Chương 187: Chương 188: Lời thề giữa các chân thần

101 - 200 Eve biết rằng Hela đã nhìn thấu cốt lõi lớp ngụy trang Zero của cô.

Nếu nó chỉ đơn thuần được thay thế bằng một trong những linh hồn hộ vệ của Hela, thì có lẽ vẫn có thể giấu giếm được nhờ sự che đậy cố ý của Eve. Nhưng với tư cách là người tạo ra viên ngọc, Hela dễ dàng nhận ra một trong những lớp ngụy trang của Eve lấy Viên ngọc Lưu trữ Linh hồn làm lõi.

Tuy nhiên, việc Hela chủ động nói thẳng ra điều này ngay từ đầu chứng tỏ cô ấy không mấy bận tâm đến việc Eve sử dụng nó.

Thực ra, ở Saigües, việc bắt gặp những thánh vật kiểu này khá phổ biến và các vị thần cũng chẳng để tâm lắm vì bên trong chúng chỉ chứa một lượng Thần Lực cực kỳ nhỏ nhoi.

Nghĩ đến đây, Eve cười khan.

"Sở hữu kỹ năng tạo ra một thánh vật có khả năng dung nạp bản nguyên của thần linh, thưa bệ hạ, tôi thực sự ngưỡng mộ sự am hiểu sâu sắc của cô về những bí ẩn của linh hồn."

"Ahha, cô cũng thế mà, đúng không?"

Hela mỉm cười và nhìn ra bên ngoài đền thờ.

"Ta vẫn chưa hiểu bằng cách nào cô có thể triệu hồi được những Tinh linh dường như không có linh hồn này. Có phải cô đã giấu linh hồn của chúng đi không? Ta đã quan sát chúng và chúng dường như có khả năng hồi sinh vô hạn, khá giống với những linh hồn hộ vệ của ta, nhưng lại không hề có bất kỳ tác dụng phụ rõ rệt nào. Hơn thế nữa, chúng dường như cũng sở hữu sự truyền thừa kiến thức riêng."

Khi nói, Hela có vẻ hơi đăm chiêu.

Tim Eve lỡ một nhịp, cô nhận ra Hela đã để ý đến sự bất thường của đám người chơi. Sự tồn tại của người chơi có thể qua mặt những vị thần khác, nhưng tuyệt đối không thể đánh lừa Nữ thần Cái chết – người nắm giữ sự hiểu biết sâu sắc về các quy luật vận hành của linh hồn. Đối phương chắc chắn đã dễ dàng nhìn thấu bản chất của người chơi và thứ duy nhất cô ấy chưa biết chỉ là nguồn gốc thực sự của bọn họ.

Tuy nhiên, cũng chính vì thế mà Hela có lẽ sẽ chẳng bao giờ đoán được rằng những Tinh linh này thực chất được Eve triệu hồi từ mạng lưới ảo của một vũ trụ khác.

"Tạm gác chuyện này sang một bên. Ta đoán cô đến thăm đền thờ của ta hẳn là có lý do, phải không?"

Hela bỏ qua chủ đề về người chơi rồi một lần nữa nhìn Eve bằng đôi mắt màu đỏ thẫm vô cùng sâu thẳm.

Eve gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc.

"Đúng vậy, tôi đến thăm đền thờ để thông báo với bệ hạ rằng Hodur, Chúa tể Bóng tối và Đêm trường, đang tích cực tác động đến tín đồ của tôi với mục đích lật đổ sự thống trị của cô tại thành phố này. Tôi thấy cần phải báo trước cho cô về tình hình này." Eve giải thích, rồi khẽ nghiêng đầu.

"Dù vậy, giờ đây khi bệ hạ đã đích thân giáng lâm, tôi tin chắc rằng đám tôi tớ của Hodur sẽ gặp muôn vàn khó khăn nếu muốn gây ra bất kỳ nhiễu loạn đáng kể nào trên lãnh địa của cô."

"Tất nhiên rồi."

Nghe Eve nói xong, Hela gật đầu rồi hỏi: "Vì cô đã đích thân đến đây, hẳn là cô còn có những dự định khác nữa chứ?"

"Đương nhiên, tôi rất sẵn lòng nắm lấy cơ hội này để thể hiện thiện chí với giáo hội Thần chết. Đúng như câu nói kẻ thù của kẻ thù là bạn, và thật thú vị, bản thân tôi cũng có ân oán riêng với Hodur."

Eve đáp lời.

Khi Hela thể hiện thiện chí, Eve cũng đáp lại bằng sự cởi mở hoàn toàn.

Cô cũng nhận ra rằng, mặc dù cả hai đều là những vị thần của Minh giới, theo lý thuyết thì Hodur phải là thần thuộc hạ của Hela. Thế nhưng, rõ ràng là Nữ thần Cái chết vẫn chưa có cách nào để áp đặt sự thống trị tuyệt đối lên hắn.

Thậm chí rất có thể Hodur đang dòm ngó chính Thần tính của Hela!

Nữ thần Cái chết dường như không ngạc nhiên về điều này, cô ấy chỉ khẽ thở dài.

"Hodur... ừ thì, hắn đang qua lại quá mức thân thiết với đám thần linh trên Thiên giới. Nếu không vì hắn, làm sao ta lại bị mắc kẹt ở Minh giới suốt ngần ấy năm."

Thì ra Nữ thần Cái chết không phải tự nhiên bị giam cầm ở Minh giới, mà là đang phải chịu một loại hạn chế nào đó.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Eve.

Hela không giải thích thêm, chỉ nhìn Eve một lần nữa rồi thở dài.

"Có vẻ như... lời tiên tri đó thực sự chuẩn xác..."

... Lời tiên tri?

Eve nhướng mày, nhưng chưa kịp hỏi thêm, Hela đã nói tiếp:

"Thực ra, ta đã đợi sẵn ở đây kể từ khi ma lực ở Saigües bắt đầu phục hồi. Giờ được tận mắt thấy cô xuất hiện, ta cũng phần nào lờ mờ hiểu được mục đích của cô. Có phải cô đang muốn lôi kéo ta làm đồng minh không?"

Nữ thần Cái chết sau đó khoanh hai tay lại.

"Nhưng... cô sẵn sàng đưa ra cái giá nào? Cô thấy đấy, hiện tại ta đang đứng ở đỉnh cao của Thần lực cấp Trung, trong khi cô mới chỉ sở hữu Thần lực cấp Hạ. Đó là chưa kể, mặc dù Hodur có gây cho ta chút rắc rối nhưng rốt cuộc hắn cũng chỉ là một vị thần sở hữu Thần lực cấp Trung đơn độc. Nhưng còn cô..."

Hela cố tình dừng lại, nở một nụ cười thích thú.

"Cô đang phải đối mặt với toàn bộ chư thần Thiên giới!"

"Ta công nhận tiềm năng to lớn của cô, nhưng chỉ riêng tiềm năng thôi thì chưa đủ. Suy cho cùng, nó vẫn chỉ là tiềm năng mà thôi. Nếu phán đoán của ta không lầm, cổng không gian ở Saigües dự kiến sẽ mở lại trong vòng hai mươi năm tới, cho phép các chân thần một lần nữa tự do đi lại ở phàm giới. Nhưng nếu sức mạnh của cô tăng trưởng quá nhanh, nó có thể đẩy nhanh quá trình mở cổng không gian hơn nữa."

"Ngay cả sức mạnh của Cây Thế Giới vĩ đại cũng không thể chống lại cơn thịnh nộ của Thiên giới cách đây một ngàn năm, và giờ đây, sau một thiên niên kỷ, kẻ thù của cô thậm chí còn trở nên mạnh mẽ hơn trước rất nhiều."

"Trong hoàn cảnh như vậy, cô vẫn nghĩ mình có thể kéo ta xuống bùn cùng với cô sao?"

Giờ khắc quyết định đến rồi!

Tim Eve run lên, cô kiên định quyết tâm.

Trao đi thiện chí thì rốt cuộc cũng chỉ là thể hiện thiện chí mà thôi, như vậy không đủ để lay chuyển một vị thần nếu không có lợi ích thiết thực. Hơn nữa, dựa vào cuộc trò chuyện với Nữ thần Cái chết, Eve nhận ra Hela biết cô không phải là Cây Thế Giới thực sự của quá khứ mà là người kế thừa của nó. Hơn thế nữa... dù nhìn từ góc độ nào, có vẻ như cô thực sự chẳng có chút cơ may chiến thắng nào.

Hít một hơi thật sâu, Eve nói ra những lý lẽ mà cô đã chuẩn bị từ trước để thuyết phục đối phương.

"Vì bệ hạ đã biết tôi khác với Cây Thế Giới một ngàn năm trước, vậy cô cũng nên biết rằng tính cách của tôi khác với người tiền nhiệm. Chỉ vì ngài ấy không làm được một việc không có nghĩa là tôi cũng không thể. Một khi tôi hồi phục hoàn toàn..."

Eve dừng lại một chút, nói đầy ẩn ý:

"... Tôi đã kết nối được với bản nguyên không gian của thế giới Saigües."

Nghe thấy những lời này, đồng tử của Hela lập tức co rút lại.

Một tia bừng tỉnh lóe lên trên khuôn mặt, cô ấy nhìn Eve với vẻ mặt hơi kỳ lạ.

"Ra vậy. Ta quên mất cô không phải cô ấy. Người tiền nhiệm của cô sẽ không hất đổ bàn cờ, nhưng cô thì có thể... Dù một ngàn năm đã trôi qua, thế giới Saigües vẫn là nguồn cung cấp tín ngưỡng chính cho các chân thần. Đó quả thực là một mối đe dọa khổng lồ đối với lũ ký sinh trùng đó."

Ký... ký sinh trùng...

Khóe miệng Eve giật giật trước lời chế nhạo trắng trợn của Nữ thần Cái chết dành cho những vị thần Thiên giới.

Eve dừng lại một lát rồi tiếp tục.

"Hơn nữa, tôi hiểu rằng Thần tính của bệ hạ vẫn chưa hoàn toàn hoàn thiện, ngăn cản cô bước bước cuối cùng để đạt đến toàn vẹn sức mạnh. Trạng thái không hoàn chỉnh này cũng cản trở khả năng kiểm soát hoàn toàn Minh giới. Hậu quả là, nó thậm chí đã tạo cơ hội cho Hodur, kẻ vốn dĩ phải là cấp dưới của cô, nuôi dưỡng những dã tâm."

Nghe những lời này, Nữ thần Cái chết chìm vào sự im lặng.

Nụ cười trên khuôn mặt Hela dần nhạt đi, giọng nói bắt đầu mang theo một tia lạnh lẽo.

".... Cô muốn nói gì?"

"Tôi nghĩ... tôi có thể giúp hoàn thiện Thần tính của bệ hạ."

"Sự Sống và Cái Chết là hai thái cực đối lập, nhưng đồng thời, chúng cũng liên kết chặt chẽ với nhau. Nếu cô có thể liên minh với tôi, giúp tôi che giấu sự thật về việc Cây Thế Giới hồi sinh, đồng thời cung cấp cho tôi một sự hỗ trợ nhất định tại thế giới Saigües, thì đổi lại, tôi có thể dùng chuyên môn của mình về Thần tính Sự sống để giúp hoàn thiện Thần tính Cái chết của cô. Thông qua liên minh này, bệ hạ sẽ thăng tọa trở thành Nữ thần Cái chết đích thực và là Chúa tể tuyệt đối của Minh giới."

Cuối cùng, Eve cũng lật bài ngửa kế hoạch cô đã chuẩn bị.

Nghe những lời của cô, Hela lại một lần nữa chìm vào im lặng.

Một lát sau, Nữ thần Cái chết thở dài, nhìn Eve với ánh mắt nghi ngờ.

"Có vẻ như cô đã suy tính rất kỹ chuyện này, nhưng làm sao ta có thể tin cô?"

"Thần tính của chúng ta có thể đan xen với nhau, nhưng Sự Sống suy cho cùng không phải Cái Chết, vậy làm sao cô dám chắc chắn rằng cô thực sự có thể giúp ta hoàn thiện Thần tính của mình? Cuối cùng, đó cũng chỉ là một khả năng. Hơn nữa, ngay cả khi nó là thật... toàn bộ quá trình này sẽ mất bao lâu?"

"Nếu thân phận của cô bị bại lộ trong quá trình này thì ta sẽ trở thành kẻ thù của các vị thần Thiên giới giống như cô."

"Đó là chưa kể, tại sao ta không trực tiếp tiết lộ thân phận thực sự của cô cho các vị thần Thiên giới để đổi lấy sự trợ giúp của họ trong việc hoàn thiện Thần tính của chính mình?"

Nghe câu hỏi vặn lại của Hela, Eve trả lời không chút do dự.

"Đúng là không có gì đảm bảo tuyệt đối, nhưng điều này cũng có nghĩa là vẫn có một khả năng, đúng không? Chí ít thì nó vẫn tốt hơn nhiều so với tình cảnh giậm chân tại chỗ hiện tại của cô."

"Ngoài ra, nếu bệ hạ muốn đối phó với Chúa tể Bóng tối và Đêm trường, tôi cũng có thể hỗ trợ. Tôi có thể nhắm vào các nguồn cung cấp tín ngưỡng của hắn ở Saigües"

"Còn về việc tiết lộ danh tính thực sự của tôi cho các vị thần Thiên giới... Bệ hạ thực sự có thể tin tưởng những vị thần trên Thiên giới sao? Nếu tôi đoán không lầm, họ cũng đang dè chừng cô, phải không? Có khả năng rất cao là họ sẽ không hoan nghênh sự xuất hiện của một vị thần vượt ngoài tầm kiểm soát nữa, nhất là một vị thần nắm giữ quyền hạn cai quản cái chết."

Nói xong, Eve nhìn thẳng vào mắt Hela.

Sự im lặng căng thẳng bao trùm trong giây lát, cả hai đều không nhúc nhích. Tuy nhiên, cuối cùng nó cũng bị phá vỡ khi biểu cảm trên khuôn mặt Nữ thần Cái chết trở nên phức tạp, cô ấy trút một tiếng thở dài trầm ấm.

"Ta phải nói rằng, Yggdrasill, ta không biết cô lấy đâu ra người kế thừa này, nhưng ta phải thừa nhận... những lời của cô ấy đã thực sự thuyết phục được ta."

Đồng ý rồi sao?

Eve mừng rỡ trong lòng.

"Tuy nhiên..."

Giọng Hela bỗng thay đổi, một nụ cười mơ hồ lướt qua khuôn mặt.

"Ta chỉ có thể giúp cô che giấu danh tính thực sự thôi, nên đừng mong ta sẽ công khai giúp cô chiến đấu với kẻ thù, đặc biệt là các vị thần trên Thiên giới. Ta không thể công khai ủng hộ cô trong bất kỳ cuộc đối đầu trực diện nào. Thế nên, ngay cả khi cô vướng vào một cuộc chiến tranh tôn giáo với các chân thần khác ở Saigües, ta sẽ không tham gia vào những trận chiến đó."

"Và nếu bằng cách nào đó cô để lộ danh tính và hứng chịu cơn thịnh nộ của Thiên giới thì đừng trách ta rút lui và không hỗ trợ cô."

"Những gì ta có thể làm là giúp cô che giấu thân phận thật và cung cấp một vỏ bọc hợp lý cho nó."

Eve: "..."

"Và thêm nữa..."

Hela thay đổi tư thế, vắt chéo chân.

"Lời hứa của cô phải được thực hiện. Trước tiên, hãy giúp ta giải quyết bọn tín đồ của Hodur ở Saigües và giúp ta hoàn thiện Thần tính của mình."

"Ta nghe nói Uller dường như đang bí mật tìm kiếm các tinh thể thần huyết của Cây Thế Giới tiền nhiệm."

"Chúng ta có thể bắt đầu từ đó. Hãy giúp ta thu thập một ít, vì việc phân tích những tinh thể thần huyết này cũng có lợi cho ta. Hơn nữa, những tinh thể đó không chứa nhiều thần lực, ta cũng không thể sử dụng Thần tính Sự sống, nên chúng sẽ không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho cô."

"Tất nhiên, ta sẽ không yêu cầu những tinh thể thần huyết này mà không có qua có lại. Nếu cô đang thiếu Thần Lực, ta có thể đổi cho cô một lượng Thần Lực tương đương của ta hoặc thậm chí bồi thường thêm cho cô."

Eve: "..."

"Hơn nữa..."

Hela khoanh tay nói tiếp.

"Lần này, khi Hodur phát động phản công ở Thành Đá Đen, ta cần cô hỗ trợ dẹp loạn."

"Át chủ bài của chúng là quân đoàn sinh vật bóng tối của Hodur. Ta có thể xử lý đám tín đồ của hắn nhưng ta cần cô giải quyết quân đoàn bóng tối đó. Ta không muốn quá nhiều tín đồ ngoan đạo của mình phải bỏ mạng. Ngoài ra, đám Tinh linh của cô có vẻ như không hề e sợ cái chết."

"Cô thấy sao?"

Nói xong các điều kiện, Hela liếc nhìn Eve rồi tinh nghịch nhướng mày.

Evé: "..."

Cô suy ngẫm một lúc và không nhịn được nụ cười khổ.

"Có vẻ như bệ hạ đã tính toán mọi thứ vô cùng tỉ mỉ."

Eve rất hiểu sự coi trọng của Hela đối với sự an toàn của tín đồ. Suy cho cùng, việc hoàn thiện Thần tính bằng sức mạnh của niềm tin chính là một con đường khác mà Hela có thể đi.

Tuy nhiên, Thần tính Cái chết quá mạnh mẽ và con đường thay thế đó cũng chẳng dễ dàng gì.

Dù vậy, dù những điều kiện của Hela có vẻ hơi khắt khe, Eve vẫn cảm thấy hài lòng với kết quả này. Chỉ cần nhận được sự đồng ý của Hela và sự hỗ trợ trong việc che đậy thân phận đã là quá đủ đối với cô.

Danh tiếng của Nữ thần Cái chết vẫn rất hữu dụng, đủ để khiến hầu hết các vị thần phải e dè và cho phép Eve đóng vai cáo mượn oai hùm, đồng thời mang lại cho cô cơ hội để mở rộng thế lực và củng cố bản thân.

Nghĩ vậy, Eve gật đầu.

"Thành giao!"

Hela dường như cũng rất hài lòng. Nữ thần Cái chết mỉm cười, đưa tay ra, biến Thần Lực của mình thành một cuộn giấy da màu vàng rực rỡ.

"Vậy thì... chúng ta hãy ký kết Lời thề của Chân Thần nào!"

Lời thề của Chân Thần là bản khế ước giữa các vị thần, được xem là bản hợp đồng nghiêm ngặt nhất tồn tại trên đời, do các quy luật của vũ trụ trực tiếp dẫn dắt. Kẻ vi phạm sẽ phải gánh chịu sự cắn trả dữ dội lên thần hồn, đến mức ngay cả các chân thần cũng phải trả một cái giá cực đắt nếu muốn phá vỡ nó.

Eve trịnh trọng gật đầu.

Chẳng mấy chốc, hai vị chân thần với những toan tính riêng của mình đã cùng nhau ký kết hợp đồng.

Hợp đồng bao gồm ba điều khoản quan trọng: 1/ Hai bên sẽ thiết lập liên minh. Kể từ ngày liên minh, Hela phải hỗ trợ Eve che giấu danh tính, đồng thời cho phép Eve ngụy trang thành một Thần Vệ của Tử Thần. Tín đồ của hai bên sẽ thiết lập hiệp ước hữu nghị và không xâm phạm tín ngưỡng hoặc lãnh thổ của nhau.

2/ Eve phải hỗ trợ Hela hoàn thiện Thần tính Cái chết, định kỳ cung cấp cho Hela các tinh thể thần huyết của Cây Thế Giới, đổi lại Hela sẽ trả thù lao cho cô bằng 1, 5 lần lượng Thần Lực Cái Chết.

3/ Eve phải hỗ trợ tín đồ của Hela trong việc chống lại ảnh hưởng của Hodur - Chúa tể Bóng tối và Đêm trường tại thế giới Saigües. Tín đồ của Hela cần chia sẻ thông tin tình báo về Saigües cho Eve.