi sẵn lòng kéo hắn xuống tận đáy sâu ngay lập tức.

Tôi khẽ đung đưa những chiếc xúc tu bạch tuộc mà mình đã cố ý làm cho dày lên một cách tự nhiên.

Với những chiếc xúc tu mọc ra từ cơ thể, dù nhìn thế nào thì tôi cũng rõ ràng là một sinh vật biển.

Đúng lúc đó.

"Hừm. Đó là tên của một vị thần biển cổ xưa."

Nếu là trước khi có được ký ức, tôi sẽ nghĩ ai nói cũng vậy thôi, nhưng với những nhận thức có được từ tộc Kobolt, tôi thấy một lão già đang tiến lại gần.

Tôi biết lão già này đóng vai trò như một thầy cúng trong bộ tộc Sóc.

Nếu dùng từ ngữ hiện đại để diễn tả thì là Witch Doctor?

"Hừm. Nhưng theo ta biết, đó là tên của một vị thần nam giới mà?"

Lão vừa nói vừa tiến về phía tôi, giọng nói hơi ngọng nghịu vì những chiếc răng vốn rụng rồi lại mọc nay đã chẳng còn mọc lại nữa.

"Đó là cái tên mà một người bạn đã đặt cho ta. Hóa ra đó là tên của nam giới sao?"

Lão không trả lời câu hỏi của tôi mà quay sang nhìn những kẻ đã bị biến đổi màu da.

"Hừm. Là những kẻ đã chết sao? Không, họ chưa chết. Hừm. Trông cũng không giống như đã biến thành ma biển."

Khi lão già nhắc đến "ma biển", những kẻ có chút máu mặt trong làng khẽ rùng mình. Ý chí chiến đấu của họ vẫn còn khá tốt.

Thỉnh thoảng, những xác chết từ biển cả vẫn thường lững thững bò lên bờ.

Và hầu hết bọn chúng đều mang lòng thù hận đặc biệt với đồng tộc khi còn sống. Lưu ý rằng hiện tượng này chỉ xảy ra ở vùng biển gần Trục thế giới.

Nghe nói ở những vùng biển xa Trục thế giới, người ta không thấy những xác chết như vậy.

Tuy nhiên, dù nói là "xa", nhưng kiến thức của họ không bao quát đến tận cùng thế giới nên điều này cũng không hoàn toàn chắc chắn.

Thế giới mà họ biết vốn dĩ rất nhỏ hẹp. Cùng lắm chỉ là một hòn đảo có quy mô tương đối mà thôi.

Xung quanh ngọn núi nơi có Trục thế giới, các lục địa và quần đảo tạo nên những đường bờ biển phức tạp. Đi xa hơn nữa về phía ngoài sẽ là một bức tường băng khổng lồ.

Nhưng khác với màn sương mù ở tận cùng Xứ sở Yêu tinh, phía sau bức tường băng thực sự có một lục địa, và ở đó cũng có vô số sinh vật sinh sống.

Tất nhiên, có cả con người.

Thêm vào đó, trên bức tường băng có những vết nứt, và có cả những cánh cổng để đi ra ngoài.

Dĩ nhiên tộc Kobolt không thể sử dụng chúng. Những nơi có thể gọi là quan môn đều bị các thế lực hùng mạnh trấn giữ, và trong số đó không hề có tên tộc Kobolt.

Vì thế mà họ thiếu hụt thông tin trầm trọng.

Đành chịu thôi.

Tôi vừa sắp xếp lại tình hình thế giới này một cách khái quát, vừa chờ đợi lời tiếp theo của lão già.

"Hừm. Tại sao ngài lại giúp chúng ta?"

Sau một hồi suy nghĩ lâu thật lâu, lão già mới đưa ra câu hỏi.

Đáng tiếc thay, lão đã hỏi sai câu rồi.

"Vậy ra, ta không nên giúp các người sao? Được thôi, ta hiểu rồi. Tạm biệt."

Tôi đã thu hoạch được kha khá Máy thu hoạch rồi. Thế nên tôi chẳng chút do dự mà quay người bỏ đi.

"Lão già! Lão làm cái quái gì thế hả! Ngài ấy là ân nhân của chúng ta mà!"

"Tại lão mà ngài ấy thất vọng bỏ đi rồi kìa! Cuối cùng cũng có một vị bảo hộ xuất hiện, lão đang làm cái gì vậy hả!"

"Dù ngài ấy không phải thần thật đi chăng nữa, lão nhìn chúng tôi đi! Vết thương đã lành hẳn, ngay cả chú Nirpan còn trẻ lại nữa kìa!"

Ngay lập tức, đám đông ùa tới vây quanh và mắng nhiếc lão già.

Lão già đó ở đây vốn có quyền lực khá lớn. Lão là người duy nhất trong làng biết dùng ma pháp trị thương và có khả năng chế thuốc.

Nhưng tôi đã phá hủy tận gốc rễ quyền lực đó.

Bằng một thứ trông còn kỳ diệu hơn cả những gì lão có thể làm.

"Cứ để ngài ấy đi đi!"

"Lão già điên này! Làm gì thế hả, Pimbul! Mau đi mời ngài ấy quay lại đi!"

"Không được, Pimbul! Cháu là người sẽ trở thành tộc trưởng, không được làm thế!"

Bụp!

Một tiếng động vang lên như tiếng gậy đập vào bao da.

Trong tầm mắt của Pimbul, dù tay cậu ta không hề chạm tới, nhưng lão già đã bị hất văng ra xa. Lão lăn mấy vòng trên mặt đất rồi nằm gục, người đầy máu.

Đó là một tai nạn bất ngờ.

Không một ai dám thốt lên lời nào.

Trong bầu không khí tĩnh lặng đó, Pimbul ngơ ngác nhìn xuống bàn tay mình. Có vẻ cậu ta nhận ra chính mình là kẻ đã dùng một sức mạnh vô hình đánh bay lão già.

Cậu ta nắm rồi lại mở bàn tay vài lần, rồi bất chợt hướng tay về phía một ngôi nhà đã sụp đổ.

Phăng!

Một luồng lực vô hình đẩy văng những đống đổ nát ra tứ phía.

Quả nhiên.

Là siêu năng lực.

Có lẽ vì với hình hài này, cậu ta không thể đánh bại tộc người khổng lồ Yotun, nên đã thức tỉnh siêu năng lực.

Vốn dĩ lý do tôi đuổi tên Yotun đi không phải vì chuyện này. Nhưng mọi chuyện đang diễn ra suôn sẻ hơn cả mong đợi, nên cứ coi như là một điều may mắn đi.

Pimbul nhìn lão già đang nằm gục, rồi lại nhìn đống đổ nát. Cuối cùng, cậu ta ngẩng đầu nhìn dân làng.

Trên gương mặt họ hiện rõ sự sợ hãi, giận dữ và cả sự kỳ vọng.

Pimbul chậm rãi tiến lại gần lão già, rồi nhấc bổng lão lên.

Định bồi thêm một đòn kết liễu sao?

Nhưng cậu ta lại chọn một cách khác. Cậu ta bế lão già chạy về phía tôi và hét lớn:

"Ngài Egir! Xin ngài, xin hãy giúp chúng tôi!"

Một sự lựa chọn không thể tệ hơn.

Tôi thong thả dừng bước. Rồi quay người lại, nhìn cậu ta đang lao tới.

Cậu ta ôm lão già đầy máu chạy đến trước mặt tôi, đặt lão xuống rồi phủ phục sát đất.

"Cầu xin ngài, ngài Egir. Xin hãy ban sự giúp đỡ của ngài cho chúng tôi! Chúng tôi thực sự cần ngài!"

Vì vậy, tôi ban cho cậu ta sự giúp đỡ mà cậu ta mong muốn.

Giống như đã làm vài lần trước đó, tôi cất lời đọc văn bản khế ước.

Và có vẻ như Horn, người được coi là hiền giả của bộ tộc Sóc, cũng không thể thoát khỏi giới hạn của chủng tộc mình.

Đó là bản tính tham lam, tìm mọi cách để sống sót khi có cơ hội.

Chính nhờ bản tính đó mà lão mới có thể duy trì nòi giống trong một thế giới chẳng mấy tốt đẹp này.

Horn đã lập khế ước với tôi.

Và giống như bao Máy thu hoạch khác, mọi vết thương của lão đều lành lại một cách thần kỳ. Thậm chí, thị lực vốn mờ đục của lão giờ đây trở nên rõ nét, những âm thanh tưởng như xa xăm cũng trở nên sống động như thuở nào.

Lão đã trở lại thời thanh xuân, cái thời mà lão từng rời làng đi phiêu lưu khắp nơi với lòng hiếu kỳ bẩm sinh.

Horn nhìn xuống đôi bàn tay sạch sẽ của mình. Rồi lão hướng mắt về phía Pimbul. Thấy Pimbul đang nhìn mình với vẻ mặt pha trộn giữa nhẹ nhõm và bất an, Horn khẽ mỉm cười.

Sau đó, lão tiến đến trước mặt tôi và cúi đầu.

"Ngài Egir. Xin ngài từ nay về sau hãy tiếp tục giúp đỡ chúng tôi."

Thấy vậy, những người khác cũng đồng loạt cúi đầu trước tôi. Giữa khung cảnh đó, tôi đặt tay lên vai Horn và đỡ lão dậy.

"Được rồi, nhưng các người không cần phải cúi đầu đâu, Horn. Có một tin không mấy vui vẻ cho các người, đó là ta không phải thần linh. Ta có sức mạnh hơn các người, nhưng không phải vạn năng. Ta giúp đỡ các người, nhưng suy cho cùng đó cũng chỉ là sự trợ giúp mà thôi. Muốn sinh tồn, các người phải tự đứng vững bằng chính đôi chân của mình."

Nói đoạn, tôi quay sang nhìn Pimbul.

"Trong số những kẻ lập khế ước với ta, đôi khi có những trường hợp nhận được sức mạnh đặc biệt vì những lý do mà chính ta cũng không rõ. Pimbul. Hãy học cách điều khiển sức mạnh bí ẩn đó cho tốt."

"Vâng!"

Pimbul đáp lại với gương mặt rạng rỡ như vừa nhận được lời sấm truyền. Tôi vỗ vai Horn rồi quay người lại, ra hiệu cho mọi người đứng dậy.

Đám người Kobolt lục tục đứng lên.

Tôi nhìn họ và dõng dạc nói:

"Nào, mọi người. Đã đến lúc bắt tay vào việc rồi."

Khi tôi chỉ tay về phía ngôi làng hoang tàn, họ như bị mê hoặc, đồng loạt gật đầu rồi bắt đầu dọn dẹp đống đổ nát.

Giờ đây, khi ngôi làng được tái thiết, nếu may mắn, tên Yotun chạy trốn lúc nãy sẽ lại lởn vởn quanh đây. Khi đó, tôi định sẽ dẫn dắt để tộc Kobolt tự mình đánh bại hắn.

Một khi đã có được sự tự tin, họ sẽ bắt đầu tìm cách bành trướng ra xung quanh.

Những gì một Máy thu hoạch làm khi có được sức mạnh thì quá rõ ràng rồi, phải không?

Cứ như vậy, tôi hy vọng lũ con người hay đi càn quét sẽ tới đây và xảy ra xung đột.

Và khi có một lượng lớn con người ngã xuống, sự hiện diện đặc biệt kia chắc chắn sẽ phải lộ diện. Tôi đã chờ đợi suốt ba tháng mà nó không tới.

Thế nên, tôi đành phải gọi nó ra vậy.

Hihi.