Chương 519: Tôi là một con quái vật - 8

300-END Thế giới thứ chín, thế giới của loài rồng. Tình hình bên trong Băng Bích ngày càng trở nên tồi tệ.

Thật kỳ lạ, tôi cứ ngỡ nơi này sẽ nổ ra một cuộc chiến chủng tộc giữa con người, Kobolt và người khổng lồ, hoặc có thêm các tộc khác tham gia, nhưng mọi chuyện lại không diễn ra như vậy.

Thực tế, có những bộ tộc vốn đã thù hằn sâu sắc, nên họ chia phe xoay quanh hai bộ tộc đó. Hoặc là họ bỏ mặc làng mạc để chạy trốn thật xa. Họ đi vòng qua ngọn núi nơi có Trục thế giới để kẻ thù không thể đuổi kịp.

Chẳng có sinh vật nào dám leo lên ngọn núi mà tôi và Sultz đã đi xuống. Ngọn núi đó quá cao so với người bình thường. Bóng của nó đổ xuống dài đến mức khiến ban ngày ở vùng đất phía Đông và phía Tây ngắn hơn hẳn những nơi khác.

Nói cách khác, vùng phía Nam và phía Bắc nhận được đầy đủ ánh sáng mặt trời nên là nơi cư ngụ của những bộ tộc tương đối mạnh. Có cả bộ tộc người khổng lồ lẫn bộ tộc con người ở đó.

Chỉ duy nhất tộc Kobolt là không có mặt.

Nhưng giờ thì khác rồi.

Vương quốc Sói Lớn do Pimbul dẫn dắt đã tiêu diệt con người và người khổng lồ ở phương Bắc để chiếm lấy vị trí đó.

Phải, đúng vậy.

Giờ đây không còn bộ tộc Sóc nữa. Pimbul đã mở rộng thế lực bằng cách bắt các bộ tộc Kobolt xung quanh phục tùng hoặc giết chết họ, và cuối cùng hắn đã lên ngôi vua.

Sau đó, hắn đặt tên quốc gia là Vương quốc Sói Lớn, tuyên bố tên mình là Pimbul Bert rồi phát động chiến tranh chinh phạt.

Không, nói chính xác thì đây giống một cuộc chiến cướp bóc hơn là chinh phạt. Ở một vùng đất lạnh giá với tài nguyên hạn hẹp, hắn muốn độc chiếm mọi lương thực và nguyên liệu xung quanh.

Thông thường, khi một thế lực quá lớn mạnh, dân số sẽ vượt quá khả năng sản xuất lương thực và dẫn đến sụp đổ. Đó là lý do tại sao bên trong Băng Bích này, người ta chỉ sống theo đơn vị bộ tộc. Ngay cả vậy, họ vẫn khó lòng sống sót nên thường xuyên cướp bóc lẫn nhau, và dân số bộ tộc phải giảm bớt trong quá trình đó thì mới có thể tồn tại.

Thế nhưng, Vương quốc Sói Lớn của Pimbul, dựa vào siêu năng lực, không chỉ dừng lại ở việc cướp bóc các bộ tộc khác mà không chịu tổn thất, mà còn quét sạch mọi thứ.

Dù vậy, khi dân số tăng lên quá mức khiến lương thực trở nên khan hiếm, họ bắt đầu dùng mọi thứ nhìn thấy được làm thức ăn. Ví dụ như thịt người hay thịt của người khổng lồ.

Trước tình cảnh đó, con người và người khổng lồ cũng buộc phải thay đổi.

Con người loan tin rằng tộc Kobolt đã trở thành lũ quái vật ăn thịt người, rồi sau đó họ tập trung về gần Băng Bích, nơi con người đang kiểm soát. Những bộ tộc vốn là kẻ thù không đội trời chung, thậm chí vẫn còn đánh nhau lúc Pimbul mới lập quốc, cũng đã tạm thời đình chiến. Họ đoàn kết đến mức đó thì đủ hiểu tình hình nghiêm trọng thế nào.

Và người khổng lồ cũng thay đổi.

Vốn dĩ người khổng lồ thỉnh thoảng vẫn ăn thịt người hay Kobolt, nên thói quen ăn uống của họ không có gì khác biệt. Tuy nhiên, những kẻ vốn ưa lối sống đơn độc vì tính khí nóng nảy giờ đây bắt đầu di chuyển theo nhóm. Không chỉ vậy, họ còn bắt đầu khoác lên mình những bộ giáp bằng kim loại.

Đó là những bộ giáp sắt tinh xảo đến mức khiến người ta phải thắc mắc tại sao bấy lâu nay họ không sống như vậy. Người khổng lồ không tìm đến Băng Bích mà chọn bám trụ ở vùng núi. Tại đó, họ đốt loại quặng màu đồng thau có tác dụng tương tự than đá để dựng lò đúc, rèn ra những bộ giáp và vũ khí lạnh bằng thép.

Nhờ đó, bên trong Băng Bích chia thành ba thế lực lớn.

Vương quốc Sói Lớn của tộc Kobolt thống trị phương Bắc.

Liên minh các bộ tộc người tập trung quanh cửa ngõ xuyên qua Băng Bích ở phía Tây Nam.

Và tập đoàn người khổng lồ tập trung tại ngọn núi ở trung tâm.

Sau đó, những kẻ được gọi là Elf đã tiến vào bên trong thông qua lối ra vào Băng Bích mà người khổng lồ đã bỏ lại.

Vừa nhìn thấy tôi, lũ Elf đó đã bắn ma pháp loạn xạ nên tôi khó lòng tiếp cận. Tuy nhiên, nhờ ẩn mình dưới nước, tôi vẫn có thể nghe lén để nắm bắt tình hình.

Họ là những Elf mất đi làng mạc vì rồng nổi loạn, nên đã chọn con đường di cư vào bên trong Băng Bích, nơi không có mối đe dọa từ rồng.

Trong ngôn ngữ của con người hay Kobolt, họ không phân biệt giữa yêu tinh sống ở Xứ sở Yêu tinh và Elf sống ở thế giới rồng, mà gọi chung là yêu tinh. Nhưng tôi thì có phân biệt.

Dù sao thì.

Khi một thế lực mới tiến vào Băng Bích, tiếng gầm rú của những trận chiến diễn ra hằng ngày bỗng chốc im bặt. Phe mới đến thì lo ổn định chỗ ở, phe cũ thì không biết phe mới sẽ phản ứng ra sao, nên đôi bên đều dè chừng thăm dò lẫn nhau.

Và rồi, những kẻ hung bạo nhất là người khổng lồ đã ra tay với Elf trước.

Elf bắn ma pháp, thậm chí còn triệu hồi cả yêu tinh để cùng chiến đấu. Đó không phải là những yêu tinh mà tôi biết, có lẽ họ đến từ ngôi làng của Wodina mà tôi chưa từng đặt chân tới.

Thế nhưng, bộ giáp sắt của người khổng lồ quá kiên cố. Ngược lại, chính sức mạnh thể chất vượt trội cùng lớp giáp vững chãi của người khổng lồ đã đẩy lùi phe Elf.

Vì lẽ đó, kể từ ngày hôm ấy, Elf đã ngừng việc mở rộng ranh giới quanh cửa ngõ Băng Bích.

Ngay sau đó, tộc Kobolt lại tấn công Elf. Có lẽ lũ Kobolt, những kẻ đã có thể cầm cự được với người khổng lồ, thấy rằng Elf là một đối thủ dễ xơi.

Nhưng thật bất ngờ, lần này tộc Kobolt lại thua.

Siêu năng lực mà Kobolt sử dụng thiếu linh hoạt hơn tôi tưởng. Ban đầu họ giết được khá nhiều Elf, nhưng ngay khi đối phương mang ra những công cụ ma pháp có thể khắc chế siêu năng lực đó, tộc Kobolt thảm bại như thể chưa từng giành chiến thắng.

Hơn nữa, đó không chỉ đơn thuần là một thất bại.

Từ trước đến nay, Vương quốc Sói Lớn được duy trì bởi uy quyền đến từ siêu năng lực mạnh mẽ của Pimbul. Thế nhưng, vấn đề là trong trận chiến đó, Elf đã mang theo rất nhiều công cụ ma pháp nhắm chuẩn xác vào năng lực của Pimbul.

Trong trận chiến ấy, Pimbul chẳng khác nào một con Kobolt vô năng. Uy nghiêm sụt giảm, quyền lực bị lung lay.

Những con Kobolt mà Pimbul từng tin tưởng tuyển chọn và gửi đến chỗ tôi đã phản bội hắn để hòng chiếm đoạt quyền lực.

Tất nhiên, Elf chỉ mang theo công cụ ma pháp để khắc chế, chứ không phải Pimbul hoàn toàn mất đi năng lực. Hắn đã trừng trị những kẻ phản bội và giữ vững ngai vàng.

Nhưng chỉ dừng lại ở đó thôi.

Uy tín đã rơi xuống vực thẳm. Hơn nữa, có lẽ vì cú sốc bị thuộc hạ tin cẩn phản bội quá lớn, Pimbul bắt đầu mắc chứng nghi kỵ. Một kẻ độc tài đang sụp đổ đúng như trong sách giáo khoa.

Trong lúc đó, tôi tận hưởng những ngày hạnh phúc khi nhận lấy hơi ấm thông qua các Máy thu hoạch, đồng thời cân nhắc xem nên kéo chủng tộc Vanadim xuống để "ăn" như thế nào.

Tất nhiên, con người cũng đã làm được rất nhiều việc trong thời gian qua.

Đầu tiên, Loki người đã tiếp cận tôi. Và thông qua giao kèo, chúng tôi quyết định tạo ra các Máy thu hoạch.

Tôi cố tình yêu cầu một lượng vật tế thật lớn. Một lượng vật tế đủ để khiến liên minh các bộ tộc người phá sản ngay lập tức nếu muốn tạo ra Máy thu hoạch một cách tùy tiện. Bởi vì khi bán với giá đắt, họ sẽ xem việc trở thành Máy thu hoạch là một món hàng đắt đỏ chứ không phải một món quà, từ đó sẽ không nảy sinh nghi ngờ.

Và trong số đó, cũng có những người thức tỉnh được năng lực.

Có vẻ tình hình bên trong Băng Bích này thực sự rất tệ. Tỉ lệ là một trên năm người, điều đó có nghĩa là tình trạng ở đây còn nguy hiểm hơn cả giáo phái giả tạo mà Yasle từng lập ra.

Tôi cứ ngỡ cuộc chiến chém giết lẫn nhau này sẽ còn kéo dài rất lâu.

Tất nhiên, sinh vật nhận được năng lực trị thương bên trong Băng Bích chỉ có một con Kobolt thuộc tộc Kobolt. À không, giờ là hai rồi.

Vợ của Pimbul và con gái của hắn. Cả hai người họ.

Khi người trị thương thứ hai xuất hiện, vương quốc Kobolt đang rạn nứt bỗng đoàn kết lại một cách thần kỳ. Bởi vì thế hệ tiếp theo cũng có năng lực trị thương, và người sở hữu nó chính là hoàng gia đương nhiệm.

Sự tái kết hợp của thế lực Kobolt đã làm thay đổi bầu không khí bên trong Băng Bích. Đặc biệt, việc tộc Kobolt bắt đầu hoạt động tích cực hơn đã trở thành bước ngoặt giúp họ giành lại thế thượng phong.

Họ không dừng lại dù có bị đứt lìa chân tay. Quả nhiên, nếu chịu vết thương chí mạng thì họ sẽ bỏ chạy, nhưng những vết thương nhỏ thì họ hoàn toàn phớt lờ. Ở nơi mà nhiều sinh vật phải chết vì những vết thương nhỏ như bên trong Băng Bích này, sự liều lĩnh đó đã trở thành một vũ khí lợi hại.

Thêm vào đó, việc người kế vị vương quốc là công chúa cũng nhen nhóm hy vọng cho lũ Kobolt rằng kẻ nào kết hôn với cô ta sẽ trở thành vị vua tiếp theo. Có lẽ đó cũng là lý do khiến tộc Kobolt trở nên hung hãn hơn.

Nhưng nếu cứ thế này thì tộc Kobolt chỉ mạnh lên thôi, chứ chiến tranh vẫn sẽ tiếp diễn phải không?

Vương quốc của Kobolt đã sụp đổ dễ dàng như cái cách nó xuất hiện.

Bởi vì có một âm mưu thâm độc.

Con người đã dùng kế.

Loki bí mật bắt cóc công chúa của vương quốc Kobolt rồi ném cô ta vào lãnh thổ của Elf khi vẫn còn sống. Dĩ nhiên, công chúa đã bị giết ngay lập tức.

Phe Elf chỉ giết kẻ thuộc tộc Kobolt xâm nhập vào lãnh thổ của mình, nên việc họ giết cô ta là sự thật.

Dù không hề hay biết gì, nhưng việc công chúa - niềm hy vọng của thế hệ sau và là nguồn cơn của dục vọng - bị sát hại đã đẩy Vương quốc Sói Lớn vào cơn phẫn nộ tột cùng.

Và Vương quốc Sói Lớn bắt đầu cuộc trả thù.

Tôi quan sát mọi chuyện qua đôi mắt của Loki, và nó còn khốc liệt hơn cả những gì tôi tưởng tượng. Rất nhiều Kobolt đã gạt bỏ chuyện thắng thua sang một bên, chỉ nỗ lực để giết được càng nhiều Elf càng tốt. Thậm chí, có những con Kobolt còn chấp nhận cúi đầu trước con người và người khổng lồ chỉ để cầu xin được trả thù.

Chỉ bằng một mưu kế, sự cân bằng đã bị phá vỡ.

Mọi chuyện sau đó giống như một tảng đá lăn xuống dốc.

Một ít con người, rất nhiều người khổng lồ và tộc Kobolt đã tấn công Elf, khiến họ biến mất khỏi Băng Bích. Vì sự trả thù dai dẳng của tộc Kobolt, số Elf chạy thoát được chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Nói cách khác, vẫn có những Elf đã trốn thoát.

Trong tình cảnh cực hạn đó, tôi xuất hiện trước mặt một Elf đang cận kề cái chết.

Cô ta cũng đã biết về tôi.

"Phù thủy biển, người biến kẻ khác thành siêu nhân và chữa lành mọi vết thương để đổi lấy một thứ quý giá."

Người Elf đầy thương tích, phải trét bùn lên người và trốn trong vũng lầy dưới gốc cây, nhìn thẳng vào tôi.

"Tôi sẽ dâng hiến tất cả những gì mình có. Hãy ban sức mạnh cho tôi."

Tôi cố tình làm cao một chút.

Sức mạnh nếu cứ ban phát bừa bãi sẽ mất đi giá trị. Khi trao đi thứ quý giá, phải biết cách làm cho nó có vẻ quan trọng, nếu không kẻ nhận sẽ chẳng biết ơn.

Khi tôi quay lưng đi, vẻ mặt của cô ta nhuốm màu tuyệt vọng. Người Elf đó hớt hải bò qua vũng lầy rồi dập đầu xuống nước.

"Làm ơn, tôi xin ngài! Tôi sẽ dâng cho ngài tất cả những gì tôi có! Làm ơn hãy ban sức mạnh cho tôi. Phù thủy biển, ngài Egir!"

Tôi trầm ngâm suy nghĩ một lát. Không phải tôi định từ chối, mà là đang cân nhắc xem nên làm thế nào để cô ta cảm thấy sức mạnh này thật đắt giá.

Và tôi đã quyết định.

"Ta sẽ lấy đi đứa con đầu lòng của ngươi. Đó là cái giá ngươi phải trả. Ngươi có đồng ý khế ước không?"

Thực ra tôi chẳng thiết tha gì đứa trẻ đó. Nhưng làm vậy chẳng phải nghe giống một mụ phù thủy độc ác sao?

Cô ta run rẩy nhìn xuống đôi bàn tay mình. Đó là bàn tay đã mất đi hai ngón vì biến cố nào đó.

Và khi ngẩng đầu lên lần nữa, trong mắt cô ta là một sự quyết tâm.

"Vâng, tôi đồng ý khế ước."

Thế là tôi đọc văn bản khế ước, và Botane đã trở thành một Máy thu hoạch.

Ngay khi cô ấy mở mắt, sương giá bắt đầu bao phủ nơi cô ấy đang đứng. Băng tuyết từ từ đóng lại quanh cô ấy.

Quả nhiên, trong tình cảnh nguy hiểm, cô ấy đã thức tỉnh được một năng lực mạnh mẽ. Giờ đây, chỉ cần cô ấy hành động khôn ngoan, cô ấy sẽ vượt qua được cơn hoạn nạn này.

Tôi lập tức rời khỏi bờ nước đang dần đóng băng. Tôi rời đi, cố tình để lại ấn tượng rằng mình ghét băng giá.

Botane sử dụng sức mạnh của mình như bị mê hoặc.

Và một mùa đông khắc nghiệt đã tìm đến bên trong Băng Bích.

Một mùa đông dữ dội đến mức khiến cả hơi thở cũng phải đóng băng.