Chương 504: Chapter 510: Cuối cùng - 14

300-END Mùa đông ở thế giới này đã trôi qua.

Chỉ trong ba tháng ngắn ngủi của mùa đông, đã có biết bao thay đổi diễn ra.

Trước hết, bộ tộc Sóc đã chuẩn bị sẵn sàng để tiến thêm một bước trở thành một quốc gia quân sự. Thay vì nuốt trọn toàn bộ kho báu và lương thực cướp được từ các bộ tộc Kobold xung quanh, họ đã phân chia hợp lý rồi đem phân phát lại cho chúng.

Tất nhiên không phải cho không.

Đó là những tài sản vật chất phải hoàn trả kèm theo lãi suất trước khi mùa đông tới.

Dĩ nhiên, đây vẫn là một phương thức vô cùng ích kỷ.

Với những bộ tộc quy phục, họ ban ơn bằng cách trả lại số lương thực đã trấn lột; còn với những kẻ từ chối, họ sẽ giết chóc thêm rồi mới rời đi.

Dẫu vậy, ít nhất đối với đồng loại Kobold, họ vẫn còn cho một cơ hội.

Như để giải tỏa nỗi uất ức bấy lâu nay, họ càng ra sức quấy phá dữ dội hơn tại các ngôi làng của con người và tộc Yotun.

Vì thế, các chủng tộc sống gần bộ tộc Sóc giờ đây dần dần chuyển đến những nơi xa xôi hơn.

Nếu sự phát triển này diễn ra thuận lợi, nó sẽ trở thành một vương quốc; còn nếu phạm phải sai lầm lớn ở đâu đó, họ sẽ bị tấn công hội đồng và dẫn đến diệt vong.

Dù sao thì bộ tộc Sóc có ra sao tôi cũng chẳng bận tâm.

Hơn nữa, thật đáng tiếc là dù bộ tộc Sóc đã sục sạo khắp nơi, nhưng chủng tộc khi ấy vẫn hoàn toàn không lộ diện.

Ngay cả khi một vài bộ tộc người dâng tế vật lên các tế đàn bằng đá để hành lễ, chúng vẫn bặt vô âm tín.

Phải, đúng vậy.

Kế hoạch đã thất bại.

Thế nhưng, trong lúc giám sát khu vực xung quanh như vậy, tôi đã phát hiện ra một điểm kỳ lạ.

Những kẻ di chuyển đó không bao giờ tiến lại gần Băng Bích.

Theo tôi thấy, khu vực quanh Băng Bích khá an toàn. Dù nơi đó lạnh hơn những chỗ khác do hơi lạnh từ chính bức tường băng, nhưng vào mùa đông thì nó cũng không lạnh thêm là bao.

Ngược lại, vì ít chịu ảnh hưởng từ những luồng gió buốt giá thổi xuống từ ngọn núi có Trục thế giới, nên nơi đây thậm chí còn có phần ấm áp hơn.

Cũng chẳng có loài bò sát đầy vảy nào như ở vùng rừng rậm nhiệt đới ngoài kia.

Vì thế, tôi đã tìm hiểu một chút.

Khi xác của những người chết đuối đi bộ lên khỏi mặt nước, tôi hồi sinh những kẻ vẫn còn sót lại ánh sáng bên trong để đoạt lấy ký ức.

Vì đây là biển mùa đông, nên một khi đã rơi xuống, họ sẽ chết vì hạ thân nhiệt chỉ trong vài phút, rồi chìm xuống đáy biển và trở thành những xác chết biết đi, lồm cồm bò lên bờ.

Tôi thu thập ký ức bằng cách cứu lấy những kẻ như thế.

Đáng tiếc là tộc Yotun hầu như không đi thuyền, nên tôi không có cơ hội đó với họ.

Vì vậy, những ký ức tôi có được phần lớn là của Kobold và con người.

Và theo ký ức của con người mà tôi thu thập được, chủng tộc này dành một sự tôn trọng nhất định cho bộ tộc canh giữ cửa ải.

Họ tôn trọng và thấy những người đó thật phi thường, nhưng lại có cảm giác không muốn mình phải ở vị trí đó.

Có người biết chính xác sự nguy hiểm phía sau Băng Bích, nhưng lạ thay, phần lớn chỉ được dạy bảo một cách mơ hồ rằng không được lại gần đó.

Đúng vậy. Họ chỉ biết một cách mơ hồ rằng Băng Bích rất nguy hiểm, và những người sống ở cửa ải phải chiến đấu chống lại hiểm họa đó suốt đời.

Vì thế, mọi người thường di chuyển về phía Bắc hoặc phía Nam.

Bởi nơi đó có môi trường dễ sống hơn.

Để giải thích lý do, phải bắt đầu từ chuyển động của mặt trời.

Ở thế giới này, bất kể mùa nào, mặt trời cũng mọc ở đằng Đông và lặn ở đằng Tây.

Nó không đi qua bầu trời phía Nam mà băng qua ngay chính giữa.

Khi đó, bóng râm sẽ đổ từ Tây sang Đông.

Nghĩa là, so với phía Đông hay phía Tây, hai phía Nam và Bắc nhận được nhiều ánh nắng hơn nên dễ sống hơn.

Ở phía Đông và phía Tây, bóng râm thường kéo dài do ngọn núi lớn ở giữa che khuất.

Kéo theo đó là một vấn đề nhỏ: các thế lực hùng mạnh đều tập trung ở phương Nam hoặc phương Bắc.

Tuy nhiên, vì bộ tộc Sóc của chủng tộc Kobold đang trỗi dậy mạnh mẽ và hành động quá đỗi tàn bạo, nên mọi người vẫn chấp nhận di chuyển dù phải đối mặt với sự xung đột nhất định với các thế lực phương Nam hay phương Bắc.

Do đó, khi những nơi có thể cướp bóc giảm dần, bộ tộc Sóc lại càng trở nên hung hãn và quậy phá điên cuồng hơn, khiến không chỉ con người mà ngay cả các tộc Kobold khác cũng phải bỏ chạy.

Điều này tạo ra một vòng xoáy ác tính làm cạn kiệt nguồn tài nguyên trên diện rộng.

May mắn thay, trước khi mọi chuyện dẫn đến thảm họa, mùa xuân đã tìm đến và tạm thời dẹp yên tất cả.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Ngược lại, những "hòn đá" bị bắn văng ra đó đang lăn lóc khắp nơi, làm thay đổi cả thế giới bên trong Băng Bích.

Từ vị trí quan sát từ xa, tôi thấy rất rõ điều đó.

Các bộ tộc vốn rải rác như những dấu chấm, duy trì sự tồn tại bằng cách săn bắn hái lượm trên một địa bàn khá rộng lớn.

Bởi ở vùng đất lạnh lẽo này, không có những loại lương thực như lúa gạo hay lúa mì để nuôi sống một lượng lớn dân cư.

Đó cũng là lý do tại sao nền kinh tế cướp bóc lại thịnh hành đến vậy.

Thế nhưng, giờ đây những tổ chức rời rạc đó đã hợp nhất thành một khối khổng lồ. Đặc biệt, bộ tộc Sóc với khả năng sử dụng ma pháp mạnh mẽ không giống với tộc Kobold thông thường đã trở thành mối đe dọa lớn cho những kẻ sống bên trong Băng Bích.

Và trong khi những kẻ bên trong đang hỗn loạn và mất phương hướng, "thứ đó" vẫn không hề lộ diện.

Có vẻ như chúng không đóng vai trò quản lý hay người chăn nuôi như tôi hằng tưởng.

Hoặc cũng có thể, hiện tượng đang diễn ra lúc này đối với chúng chỉ là một thước phim thú vị mà thôi.

Vừa đưa ra nhiều giả định, tôi vừa nằm ngửa trên mặt nước, thả lỏng cơ thể như một con rái cá biển.

Thỉnh thoảng có vài sinh vật nhìn thấy tôi rồi kinh hãi bỏ chạy, nhưng đó chỉ là vấn đề nhỏ, dù sao thì ở trong nước cũng chẳng gây hại gì cho cơ thể tôi.

Bầu trời cũng không quá chói mắt ngay cả khi mặt trời đứng bóng, nhờ có biển mây che khuất những ngọn núi.

Thật tuyệt để giết thời gian.

Hơn nữa, lúc này hơi ấm đang cuồn cuộn đổ về.

Tại thế giới thứ tám, lũ quái vật bên ngoài đang ngấu nghiến hành tinh đó. Tất nhiên, tôi đã cử Rusalka đến trấn giữ ngay cửa ngõ Minh giới để cướp đoạt toàn bộ hơi ấm của những sinh vật vừa nằm xuống.

Đây là lúc cái lạnh được xoa dịu đôi chút.

Thêm vào đó, ở thế giới thứ tám có một thứ gì đó. Tôi không biết nó chỉ giới hạn ở thế giới thứ tám hay còn gây ảnh hưởng đến các thế giới khác.

Nhưng thỉnh thoảng.

Trước khi toàn bộ sinh vật trên hành tinh bị lũ quái vật bên ngoài xâm lược chết sạch, đã có hiện tượng một số sinh vật trí tuệ biến mất.

Không phải hành tinh nào cũng vậy, và nếu tính theo con số thực tế thì gần như là không có.

Đa phần các hành tinh đều bị lũ quái vật bên ngoài quét sạch và dẫn đến diệt vong.

Làm sao tôi biết được ư?

Ở thế giới thứ tám, khi có được ký ức, tôi sẽ dùng chúng để kiểm chứng chéo xem liệu cư dân bản địa đã thực sự chết hay chưa.

Thật không ngờ thói quen làm việc từ thời còn làm Tổng thống lại giúp ích đến thế.

Và còn một điều nữa.

Lũ quái vật bên ngoài cũng biết về sự mất tích này.

Tôi đã chứng kiến chúng cử quái vật thám hiểm đến những khu vực mà sinh vật đột ngột biến mất không biết bao nhiêu lần.

Nếu lũ quái vật bên ngoài này tiến hóa để thích nghi và đối phó với mọi tình huống như quái vật trong truyện kể, có lẽ tôi cũng có thể chiếm đoạt được kỹ thuật thám thính đó của chúng.

Điểm đáng tiếc là sau khi dịch chuyển thế giới một lần, chúng không hề thực hiện lại việc đó nữa.

Thậm chí, việc dịch chuyển liên hành tinh chúng cũng dùng phương thức cũ không thông qua biển nhiều hơn.

Bên cạnh đó, giờ đây tôi đã có thể lần theo những phương thức cũ đó.

Chỉ cần ở trong cùng một thế giới, dù chúng có chạy trốn đi đâu tôi cũng có thể bắt được.

Vấn đề duy nhất là thế giới thứ chín với cấu trúc kỳ lạ khiến việc đó trở nên khó khăn.

Mặc dù xét về quy mô, thế giới thứ chín thực sự nhỏ đến kinh ngạc.

Ít nhất là trong cái thế giới phẳng này, dù đối tượng có đi đâu hay ở đâu, chỉ cần đã nhìn thấy một lần là tôi có thể truy vết.

Thực ra, đó cũng chẳng phải kỹ thuật gì cao siêu.

Chỉ là lần theo ánh sáng bên trong cơ thể sinh vật mà thôi.

Dưới góc nhìn từ cơ thể tôi đang trú ngụ, dù chúng có di chuyển xa đến đâu, thì từ góc nhìn của vùng biển tôi đang ở, chúng cũng chỉ như đang di chuyển chậm chạp mà thôi.

Kể cả khi chúng dịch chuyển không gian mà không dùng đến nghịch chuyển lực.

Vì thế, nếu ở trong thế giới, tôi có thể dễ dàng truy dấu.

Đúng lúc tôi đang suy nghĩ như vậy.

Trước khi hành tinh kịp hoàn thành một vòng tự quay kể từ khi cuộc tập kích bắt đầu, lũ quái vật bên ngoài vốn đã gần như chiếm trọn hành tinh một lần nữa xác nhận rằng một nhóm sinh vật trí tuệ đã biến mất.

Và rồi.

Chúng đã di chuyển.

Từ con quái vật dùng làm tàu nghiên cứu, một con quái vật chưa từng thấy bước ra, nó cảm nhận được điều gì đó rồi bắt đầu chạy.

Nó lao xuống biển sâu.

Rồi đột ngột biến mất khỏi vùng biển mà tôi đang quan sát. Nó biến mất như thể vừa băng từ Thái Bình Dương sang Đại Tây Dương vậy.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra.

Vùng biển sâu mà tôi đang ở không phải là vực thẳm của tất cả các đại dương. Thậm chí, tôi bỗng hiểu ra một điều mà trước đây tôi không hề hay biết, rằng có rất nhiều vùng biển trống rỗng không hề kết nối với vùng biển sâu của tôi.

Nó giống như "Quả trứng của Columbus" vậy.

Chuyện đó tính sau, dù sao tôi cũng không thể nhìn thấy bên trong những vùng biển khác.

Vì vậy, tôi hồi hộp chờ đợi.

Từ trước đến nay, các thiết bị thám hiểm do lũ quái vật bên ngoài tạo ra sau khi đến vị trí mục tiêu để điều tra xung quanh đều sẽ quay trở về.

Tôi kiên nhẫn đợi chờ.

Tôi không muốn giết chết con ngỗng đẻ trứng vàng.

Nếu tấn công tàu nghiên cứu, tôi có thể thu được thông tin, nhưng không biết sẽ mất bao lâu để áp dụng nó vào bản thân.

Thế nên, tôi cần một kỹ thuật tinh vi nhất có thể.

Đúng lúc đó.

Thiết bị thám hiểm lại vọt lên từ dưới đáy biển. Rồi nó từ từ nổi lên mặt nước.

Nhìn bề ngoài thì nó đầy rẫy vết thương.

Có lẽ phía bên kia đã phát hiện ra thiết bị thám hiểm và tấn công nó.

Tôi nín thở quan sát, sẵn sàng tấn công nếu cần, chờ đợi nó nổi hẳn lên mặt biển.

Và nó đã thực sự nổi lên. Cùng lúc đó, thiết bị thám hiểm ấy xuất hiện bằng xương bằng thịt ngay trước mặt cơ thể mà tôi đang sử dụng.

Dù gọi là thiết bị thám hiểm, nhưng nó là một con tàu vũ trụ khổng lồ có thể chứa hàng trăm ngàn người. Dù có hỏng hóc đôi chút cũng không thể nổ tung ngay lập tức được.

Chính lúc đó.

Một cỗ máy lạ lẫm xuất hiện dưới lòng biển.

Và tôi linh cảm thấy nó đang nhắm vào thiết bị thám hiểm kia.

Thế là tôi lao cơ thể thứ tám xuống biển để chặn cỗ máy đó lại.

Không, tôi đã không chặn nổi.

U u u u u u uùng!

Ngay khi tôi vừa chặn lại, nó đã phát nổ.

Một luồng sóng xung kích chứ không phải âm thanh đã chạm đến tận vùng biển sâu nơi tôi đang ở.

Và cơ thể dạng Daegon mạnh mẽ đã tan tành thành từng mảnh.

Đối với Rusalka ở bên ngoài, không gian lúc đó như đang dập dềnh tựa sóng biển. Một đòn tấn công mạnh hơn nhiều so với dự đoán.

Đó là một loại vũ khí giống như tên lửa có khả năng truy lùng các thế giới khác.

Có lẽ chúng sẽ biết rằng đòn tấn công đó đã trượt.

Trước khi mất đi số vàng cuối cùng trong tàu, tôi phải giết chết con ngỗng đẻ trứng vàng này thôi.

Sau khi quyết định, tôi lập tức hành động.

Tôi điều khiển Rusalka nuốt chửng tàu nghiên cứu của lũ quái vật bên ngoài.

Từ bên trong tàu nghiên cứu, những xúc tu đen kịt tuôn ra như nổ tung, bao trùm lấy con tàu và đoạt lấy hơi ấm của nó.

Có lẽ vì bên trong có nhiều kẻ dùng trí não nên lượng hơi ấm thu được rất lớn. Cùng lúc đó, tôi sử dụng một nhà nghiên cứu để tạo ra một cơ thể mới.

Dù sao thì bỏ phí cơ thể của Rusalka cũng uổng mà?

Không.

Chết tiệt.

Nếu đây không phải là vật tế, thì hơi ấm sẽ bị tiêu hao theo cách này sao. Từ trước đến nay, vật tế chỉ bị biến đầu thành khối cầu đen, còn hơi ấm và ký ức tôi đều hưởng trọn.

Ánh sáng thì tan biến thành bụi đen.

Nhưng dù chỉ mới tạo ra một cơ thể người bình thường, hơi ấm của nhà nghiên cứu đó đã biến mất sạch sẽ.

Đây thậm chí còn chẳng phải cơ thể được cải tạo theo dạng Daegon nữa đấy!

À không, giờ đó không phải chuyện quan trọng. Dựa trên những ký ức có được, tôi dồn hết chức năng thám hiểm thế giới khác thu được từ tàu nghiên cứu vào đó.

Ực.

Hơi ấm từ con quái vật bên ngoài dạng tàu nghiên cứu bốc hơi sạch sành sanh.

Đã hai lần, số hơi ấm vừa nắm trong tay đã biến mất. Thật quá phiền phức, giận dữ và kinh tởm. Nếu có thể, tôi chỉ muốn tự xé xác chính mình ra.

Cơn thịnh nộ khiến tôi như muốn phát điên.

Dẫu vậy, cái lạnh còn đáng sợ hơn gấp bội, nên tôi không thể để mình phát điên được.

Vì thế.

Hãy nghĩ đến chuyện tiếp theo.

Đúng rồi. Tiếp theo.

Cuối cùng, tôi đã có được cơ quan cảm giác để quan sát những thế giới khác.