Chương 201: Chương 202: Vương đình của Orc cao tầng

201 - 300 Merril trở về với những chuyến xe ngựa chở đầy ắp hàng hóa.

Khi về đến lâu đài, Meryer và nhóm người chơi đã dẫn theo hơn hai trăm con trâu, bò, cừu cùng đủ loại gia cầm bị nhốt trong lồng chất trên nhiều xe ngựa. Tin tức về sự trở về của họ lan truyền chóng mặt, thu hút sự hiếu kỳ của những người chơi đang rảnh rỗi. Họ nhanh chóng tụ tập lại để tận mắt chứng kiến đoàn gia súc hùng hậu này.

Nhìn thấy phản ứng trầm trồ trên khuôn mặt của những Người Được Chọn, con rồng không khỏi phổng mũi tự hào.

"Ruaaaa! Thế nào? Tài đàm phán của bổn đại gia đây cũng ra gì lắm chứ hả?"

"Thế là giao dịch thành công thật à? Merril đã mua được ngần này đồ chỉ trong một lần á?! Đệt, sức mua của đồng bạc mạnh dữ vậy sao?"

"Đỉnh vãi lúa! Rồng ra tay đúng là khác bọt hẳn!"

Đám người chơi ai nấy đều vô cùng phấn khích. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, sự tập trung của mọi người đã chuyển sang vấn đề: bầy gia súc này cuối cùng sẽ được nuôi nhốt ở đâu.

"Ngài Merril ơi! Ngài biết đấy, sân sau nhà tôi rộng rãi lắm. Hay là ngài cho tôi vài con bò về nuôi thử nhé?"

"Này, hồi trẻ tôi từng chăn cừu đấy. Tôi thầu được đám cừu này..."

"Ngài Merril, hình như vài con gà trong lồng bị ốm rồi, như kiểu bị say nắng ấy. Hay là ngài…"

"Biến ngay!"

Merril gầm gừ với vài gã người chơi tham lam dám trơ trẽn xin xỏ hàng hóa của mình rồi giang cánh bảo vệ bầy gia súc vừa tậu được hệt như gà mẹ đang nổi điên bảo vệ đàn con.

"Bổn đại gia bỏ tiền túi ra mua toàn bộ chỗ này nên tất cả đều thuộc về ta. Đừng hòng dắt mũi ta, ta thừa biết tỏng mấy cái mưu hèn kế bẩn của bọn tinh ranh các ngươi rồi!"

Người chơi: "..."

Kết cục là, đám người chơi không xơ múi được mống cừu hay con gà nào từ con rồng này. Thay vào đó, tuân theo thần dụ của Eve, Merril đã lùa toàn bộ bầy gia súc đến gần lâu đài Hắc Long để tiện bề chăn thả.

Không chỉ vậy, Merril còn ban bố một nhiệm vụ mới, yêu cầu người chơi dọn dẹp cây cối xung quanh lâu đài của mình. Mục đích là để tạo ra một vùng đệm nhỏ giáp ranh giữa Dãy Núi Hắc Ám và Khu Rừng Tinh Linh, khu vực này sẽ được dùng làm bãi chăn thả bí mật cho bầy gia súc mới tậu.

Tuy nhiên, chăn nuôi động vật không hề giống với trồng trọt. Ở Saigües, tinh linh có thể dùng ma pháp để thúc đẩy cây cối sinh trưởng, nhưng đối với gia súc và gia cầm thì câu chuyện lại hoàn toàn khác. Ngành chăn nuôi cần có thời gian mới có thể tự cung tự cấp. Do đó, trong một khoảng thời gian dài nữa, hoặc chí ít là cho đến khi bầy gia súc này sinh sôi nảy nở, đám người chơi hệ "thích ăn mặn" rất có thể vẫn sẽ phải gắn bó với món thịt quái vật.

Cũng may, một số loài quái vật dưới lòng đất tuy ăn không ngon lắm nhưng lại nhan nhản và khá dễ bắt, cũng phần nào xoa dịu được cơn thèm khát của những người chơi nghiện thịt. Hơn nữa, mặc dù quái vật ở khu vực an toàn trong Khu Rừng Tinh Linh đã bị càn quét gần như sạch sẽ, nhưng số lượng quái vật ở phía bắc khu rừng vẫn còn khá dồi dào.

Khi ma lực ở khu vực lõi của Khu Rừng Tinh Linh ngày càng đậm đặc, ngày càng có nhiều quái vật mạnh mẽ từ vùng ven di cư về trung tâm. Hiện tượng này khiến việc khám phá các khu vực rừng rậm trở nên kích thích và mạo hiểm hơn hẳn đối với người chơi.

Nói tóm lại, việc hoàn thành nhiệm vụ phụ [Chăn nuôi] cũng đồng nghĩa với việc hoàn thành chuỗi nhiệm vụ cuối cùng trong hệ thống nhiệm vụ [Phát triển thế lực].

Những gì còn sót lại chỉ là các nhiệm vụ hàng ngày có thể lặp đi lặp lại trong chuỗi nhiệm vụ [Phát triển thế lực], chẳng hạn như [Thu thập tài nguyên], [Xây dựng thành phố], [Chăn nuôi gia súc], v. v.

Rất nhiều người chơi hệ đời sống ngày càng đam mê với việc trồng trọt, lên cấp vù vù thông qua việc hoàn thành các nhiệm vụ hàng ngày này và thu về điểm cống hiến.

Đội xây dựng của bang hội Ủy Ban Đáng Yêu lại càng cống hiến hết mình cho công việc. Sau khi hoàn thiện các cơ sở hạ tầng cơ bản trong thành phố Tân Thủ, họ bắt đầu tỉ mẩn trau chuốt cho mỹ quan tổng thể của thành phố. Nhờ đó, thành phố đã được khoác lên mình một diện mạo đẹp như mơ, tô điểm bằng những phong cách kiến trúc mang hơi hướm Trái Đất, khiến nó càng trở nên lộng lẫy và mê hoặc.

Ngay cả thành phố Florence, với sự giúp sức của một vài người chơi, cũng đang dần lấy lại được vẻ huy hoàng tráng lệ thuở nào.

Trong khi đó, người chơi hệ chiến đấu dạo gần đây lại dành nhiều thời gian ở dưới lòng đất hơn, dọn dẹp quái vật bóng tối trong hầm ngục phong ấn hoặc đi săn quái ở Rừng Tối.

Tất nhiên, vẫn có một bộ phận người chơi miệt mài khám phá vùng phía bắc của Khu Rừng Tinh Linh, săn lùng những chủng loại quái vật mới trong những khu vực hoang sơ, chưa được khai phá này.

Nhờ đợt di cư của quái vật gần đây, khá nhiều loài quái vật mới đã lọt vào tầm ngắm của người chơi, thậm chí có người còn cam đoan là đã nhìn thấy những sinh vật có hình dáng giống với kỳ lân. Vụ việc này đã gây ra một cơn chấn động không nhỏ trong cộng đồng game thủ. Tuy nhiên, khi mọi người hớt hải đổ xô đi tìm kiếm sinh vật thần thoại này, họ nhanh chóng rơi vào thất vọng, chẳng tìm thấy lấy một dấu vết hay manh mối nào về sự tồn tại của kỳ lân.

Nói tóm lại, với sự mở rộng của bản đồ chơi và việc cập nhật thêm thế giới ngầm gần đây, lối chơi game ít nhiều đã có những định hướng rõ ràng hơn.

Đương nhiên, người chơi vẫn đang mải mê khám phá những tiểu tiết thú vị khác của trò chơi.

Ví dụ, một vài người chơi hệ đời sống đang mày mò thử nghiệm việc nấu ăn, ủ rượu hay thậm chí là chế tạo thuốc ma thuật. Còn người chơi hệ chiến đấu thì tiếp tục thám hiểm sâu vào Rivendell hoặc tiến xa hơn vào Rừng Tối để thách thức những loài quái vật bá đạo hơn cùng vô số những hoạt động khác.

Dưới sự cai quản của Eve, thế lực của cô đã bước vào một giai đoạn phát triển tương đối ổn định.

Các hoạt động giao thương thường xuyên với những người lùn tiếp tục nở rộ, mang lại lợi ích cho toàn bộ cộng đồng tinh linh, đặc biệt là những người làm trong ngành thợ rèn. Ngay cả các thành viên của tộc Liệt Diễm cũng cảm nhận được chất lượng cuộc sống của họ đã được cải thiện rõ rệt dạo gần đây.

Mặc dù cốt truyện chính tạm thời đang bị đình trệ, nhưng Khu Rừng Tinh Linh lại trở nên sầm uất và náo nhiệt hơn hẳn trong thời gian này, với vô vàn công việc đòi hỏi một lượng lớn nhân lực và sức người.

Khi chứng kiến tất cả những diễn biến này, chính bản thân Eve hiểu rõ hơn ai hết rằng, sự mở rộng thế lực nhanh chóng sẽ sớm vấp phải nút thắt cổ chai, mà nguyên nhân chủ yếu đến từ một hạn chế chí mạng: thiếu hụt trầm trọng nguồn nhân lực!

Tuy nhiên, thời hạn dự kiến cho đợt Closed Beta lần 3 đã đến rất gần và những tân binh mà Eve cùng đông đảo người chơi đang mỏi mắt ngóng trông cũng sắp sửa đổ bộ.

…….

Vùng đất phía nam Khu Rừng Tinh Linh.

Sau khi leo qua hẻm núi tăm tối và băng qua dãy núi u ám nối dài vô tận, đập vào mắt là một chân trời rộng lớn được dệt nên bởi một sa mạc hoang vu, trải dài ngút ngàn không thấy điểm dừng.

Đây chính là Sa Mạc Tử Thần, đồng thời cũng là sa mạc lớn nhất ở Saigües.

Truyền thuyết kể rằng sa mạc này từng là một khu rừng mưa rậm rạp vào thời cổ đại. Trong kỷ nguyên Titan, đây cũng từng là nơi tọa lạc của vương đình người khổng lồ.

Đáng tiếc thay, cuộc chiến dai dẳng giữa loài rồng và các titan đã phá hủy tất cả.

Nền văn minh Titan từng thống trị lục địa suốt hàng vạn năm cuối cùng cũng biến mất không để lại dấu vết. Vương đình của người khổng lồ cũng hóa thành đống đổ nát và khu rừng mưa từng một thời xanh tốt, tràn trề sức sống dần dần bị thiêu rụi thành một sa mạc rực lửa.

Chỉ còn lại những ốc đảo nằm rải rác mới đủ sức duy trì sự sống thoi thóp cho những sinh vật đang cư ngụ trong sa mạc này...

Và hiện tại, những sinh vật có trí tuệ duy nhất thống trị Sa Mạc Tử Thần chính là các bán Orc – những kẻ đã di cư từ phương bắc xuống hàng ngàn năm trước trong thời kỳ hoàng kim của nền văn minh Bạch Ngân, nhờ vào sự trợ giúp của tộc tinh linh.

Những bán Orc sa mạc này là một nhánh thuộc nhóm Orc phương bắc. Họ là hậu duệ từ sự lai tạp giữa nô lệ loài người và Orc, sau những cuộc đột kích và bắt giữ của Orc tại lãnh thổ loài người.

Thật không may, những bán Orc này dường như lại thừa hưởng tất cả những khuyết điểm của cả Orc lẫn con người. Họ sở hữu vẻ ngoài gớm ghiếc và sự ngu đần của lũ Orc, đi kèm với lòng tham vô đáy và sự yếu ớt của loài người.

Đúng vậy - yếu ớt.

So với những chiến binh Orc thuần chủng lúc nào cũng lực lưỡng và vạm vỡ, thể chất của những bán Orc này được coi là vô cùng yếu ớt, chỉ ngang ngửa với một con người bình thường. Chính vì lý do này, họ bị cả con người lẫn Orc phân biệt đối xử và ghẻ lạnh thậm tệ.

... Ít nhất là cho đến tận hơn hai ngàn năm trước, khi một vị đại anh hùng xuất hiện trong một bộ tộc bán Orc - Uller.

Bản thân Uller thực ra không phải là một bán thú nhân. Thực chất, ông ta là một totem của bộ tộc được đánh thức trong bộ lạc bán Orc.

Hay nói đúng hơn... là một ngụy thần!

Nhờ những nỗ lực không ngừng nghỉ của Uller, những bán Orc đã di cư đến Sa Mạc Tử Thần đã mất hơn một trăm năm để thống nhất toàn bộ các bộ lạc và thành lập vương đình bán Orc Wakaqina ngay trung tâm ốc đảo của sa mạc.

Được Uller trao thêm sức mạnh, các bán Orc cuối cùng cũng có được chỗ đứng vững chắc trong thế giới Saigües và trở thành một thế lực đáng gờm không thể xem nhẹ.

Và Uller, nhờ dựa vào niềm tin tôn giáo của những bán Orc, cuối cùng đã nhận được Thần tính Săn bắn, thăng thần thành công, từ đó trở thành Thần Săn bắn Uller. Sau đó, ông ta đã dẫn dắt các bán Orc tái gia nhập liên minh Orc, trở thành một trong những thế lực dưới trướng của liên minh Orc. Vị thần bảo trợ chính của Orc - Thần Hủy diệt và Chiến tranh Lord - sau đó đã ban cho Thần Săn bắn một thần xưng mới là "Mùa đông", đưa Uller trở thành Thần Mùa đông và Săn bắn!

Đồng thời, Uller cũng trở thành một trong những vị thần phục vụ dưới trướng dòng dõi Thần Chiến Tranh, một trong ba dòng dõi Thần lớn nhất trên Thiên giới.

Trong cuộc chiến giữa các vị thần một ngàn năm trước, Uller đã gia nhập liên quân Thiên giới, đánh bại tộc tinh linh và giành được quyền cai trị Dãy Núi Hắc Ám cùng khu vực phía nam Khu Rừng Tinh Linh cho các bán Orc. Trong suốt nhiều thế kỷ qua, các bán Orc đã luôn nỗ lực để quét sạch những tàn dư ảnh hưởng của tộc tinh linh tại hai khu vực này.

Cho đến tận ngày hôm nay.

Đó chính là lịch sử của các bán Orc.

……..

Wakaqina, vương đình của bán Orc Imush Lionheart, vị vua thứ 73 của các bán Orc, đang uy nghi ngồi trên ngai vàng, chìm trong sự im lặng chết chóc khi nhìn xuống những chiến binh đang run lẩy bẩy bị trói gô trước mặt.

Một lúc sau, ông ta nhận lấy thanh kiếm Lionheart từ tay thuộc hạ rồi chỉ thẳng vào một trong những kẻ đang quỳ rạp dưới đất.

"Vậy... ý ngươi là, các ngươi đã bị một đám tinh linh đánh bại và toàn bộ tộc Hang Động Đá đã bị xóa sổ hoàn toàn?" Imush gằn giọng, chất giọng khàn khàn thô ráp không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

"V-Vâng, thưa bệ hạ. Đám tinh linh đó không hề chết!"

Tên chiến binh bán Orc lắp bắp, dường như vẫn còn ám ảnh nỗi sợ hãi tột độ trước những cảnh tượng siêu thực mà hắn từng chứng kiến.

Nghe những lời đó, Imush Lionheart cười khẩy đầy mỉa mai.

"Không thể chết? Các ngươi thực sự cần phải bịa ra cái lý do thảm hại như vậy để che đậy cho sự yếu kém của bản thân sao? Không thể chết... chẳng lẽ lũ tinh linh đã biến thành vong linh. Không, ngay cả vong linh cũng có thể bị thanh tẩy. Đến cả các sứ giả của Tử Thần cũng chẳng bất tử... Lũ ngu ngốc các ngươi!"

"K-Không... không phải như vậy. Thần thực sự đã tận mắt thấy chúng chết đi rồi lại sống lại!"

Tên chiến binh bán Orc cố chấp cãi lại.

"H-Hơn nữa... đứng sau chúng, hình như có một ngụy thần rất mạnh. Ngay cả... ngay cả hộ vệ totem được triệu hồi, ngài Volker, c-có vẻ như cũng đã t-tử trận..."

Giọng của tên chiến binh bán Orc nhỏ dần, nhỏ dần.

Ngay cả hộ vệ totem Volker?

Nghe đến cái tên này, đồng tử của Imush hơi co lại.

Bán thần Volker là một nhân vật được Phụ Thần cực kỳ coi trọng, là một thần sứ dưới trướng Thần Mùa đông và Săn bắn chịu trách nhiệm chèn ép tàn dư thế lực của tinh linh trong suốt nhiều thế kỷ. Và với tư cách là chỗ đứng của bán Orc tại Khu Rừng Tinh Linh, bộ lạc Hang Động Đá dĩ nhiên đã triệu hồi vị bán thần vĩ đại này không chỉ một lần trong vài thế kỷ qua.

Mặc dù vẫn chưa phải là một Chân Thần nhưng Volker cũng đã bước lên con đường thăng thần của riêng mình, chạm tới đỉnh cao của hệ thống sức mạnh ở Saigües. Việc tung tin đồn nhảm về cái chết của một bán thần, đặc biệt lại là một thần sứ quan trọng của vị thần bảo trợ, sẽ dẫn đến những hình phạt cực kỳ nghiêm khắc cho bất kỳ tín đồ nào.

Tuy nhiên... nhìn biểu cảm hoảng loạn tột độ trên mặt tên chiến binh bán Orc, tim Imush không khỏi đập thình thịch.

Ông ta đột nhiên có một suy nghĩ hoang đường.

Ông ta bỗng cảm thấy... rằng những gì bọn chúng báo cáo rất có thể là sự thật.

Đúng lúc đó, một nữ bán Orc khoác bộ tư tế lộng lẫy tiến vào trong lều. Bà ta đội một chiếc vương miện làm từ xương thú trên đầu, khuôn mặt được vẽ vằn vện bằng đủ loại màu dầu trong khi nét mặt vẫn giữ vẻ trang nghiêm.

Thấy người mới đến, Imush Lionheart và là nhà cai trị tối cao của các bán Orc, lập tức đặt thanh trường kiếm trên tay xuống. Ông ta đứng dậy khỏi ngai vàng và kính cẩn cúi đầu chào bà ta.

"Thưa ngài, đại Shaman, ngọn gió nào đã đưa ngài tới đây?"

Nữ tư tế bán Orc nhìn tên chiến binh bị trói rồi lại nhìn vua Imush. Bà thở dài rồi cất giọng trang nghiêm.

"Tuân theo ý chỉ của Phụ Thần... một thần dụ đã được ban xuống."

"Một vị thần mới đã được sinh ra ngay bên trong Khu Rừng Tinh Linh. Vị thần này đang tập hợp tất cả tinh linh trên khắp lục địa và, cách đây hai tháng, đã xóa sổ bộ lạc Hang Động Đá. Ngay cả ngài Volker cũng đã ngã xuống dưới tay bọn chúng."

Một vị thần mới? Một bán thần thực sự đã ngã xuống!?

Imush Lionheart đờ người ra sau khi nghe tất cả những điều này. Ông ta hít một hơi thật sâu sau khi chìm trong im lặng chừng một phút, vẻ mặt dần trở nên dữ tợn hơn bao giờ hết.

"... Rồi sao nữa?"

Đại Shaman chỉ liếc nhìn ông ta, vẻ mặt ngày càng trở nên cuồng tín.

"Phụ Thần đang cực kỳ phẫn nộ, và ngài dự định sẽ phát động một cuộc chiến tranh tôn giáo để tận diệt vị thần mới này cùng toàn bộ tộc tinh linh."

Bên trong lều, một sự im lặng lạnh lẽo như chính cái chết bao trùm lấy tất cả.

Không một ai nhúc nhích hay hé răng nửa lời giữa bầu không khí tĩnh mịch, âm thanh duy nhất nghe được chỉ là tiếng gió rít gào ghê rợn bên ngoài. Những đám mây cuồn cuộn nơi chân trời thi thoảng lại che lấp ánh mặt trời, khiến cho bên trong túp lều cứ lúc sáng lúc tối chập chờn.

Mùa mưa đã đến.

Và Sa Mạc Tử Thần chuẩn bị đón nhận một cơn biến động kinh thiên động địa...