Chương 168: Những tín đồ chân chính của Tử Thần

101 - 200 Người ta vẫn thường nói, kẻ nào gây chuyện thì sớm muộn gì cũng phải trả giá, theo cách này hay cách khác.

Trong quá trình khám phá Rivendell, những người chơi đã có những phút giây vô cùng phấn khích khi săn lùng lũ Nhện Hầm Mộ. Vừa tìm kiếm kho báu của tộc Tinh linh, vừa thỏa sức tiêu diệt lũ nhện rồi thu gom chân của chúng về hiến tế, họ đã làm gỏi không biết bao nhiêu con nhện chỉ trong vài ngày ngắn ngủi. Dẫu phần lớn trong số đó chỉ là lũ nhện con nhưng việc tàn sát dã man đàn con cháu của Rose cũng đủ để khiến cô ả nổi trận lôi đình.

Vốn đang trong thời khắc quyết định để thăng cấp, Rose đành nén cơn giận, không thể đáp trả. Giờ đây, khi đã trở thành tín đồ của Eve, cô ả lại càng chẳng thể nào đối đầu với đám người chơi này. Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là những hành động trước đó của bọn họ sẽ trôi vào quên lãng mà không để lại hậu quả.

Vào lúc này, tất cả những người chơi từng tham gia khám phá Rivendell, đặc biệt là những kẻ chuyên săn nhện, đều bàng hoàng nhận ra thiện cảm của Rose dành cho mình đã tụt xuống dưới mức -50, chạm ngưỡng Cực Kỳ Căm Ghét.

Đặc biệt là đội của Boxlunch. Mọi thành viên trong nhóm này đều bị tụt thiện cảm xuống tận -100, mức độ Siêu Kinh Tởm mà ngay cả Demacia cũng chưa từng trải qua.

Thậm chí, ngay cả những người chơi không nhận nhiệm vụ khám phá, chưa từng chạm mặt với Rose hay lũ nhện con, cũng bị trừ thiện cảm xuống mức -30 chỉ vì Nữ Hoàng Nhện có cái nhìn ác cảm với toàn bộ đám Người Được Chọn nói chung.

Kết quả là, làm sao để cải thiện thiện cảm với Nữ Hoàng Nhện đã trở thành mục tiêu mới của người chơi, nhất là những ai đang mơ tưởng sở hữu một con thú cưỡi là nhện.

Trong một thời gian dài, các chuyên mục chiến thuật và thông tin trên diễn đàn chính thức tràn ngập những bài viết về NPC mới xuất hiện: Nữ Hoàng Nhện Rose. Độ hot của chủ đề này thậm chí còn vượt xa cả các bài viết về nữ thần Eve.

Sau đó, cơn sốt này đã lên đến đỉnh điểm nhờ một tấm ảnh chụp màn hình được một người chơi đăng tải. Đó là một bức ảnh cận cảnh do một người chơi tham gia nhiệm vụ khẩn cấp ghi lại. Bức ảnh chụp đúng khoảnh khắc Nữ Thần Eve đưa tay vuốt ve đầu Nữ Hoàng Nhện – lúc này đã biến hình thành một cô gái quái vật – và ra hiệu cho cô ả cất lời.

Phải thừa nhận rằng, góc máy được chọn cho tấm hình này thực sự quá xuất sắc.

Vị nữ thần thánh khiết trong ảnh tựa như một ngọn hải đăng giữa bóng tối, mỉm cười âu yếm xoa đầu nữ hoàng nhện vừa mới biến hình. Còn Rose, trong hình dạng bán nhân, đang quỳ gối đầy cung kính, phần thân dưới ẩn khuất trong bóng tối, như thể đang đón nhận phước lành từ nữ thần.

Một vị nữ thần uy nghiêm, tôn quý đứng cạnh một cô gái quái vật vừa kỳ dị lại vừa đầy vẻ quyến rũ bí ẩn. Một nửa đắm chìm trong ánh sáng, một nửa bị bóng tối nuốt chửng. Sự tương phản tinh tế giữa ánh sáng và bóng tối đã biến bức ảnh này trở thành một tác phẩm kinh điển, một khoảnh khắc biểu tượng sẽ mãi khắc sâu trong tâm trí của tất cả những ai từng chơi Vương Quốc Tinh Linh.

Về sau, khi Eve lướt diễn đàn và bắt gặp tấm ảnh này, chính cô cũng vô cùng xúc động và đã lưu lại làm kỷ niệm.

"Đám người chơi này chọn góc chụp tuyệt thật. Bức ảnh này thật phi thường. Mình nhất định phải nhờ ai đó tái hiện nó thành một bức bích họa trong đền thờ."

Các vị thần chân chính ở Saigües thường có thói quen khắc họa lại những sự kiện đáng nhớ trong cuộc đời mình tại các ngôi đền hoặc nơi linh thiêng thông qua bích họa hay các tác phẩm nghệ thuật. Việc này không chỉ để tôn vinh thành tựu và khuếch trương sức mạnh của thần linh, mà còn nhằm thu hút thêm tín đồ và củng cố đức tin của người dân.

Chà, đúng như câu "nhập gia tùy tục", Eve cũng định thử xem sao.

Suy cho cùng thì việc cảm hóa những quái vật huyền thoại là một motif quá đỗi kinh điển mà nhiều vị thần thường dùng, và nó chính là công cụ mạnh mẽ để lan tỏa tín ngưỡng của riêng mình.

Sau nhiều thử nghiệm và dò xét kỹ lưỡng, người chơi cuối cùng cũng tìm ra cách để xoa dịu và cải thiện thiện cảm với nữ hoàng nhện.

Sau khi biến thành cô gái quái vật, trí tuệ của Rose đã được nâng cấp đáng kể. Mặc dù có mệnh lệnh của Eve là phải bảo vệ Rivendell và bản tính của lũ nhện hầm mộ là sống sâu dưới lòng đất, Rose vẫn bộc lộ sự tò mò mãnh liệt đối với các nền văn minh và thế giới bên ngoài. Người chơi thường nhận thấy thiện cảm của Rose sẽ tăng nhẹ nếu họ tìm được và mang đến cho cô những món đồ hoặc kể những câu chuyện thú vị từ thế giới văn minh.

Ngoài ra, giống như con Hắc Long, Rose cũng rất mê ăn uống. Chế độ ăn của lũ nhện hầm mộ chủ yếu gồm hai thứ: khoáng vật và các sinh vật sống. Khi đi săn, lũ nhện thường bọc con mồi trong tơ để tạo thành một cái kén lớn. Sau đó, chúng dùng axit để hòa tan con mồi thành dạng lỏng rồi mới thưởng thức bữa ăn.

Thông qua tìm hiểu, người chơi phát hiện ra rằng một số loại thịt quái vật có thể đem hầm thành món súp thơm ngon, một món mà Rose cực kỳ yêu thích. Không chỉ vậy, nữ hoàng nhện vẫn giữ thói quen thích ăn khoáng chất. Đút cho cô ả một vài loại khoáng vật hiếm cũng sẽ làm tăng thiện cảm.

Tất nhiên, cách sau thì quá đắt đỏ nên hầu hết người chơi đều chọn cách đầu tiên.

Khi thiện cảm đã đủ cao, người chơi dần xóa bỏ được sự đề phòng ban đầu của Rose, nhờ đó họ cuối cùng cũng được phép tiến sâu hơn vào hang ổ của lũ nhện.

Khi đã vào được bên trong, người chơi phát hiện ra những kho báu mới.

Đó chính là tơ nhện còn sót lại!

Sau khi được làm khô, tơ nhện cho độ đàn hồi cực tốt và kết cấu tuyệt vời. Hơn nữa, khi được thợ rèn Tinh linh Carlos giám định, nó còn được xác nhận là vật liệu thượng hạng để chế tạo trang bị ma thuật, vừa bền bỉ lại vừa dẫn ma lực cực tốt.

Nó không chỉ dùng để dệt quần áo đẹp mà còn làm được trang bị ma thuật. Với phát hiện này, đột nhiên ngày càng nhiều người chơi đổ xô xuống hang ngầm, cần mẫn kéo thiện cảm của Rose với hy vọng được cấp phép khám phá hang ổ và thu hoạch thứ tơ quý giá đó. Đặc biệt là mấy cô nàng người chơi gan dạ.

Tuy nhiên, ngay cả những người chơi tiến bộ nhanh nhất cũng còn cách rất xa yêu cầu để sở hữu đặc quyền thú cưỡi nhện.

Riêng đám người chơi của đội Cơm Hộp thì xui xẻo hơn cả. Họ nhận ra thiện cảm của lũ Nhện Hầm Mộ dành cho mình đã ở mức không thể cứu vãn.

Mỗi khi họ cố gắng vào hang của nữ hoàng nhện, cũng giống như bao người khác, họ đều bị lũ nhện hùng hậu tống cổ ra ngoài, coi như kẻ thù không đội trời chung. Thực ra, nếu Rose không trở thành tín đồ của nữ thần Eve, thì sự trả thù của cô ả hẳn còn tàn khốc hơn nhiều so với việc chỉ bị đuổi cổ.

Than ôi, mỗi khi họ cố gắng cải thiện thiện cảm với nữ hoàng nhện, họ đều bị đám nhện đuổi đi trước khi kịp nhìn thấy mặt mũi Rose.

Chứng kiến cảnh tượng đáng thương đó, Eve chỉ biết lắc đầu trong thầm lặng.

Đội của Cơm Hộp thì cứ quên chuyện sở hữu thú cưỡi nhện đi. Thay vào đó, họ nên kiên nhẫn đợi sinh vật tiếp theo mà cô thuần hóa để làm thú cưỡi thì hơn.

Vì từng suýt nữa phá hỏng cơ hội thăng cấp lên cấp Truyền Thuyết của nữ hoàng nhện, nên với một sinh vật thông minh và cấp cao như Rose, chắc chắn sẽ ghi thù họ cả đời.

Không chỉ thành viên đội Cơm Hộp, mà ngay cả Merril dạo này cũng cảm thấy tủi thân.

Con rồng tự xưng là cao quý này cũng nhận ra số lượng người chơi tìm đến mình gần đây đã giảm mạnh. Ngay cả khi treo thưởng nhiệm vụ, cũng chỉ có vài người chơi ngó ngàng đến việc vào bếp nướng thịt cho nó.

Hầu như người chơi đều chạy đi cày thiện cảm với NPC cấp tím mới là nữ hoàng nhện Rose mà bỏ rơi "vị chúa tể già" này hoàn toàn.

Sau khi biết sự thật, chú rồng đen suýt nữa thì bùng nổ vì tức giận.

"Đám tai dài ngu ngốc này! Hừ! Đừng hòng mong nhận được phần thưởng nhiệm vụ từ Merril nữa! Hừ!"

Thế nhưng, nó lại ngập ngừng.

"Hay là mình nên tăng phần thưởng nhỉ?"

Mấy ngày nay không được ăn thịt nướng đúng là một thử thách khó khăn với Merril. Từ lối sống thanh đạm chuyển sang xa hoa thì dễ, chứ một khi đã quen với sự sang chảnh thì khó mà quay lại cảnh kham khổ được. Merril, kẻ đã quen với món thịt nướng mật ong, giờ không thể nào nuốt trôi đống thịt quái vật nhạt nhẽo kia nữa.

Với việc lũ Nhện Hầm Mộ đã trở thành tín đồ của Eve, người chơi thấy việc khám phá Rivendell trở nên dễ dàng hơn nhiều. Không còn sự cản trở của lũ nhện, họ sớm phát hiện ra một lượng lớn di vật của tộc Tinh linh ẩn dưới lòng sâu Rivendell, bao gồm trang bị, đồ thủ công và thậm chí là thiết bị rèn đúc pháp khí từ thời kỳ văn minh cổ đại.

Điều đáng kinh ngạc là rất nhiều trong số đó vẫn còn được bảo quản vô cùng tốt. Những món đồ này lần lượt được người chơi mang về Thành phố Tân Thủ. Những món hỏng hóc không thể sửa chữa thì được dâng lên nữ thần để đổi lấy điểm cống hiến, còn trang bị và đồ thủ công thì được đem ra đấu giá cho những người chơi giàu có.

Riêng các thiết bị rèn đúc pháp khí thì bị các bang hội lớn tranh nhau mua với giá cắt cổ. Để tăng sức hút cho bang hội mình, nhiều bang chủ đã bắt đầu đào tạo thành viên trở thành thợ rèn và những thiết bị này xuất hiện đúng lúc như buồn ngủ gặp chiếu manh.

Trong quá trình tương tác sâu hơn với Rose, Eve cũng hiểu rõ hơn về thế giới ngầm.

Lối vào thế giới ngầm từ Rivendell nằm ở một vị trí khá hẻo lánh. Khu vực đó trước đây từng là nơi trú ngụ của vô số quái vật, nhưng hầu hết đã bị xua đuổi khi nữ hoàng nhện và đàn nhện của ả đến Rivendell từ vài thập kỷ trước nhằm chuẩn bị cho việc thăng cấp.

Sau khi hỏi Rose về tình hình các tầng sâu hơn của Rivendell, nữ hoàng nhện tiết lộ rằng có một khu định cư khác của các sinh vật trí tuệ sống gần lối vào thế giới ngầm.

Đó là một bộ tộc người lùn bóng tối sống dưới lòng đất.

Tuy nhiên để tìm thấy họ, cần phải tiến sâu hơn nữa xuống lòng đất.

Người lùn bóng tối là một nhánh của người lùn, thường cao dưới 1, 5 mét, trọng lượng tương đương người trưởng thành, da có màu xám đen.

Khác với đồng loại trên mặt đất, người lùn bóng tối rất giỏi khai khoáng và rèn đúc. Tuy nhiên, đức tin của họ không đặt vào vị Thần Rèn Đúc của người lùn mà lại đặt vào Hodur, một vị cổ thần của thế giới ngầm, được biết đến là Chúa tể của Bóng tối và Đêm trường. Cũng có một bộ phận người lùn bóng tối không thờ phụng Hodur mà hướng về Nữ thần của Cái chết và Thế giới ngầm, Hela.

Nhìn chung, số người lùn bóng tối tin vào vị thần trước thì đông hơn, và họ chủ yếu là những người lớn tuổi. Số lượng tín đồ của Hela thì ít hơn, gồm những người trẻ tuổi trong bộ tộc.

Bộ tộc người lùn bóng tối gần Rivendell là một khu định cư quy mô trung bình, nơi đức tin vào hai vị cổ thần này được cho là tồn tại song hành. Họ đến định cư sau sự sụp đổ của Rivendell, khi các đường hầm giữa thế giới mặt đất và thế giới ngầm được mở ra. Họ đã ký kết một thỏa thuận không xâm phạm với nữ hoàng nhện và đàn nhện của cô.

Ngoài ra, họ cũng thường xuyên giao thương với các đoàn buôn nhân loại trên mặt đất. Chính nhờ hiệp ước không xâm phạm giữa người lùn bóng tối và lũ Nhện Hầm Mộ mà một đoàn buôn nhân loại đã có thể thiết lập một tiền đồn nhỏ trên bề mặt Rivendell mà không gặp bất kỳ rắc rối nào.

Sau khi biết được những tình tiết này, Eve ngay lập tức trở nên cảnh giác.

"Không ngờ mình lại có khả năng đụng độ với tín đồ của Hela sớm đến thế. Xem ra mình cần phải thận trọng hơn và hạn chế dùng danh nghĩa Quyến Giả của Tử Thần. Ít nhất là không được làm thế ở trong Rivendell, đặc biệt là ở dưới lòng đất."

Với lối vào thế giới ngầm đã mở hoàn toàn, việc người chơi sớm muộn gì cũng tương tác với người lùn bóng tối là điều không thể tránh khỏi. Đây không phải lúc để lộ ra việc Eve chỉ là một kẻ giả danh Quyến Giả của Tử Thần.

Ngay khi Eve đang bận suy tính những vấn đề này, một điều gì đó đột nhiên xảy ra trong cơ thể vật lý của Cây Thế Giới. Một luồng sinh mệnh sống động tỏa ra từ đó, thu hút sự chú ý của cô.

Eve hướng ý thức thần thánh về phía nguồn sống đó và nhận ra nó phát ra từ cái kén hình nhân mà cô từng tạo ra bên trong Cây Thế Giới.

Đó chính là nỗ lực của Eve nhằm tạo ra một Tinh linh nguyên thủy theo ý nguyện của chính mình.

Với một tia hy vọng bùng cháy trong tim, Eve thoát khỏi trạng thái tư duy và trở về với cơ thể vật lý.

Eve nhận ra...

Tinh linh nguyên thủy thực sự đầu tiên sắp chào đời rồi!