Chương 225: Chương 226: Sức mạnh của tộc bán Orc

201 - 300 Thật trớ trêu khi người lùn bóng tối lại là bên mang đến tin tức về động thái của tộc bán Orc, xét đến việc tinh linh mới là cư dân trên mặt đất còn người lùn lại sinh sống ở sâu bên dưới lòng đất.

Ba vạn quân!

Vừa nghe thấy con số này, biểu cảm của ba tinh linh ngồi đối diện nhóm người lùn mỗi người một vẻ.

Vị giáo sĩ người lùn tinh ý nhận ra một sự biến chuyển tinh tế trên gương mặt nữ tinh linh được xưng tụng là thánh nữ tự nhiên. Nước da trắng ngần, thanh tú của cô hơi tái đi khi nghe tin, đồng tử co rút lại như thể vừa bị một nỗi sợ hãi tột cùng bủa vây.

Trái lại, nam druid với mái tóc đen chỉ trợn tròn mắt, vẻ mặt kinh ngạc pha lẫn chút tò mò và háo hức.

Thế nhưng, phản ứng bí ẩn nhất lại đến từ Zero, người ngồi ở vị trí trung tâm. Phong thái của cô vẫn điềm nhiên bất động. Cô không bộc lộ sự sợ hãi hay phấn khích, hoàn toàn khác hẳn gã druid kỳ lạ mang tên Lý Mục kia - kẻ chẳng buồn che giấu sự hưng phấn của mình. Thay vào đó, cô phản ứng như thể vừa nghe một tin tức cỏn con chẳng mấy quan trọng.

"B-Ba vạn! Bọn chúng huy động tận ba vạn đại quân cùng một lúc sao!" Giọng Alice run rẩy.

Là một chủng tộc hiếu chiến, nơi mỗi thành viên đều là một chiến binh thiện chiến, đại quân ba vạn của tộc bán Orc hoàn toàn khác biệt với "đội quân ba vạn" của các chủng tộc khác.

Lấy ví dụ như loài người, họ thường có xu hướng phóng đại quy mô quân đội trong các cuộc xung đột, thổi phồng một vạn thành ba vạn, và ba vạn thành mười vạn.

Đó là thói quen chung của nhân loại.

Hơn nữa, quân đội của nhiều chủng tộc có tri giác không chỉ bao gồm lính chiến đấu ở tiền tuyến mà còn cả nhân viên hỗ trợ và hậu cần, dẫn đến số lượng cá nhân thực sự có khả năng chiến đấu thấp hơn rất nhiều.

Thế nhưng, ở khía cạnh này, tộc bán Orc lại là một ngoại lệ hoàn toàn khác biệt so với phần còn lại. Là một nhánh của tộc Orc thuần chủng, chúng thừa hưởng đặc tính "toàn dân thủ võ" của giống loài này. Gần giống như các bộ lạc du mục, mọi thành viên đều có khả năng cầm vũ khí chiến đấu.

Hơn thế nữa, mang danh là một chủng tộc bậc Sắt, mỗi thành viên trong đại quân ba vạn này đều sở hữu sức mạnh của một tu luyện giả bậc Sắt.

Một đội quân gồm ba vạn chiến binh bậc Sắt có lẽ chẳng phải là điều gì quá to tát vào một ngàn năm trước khi Saigües còn dạt dào mana và những cá nhân xuất chúng đi lại nhan nhản trên mặt đất.

Tuy nhiên, ở thời đại hiện tại, khi nồng độ mana trên thế giới đã cạn kiệt đáng kể, việc đột phá lên bậc Bạc và bậc Vàng đã trở nên gian nan hơn gấp bội so với một thiên niên kỷ trước. Những cá nhân bậc Truyền thuyết giờ đây hiếm như lá mùa thu, còn chuyện thăng cấp lên Bán thần gần như đã không còn ai nghe thấy suốt gần một ngàn năm qua. Trong hoàn cảnh đó, một đại quân ba vạn hoàn toàn bao gồm các tu luyện giả bậc Sắt quả thực là một lực lượng vô cùng đáng gờm.

Mặc dù Mẫu Thần vừa mới triệu hồi thêm 9. 000 Người Được Chọn với tài năng xuất chúng gần đây, nhưng số lượng cá nhân đạt đến bậc Sắt vẫn còn quá khiêm tốn...

Thực tế, tính đến thời điểm này, mới chỉ có hơn hai ngàn Người Được Chọn chạm tới bậc Sắt.

Và như người ta thường nói, lượng biến sẽ dẫn đến chất biến.

Ba vạn chiến binh bậc Sắt được huấn luyện bài bản là một mối đe dọa lớn hơn rất nhiều so với quân đoàn bóng tối vô tổ chức, chỉ biết đánh lẻ và gần như không có trí tuệ từng tấn công Thành Đá Đen.

Đối mặt với một đội quân khổng lồ như vậy, cho dù tất cả chiến binh bán Orc chỉ ở bậc Hạ Vị Sắt... thì việc chống lại chúng vẫn là một nhiệm vụ quá đỗi gian nan đối với bất kỳ ai, kể cả Hắc Long.

Có lẽ Merril có thể xử lý một bộ lạc bán Orc tầm năm ngàn tên nếu có đủ thời gian, nhưng nó vẫn sẽ bị vây ráp và đánh đến chết nếu phải đối đầu với một đại quân ba vạn tên bán Orc trẻ trung, sung sức, đang chiến đấu vì đức tin với sĩ khí ngút trời.

Về phần các tu luyện giả bậc Vàng khác... đương đầu với một số lượng kẻ thù khổng lồ như vậy sẽ là một hành động liều lĩnh. Họ có thể coi rằng mình vô cùng may mắn nếu bằng cách nào đó thoát ra được mà không sứt mẻ gì. Chỉ có những cá nhân bậc Truyền thuyết, những kẻ đã siêu việt khỏi giới hạn phàm nhân, mới có khả năng đơn thương độc mã đối đầu với số lượng kẻ địch như vậy.

Nói tóm lại...

Liệu tộc tinh linh có sở hữu một nhân vật mang sức mạnh Truyền thuyết như vậy không?

Chà, thực tế là có một.

Rose, nữ hoàng Nhện Hầm Ngục chính là một tồn tại như vậy.

Nhưng hiện tại, Rose chỉ là một sinh vật cấp Truyền thuyết non nớt, mới đạt được ngưỡng sức mạnh này cách đây không lâu. Hơn nữa, nguồn gốc dưới lòng đất cùng thuộc tính bóng tối khiến cô hoàn toàn yếu thế trước ánh sáng và lửa. Vào ban đêm, cô có thể phát huy sức mạnh, nhưng nếu buộc phải chiến đấu trên mặt đất vào ban ngày, sức mạnh của Rose sẽ suy giảm đáng kể, thậm chí có thể tụt xuống một bậc, chỉ còn tương đương bậc Vàng.

Chưa kể rằng, ngoại trừ những chân thần mang thuộc tính bóng tối, hầu hết các chân thần của tín ngưỡng đều mang thuộc tính ánh sáng, và ánh sáng vốn dĩ là thứ vũ khí chí mạng đối với các sinh vật bóng tối. Trong cuộc chiến tranh tôn giáo sắp tới, khi thoát khỏi môi trường lòng đất nơi các nguyên tố bóng tối phát triển mạnh mẽ, những sinh vật bóng tối như Nhện Hầm Mộ sẽ trở thành những mục tiêu dễ dàng bị tiêu diệt chóng vánh.

Do đó, ngoài việc đóng vai trò làm thú cưỡi cho những Người Được Chọn, Alice nghi ngờ việc bầy Nhện Hầm Mộ có thể đóng góp một cách đáng kể vào cuộc chiến.

Ngoại trừ Rose, phe tinh linh còn có một cao thủ bậc Vàng, đó là Thần Vệ Zero. Đúng là cô ấy có thể chỉ ở bậc Vàng, nhưng cô lại được Mẫu Thần yêu quý và có thể mượn thần lực để tạm thời đẩy sức mạnh của mình lên bậc Truyền thuyết. Tuy nhiên, việc tung ra những đòn tấn công cấp Truyền thuyết và đối mặt với một đại quân ba vạn lại là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Liệu Zero có thể xóa sổ tất cả bọn chúng chỉ bằng một đòn khi phải đối đầu với số lượng khổng lồ như vậy?

Liệu cô ấy có thể triệu gọi thần lực của Mẫu Thần một cách vô hạn?

Dù sao đi nữa, cô cũng chỉ là một tu luyện giả bậc Vàng.

Thêm vào đó, lẽ nào tộc bán Orc lại không có những chiến binh cấp Truyền thuyết của riêng mình hay thiếu vắng các biện pháp phòng ngự tương xứng trước những kẻ thù hùng mạnh như vậy?

Dù tộc bán Orc quả thực là một chủng tộc bậc Sắt nhưng tổng thể sức mạnh của chúng vẫn mờ nhạt khi đem so sánh với các chủng tộc khác, với dân số chỉ vỏn vẹn ở mức vài trăm ngàn.

Chính vì sức mạnh không đủ, chúng bị buộc phải nương náu tại vùng đất hoang vu cằn cỗi mang tên Sa Mạc Tử Thần.

Dẫu cho đã chính thức giành được quyền cai trị Khu Rừng Tinh Linh vào một ngàn năm trước sau Cuộc Chiến Thiên Giới, tộc bán Orc chủ yếu vẫn chỉ quẩn quanh ở rìa rừng vì e sợ các thế lực loài người lân cận cũng như vô số ma thú cấp trung và cấp cao sinh sống bên trong Khu Rừng Tinh Linh. Hơn thế nữa, phần lớn dân số của chúng chỉ dừng lại ở bậc Sắt với rất ít cá nhân có khả năng đột phá lên bậc Bạc chứ chưa nói đến bậc Vàng. Còn về những bán Orc bậc Truyền thuyết thì thực sự là chuyện chưa từng nghe thấy...

Một chủng tộc như vậy có thể tìm được chỗ đứng nhờ vào sự ưu ái của các chân thần, nhưng chúng không bao giờ có thể trở thành một thế lực thống trị bởi sự yếu kém cố hữu của mình.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tộc bán Orc thiếu vắng những cường giả bậc Bạc và bậc Vàng!

Và khi Alice cho rằng chúng yếu, đó là phép so sánh giữa tộc bán Orc và loài người.

Tộc bán Orc, cũng giống như nhân loại, từng là một trong những thế lực mạnh mẽ ở Saigües, với loài người chiếm hơn phân nửa tổng số sinh vật có tri giác trên toàn thế giới.

Mặc dù bán Orc yếu hơn loài người, nhưng chúng vẫn mạnh hơn rất nhiều so với tộc tinh linh, những kẻ hiện đang phải chật vật để sinh tồn.

Ngay cả trong hàng ngũ bán Orc, vẫn luôn có những cá nhân may mắn trải qua những cơ ngộ phi thường hoặc nhận được sự ưu ái của các chân thần, giúp chúng đột phá giới hạn lên ngưỡng sức mạnh Bạc. Và trong số những cá nhân xuất chúng này, có những kẻ thậm chí đã chạm tới ngưỡng bậc Vàng. Điển hình như vị vua hiện tại của tộc bán Orc, kẻ mạnh nhất trong số các bán Orc — vua Imsh Lionheart — là một chiến binh bậc Hạ Vị Vàng.

Hơn thế nữa, đại pháp sư tối cao của tộc bán Orc cũng là một kẻ thi triển phép thuật bậc Hạ Vị Vàng.

Bên cạnh những thế lực đã được công nhận rộng rãi này, người ta cũng phải xét đến những lực lượng mà tộc bán Orc có thể triệu hồi.

Các vị thần đã có thỏa ước rằng những thực thể từ cấp độ Bán thần trở lên không được phép can thiệp vào các cuộc chiến tranh tôn giáo diễn ra ở Saigües.

Nhưng còn bậc Truyền thuyết thì sao?

Quả thực, bản thân tộc bán Orc không sở hữu bất kỳ cá nhân bậc Truyền thuyết nào. Nhưng vị thần bảo hộ của chúng, Thần Mùa Đông và Săn Bắn, lại có dưới trướng vài hộ thần Totem đạt cấp Truyền thuyết!

Tộc bán Orc có thể không triệu hồi được một Bán thần như Volker, nhưng còn những cá nhân bậc Truyền thuyết và bậc Vàng thì sao?

Ngay cả khi thời gian triệu hồi hộ thần Totem là có hạn, thì suy cho cùng, đó vẫn là sức mạnh của các hộ thần.

Đó là chưa kể đến những kẻ nhận được sự ưu ái của chân thần tương tự như Zero.

Sức mạnh tổng thể của tộc tinh linh và những Người Được Chọn vẫn còn quá mỏng manh. Alice nghi ngờ việc những Người Được Chọn, dù cho có khả năng hồi sinh đi chăng nữa, có thể đánh bại đại quân bán Orc nếu không có sự can thiệp trực tiếp từ Mẫu Thần.

Tộc bán Orc có thể coi là yếu kém nếu đem so sánh với các giống loài khác.

Nhưng tinh linh lại còn yếu hơn cả bán Orc.

Nếu Mẫu Thần can thiệp thì tất cả mọi chuyện sẽ bị phơi bày.

Viễn cảnh tồi tệ nhất chính là thân phận thật của Mẫu Thần bị lộ, điều này ngay lập tức sẽ thu hút sự chú ý của các vị thần khác, dẫn đến một cuộc thanh trừng trên toàn thế giới.

Nghĩ đến đây, tâm trạng của Alice càng thêm trĩu nặng.

Cô vô thức quay sang nhìn người bên cạnh, nhưng điều làm cô ngạc nhiên là vẻ mặt của Zero vẫn giữ nguyên sự điềm tĩnh.

... Hả?

Trái tim Alice khẽ hẫng một nhịp.

Trong cuộc gặp gỡ với tộc người lùn lần này, Mẫu Thần đã đặc biệt giáng một thần dụ cho cô, yêu cầu để Zero giữ vai trò dẫn dắt. Thực tế, kể từ khi Zero được Mẫu Thần phái đến thành phố Tân Thủ, nhân vật bí ẩn này đã âm thầm đảm nhận vai trò lãnh đạo trong giáo hội Tự Nhiên, một vị trí quan trọng không hề thua kém Alice.

Tuy nhiên, khác với Alice chủ yếu điều hành các hoạt động thường nhật của giáo hội và xử lý các vấn đề đối nội trong Khu Rừng Tinh Linh, Zero lại là người chịu trách nhiệm cho mọi công việc đối ngoại.

Nhìn vẻ mặt thản nhiên của Zero, Alice không khỏi thầm suy đoán... liệu có phải Mẫu Thần đã tính toán sẵn mọi thứ rồi hay không.

Sau khi hoàn tất việc giao thương với tộc tinh linh và cung cấp thông tin về động thái của tộc bán Orc, những người lùn cuối cùng cũng rời khỏi Khu Rừng Tinh Linh để quay về lòng đất.

Khi nhóm người lùn rời đi, Lý Mục cũng cúi chào hai NPC tinh linh rồi rời đi không lâu sau đó, vẻ phấn khích hiện rõ mồn một trên gương mặt.

Trong phòng hội nghị giờ chỉ còn lại Alice và Zero.

Alice ngập ngừng một lát rồi cất lời hỏi:

"Zero, ngài có vẻ không ngạc nhiên hay lo sợ trước tin tức về đội quân bán Orc. Ngài đã có kế hoạch rồi sao?"

Zero liếc nhìn cô và đáp: "Trong cuộc chiến tranh tôn giáo sắp tới, ta sẽ đích thân giải quyết bất kỳ kẻ địch nào mang sức mạnh từ bậc Vàng đến bậc Truyền thuyết."

"Ngài sao?" Alice không kìm được mà mở to mắt ngạc nhiên.

Cô do dự một chút rồi bày tỏ sự lo ngại:

"Zero, tôi biết ngài có thể sử dụng thần lực của Mẫu Thần, nhưng xét cho cùng, ngài vẫn chỉ là một tu luyện giả bậc Vàng. Nếu lần này bọn bán Orc triệu hồi nhiều hơn một hộ thần Totem cấp Truyền thuyết…"

"Cứ tin ta, ta có thể xử lý được." Zero ngắt lời.

Alice nhất thời không biết nói gì thêm.

Vị thánh nữ hé môi định nói gì đó nhưng lại không biết phải đáp lại thế nào.

Liệu người này có thực sự tự mình giải quyết được tất cả không?

Cho dù ngài ấy không có ý định tiêu diệt các hộ thần Totem mà chỉ đơn thuần muốn câu giờ cho đến khi thời gian triệu hồi kết thúc, thì đó vẫn là những sinh mệnh cấp Truyền thuyết cơ mà!

Đúng là ngài ấy có thể dùng thần lực của Mẫu Thần để đánh bại Ác Long Hư Ảnh, nhưng liệu ngài ấy có thể một mình đương đầu với vài hộ thần Totem cấp Truyền thuyết cùng lúc không?

Sự tự tin của ngài ấy rốt cuộc đến từ đâu?

Đột nhiên xuất hiện từ hư không, nhận được sự ưu ái vô bờ bến từ Mẫu Thần và luôn toát ra sự tự tin đến đáng sợ...

Ngài ấy, rốt cuộc là ai?

"Nhưng... ngay cả khi ngài có thể lo liệu các hộ thần Totem cấp Truyền thuyết, thì còn đại quân ba vạn kia..." Alice tiếp tục.

"Không cần lo." Zero lại ngắt lời.

"Những Người Được Chọn có thể tự tay xử lý đại quân ba vạn đó."

"Những Người Được Chọn sao? Sức mạnh của họ vẫn còn quá mỏng manh. Dù có khả năng hồi sinh đi nữa... với chỉ hai ngàn Người Được Chọn bậc Sắt, e rằng họ không thể chống chọi lại ba vạn tên bán Orc đâu."

Alice lắc đầu.

"Nếu hai ngàn không đủ sức xử lý..."

Zero nhìn cô và lần đầu tiên mỉm cười.

"…Vậy thì hãy biến nó thành mười ngàn."