Chương 186: Đềm thờ Hắc Ám

101 - 200 Hang Sâu, Thành Đá Đen.

Thế giới ngầm lúc nào cũng sâu thẳm và mờ mịt, chỉ có những viên đá phát quang trên trần hang mang lại chút ánh sáng nho nhỏ cho cái thế giới dưới lòng đất này.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của những Tinh linh có phần kỳ lạ này đã mang đến sự nhộn nhịp, phồn vinh hơn cho Thành Đá Đen. Gần đây, việc những Tinh linh với vóc dáng cao ráo, thanh mảnh thong thả dạo bước và tương tác với những cư dân bản địa nhỏ bé đã trở thành một cảnh tượng khá thu hút sự chú ý bên trong thành phố của người lùn.

Thực tế, muốn không bị chú ý e rằng cũng khó. Tinh linh thường có vóc dáng rất cao, cả nam và nữ đều cao ít nhất 1m7, ngoại hình lại vô cùng xuất chúng. Ngược lại, những người lùn quanh năm sống trong bóng tối lại cao chưa tới 1m5, chiều cao trung bình chỉ quẩn quanh ở mức 1m3.

Thành Đá Đen vốn được thiết kế dành riêng cho cư dân người lùn thấp bé nên các công trình nhìn chung đều có phần nhỏ nhắn và tinh tế. Khi các Tinh linh tiến vào thành, vóc dáng cao ráo của họ lập tức tạo nên sự tương phản rõ rệt với thân hình thấp bé, thô kệch của người lùn.

Dù vậy, người lùn cũng dần chấp nhận sự hiện diện của những Tinh linh này trong cuộc sống thường ngày của họ. Đối với cư dân bản địa, nhóm Tinh linh này tử tế hơn hẳn so với hầu hết đám lính đánh thuê đang hoạt động ở thế giới ngầm. Đáng ngạc nhiên là ngay khi vào thành, họ đều tự nguyện cất vũ khí và không hề gây ra bất kỳ sự hỗn loạn lớn nào. Thực tế, họ tỏ ra cực kỳ lịch sự, một phẩm chất mà nhiều lính đánh thuê khác khó lòng có được.

Những Tinh linh kỳ lạ này làm điều đó một cách rất tự nhiên, gần như không chút do dự. Hơn nữa, nếu ai đó là một thợ rèn người lùn, họ sẽ thấy những Tinh linh này còn tỏ ra lễ phép với mình hơn, đến mức không ngần ngại nịnh nọt và chủ động lấy lòng chỉ để được chỉ giáo đôi chút về kỹ thuật rèn. Kết quả là, hầu hết các lò rèn quanh thành phố từ lâu đã bị các Tinh linh vây kín.

Sự ngưỡng mộ và nhiệt tình của họ đối với kỹ thuật rèn của người lùn khiến chính những người thợ rèn này cũng cảm thấy vừa vinh dự vừa hài lòng.

Đương nhiên, điều khiến người lùn phấn khởi hơn cả chính là những hàng hóa tinh xảo mà các Tinh linh mang đến để trao đổi.

Trong số những mặt hàng họ mang ra giao dịch có tơ nhện siêu bền, lúa mì giàu dinh dưỡng trên mặt đất, lúa gạo sinh trưởng nhanh và khoai lang vô cùng ngon miệng. Ngoài ra, người lùn còn được giới thiệu nhiều loại trái cây vừa lạ lẫm vừa cực kỳ hấp dẫn.

Những sản phẩm này chỉ có duy nhất ở thế giới trên mặt đất, và bình thường người lùn không thể kiếm được những mặt hàng như vậy dưới lòng đất. Thế nhưng, các Tinh linh đã mang lượng lớn hàng hóa này đến Thành Đá Đen để đổi lấy khoáng sản, vật liệu ma thuật, kim loại hiếm và thậm chí cả những kiến thức rèn đúc quý giá, thổi bùng lên một cơn sốt mua bán trong cộng đồng người lùn.

Khi Zero đến Thành Đá Đen, chào đón cô là một khung cảnh tấp nập và tràn đầy sức sống.

Zero, hay còn được công chúng biết đến là Thần Vệ của Eve, thực chất là một trong những vỏ bọc ngụy trang của cô, một hóa thân được tạo ra với lõi chính là viên ngọc lưu trữ linh hồn của Hela. Tuy nhiên, trong quá trình biến đổi, cô vẫn giữ lại một số nét đặc trưng của tộc Tinh linh.

Lần này, Eve đã chủ ý đích thân điều khiển hóa thân của mình và thậm chí còn gắn mác cho nó là Thần Vệ của chính mình. Cô đưa ra quyết định này sau khi đã cân nhắc kỹ lưỡng cho nhiệm vụ sắp tới.

Cô vẫn không thể hoàn toàn giao phó nhiệm vụ tế nhị là tiếp xúc với tín đồ của các vị thần khác cho những người chơi, việc này cũng không phù hợp với những tín đồ thực sự của cô. Suy đi tính lại, lựa chọn an toàn nhất là đích thân cô ra tay dưới một lớp vỏ bọc ngụy trang.

Việc tự xưng là Thần Vệ cũng là một nước đi chiến lược giúp Eve dễ dàng dẫn dắt người chơi hơn. Dù hệ thống nhiệm vụ và sự hướng dẫn của NPC nhìn chung khá hiệu quả, nhưng có những trường hợp Eve thấy cần phải đích thân can thiệp để kiểm soát tốt hơn hành động của người chơi, hoặc để khởi xướng các cuộc đàm phán quan trọng với thế lực của những vị thần khác.

Hơn nữa, việc xuất hiện với tư cách một chân thần vào thời điểm này vẫn tiềm ẩn quá nhiều rủi ro. Vì vậy, tạm thời khoác lên mình một lớp ngụy trang sẽ là lựa chọn khôn ngoan hơn nhiều.

Tất nhiên, vỏ bọc mà Eve chọn cho mình chính là NPC cấp Tím thứ ba, sát cánh cùng Thánh nữ Alice và Nữ Hoàng Nhện Rose.

Vừa bước vào Thành Đá Đen, Eve trong hình hài Zero lặng lẽ cất bước mà không hề thu hút sự chú ý của bất kỳ người chơi hay người lùn nào xung quanh.

Khoác trên mình bộ áo giáp đen và mang theo một thanh trường kiếm sắc lẹm trên lưng, cô tự tin sải bước qua các dãy phố, chậm rãi tận hưởng bầu không khí nhộn nhịp của Thành Đá Đen.

Thật kỳ lạ, dường như không một ai nhận ra sự hiện diện của cô, ai nấy đều hối hả với công việc của mình như thể cô không hề tồn tại. Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, người đi đường lại làm theo bản năng dạt ra nhường đường cho cô, rồi sau đó mới ngẩn người tự hỏi tại sao mình lại làm như vậy.

Eve cứ thế dứt khoát bước một mạch đến trước Đền thờ Hắc Ám nằm ngay trung tâm Thành Đá Đen.

Nhìn ở khoảng cách gần, công trình tôn giáo này xứng đáng là kiến trúc mang tính biểu tượng nhất của toàn thành phố.

Phong cách kiến trúc của đền thờ hoàn toàn khác biệt so với những công trình khác rải rác khắp thành phố người lùn. Thay vì tuân theo sự cứng nhắc đặc trưng của Thành Đá Đen, đền thờ lại toát lên vẻ uy nghiêm và bề thế. Cấu trúc chính được xây đắp tỉ mỉ từ những khối gạch đá, trang trí bằng các hoa văn và phù điêu chạm trổ tinh xảo. Hơn nữa, tông màu đen chủ đạo càng làm tăng thêm vẻ u ám của Đền thờ Hắc Ám, gợi lên cảm giác trang nghiêm và lạnh lẽo.

Đứng trước đền thờ, Eve chú ý thấy một đài phun nước nhỏ. Chính giữa là bức tượng của một vị nữ thần khoác áo choàng đen, hai tay cầm một quả cầu và một lưỡi hái.

Đây chắc hẳn là tượng của Hela.

Eve thầm nghĩ.

Cô nhìn xuống bệ tượng và quả nhiên thấy hai dòng chữ được khắc bằng cả ngôn ngữ người lùn và ngôn ngữ chung: Cái chết là sự khởi đầu và cũng là sự kết thúc.

Đây là câu giáo lý nổi tiếng và được biết đến rộng rãi nhất của Giáo hội Thần chết. Nó cũng tương tự như câu nói cửa miệng trong tôn giáo của cô: Cầu mong tự nhiên luôn sát cánh cùng bạn hay Cầu xin Nữ thần Sự sống ban phước cho bạn.

Eve ngắm nhìn bức tượng thêm một lúc rồi dời mắt, ngước lên nhìn đền thờ thuộc về Tử thần Hela.

Dưới góc nhìn của thần nhãn, ngôi đền trang nghiêm này trông có chút khác biệt.

Cô có thể nhìn thấy đền thờ giống như một ngọn hải đăng khổng lồ tỏa sáng giữa màn đêm bao trùm lấy toàn bộ Thành Đá Đen. Nó tỏa ra một mạng lưới khổng lồ với vô số điểm sáng nhấp nháy, tựa như những con đom đóm liên tục hội tụ về phía đền thờ.

Đây chính là sức mạnh tín ngưỡng.

Là một chân thần đã tự thiết lập Thần Quốc của riêng mình, Eve có thể nhìn thấu sức mạnh niềm tin và mạng lưới tín ngưỡng mà phàm nhân không thể thấy được.

Và đền thờ này chính là trung tâm tín ngưỡng bên trong Thành Đá Đen.

Trung tâm này dệt nên một mạng lưới niềm tin rộng lớn, hấp thụ đức tin của tộc người lùn bóng tối và lưu trữ vào trong đền thờ, đồng thời truyền ngược lại cho Hela ở Minh giới, từ đó chuyển hóa thành Thần Lực của cô ấy.

Nếu suy đoán của Eve là đúng, bên trong đền thờ hẳn phải có một bức tượng được thiết kế đặc biệt để lưu trữ nguồn sức mạnh tín ngưỡng này, đóng vai trò như cốt lõi của toàn bộ mạng lưới.

Thực tế Eve cũng sử dụng phương pháp tương tự khi thu thập năng lượng tín ngưỡng.

Alice đã dựng những bức tượng bên trong đền thờ của mình để hoạt động như các điểm nút thu thập đức tin và hình thành mạng lưới tín ngưỡng của riêng cô. Những bức tượng này cũng tạo ra một không gian bảo hộ nơi chân thần có thể phát huy thần uy, cho phép việc giao tiếp giữa tín đồ và thần linh diễn ra hiệu quả hơn.

Các chân thần có thể mượn thần lực thông qua những bức tượng này để kiểm soát khu vực xung quanh, thực hiện các phép màu can thiệp hoặc phái tín đồ đi làm nhiệm vụ. Tuy nhiên, hành động này đòi hỏi một lượng Thần Lực cực kỳ khổng lồ, khiến các vị thần hiếm khi làm vậy, ngoại trừ Eve – người đang ở cùng một không gian với đền thờ của mình.

Bán thần Volker trước kia cũng chỉ có thể vượt giới hạn không gian nhờ sự trợ giúp của Dạ Du Thần kết hợp cùng lượng sức mạnh tín ngưỡng tích lũy trong tượng của Uller. Các tín đồ cũng có thể kích hoạt sức mạnh tín ngưỡng lưu trữ trong các bức tượng này để thi triển thần thuật phòng ngự hoặc tấn công.

Đó là lý do tại sao khi các thế lực thù địch tấn công một thành phố có đền thờ đang hoạt động, ưu tiên hàng đầu của chúng luôn là tìm cách phá hủy các bức tượng bên trong đền thờ trước.

Sự sụp đổ của tộc Orc một phần bắt nguồn từ việc chúng không thể tận dụng các thần thuật phòng ngự, dẫn đến sự cạn kiệt hoàn toàn nguồn năng lượng lưu trữ bên trong bức tượng của Uller - tất cả đều là hậu quả từ việc triệu hồi Bán thần Volker.

Trong lúc quan sát đền thờ Nữ thần Cái chết, Eve bỗng cảm thấy hơi ngạc nhiên. Cô nhận thấy ánh sáng phát ra từ lõi tín ngưỡng trong đền thờ dường như mờ nhạt hơn dự kiến và mạng lưới tín ngưỡng cũng khá bất ổn.

Tình huống kỳ lạ này cho thấy năng lượng lưu trữ bên trong các bức tượng của Hela – nơi dung chứa sức mạnh tín ngưỡng trong đền thờ – có khả năng đã không được tích lũy bao nhiêu hoặc là đã cạn kiệt.

Là do sự tồn tại của đám tín đồ thuộc về Chúa tể Bóng tối và Đêm trường chăng?

Hay có lẽ Giáo hội Thần chết đã từng sử dụng sức mạnh tín ngưỡng được tích trữ bên trong tượng của Hela?

Eve khẽ cau mày.

Rồi đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu, dẫn đến hàng loạt suy đoán mà cô bắt đầu cân nhắc tới. Eve thu hồi ánh mắt, nhẹ nhàng bước lên một bước và cuối cùng tiến thẳng vào bên trong đền thờ.