Chương 217: Chương 218: Tinh linh?

201 - 300 Cuối cùng, con Hắc Long cũng bị thuyết phục. Nó sẵn sàng từ bỏ mọi thứ khác, nhưng nếu có một thứ mà Merril không thể sống thiếu thì đó chính là món thịt nướng.

Hơn nữa, một Người Được Chọn nào đó đã tự móc túi chi trả hơn 70% lượng thịt nướng cho nó.

Xét đến lượng thức ăn khổng lồ mà một con Hắc Long chưa trưởng thành cần trong thời kỳ phát triển, Merril dám chắc rằng chẳng có Người Được Chọn nào khác có thể làm được điều kỳ diệu như vậy.

Đã quen với lối sống chỉ biết ăn rồi ngủ, lại còn được giao thịt nướng mật ong tận miệng mỗi khi đói, con Hắc Long nhỏ không hề muốn quay lại cái thời kỳ đen tối phải tự mình đi săn mồi nữa.

Tuy nhiên, ngay khi Merril đang háo hức chuẩn bị cất cánh, nó bỗng khựng lại rồi hướng ánh nhìn khó hiểu về phía Cây Thế Giới.

Con Hắc Long im lặng trong giây lát rồi nói với HootyBird:

"Ta có thể giúp các ngươi, nhưng chỉ chống lại những kẻ mà các ngươi không thể đánh bại thôi."

Đây là chỉ thị ngầm của Eve dành cho Merril.

Con Hắc Long này quá đỗi bá đạo, sức mạnh của nó đã tiệm cận bậc Vàng. Nếu Merril bung hết sức, đoàn lính đánh thuê có lẽ sẽ bị tiêu diệt sạch sẽ trước cả khi người chơi kịp mò đến nơi. Nếu thế thì Eve làm sao thấy được sự trưởng thành của người chơi.

Nghe những lời của con Hắc Long, HootyBird chần chừ một chút nhưng vẫn gật đầu.

"Được thôi..."

Vậy là, sau một hồi đàm phán, Merril cuối cùng cũng gia nhập đội quân của người chơi. Tương tự, Demacia cũng đã thuyết phục thành công El tham gia nhiệm vụ này.

Trong vòng một giờ tiếp theo, gần như toàn bộ người chơi bậc Sắt đang online đã bắt đầu huy động lực lượng. Có cả những tân thủ mới nhận nhiệm vụ, họ tụ tập cùng những người tham gia khác tại lâu đài Hắc Long thông qua pháp trận dịch chuyển. Và dưới chân ngọn đồi nơi đặt lâu đài Hắc Long, tại một khu đất hoang vắng từng là cứ điểm của bộ lạc Hang Động Đá, một quân đoàn hơn một ngàn Người Được Chọn đang dần tập hợp lại.

Người chơi bắt đầu tập kết.

Ban đầu là một cảnh tượng hỗn loạn, nhưng khi Lý Mục đứng ra lãnh đạo và khéo léo tổ chức, điều hướng họ thông qua kênh thoại, đám đông dần bắt đầu lấy lại trật tự.

Tất cả người chơi tham gia nhiệm vụ đều gia nhập tổ đội do Little Salty Cat tạo ra, và sau khi nâng giới hạn thành viên, cô nàng đã chuyển quyền đội trưởng cho Lý Mục.

Tuy nhiên, ngay khi số lượng thành viên tăng lên theo cấp số nhân, Lý Mục khựng lại một lát và cuối cùng quyết định phân chia lại toàn bộ đội ngũ thành nhiều phân đội nhỏ, lần này dựa trên cấp độ và thú cưng của người tham gia. Đặc biệt, những người chơi sở hữu thú cưng Nhện Hầm Mộ đã được tuyển chọn kỹ lưỡng và đưa vào đơn vị kỵ binh chuyên biệt, bao gồm hơn một trăm thành viên.

Thời gian trôi nhanh, ngày càng có nhiều người kéo đến khi tin tức lan truyền khắp cộng đồng người chơi. Khoảng một giờ sau, hơn hai ngàn người chơi đã tập hợp trên bãi đất trống dưới chân đồi. Một con số ấn tượng lên tới hai ngàn rưỡi người, đến nỗi cả những bang chủ của bốn bang hội lớn cũng không thể ngờ tới.

Không chỉ những người chơi bậc Sắt nhận nhiệm vụ tới nơi, mà ngay cả những tân thủ đợt ba đã đạt cấp 10 - tổng cộng hơn năm trăm người - cũng chọn tham gia sự kiện.

Dù sao thì đây cũng là nhiệm vụ chuỗi lớn đầu tiên kể từ khi lứa tân thủ đợt ba gia nhập, và theo những video trên mạng, khía cạnh thú vị nhất của Vương Quốc Tinh Linh chính là các nhiệm vụ cốt truyện chính. Vậy nên, ngay cả những người chơi đợt ba chưa đủ cấp vẫn muốn được góp mặt. Lý Mục và những người khác dĩ nhiên chào đón điều đó.

Sức mạnh quan trọng, nhưng dù họ có yếu đến đâu thì quân số vẫn là lợi thế mà, phải không?

Tất nhiên, cấp 10 là vạch kẻ ngang cuối cùng vì nhận những người dưới cấp đó thì chẳng khác nào đưa họ đi nộp mạng.

Đêm đã phủ một màu đen sâu thẳm. Tuy vậy, tộc tinh linh sở hữu thị lực ban đêm bẩm sinh vượt trội, nên người chơi vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ xung quanh rõ mồn một.

Tập hợp với quân số hơn 2500 quân, người chơi bắt đầu dàn đội hình theo những phân đội lỏng lẻo tạo nên một quang cảnh đầy cảm hứng.

Chẳng mấy chốc, thời khắc khởi hành đã đến.

Lý Mục cưỡi trên lưng kỳ lân, đứng trên một ngọn đồi, nhìn về phía các đội ngũ người chơi phía trước đầy hào hứng.

"Bật nhạc chiến đấu lên!"

Anh ra lệnh trong kênh thoại của nhóm Raid.

Ngay khi anh dứt lời, các quản trị viên của kênh voice chat đã phát hàng loạt bản nhạc nền hùng tráng của Vương Quốc Tinh Linh. Đây chính là những bản nhạc hệ thống được tích hợp sẵn trong game, những bản nhạc mà chính Eve từng phát trong quá khứ để khích lệ tinh thần người chơi trong các trận chiến trước đây.

Giờ đây, những bản nhạc này đã được chính người chơi thu âm lại và đang được phát trong kênh voice chat như những bài ca chiến đấu.

Với giai điệu phấn khích và vang dội, tất cả người chơi tham gia đều không khỏi cảm thấy tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Giữa cơn gió đêm gào thét, khoác trên mình những bộ giáp chắc chắn, cầm những món vũ khí sáng lấp lánh dưới ánh trăng lạnh lẽo, người chơi, hòa cùng bản nhạc hùng tráng, bản năng rơi vào một sự im lặng tĩnh mịch.

Hơi thở họ dồn dập, trái tim trào dâng nhiệt huyết, như thể chính bản thân đã biến thành những người hùng của thuở xưa, mang trong mình sứ mệnh giải cứu thế giới.

Với tư cách là chỉ huy chính, Lý Mục cũng cảm thấy cực kỳ phấn khích. Với trái tim rung động, anh hít một hơi thật sâu rồi rút ra thanh trường kiếm nạm bùa chú lấp lánh. Lý Mục giơ cao nó lên trời, và với giọng nói tràn đầy nhiệt huyết, anh hô vang:

"Thời khắc đã đến! Tiến lên, những người đồng đội! Mục tiêu của chúng ta – tiêu diệt bọn lính đánh thuê loài người và giải cứu đồng đội! Uraahh!"

Tiếng thét của anh lên đến đỉnh điểm, cao hơn một tông, vang vọng trên kênh thoại và không dứt trong suốt thung lũng rộng lớn...

Những người tham gia cũng đầy cảm hứng và đáp lại bằng những tiếng reo hò nhiệt tình. Họ rút vũ khí ra, giơ cao lên trời và đồng thanh hô lớn:

"URRRAAAHHH!"

Tiếng reo hò giòn giã của đám đông khiến lũ chim chóc đang ngủ yên gần đó phải giật mình thức giấc, tiếng kêu chiến trận của họ tạo nên những làn sóng vang vọng khắp sườn đồi. Ngay cả Hắc Long, kẻ đang lặng lẽ quan sát hành động của người chơi từ bên lề cũng thoáng sững sờ.

Lý Mục khẽ thở dài rồi giơ kiếm lên một lần nữa chỉ thẳng về phía trước.

"Đi thôi! Hướng về phía bắc!"

Theo lệnh anh, đội quân người chơi tập hợp lại thành nhiều đội hình kỷ luật.

Với đội tiên phong gồm hơn ba mươi kỵ sĩ kỳ lân và sự hỗ trợ của hơn hai trăm kỵ sĩ Nhện Hầm Mộ, tất cả ồ ạt tiến về phía vị trí của Little Salty Cat và những người bị bắt.

"Đúng là một đám người điên..." Nhìn đội quân của những Người Được Chọn từ từ tiến về phía bắc, Merril lắc đầu, đập cánh bay theo.

Eve cũng thầm lặng quan sát hành động của người chơi trong khi mong chờ xem họ sẽ xử lý tình huống này thế nào.

"Sau bao nhiêu ngày phát triển... Hãy để ta xem các ngươi đã trưởng thành đến mức nào rồi."

……

Ở phía đông bắc của Dãy Núi Hắc Ám, dọc theo con đường chính dẫn đến lãnh địa vùng biên giới đế chế Thánh Maniya, Crocodile dẫn đầu đoàn lính đánh thuê của mình tiến về phía trước.

Sau khi đột nhập thành công vào hang ổ của con Hắc Long và bắt giữ nhiều tinh linh, tất cả đang vô cùng háo hức muốn quay về lãnh địa của bá tước để bán hàng càng nhanh càng tốt.

Sau nhiều giờ di chuyển trong bóng tối và nhận ra con Hắc Long vẫn chưa đuổi theo, Crocodile thở phào nhẹ nhõm.

"Có vẻ như chúng ta đã trốn thoát thành công."

Để tránh bị con Hắc Long phát hiện trên bầu trời, gã đã ra lệnh cho đám thuộc hạ không được sử dụng bất kỳ nguồn sáng nào và men theo con đường dưới sự che chở của màn đêm. May mắn thay, con đường này đã được duy trì tốt qua nhiều năm nhờ hoạt động giao thương với vương quốc Aries, giúp đoàn lính đánh thuê của Crocodile di chuyển tương đối dễ dàng mà không gặp trở ngại đáng kể nào.

Sau khi hành quân cấp tốc liên tục trong vài giờ, đoàn người đã vượt hơn mười cây số trong đêm.

Bầu trời dần sáng lên, màn đêm sắp kết thúc.

Dù hầu hết lính đánh thuê dưới trướng Crocodile đều là những chiến binh bậc Sắt, nhưng một đêm hành quân không nghỉ vẫn khiến bọn chúng mệt rã rời.

"Dừng chân nghỉ ngơi một lát ở đây thôi." Crocodile ra lệnh.

Đã gần sáng rồi, hành quân ép buộc liên tục quả thực không phải là thượng sách. Một khoảng nghỉ ngắn sẽ cho phép bọn chúng tiếp tục tăng tốc độ hành quân một lần nữa.

Chỉ cần kiên trì thêm một ngày nữa, cả đoàn sẽ sớm chạm tới biên giới đế chế.

Nghĩ đến đây, Crocodile cảm thấy hơi bất an.

Gã quay sang thuộc hạ và hỏi:

"Đám tinh linh bị bắt vẫn ổn chứ?"

Tên lính đánh thuê được hỏi trả lời nhanh chóng:

"Vẫn ổn ạ! Tất cả đều bị trói chặt, không thể chống cự."

"Không ai làm hại bọn chúng chứ?"

"Không ạ, hoàn toàn không! Mọi người đều hiểu là tinh linh... ở trạng thái nguyên vẹn thì bán được giá hơn mà."

"Tốt... Lần này về đến nơi, chúng ta cùng nhau giàu to!"

Crocodile mỉm cười khi đám lính đánh thuê reo hò lớn tiếng.

"Đoàn trưởng là nhất!"

Lắng nghe những lời tán tụng của mấy tên cấp dưới, Crocodile khẽ gật đầu và bắt đầu tính toán lợi nhuận của chuyến đi này trong đầu.

58 tinh linh! Hì hì... nếu xử lý khéo, ít nhất mình có thể bán chúng với giá hai trăm ngàn đồng tiền vàng.

Ngay cả sau khi chia lợi nhuận cho đoàn lính đánh thuê, mình vẫn có thể giữ lại ít nhất năm mươi ngàn.

Năm mươi ngàn đồng tiền vàng... đủ để mình mua một tước hiệu nam tước trong đế chế. Với tước hiệu đó, mình cuối cùng có thể rũ bỏ thân phận thường dân, lập lãnh địa riêng và trở thành một quý tộc thực thụ.

Hì hì, đó là còn chưa kể đến khoản thu nhập kiếm được từ nhiệm vụ trước đó ở vương quốc Aries và đống hàng hóa thu được hồi đó. Mình có thể dễ dàng kiếm thêm vài ngàn nữa nếu bán được chỗ hàng lậu này.

Gã nghĩ thầm đầy mãn nguyện.

Tuy nhiên, ngay lúc đoàn lính đánh thuê tạm dừng, dựng trại và nới lỏng cảnh giác để nghỉ ngơi…

Vút!

Bất ngờ, hàng chục mũi tên bắn ra từ cả hai phía của khu rừng. Những mũi tên này, thấm đẫm ánh sáng ma pháp, bắn ra với tốc độ kinh hồn, ngay lập tức biến hơn mười tên lính đánh thuê gần khu trại thành những cái gối cắm kim. Sau đó, thi thể của những kẻ bị sát hại... trước ánh nhìn hoài nghi của những tên lính đánh thuê khác, bất ngờ tan biến thành tro bụi.

Cùng lúc đó, một loạt những tiếng thét vang dội vang lên từ xa...

Hàng chục tên lính đánh thuê ở rìa khu trại vẫn đang cố gắng hiểu tình hình thì bất ngờ cảm thấy một sức mạnh khủng khiếp ập đến, để lại những vết thương chí mạng khiến cơ thể bọn chúng từ từ ngã xuống đất.

"Không xong rồi! Bọn mình bị tấn công!"

Sắc mặt Crocodile lập tức thay đổi. Khi nói, gã nhìn thấy hơn một trăm bóng đen đáng ngại lao ra từ phía khu rừng.

Những bóng đen này sau đó lộ diện là những con nhện có kích thước bằng người trưởng thành, toàn thân bao phủ bởi lớp giáp cứng trông như kim loại.

Tuy nhiên, điều khiến con ngươi của Crocodile co rút lại chính là những bóng dáng cao lớn đang cưỡi trên lưng những con nhện kim loại khổng lồ đó.

Bọn chúng khoác lên mình bộ giáp tráng lệ và áo choàng ma pháp. Một số cầm những cây cung dài tinh xảo. Những kẻ khác nắm chặt cây trượng ma thuật. Một vài tên cầm kiếm trong khi nắm chặt những thiết bị hình trụ bí ẩn đang tỏa khói.

Crocodile hoàn toàn sững sờ khi nhìn thấy những bóng hình quen thuộc này.

"T-Tinh linh!?"