Chương 209: Chương 210: Hắc Long và những Người Được Chọn

201 - 300 Sâu trong một khu rừng rậm rạp.

Ánh nắng màu hổ phách xiên qua tán lá um tùm, hắt xuống những cành cây và tạo thành những vệt sáng lốm đốm trên mặt đất. Cơn gió rừng nhè nhẹ mơn trớn qua những kẽ lá, khiến những vệt nắng nhảy múa tung tăng, hòa cùng tiếng lá xào xạc êm tai, dệt nên một bức tranh thanh bình và tĩnh lặng đến lạ thường.

Một nhóm người với vóc dáng cao ráo, trùm kín mít trong những chiếc áo choàng sờn rách và mang vác đủ loại hành lý lỉnh kỉnh, đang lẳng lặng băng qua khu rừng với những bước chân thoăn thoắt đầy kinh nghiệm.

Nhóm này có khoảng bảy tám người, trên gương mặt ai nấy đều hằn lên những nét mệt mỏi phờ phạc. Cử động của họ có phần chậm chạp, rệu rã, như thể vừa trải qua một hành trình dài đằng đẵng vắt kiệt sức lực. Tuy nhiên, đằng sau vẻ mệt mỏi đó, vẫn có thể nhận thấy sự cảnh giác thường trực hiện rõ trên nét mặt. Họ trông hệt như một nhóm tù nhân đang chạy trốn, liên tục lẩn tránh sự truy lùng gắt gao, luôn trong tư thế sẵn sàng bật chế độ phòng thủ cao nhất trước bất kỳ tiếng động nhỏ nhoi nào xung quanh.

Càng tiến sâu vào khu rừng, tiếng nước chảy xiết bắt đầu văng vẳng bên tai. Nghe thấy âm thanh róc rách của dòng nước, nét mặt của tất cả mọi người trong nhóm giãn ra trông thấy. Một số người thậm chí còn không giấu nổi sự mong đợi và phấn khích, khiến bước chân của họ bất giác cũng nhanh hơn.

Chẳng mấy chốc, họ xuyên qua khu rừng rậm và đặt chân đến bờ một con sông trong vắt. Dòng sông này có vẻ rộng tới vài trăm mét, với dòng nước xiết cuồn cuộn đổ ập vào những tảng đá hai bên bờ, tung bọt trắng xóa tạo thành những làn sương mờ ảo, lấp lánh cầu vồng dưới ánh nắng chói chang của mùa hè.

Nhìn dòng sông đang cuộn trào mãnh liệt, người dẫn đầu nhóm hít một hơi thật sâu. Sau đó, cậu gạt chiếc mũ trùm đầu xuống, để lộ đôi tai nhọn đặc trưng, mái tóc đỏ rực rỡ như ngọn lửa tự do bay lượn trong làn gió nhẹ. Mái tóc đỏ rực nổi bật trên đỉnh đầu đã dễ dàng bóc trần thân phận của cậu - một thiếu niên tinh linh thuộc tộc Liệt Diễm.

"Mọi người, chỉ cần vượt qua con sông này, chúng ta sẽ chính thức đặt chân vào Khu Rừng Tinh Linh. Tôi đã nhờ một người đưa tin đi trước, hy vọng rằng đồng bào của chúng ta sẽ sớm đến đón chúng ta trở về."

Nghe những lời của cậu, bầu không khí căng thẳng trong nhóm lập tức tan biến. Nhiều người bắt đầu tháo mũ trùm đầu xuống, vội vã nhoài người xuống mép sông để ngụm vài ngụm nước cho thỏa cơn khát. Một số người thậm chí còn xúc động đến mức quỳ sụp xuống, hai tay chắp trước ngực và bắt đầu thành kính cầu nguyện hướng về khu rừng rậm rạp rợp bóng cây ở phía bờ bên kia.

Đây là một nhóm tinh linh lưu lạc bên ngoài cuối cùng đã quyết định di cư trở về Khu Rừng Tinh Linh sau một thời gian dài đằng đẵng.

"Nằm mơ tôi cũng không ngờ rằng sau ba trăm năm, tôi lại có cơ hội được tận mắt ngắm nhìn dòng sông Vymur và Khu Rừng Tinh Linh một lần nữa!"

Nhìn dòng sông đang cuồn cuộn chảy trước mặt, một thành viên lớn tuổi trong nhóm nghẹn ngào thốt lên đầy xúc động.

Dòng sông đang chảy xiết trước mắt họ chính là dòng sông Vymur huyền thoại. Nó tự hào nắm giữ danh hiệu là con sông dài nhất dọc theo Đại Lộ Saigües và được công nhận là con sông lớn nhất thế giới. Người ta đồn rằng, đoạn rộng nhất của nó thậm chí có thể lên tới gần hai km.

Bắt nguồn từ những cánh đồng băng tuyết lạnh lẽo ở vùng cực bắc của lục địa, sông Vymur chảy một mạch từ bắc xuống nam. Sau đó, nó đột ngột bẻ lái sang hướng đông nam khi chảy ngang qua Dãy Núi Hắc Ám trước khi hòa mình vào cửa đông nam của lục địa.

Ở khu vực trung lưu, dòng sông chảy xiết cuồn cuộn, vô tình trở thành một rào cản tự nhiên hiểm trở chia cắt Khu Rừng Tinh Linh và vùng Bình Nguyên Màu Mỡ. Và chỉ khi xuôi dòng đến khu vực gần Dãy Núi Hắc Ám, con sông mới dần êm đềm trở lại, đủ điều kiện cho tàu thuyền qua lại.

Tuy nhiên, nhóm người này không cần phải lo lắng về chuyện đó vì họ đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước.

Một tinh linh lớn tuổi bắt đầu lẩm nhẩm một câu thần chú, cơ thể ông dần dần biến đổi hình dạng cho đến khi hóa thành một con đại bàng khổng lồ với sải cánh rộng tới gần năm mét. Đây là kỹ năng biến hình độc quyền của các Druid, cho phép họ hóa thân thành một con vật mà họ quen thuộc trong khi vẫn giữ được tới 70% sức mạnh của sinh vật được mô phỏng.

Vị Druid lớn tuổi đã chọn hóa thân thành một loài ma thú bay lượn có nguồn gốc từ vùng phía bắc của Bình Nguyên Màu Mỡ - một con Gryphon hệ phong.

Tuy nhiên, ngay lúc tinh linh lớn tuổi bắt đầu rục rịch chở từng người trong nhóm sang bờ bên kia, một tiếng gầm chói tai, mang đậm âm hưởng của loài rồng bất ngờ xé toạc không gian từ phía trước vọng lại.

Ngay sau đó, một chấm đen xuất hiện trên nền trời, ngày càng phình to ra khi nó lao vút về phía họ.

Cuối cùng, sau một phút chờ đợi, những tinh linh đang kinh hồn bạt vía nhìn thấy một con rồng mang vẻ ngoài dữ tợn đang lượn lờ trên đầu từ phía bờ bên kia của con sông.

Khi nhận ra lớp vảy đen nhánh khét tiếng và khuôn mặt như sương sọ tàn ác của con rồng, một nỗi khiếp sợ tột độ bao trùm lấy tất cả những người trong nhóm.

"Một con Hắc Long!?"

Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là một con rồng với sải cánh rộng gần bốn mươi mét, kích thước gần bằng một con rồng trưởng thành. Dù chỉ đứng từ xa, những tinh linh đã có thể cảm nhận được uy áp rồng lạnh lẽo thấu xương đang phả vào người.

Nghĩ đến việc ở chặng cuối cùng của cuộc hành trình, họ lại tình cờ đụng độ một con Hắc Long... sinh vật tà ác và độc tài nhất trong toàn cõi Saigües!

Tuy nhiên, đây đâu phải là Thung Lũng Rồng, cũng chẳng phải là Đầm Lầy Độc. Thế thì, tại sao một con Hắc Long lại lù lù xuất hiện ngay tại cửa ngõ của Khu Rừng Tinh Linh?

Trong nháy mắt, nhóm tinh linh nâng cao sự cảnh giác lên mức tối đa. Không chút do dự, tất cả đồng loạt quay đầu tháo chạy, tản ra rút lui vào những khuất lấp trong rừng theo nhiều hướng khác nhau. Động tác thoăn thoắt, phối hợp ăn ý nhịp nhàng như thể đã được luyện tập từ trước, cho thấy họ đã quá quen thuộc với những tình huống hiểm nghèo như thế này.

Suy cho cùng, những sinh vật như con Hắc Long kia luôn có cái sở thích bệnh hoạn là bắt giữ và biến các sinh vật có trí tuệ khác thành nô lệ. Nếu lỡ bị phát hiện, dù sức mạnh của họ cũng không đến nỗi nào, nhưng với cấp độ chỉ ở bậc Sắt, cả nhóm chắc chắn sẽ bị con rồng kia đè bẹp không thương tiếc.

Tuy nhiên, trái ngược với những tinh linh đang cắm cổ chạy trối chết, cậu thiếu niên tinh linh tóc đỏ – người đã dẫn dắt cả nhóm đến tận đây – lại tỏ ra vô cùng phấn khích, mừng rỡ ra mặt.

"Ôi, là ngài Merril! Chắc chắn ngài ấy đã nhận được thần dụ của Mẫu Thần đến đón chúng ta rồi!"

Những tinh linh đang tháo chạy, vừa nghe thấy những lời của cậu, không kìm được mà sững lại, ngoái đầu nhìn thiếu niên tinh linh tóc đỏ bằng ánh mắt đầy khó hiểu khi thấy cậu ta ung dung sải bước về phía con rồng, vừa đi vừa réo gọi mừng rỡ như thể đã quen biết con rồng đen đáng sợ này.

"Ngài Merril! Chúng tôi ở đây!"

"E-Eino! Cậu điên rồi sao!? Quay lại đây ngay lập tức! Đó là Hắc Long đấy!"

Vị tinh linh lớn tuổi vừa mới hiện về nguyên hình do quá sợ hãi, hét lớn lên đầy lo lắng và hoảng hốt về phía cậu thanh niên tóc đỏ.

Chao ôi, đã quá muộn.

Tiếng hét hưng phấn của Eino lập tức thu hút sự chú ý của Hắc Long. Nó liền gầm lên một tiếng đầy thích thú và chuyển hướng, lao thẳng về phía những tinh linh đang kinh hồn bạt vía.

Trong khi những tinh linh còn lại đang trưng ra khuôn mặt hoảng loạn tột độ, Eino vội vàng lên tiếng trấn an tất cả mọi người:

"Mọi người đừng sợ. Con Hắc Long đó là đồng minh của chúng ta. Nó đã được Mẫu Thần thu phục rồi. Ngài Merril không giống như những con Hắc Long tà ác bình thường đâu... Ngài ấy là một con rồng có trái tim nhân hậu và luôn đấu tranh cho công lý đấy."

... Cái gì cơ?

Một con Hắc Long nhân hậu và luôn đấu tranh cho công lý á?

Lại còn là đồng minh và đã được Mẫu Thần thu phục nữa chứ?

Tất cả mọi người trong nhóm đều trân trối nhìn Eino như thể cậu ta vừa mới mọc thêm cái đầu thứ hai.

Đúng lúc những tinh linh vẫn đang bối rối và đầy hoài nghi, con Hắc Long đã lượn vòng trên đầu họ vài vòng trước khi lao vút xuống. Nó đáp xuống một bãi bồi bên sông cách họ không xa, vươn vai ngáp một cái đầy lười biếng, rồi ném cho họ một cái nhìn nửa miệng, kèm theo một nụ cười gượng gạo:

"Sao các người lại sợ xanh mắt mèo thế kia? Bổn đại gia đâu có định ăn thịt các ngươi."

"Chính cái bộ dạng hung dữ của cậu mới là thứ làm họ sợ đấy!"

Merril vừa dứt lời, một giọng nói dịu dàng nhưng đầy vẻ trách móc vang lên cắt ngang. Ngay sau đó, trước sự kinh ngạc tột độ của nhóm tinh linh, một nữ tinh linh nhỏ nhắn với mái tóc màu hồng tươi tắn đã nhảy phốc xuống từ trên lưng con Hắc Long. Cô nàng khoác trên mình một bộ áo choàng pháp sư lộng lẫy, tay cầm một cây trượng cực kỳ bắt mắt. Cú tiếp đất từ trên lưng rồng của cô uyển chuyển và điêu luyện như thể cô đã quen cưỡi con rồng này từ lâu.

Merril khẽ khịt mũi, lẩm bẩm với vẻ hơi khó chịu:

"Hung dữ á? Hừm, bổn đại gia rõ ràng là oai phong lẫm liệt thế này cơ mà!"

Một tinh linh... đang cưỡi trên lưng Hắc Long?

Chứng kiến nữ pháp sư tinh linh nhảy xuống từ lưng Hắc Long, những tinh linh vốn đang hoang mang tột độ há hốc mồm kinh ngạc. Đôi mắt họ ánh lên vẻ chấn động trước sự phi lý đến nực cười của cảnh tượng này.

Nhưng cũng chính lúc này, họ cuối cùng cũng tin vào những lời Eino nói. Con Hắc Long đáng sợ này hóa ra thực sự là đồng minh của họ!

Ôi Cây Mẹ vĩ đại!

Đến cả một Hắc Long... mà cũng có thể trở thành đồng minh của tộc tinh linh sao!?

"Cô Little Salty Cat, hóa ra là cô đến đón chúng tôi!" Vừa nhìn thấy nữ pháp sư tóc hồng nhỏ nhắn, nét mặt Eino lập tức bừng sáng.

Là một trong những lãnh đạo nổi bật nhất của những Người Được Chọn, cái tên Little Salty Cat phần nào đã được biết đến rộng rãi ngay cả trong nội bộ các tinh linh bản địa.

Tất nhiên, nhờ có hệ thống phiên dịch của game, cái tên "Little Salty Cat" đã được dịch theo ngữ âm một cách trơn tru, nên khi nghe nó hoàn toàn không có cảm giác kỳ cục đối với các tinh linh bản địa.

Gần đây, ngày càng có nhiều tinh linh lưu lạc bên ngoài rục rịch trở về Khu Rừng Tinh Linh. Vì vậy, bất cứ khi nào Eve cảm nhận được có tín đồ mới đang tiến đến gần khu vực, cô sẽ lập tức giao nhiệm vụ cho vài người chơi ra đón họ.

Và lần này, người được giao nhiệm vụ "đón khách" chính là Little Salty Cat. Sau khi dụ dỗ Merril bằng vài xiên thịt nướng phết mật ong, cô nàng đã chễm chệ cưỡi trên lưng nó để đến đón nhóm tinh linh di cư từ Bình Nguyên Màu Mỡ này.

"Chào mọi người. Mọi người đã vất vả lắm mới đến được đây. Cứ yên tâm, tôi sẽ là người hộ tống mọi người trên suốt quãng đường còn lại." Little Salty Cat nở một nụ cười ngọt ngào chào hỏi.

Nét mặt Eino bỗng chốc trở nên trang nghiêm. Cậu vẽ một biểu tượng hình cành cây trước ngực rồi dõng dạc tuyên thệ:

"Vì vinh quang của tộc tinh linh! Ngợi ca Mẫu Thần!"

Little Salty Cat chớp mắt ngây thơ vài cái rồi khẽ ho khan một tiếng rồi nhanh chóng bắt chước vẽ biểu tượng tương tự trước ngực.

"À ừ... Ngợi ca Mẫu Thần!"

Quan sát màn tương tác giữa hai người, những tinh linh còn lại cuối cùng cũng trút bỏ được sự e dè và rụt rè tiến lại gần con rồng.

Eino sau đó quay đầu lại và tự hào giới thiệu Little Salty Cat với cả nhóm.

"Xin giới thiệu với mọi người, đây là một vị khách được Mẫu Thần triệu hồi từ một thế giới khác. Cô ấy là một trong những thủ lĩnh tài ba của những Người Được Chọn - quý cô Little Salty Cat."

Nghe Eino giới thiệu xong, ánh mắt của các tinh linh nhìn Little Salty Cat lập tức thay đổi 180 độ.

"Ra cô chính là một trong số những Người Được Chọn huyền thoại!"

"Một Người Được Chọn á? Chính là những người mà Eino hay nhắc tới, những người đã một tay tiêu diệt bộ lạc Hang Động Đá đó sao?"

Họ xúm xít lại quanh Little Salty Cat, cúi đầu chào kính cẩn, khiến nữ pháp sư nhỏ bé cảm thấy có chút ngượng ngùng và bối rối.

Cô cười gượng gạo và nói: "À... ừm... haha, chào mừng mọi người về nhà. Mọi người đã vất vả trên đường đi rồi."

Nghe những tinh linh thể hiện sự tôn kính tột độ với một "thuộc hạ" của mình, Merril quay đầu lại, trừng đôi mắt to như chuông đồng về phía họ, bày tỏ sự bất mãn tột độ.

"Ruaaa! Đừng có quên ta chứ! Trong cuộc tấn công bọn bán Orc, Bổn đại gia đây cũng đóng góp công sức không nhỏ đâu đấy nhé!"

"Thôi đi Merril! Cậu lại làm họ sợ rồi kìa!"

Little Salty Cat gõ nhẹ cây trượng vào vảy Merril để trách yêu. Sau đó, cô quay sang trấn an những người mới đến:

"Mọi người đừng lo. Trông to xác bặm trợn thế thôi chứ tính tình anh bạn bự con này hiền lành lắm."

Nói xong, cô hắng giọng và tiếp tục:

"Vậy thì, mọi người, chúng ta lên đường thôi. Từ đây đến trung tâm Khu Rừng Tinh Linh cũng phải vài trăm cây số nữa. Nếu lóc cóc đi bộ thì cũng tốn nhiều thời gian đấy. May mà Merril có thể chở chúng ta bay về nhanh hơn nhiều."

Nghe những lời của Little Salty Cat, những tinh linh còn lại đều ngẩn người ra như đang mộng du.

"Bay... B-Bay về trên lưng Hắc Long á?"

"Sao? Có ý kiến gì hả? Nếu không vì mấy xiên thịt nướng mật ong, ta còn lâu mới thèm chở đám rách rưới các người! Nếu ai thích đi bộ thì cứ tự nhiên, bổn đại gia đây chả quan tâm đâu. Chở ít người càng nhẹ nợ, ta lại càng rảnh nợ." Con Hắc Long gầm gừ.

"Merril!"