Chương 174: Những chú lùn bối rối

101 - 200

"Mình không ngờ người chơi lại có thể thu hút sự chú ý của người lùn bóng tối nhanh đến vậy." Eve nói với giọng điệu có chút bất ngờ.

Tuy nhiên, điều này cũng có thể chỉ ra rằng khu định cư của người lùn bóng tối có lẽ không xa vị trí của người chơi hiện tại.

"Có vẻ như bản đồ xung quanh khu định cư có thể cũng sắp được mở khóa."

Eve cân nhắc một lúc và quyết định tạm thời kích hoạt chức năng lọc ngôn ngữ cho các thành viên của Quân Đoàn Thứ Nhất. Chức năng này sẽ chặn bất kỳ từ vựng nào liên quan đến Cây Thế Giới, Yggdrasill và các thuật ngữ khác có thể vô tình tiết lộ danh tính thực sự của cô.

Mặc dù người chơi đã chấp nhận thiết lập của trò chơi là giữ bí mật danh tính thực sự của Nữ Thần trong lúc này, nhưng ai biết được liệu có tên nào sẽ hành động dại dột hay không, nên cẩn thận vẫn hơn là hối hận về sau.

Tất nhiên, chỉ có phần chuyển đổi ngôn ngữ là bị lọc. Khi người chơi được triệu hồi đến Seigues, về mặt kỹ thuật, họ vẫn đang giao tiếp bằng ngôn ngữ Trái Đất. Tuy nhiên, với tư cách là quản trị viên kiểm soát kết nối giữa ý thức của người chơi và nhân vật trong game của họ, Eve có khả năng thao túng nhân vật của người chơi một cách dễ dàng.

Mặc dù người chơi có thể nghĩ rằng họ đang nói ngôn ngữ Trái Đất, nhưng trên thực tế, lời nói của họ được tự động chuyển đổi thành ngôn ngữ địa phương của Seigues và ngược lại.

Ngôn ngữ địa phương mặc định là tiếng Tinh Linh, nhưng người chơi cũng có tùy chọn điều chỉnh cài đặt ngôn ngữ để sử dụng ngôn ngữ chung dùng để giao tiếp giữa các chủng tộc khác nhau ở Seigues.

Ví dụ, khi giao tiếp với tộc Orc, người chơi có tùy chọn bật dịch tự động lời nói của chúng sang ngôn ngữ chung của Seigues.

Về phần lọc ngôn ngữ, nó chỉ vô hiệu hóa việc dịch các từ vựng liên quan. Hệ thống sẽ không chuyển đổi bất kỳ từ nào bị lọc này, đồng nghĩa với việc người bản địa sẽ không thể hiểu chúng.

Tất nhiên, bộ lọc này không hoàn toàn hoàn hảo và có nhiều cách để lách luật. Một phương pháp là người chơi tự học ngôn ngữ địa phương. Tuy nhiên, game thủ nào lại sẵn lòng đầu tư thời gian và công sức chỉ để học một ngôn ngữ mà họ cho là thứ tiếng lóng do một vài nhà phát triển game tạo ra và có thể chẳng có ứng dụng thực tế nào?

Ngoại trừ thiên tài HootyBird, chỉ có những người chơi thuộc lớp pháp sư mới có thể có hứng thú học ngôn ngữ địa phương, đặc biệt là vì nó thường được sử dụng trong các ma pháp trận. Tuy nhiên, họ có xu hướng tập trung hơn vào việc nghiên cứu và sao chép cổ ngữ Tinh linh.

Ngoài việc lọc ngôn ngữ, Eve cũng chặn cả nghi thức hiến tế. Khi một người chơi chuẩn bị vẽ một vòng tròn hiến tế, cô đã kịp thời can thiệp và thông báo cho toàn bộ người chơi thông qua một tin nhắn thông báo hệ thống rằng, trong khi ở thế giới ngầm, nghi thức hiến tế tạm thời bị cấm cho đến khi họ trở về mặt đất.

Ở đây có rất nhiều tín đồ của Nữ Thần Cái Chết. Người chơi có thể vô tình tiết lộ danh tính của cô nếu họ bất cẩn sử dụng các vòng tròn hiến tế và bằng cách nào đó bị cư dân thế giới ngầm phát hiện.

Các thành viên của Quân Đoàn Thứ Nhất hoàn toàn không biết rằng vị nữ thần kính yêu của họ đang lọc lời nói của mình. Mặc dù họ có đôi chút ngạc nhiên khi nhận được tin nhắn từ hệ thống bất ngờ cấm sử dụng nghi thức hiến tế, nhưng đó chỉ là sự sửng sốt nhất thời vì nó không có tác động lớn nào đến chuyến thám hiểm.

Các game thủ đã lao vào vòng chiến với những con bọ cạp khổng lồ hung hãn này. Hầu hết người chơi trong Quân Đoàn Thứ Nhất đều đã làm quen với các trận chiến dã ngoại, và khi dụ được ba con bọ cạp khổng lồ, họ vẫn giữ được bình tĩnh, ngay cả khi phải đối mặt với những con ma thú cấp cao nằm trong nhóm Thượng Vị Sắt.

Sau khi trải qua vô số trận chiến, mọi người không còn là những tay mơ như lúc mới bước vào trò chơi nữa. Các thành viên của Quân Đoàn Thứ Nhất đã trở nên lão luyện trong việc đối phó với nhiều con quái cùng lúc, nhờ vào thói quen tham gia vào các trận chiến phối hợp liên hoàn nhiều tổ đội.

Lần này cũng vậy, điểm khác biệt duy nhất là loại quái đã thay đổi khiến việc đánh giá kiểu tấn công và điểm yếu của chúng trở nên khó nhằn hơn.

Các pháp sư thay phiên nhau niệm các ma pháp Hỏa Cầu. Rút kinh nghiệm từ những lần chạm trán trước đây với lũ Nhện Hầm Mộ, họ thừa biết rằng đối với phần lớn quái vật sống dưới lòng đất, ma pháp hệ hỏa và hệ quang có sức công phá cao nhất.

Trong khi đó, các Tanker liên tục khiêu khích lũ bọ cạp khổng lồ để giữ vững trạng thái thù hận, còn những người chơi cận chiến – sát thương chủ lực thì bao vây chúng, tung ra các đòn tấn công phối hợp và rút lui chiến thuật một cách vô cùng nhịp nhàng.

Ngay cả Eve cũng không khỏi kinh ngạc trước việc những người chơi nắm bắt nhịp độ trận chiến và cải thiện khả năng phối hợp nhanh chóng đến vậy chỉ trong một thời gian ngắn.

Nhưng nếu ngẫm lại thì điều này cũng khá bình thường.

Dưới góc nhìn của người chơi, đây đơn thuần chỉ là một trò chơi, loại bỏ đi rào cản tâm lý lớn nhất của con người — nỗi sợ hãi cái chết. Hơn nữa, người chơi còn có thể giảm thiểu cảm giác đau đớn và thậm chí là hồi sinh một cách thần kỳ. Điều này đã vô tình khuếch đại lòng can đảm, sự dũng cảm và khả năng chịu đựng của họ, đặc biệt là trong chiến đấu.

Do đó, sau khi trải qua vô vàn trận chiến mà không bị ảnh hưởng bởi những lần tử trận, không có gì lạ khi trình độ chiến đấu của người chơi lại tăng vọt nhanh đến vậy.

Điều này cũng khiến Eve ngày càng hài lòng, cảm thấy rằng cô đang tiến gần hơn đến việc tạo ra một Quân Đoàn Thiên Tai của riêng mình, thứ có thể khiến bất kỳ vị chân thần nào khác cũng phải run rẩy.

Trong khi đó, ở phía đối diện đằng xa, bóng người mờ nhạt nãy giờ vẫn đang không ngừng theo dõi người chơi từ một hang động bí mật đã bắt đầu di chuyển qua một con đường hẹp dẫn đến một hang động nhân tạo. Cuối cùng, sau khi rời khỏi hang động, kẻ này đã đến một thành phố nhỏ được xây dựng hoàn toàn bằng đá.

Toàn bộ khu định cư được xây dựng từ một loại đá tối màu, phô bày một vẻ đẹp thô ráp, và diện mạo của nó toát lên một bầu không khí u ám và đáng sợ, đặc biệt là khi được đắm mình dưới ánh sáng của vô số viên đá huỳnh quang nằm rải rác trên trần hang ngầm.

Một vài người dân bóng tối với làn da sẫm màu, khoác trên mình những bộ quần áo bằng vải lanh thô ráp màu nâu sẫm, đang hối hả chạy quanh khu định cư nhỏ, lưng gùi những chiếc cuốc chim và hàng hóa.

Đây chính là thành phố của tộc người lùn bóng tối.

Kẻ vừa rồi theo dõi các Tinh linh có thể được nhìn thấy đang len lỏi qua đám đông người lùn, lướt qua chào hỏi một vài gương mặt quen thuộc trong khi tiến về phía tòa tháp đá ba tầng uy nghi nhất nằm ở trung tâm khu định cư.

"Cái gì!? Cậu vừa nói là cậu phát hiện ra một nhóm có vẻ là lính đánh thuê Tinh linh đến từ mặt đất sao? Và có tới hàng trăm Tinh linh cơ á?"

Bên trong sảnh của tháp đá, một người lùn lớn tuổi lắng nghe báo cáo của trinh sát với vẻ mặt đầy hoang mang.

Thoạt nhìn, lão ta có vẻ thấp bé và mập mạp như một người lùn điển hình, nhưng lão có một bộ râu dài và làn da màu xám đen, cùng với cái đầu trọc lốc không có lấy một cọng.

Lão người lùn nhìn trinh sát đang báo cáo trước mặt, trên khuôn mặt thoáng qua một tia không thể tin nổi.

"Búa Đồng, cậu lại nốc quá nhiều bia rồi phải không? Đây là U Ám Địa Vực. Đám Tinh linh đó có thể chui ra từ chỗ nào được chứ? Và cậu còn khẳng định là có hơn một trăm tên trong số chúng đang làm lính đánh thuê sao?"

Làm sao mà hơn một trăm Tinh linh, những kẻ vốn nổi tiếng là sinh vật mỏng manh yếu đuối, lại có thể làm cái nghề lính đánh thuê thô lỗ này được chứ? Nghe thật nực cười.

Mặc dù cũng có trường hợp những kẻ tai dài che giấu thân phận bằng cách làm lính đánh thuê, nhưng đó chỉ là những trường hợp ngoại lệ hiếm hoi.

Chưa kể... một Tinh linh thì có mục đích gì khi xuống U Ám Địa Vực chứ?

Lão người lùn hoàn toàn không bị thuyết phục.

"Thật mà, ông Barain! Cháu cam đoan với ông, cháu tuyệt đối không nhìn lầm đâu. Chúng có đôi tai nhọn, vóc dáng cao ráo và một sức hút không thể phủ nhận. Chắc chắn không thể nhầm lẫn được, chúng chính là Tinh linh. Hiện tại chúng đang ở ngay khu Rừng Tối kia kìa!" Người trinh sát lùn tên Búa Đồng giải thích với vẻ mặt bối rối.

"Không thể nào!"

Lão người lùn lắc đầu và đáp trả: "Rừng Tối tràn ngập ma thú. Mặc dù lối vào dẫn lên mặt đất nằm ngay gần đó, nhưng nó được canh gác bởi một con nhện khổng lồ vô cùng đáng sợ. Nếu không có sự dẫn đường của chúng ta, cư dân mặt đất không thể nào xuống được đây đâu."

"Thật mà, ông Barain! Cháu xin thề nhân danh Nữ Thần Cái Chết rằng cháu tuyệt đối không nhìn nhầm. Bọn chúng thực sự là một nhóm Tinh linh. Những bộ giáp mà chúng mặc vô cùng tinh xảo, vượt xa cả vẻ đẹp của những bộ giáp do con người chế tạo. Kỹ thuật rèn đúc của chúng ngang ngửa với chúng ta nên chắc chắn đó là Tinh linh không lẫn vào đâu được."

Búa Đồng sau đó dùng tay vẽ một biểu tượng tượng trưng cho Nữ thần Cái chết và Chúa tể của thế giới ngầm lên ngực mình.

Nghe những lời của người trinh sát, nét mặt của lão người lùn cứng lại trước khi biểu cảm nên nghiêm trọng hơn đôi chút.

Ở Seigues, nơi các chân thần ngự trị tối cao, việc thề thốt nhân danh vị thần mà mình tôn thờ được coi là lời thề nghiêm khắc nhất, và bất kể tín ngưỡng của ai, không một tín đồ nào dám lấy lời thề thiêng liêng như vậy ra để đùa giỡn.

"Tất cả bọn chúng đều có chung một màu tóc sao?" Lão người lùn hỏi.

"Không, bọn chúng mỗi người một màu." Búa Đồng lắc đầu.

"Nhiều màu tóc khác nhau…" Lão người lùn lẩm bẩm trong khi khẽ nhíu mày trước khi thở phào nhẹ nhõm.

"Vậy ra, có vẻ như chúng không phải là một gia tộc Tinh linh đang có ý định di cư xuống lòng đất. Lẽ nào chúng thực sự chỉ là lính đánh thuê sao? Nhưng làm cách nào mà chúng lại lách qua được con nhện gác cổng và xuống được tận đây? Hơn nữa, mục đích của chúng khi đến đây là gì?"

"Nếu ông vẫn còn nghi ngờ. Ông có thể tự mình đến đó kiểm chứng. Hiện tại chúng đang giao chiến với bầy bọ cạp khổng lồ ở khu Rừng Tối." Búa Đồng lại nói.

Nghe những lời của cậu ta, lão người lùn hơi ngạc nhiên.

"Đánh nhau với bọ cạp khổng lồ á? Sao chúng lại đi gây sự với lũ quái vật đó?"

"Có vẻ như một trong số các Tinh linh đã vô tình đi lạc vào Rừng Tối và bị lũ bọ cạp khổng lồ ăn thịt. Thế là những Tinh linh khác nổi giận và phát động một cuộc tấn công ác liệt, có lẽ là để báo thù cho đồng đội đã ngã xuống."

Lão người lùn: "......"

"Trông chúng có mạnh không? Nghe đồn rằng toàn bộ chủng tộc của chúng đã bị vô số vị thần nguyền rủa cách đây một ngàn năm dẫn đến việc sức mạnh của chủng tộc ấy bị tụt dốc thê thảm xuống chỉ còn ngang bằng cấp Sắt, có đúng vậy không?"

Búa Đồng gãi đầu và đáp: "Cháu chưa điều tra kỹ, nhưng cảm giác sức mạnh của chúng không quá mạnh. Có vẻ như tất cả đều ở bậc Hạ Vị Sắt."

Lão người lùn im lặng một lúc, mang vẻ mặt trầm ngâm trong khi ngón trỏ vô thức gõ nhịp trên bàn.

Một đám Tinh linh Hạ Vị Sắt mà dám đánh nhau với bọ cạp Thượng Vị Sắt, như vậy chẳng phải là điên rồ sao?

Barain thừa nhận rằng văn hóa và kỹ thuật rèn đúc của tộc Tinh linh thực sự vô cùng kiệt xuất trên toàn bộ lục địa. Ngay cả sau một ngàn năm, các chủng tộc khác ở Seigues vẫn chưa thể vượt mặt họ về khoản này.

Ngay cả tộc Người lùn, những người xuất sắc trong việc rèn đúc, cũng chỉ vừa vặn ngang hàng với họ về mặt rèn trang bị thông thường. Tuy nhiên, khi nhắc đến những trang bị cấp cao đòi hỏi sự thông thạo ma thuật, kỹ thuật rèn đúc của họ vẫn kém xa so với những trang bị ma thuật mà Tinh linh từng sản xuất vào thời kỳ hoàng kim.

Nhưng văn minh là văn minh, và kỹ thuật rèn đúc là kỹ thuật rèn đúc. Chỉ những yếu tố này không quyết định sức mạnh chiến đấu của một chủng tộc.

Ở cùng một cấp độ sức mạnh, tộc Tinh linh nổi tiếng là yếu kém về hiệu quả chiến đấu.

Trong quá khứ, Tinh linh có thể áp đảo kẻ thù nhờ vào điểm xuất phát cao hơn của chủng tộc, trang bị vượt trội và sức mạnh thuần túy, tất cả đều không bị giáng cấp. Tuy nhiên, đó là chuyện của quá khứ và hoàn cảnh giờ đã khác.

Hy sinh thêm nhiều đồng bào chỉ để báo thù cho một người đã ngã xuống?

Có đáng không?

Chẳng trách tình cảnh của những kẻ tai dài này ngày càng trở nên bi thảm.

Lão người lùn lắc đầu, trầm ngâm một lúc rồi nói: "Dẫn ta đến đó, ta muốn tận mắt chứng kiến."

Lão vẫn rất tò mò về những Tinh linh này. Nếu là bất kỳ chủng tộc nào khác, lão sẽ chẳng thèm quan tâm, nhưng Tinh linh thì khác.

Loài Tinh linh thường được biết đến trên khắp Seigues là một chủng tộc ngây thơ, ngọt ngào, bướng bỉnh và dễ bị lừa gạt. Hơn nữa, chúng tương đối vô hại. Nếu thực sự là chúng, lão người lùn không ngại giao lưu với những Tinh linh này. Xét cho cùng, lão vẫn luôn khao khát có được một vài kỹ thuật chế tác của Tinh linh.

Dưới sự dẫn đường của Búa Đồng, lão người lùn Barain nhanh chóng đi theo người trinh sát qua đường hầm đã được đào sẵn, hướng tới địa điểm mà người lùn trẻ tuổi đã phát hiện ra các Tinh linh trước đó.

Khi đến nơi, Barain nhìn thấy các Tinh linh vẫn đang giao chiến với bầy bọ cạp thông qua một lỗ nhìn trộm nhỏ được khoét trên vách hầm.

Trong lúc quan sát cách họ xử lý trận chiến, lão không khỏi thừa nhận rằng nhóm Tinh linh này thực sự khá dày dặn kinh nghiệm. Ba con quái vật không phải là đối thủ của họ. Ngay cả những con bọ cạp cấp Thượng Vị Sắt cũng bị tiêu diệt với cái giá chỉ là năm Tinh linh thương vong.

Do người chơi không thể sử dụng nghi thức hiến tế nên những con bọ cạp này không có bất kỳ vật phẩm rơi ra nào có giá trị ngoại trừ càng và nọc độc của chúng. Vì vậy, khi giết những con bọ cạp này, người chơi đã đặt "kinh nghiệm nhận được" ở mức một trăm phần trăm, không để lại bất kỳ chiến lợi phẩm nào. Toàn bộ sinh lực của con bọ cạp bị hút cạn thông qua kỹ năng bị động [Chiến Tranh Tế Lễ] và biến thành tro bụi.

Nhìn thấy lượng điểm kinh nghiệm lớn được cộng vào bảng trạng thái, ánh mắt của mỗi người chơi càng trở nên khao khát chiến đấu hơn bao giờ hết.

Lượng EXP mà những con bọ cạp khổng lồ này mang lại thật sự quá cao.

Có một lý do đằng sau hiện tượng này. Môi trường sống của thế giới ngầm khắc nghiệt hơn rất nhiều so với trên mặt đất. Do đó, những con ma thú có thể sống sót ở nơi này thường sở hữu sinh lực dồi dào hơn đáng kể. Sinh lực đồng nghĩa với sức sống và việc các sinh vật thế giới ngầm có lượng sinh lực dồi dào cũng cho phép kỹ năng bị động [Chiến Tranh Tế Lễ] hút đi nhiều sinh lực hơn, từ đó dẫn đến việc gia tăng điểm EXP nhận được.

Bất chấp sự thương vong của năm người chơi, những người còn lại về cơ bản đã giải mã được các kiểu tấn công của lũ bọ cạp. Sự thấu hiểu mới mẻ này lấp đầy họ bằng sự phấn khích, thúc đẩy họ khao khát khiêu khích và tham gia vào các trận chiến với nhiều quái vật hơn nữa.

Lão người lùn đã chứng kiến một cảnh tượng khó tin khi người chơi vừa mới tiêu diệt xong ba con bọ cạp mà không thèm nghỉ ngơi, đã lập tức ném thêm vài quả cầu lửa vào khu rừng nấm để thu hút sự chú ý của năm con bọ cạp khác, dẫn đến một trận chiến khác mà ở đó, đám người chơi lao vào đánh đấm cuồng nhiệt, hệt như một nhóm những kẻ cuồng chiến.

Lão người lùn thực sự sửng sốt trước sự phấn khích và tham lam tột độ mà nhóm Tinh linh này bộc lộ cùng với những biểu cảm vui sướng điên cuồng lộ rõ trên khuôn mặt họ dù chỉ nhìn từ xa.

Những Tinh linh này...

Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?

Thế này mà gọi là chiến đấu để báo thù sao?