Chương 488: Chapter 494: Thế giới thứ sáu - 13

300-END Đã 35 năm trôi qua kể từ khi tôi đặt chân đến thế giới thứ sáu.

Tại hành tinh Enatio thuộc thế giới thứ ba, chúng tôi vừa tổ chức lễ mừng thọ 50 tuổi cho Coleo. Ở cái tuổi này, tôi nhận ra phía trên mình chẳng còn mấy ai nữa.

Không hẳn vì Coleo làm việc quá xuất sắc, mà bởi nơi đây có chế độ phúc lợi người già tốt như Cộng hòa Apollo cũ. Những người ở độ tuổi của tôi thay vì bận rộn làm việc, họ thường lui về những vị trí nhàn hạ hoặc nghỉ hưu để tận hưởng sở thích cá nhân.

Tỉ lệ lạm phát không quá cao, lại thêm việc các nhu cầu cơ bản như ăn, mặc, ở đều được cung cấp miễn phí nên con người ta cũng ít lòng tham hơn.

Tất nhiên, những người mới đến hành tinh Enatio vẫn còn đầy rẫy tham vọng, nhưng đó là do họ từng phải sống trong môi trường buộc phải như thế. Những người dưới 20 tuổi đa phần đều thích nghi rất tốt.

Thế nhưng, khi bước sang tuổi 30, những gì được học từ thuở nhỏ đã hằn sâu vào tâm trí, khiến họ thỉnh thoảng lại "dở chứng" dù đã có tuổi.

Nhờ vậy mà trong lúc làm việc tại tòa thị chính, tôi đã gặp không ít tình huống dở khóc dở cười.

Ngoại trừ những sự cố vặt vãnh đó ra, hành tinh nơi Coleo sinh sống vẫn rất hòa bình.

Dĩ nhiên, không phải toàn bộ thế giới thứ ba đều yên bình như vậy.

Đế quốc Tân Apollo và Tân Cộng hòa Apollo tuy chưa đến mức khai chiến, nhưng vẫn luôn xảy ra những cuộc đụng độ cục bộ và đấu trí căng thẳng.

Và các quốc gia liên hành tinh mới hình thành trong ngân hà cũng tranh đấu y hệt như vậy.

Giống như khi còn ở mặt đất, lên đến bầu trời rồi họ vẫn cứ đối đầu nhau.

Điểm khác biệt duy nhất so với thời còn ở mặt đất là quy mô và công nghệ sử dụng đã trở nên tinh vi hơn, nhưng rốt cuộc bản chất con người vẫn chẳng hề thay đổi.

À, có một sự chuyển biến lớn, đó là khi quy mô Vũ trụ quân của các quốc gia tăng lên, thời đại hải tặc không gian đã đi đến hồi kết.

Các hạm đội tư nhân hoặc bị hấp thụ vào quân đội chính quy - nơi từng cấp giấy phép và tạo điều kiện cho chúng, hoặc bị tiêu diệt bởi chính những kẻ mà chúng thường xuyên xâm lược.

Tại vùng rìa ngân hà, nơi quyền lực quốc gia chưa chạm tới, hải tặc không gian vẫn còn lộng hành, nhưng việc chúng xuất hiện tràn lan khắp ngân hà như trước đây đã trở nên khó khăn hơn nhiều.

Trong lúc đó, Sepharo Dunwich vẫn rong ruổi khắp vũ trụ, sàng lọc những vật tế do máy thu hoạch sinh ra và biến họ thành những máy thu hoạch mới.

Dạo gần đây, do hệ thống CCTV xuất hiện ngày càng nhiều nên quá trình dùng Sepharo để biến vật tế thành máy thu hoạch có chút khó khăn, nhưng ở những hành tinh thuận lợi, tôi đã thay thế đến thế hệ thứ ba.

Chỉ cần duy trì khoảng 100 máy thu hoạch ở mỗi quốc gia, nguồn cung ôn khí sẽ luôn ổn định mà không lo thế giới bị sụp đổ vì sự hiện diện của họ.

Thực tế, kết quả vận hành hệ thống sản xuất ôn khí bán tự động cho đến nay đã chứng minh rằng đó không hề là một giấc mơ hão huyền.

Tại những nơi hệ thống xã hội chưa ổn định, các máy thu hoạch và vật tế có năng lực vượt trội hơn hẳn sinh vật bản địa xung quanh sẽ rất dễ dàng leo lên vị trí cao.

So với những thế giới đã định hình hệ thống và phân chia giai cấp rõ rệt, việc thăng tiến ở đây dễ dàng hơn nhiều, và thực tế đã diễn ra đúng như vậy.

Lý do tôi gọi đây là hệ thống "bán tự động" là vì khi biến vật tế thành máy thu hoạch, sẽ có khoảnh khắc đầu của họ bị thay thế bởi một khối cầu đen.

Dù tôi có cố gắng đẩy nhanh tốc độ đến mức nào đi chăng nữa, quá trình chuyển đổi kéo dài khoảng 10 giây đó vẫn là điều không thể tránh khỏi.

Ngoại trừ vấn đề đó ra, có thể nói thế giới thứ ba hiện giờ gần như đã bình yên vô sự.

Trái lại, tại thế giới Vinh Quang đã nảy sinh một chút rắc rối.

Quốc gia nơi có ngôi làng chài đã sụp đổ.

Về cơ bản, làng chài không có gì thay đổi lớn. Chỉ là có vài kẻ có học thức tìm đến, tuyên bố với cả làng rằng đất nước đã đổi chủ, rồi để lại một văn kiện ghi tên quốc gia mới cùng một lá quốc kỳ.

Và tên của quốc gia đó chính là Đế quốc Apollo.

Vì vậy, tôi cũng đã lẻn vào thành phố, vừa thu thập thông tin vừa hấp thụ những linh hồn đang rơi xuống Minh giới.

Nghe nói khi thế hệ những người di cư từ Apollo thay đổi, khuynh hướng của họ cũng biến chuyển theo.

Nếu thế hệ mới di cư sang là những người tương đối ôn hòa, chỉ muốn tạo dựng lãnh thổ cho người Apollo sinh sống, thì thế hệ hiện tại lại muốn khôi phục lại Đế quốc Apollo một lần nữa trên thế giới này.

Họ bắt đầu thôn tính và sáp nhập những tiểu quốc nhược tiểu mà trước đây Apollo từng ngó lơ, thay vì những đại quốc đã bị nghiền nát khi dám ngáng đường họ trong cuộc xâm lược đầu tiên.

Không, phải nói là việc đó gần như đã hoàn tất rồi mới đúng.

Bởi lẽ, ngôi làng chài này vốn là nơi nằm xa nhất so với tiền đồn cũ của Đế quốc Apollo.

Điều này đồng nghĩa với việc toàn bộ lục địa này đã hoàn toàn bị Apollo chiếm đóng.

Vấn đề nảy sinh ở đây chính là giáo dục.

Không biết có phải vì ngôi làng chài này vẫn nằm ngoài tầm ngắm, hay vì một ngôi làng nhỏ bé như thế này không cần thiết, mà cho đến giờ vẫn chưa có cơ quan giáo dục hay chương trình giáo dục cơ bản nào được triển khai.

Tuy nhiên, có vẻ như các thành phố lớn đã bắt đầu áp dụng giáo dục cơ bản của Apollo.

Và chính cái giáo dục cơ bản đó mới là vấn đề.

Đó không phải là sách giáo khoa thời Cộng hòa mà là của thời Đế quốc. Dù phần viết về tôi đã bị lược bớt, nhưng họ vẫn dùng sách giáo khoa có in nguyên hình ảnh của tôi để giảng dạy.

Khuôn mặt của tôi kỳ lạ ở chỗ nó luôn cố định, nên nếu ai đó nhìn vào sách giáo khoa rồi nhìn tôi, chắc chắn họ sẽ nảy sinh nghi ngờ.

Tất nhiên, diện mạo cũng có thay đổi đôi chút theo tuổi tác. Thực tế, ngoại hình của Ling - người dành thời gian làm nông ở thế giới thứ tư, và Belle - người chưa từng biết đến lao động khổ sai, có sự khác biệt rõ rệt.

Ước chừng chiều cao của họ cũng phải chênh lệch hơn một gang tay.

Dù vậy, khuôn mặt vẫn giống nhau đến mức người ta sẽ nghĩ ngay là anh em họ.

Và khi tuổi tác càng nhỏ, diện mạo lại càng có xu hướng giống hệt nhau.

Đặc biệt là trường hợp của Rusalka, vì diện mạo bị cố định ở khoảng 15 tuổi nên những người biết về tôi chắc chắn sẽ nhận ra.

À, mà khoan đã.

Tính ra thì sau khi hành tinh Apollo diệt vong, thế giới Vinh Quang này đã trôi qua 55 năm rồi.

Có lẽ tôi không cần phải lo lắng quá mức chăng?

Dù có bị cho là giống nhau đến kỳ lạ, nhưng với khoảng cách thời gian xa xôi như vậy, thật khó để họ nảy sinh nghi ngờ.

Nếu là đàn ông, họ sẽ lầm tưởng là tôi đã "gieo giống" ở đâu đó, nhưng vì là phụ nữ nên kiểu hiểu lầm đó khó mà xảy ra. Dẫu vậy, con người thường có xu hướng suy nghĩ theo hướng có lợi cho mình mà.

Ừm...

Cùng lắm thì cứ phá hủy thế giới này là xong, nên cứ thoải mái mà tiến tới thôi.

Dần dần tôi cũng đã quen với Minh giới.

Việc tôi chặn cửa Minh giới và nuốt chửng mọi linh hồn đi vào không khiến trẻ con không thể chào đời, hay sinh ra rồi chết ngay lập tức.

Chỉ là, khi vào thành phố, tôi không còn thấy những con người sở hữu ánh sáng rực rỡ nữa. Tại tất cả những thành phố mà tôi đã vươn xúc tu đen để chiếm lấy Minh giới, mọi người đều sở hữu ánh sáng có kích thước tương đồng.

Bởi lẽ những ánh sáng đột ngột sinh ra ngay khoảnh khắc chào đời, chứ không phải ánh sáng hồi quy thông qua Minh giới, đều có kích thước như nhau.

Nếu các sinh vật trí tuệ lập nên xã hội và nuôi dưỡng linh hồn thông qua việc luân hồi trong Minh giới chung của xã hội đó, thì có lẽ tôi đã làm một việc khá tồi tệ rồi.

Nhưng đối với tôi, ôn khí quan trọng hơn, nên cứ mặc kệ phần đó đi.

Thực ra, sở dĩ tôi không làm gì ở ngôi làng nhỏ ven lục địa này không chỉ vì mục đích nghiên cứu Minh giới, mà một phần là vì lo sợ bản thân sẽ bị phát hiện và trở thành đối tượng nghiên cứu vì một lý do nào đó.

Nếu là một thế giới có nền văn minh tiên tiến như thế giới thứ sáu thì không nói.

Nhưng ngay cả ở thế giới thứ tư, nơi chẳng khác mấy so với thế giới thứ ba, họ cũng đã tạo ra được công nghệ khiến tôi bị trục xuất mà không thể làm gì được.

Vậy thì ở thế giới khác, tại sao họ lại không thể làm điều tương tự?

Tuy nhiên, nếu lý do để nghiên cứu là quá ít, thì liệu tôi có thể vào thành phố không? Giờ đây, ở ngôi làng nhỏ này, tôi đã thử nghiệm tất cả những gì có thể rồi.

Nếu tôi thâm nhập vào Minh giới, ánh sáng không những không nhuốm màu tím mà còn tan biến thành bụi đen vì không có ôn khí.

Nếu tôi lập khế ước với ánh sáng đã ở trong Minh giới, sẽ chẳng có phản ứng nào xảy ra.

Nếu tôi lập khế ước với ánh sáng ngay tại cửa Minh giới, khế ước vẫn được thiết lập, nhưng ánh sáng đó lại không thể chạm tới Minh giới mà chỉ tan thành bụi đen.

Thế nhưng, nếu tôi vào bên trong đó chờ sẵn, tôi đã có thể bắt giữ được ánh sáng lẽ ra phải tới đó, dù có bị thất thoát một chút ôn khí.

Đã tìm hiểu đến mức đó ở ngôi làng nhỏ này rồi, giờ là lúc tôi nên thử nghiệm ở một phạm vi rộng lớn hơn.

Xúc tu đen không phải là sự biến đổi cơ thể như xúc tu bạch tuộc, mà nó ở trạng thái chồng lấp như một linh hồn, và nếu muốn, tôi có thể khiến nó trở nên vô hình. Do đó, dù có vào thành phố, tôi cũng sẽ không bị nghi ngờ vô ích.

Dù vậy, không phải là hoàn toàn không có vấn đề về ngoại hình.

Không biết là do cơ thể này không già đi hay nó sẽ già theo hình dạng này, nhưng ít nhất thì diện mạo vẫn được duy trì.

Đúng rồi.

Nếu thực sự không ổn, tôi chỉ cần tạo thêm một bản thể con người nữa để tham gia vào đời sống xã hội, còn Rusalka sẽ tập trung vào Minh giới là được.

Trong lúc lên kế hoạch như vậy, tôi hoạt động dưới danh nghĩa Jorek Ogen - nơi tôi có thể thu được nhiều ôn khí nhất và mỗi ngày trôi qua đều đầy ắp niềm vui.

Hôm nay, Cơ quan Dẫn đường lại báo cáo rằng một đợt sóng quái vật bên ngoài đang ập đến.

Thế là tôi ra ngoài, tận hưởng khoảng thời gian ấm áp rồi trở về. Tôi để mỏ neo ở cửa, bước vào nhà và ngồi xuống ghế sofa.

Chính lúc đó.

Không phải ở không gian nơi cơ thể vật lý đang tồn tại, mà là ở một nơi có thể ví như biển cả.

Tôi đã nhìn thấy thứ gì đó dưới đáy biển sâu ấy.

Không phải là thứ lởn vởn ở vùng biển nông ngay sát bờ, mà là một con quái vật bên ngoài đã lặn xuống vùng nước cực kỳ sâu.

Tất nhiên, dù nói là sâu, nhưng nó vẫn chưa đạt đến độ cao mà tôi có thể vươn tay tới từ dưới đáy sâu thẳm.

Dù vậy, nó đã đi sâu vào trong rồi lại ngoi lên trên.

Kỳ lạ thay, nó không ngoi lên ở nơi nó đã lặn xuống, mà lại xuất hiện ở một nơi xa hơn nhiều.

Và một lúc sau.

Một con quái vật bên ngoài giống hệt con vừa ngoi lên lại lặn xuống. Nhưng khác với lúc nãy, lần này nó không thể ngoi lên mà bị chìm nghỉm.

Nghĩa là việc di chuyển đã thất bại.

Dạo gần đây, trừ khi vướng phải thiết bị phòng thủ của Liên minh Thiên hà, hiếm khi nào việc di chuyển bằng nghịch chuyển lực lại thất bại, thật là chuyện lạ.

Vì vậy, tôi đã hấp thụ nó như mọi khi để lấy ôn khí cùng với ký ức.

Và rồi tôi đã vô cùng kinh ngạc.

Chúng đã đi đến dị giới!

Giờ đây, lũ quái vật bên ngoài không chỉ dừng lại ở dịch chuyển liên hành tinh mà còn đang thí nghiệm dịch chuyển xuyên thế giới.

Có lẽ công nghệ vẫn còn non kém, vì những ví dụ thành công mà tôi biết được chỉ là những con quái vật thăm dò nhỏ bé đến mức tôi chẳng thèm để mắt tới.

Nhưng quan trọng là chúng đã thành công.

Và điều đó tôi có thể sử dụng ngay cả khi không hiểu rõ lý thuyết.

Tuy cần phải bắt thêm nhiều con nữa để tăng độ chính xác của thông tin, nhưng nói cách khác, chỉ cần đợi thêm một chút nữa thôi, tôi sẽ có thể tự mình băng qua các thế giới mà không cần phải chờ đợi sự triệu hồi nào nữa.

Vì vậy, tôi đã kìm nén ham muốn đi săn lùng ký ức ngay lập tức và quyết định chờ đợi.

Tất nhiên, tôi vẫn ghi nhớ kỹ trong đầu địa điểm mà lũ quái vật đang tiến hành nghiên cứu.

Mà nhắc mới nhớ, con quái vật này dường như không phải là loại quái vật thăm dò đơn thuần.

Tôi đã giết rất nhiều những con như thế, và những con quái vật bên ngoài dùng một lần đó hầu như chẳng có ký ức gì.

Thế nhưng con này lại có ký ức khá phong phú. Có lẽ nó thuộc cấp bậc nghiên cứu viên của lũ quái vật bên ngoài.

Tuy nhiên, nó không nắm giữ toàn bộ thông tin, và khi chết trong trạng thái đó, tôi không nhận được toàn bộ ký ức mà có rất nhiều chỗ mơ hồ.

Dù vậy, vì có rất nhiều quái vật bên ngoài rơi xuống biển sâu khi làm thí nghiệm, nên cứ chờ đợi chắc chắn sẽ thu hoạch được gì đó.

Sau đó, trong lúc quan sát bờ biển, tôi đã nhận ra một điều.

Không chỉ có lũ quái vật bên ngoài là đang nghiên cứu cách đi đến dị giới.

Tôi đã thấy những con tàu không người lái của Liên minh Thiên hà lặn xuống sâu hơn bình thường rồi lại ngoi lên.

Tàu không người lái không có ánh sáng, nên nếu không tập trung thì rất khó phát hiện.

Không, vốn dĩ việc tập trung quan sát như thế này chỉ trở nên khả thi sau khi tôi đã "ăn" sạch lũ quái vật bên ngoài.

... Có lẽ ngay cả công nghệ thăm dò của chúng cũng đang dần thuộc về tôi.

Đúng là một kho báu vô giá.

Nếu gặp lũ quái vật này sớm hơn, có lẽ tôi đã trở nên ấm áp nhanh hơn rồi.

À, không phải sao?

Nếu tôi không biết đến khái niệm nghịch chuyển lực, nếu tôi không biết rằng cái biển tràn ngập nghịch chuyển lực kia không phải là tôi, mà thứ giống như con sứa trong biển đó mới là tôi, nếu tôi không biết biển cả, bờ biển và phía trên mặt nước có ý nghĩa gì, thì có lẽ tôi đã bỏ qua mà không hề hay biết.

Cho đến giờ, tôi vẫn không chắc những trải nghiệm mình đã trải qua có ích hay không.

Nhưng điều đó không quan trọng.

Quan trọng là cuối cùng tôi đã tìm thấy con đường chắc chắn để đạt được công nghệ tự do băng qua các thế giới theo ý muốn.

Giờ chỉ cần đợi thành quả chín muồi thôi.

Và tôi thì đã quá quen với việc chờ đợi rồi.